似乎有人在晃。

任起枝緩緩睜開眼，眼睛猝不及防被日頭的光芒閃了一下，他還沒來得及伸手擋，身旁便湊過來一張孩子模樣的臉，替他遮住了刺眼的日光。

今日天氣很好，灰藍色的穹隆從他頭頂的烈陽開始，呈圓弧狀逐漸散下來，彌漫成天邊與地平線接壤的朦朧青煙。

他二人躺在草地上，晨間的薄霧還未撤盡，沾濕了零星花朵，溫潤間隱約透出幾分草木的氣息，很淡、不及幽幽綠意，令人著迷。

任起枝逆著光瞧這孩子。

原來是任頌在晃他。

“爹爹…”任頌摸了摸任起枝的臉，小手冰涼。

為人父母，對孩子的吃穿用度總是格外敏感，任起枝坐起身來，將任頌的手包裹進掌心。

這份涼意比不上冰徹骨，又不及冬日那般蕭瑟，反倒是一種平常的寒冷，在人手心裏迅速蔓延。

是死人的溫度。

對，對，頌兒已經死了。

任起枝捧著任頌的臉，翻來覆去地看了好幾回，其額頭上的鎖魂印記還在，手腳上的紅繩也還在。

這張臉，他是絕對不會認錯的。

“爹爹，你怎麽了？”

“沒什麽。”任起枝微微搖頭，略帶意外、且神色迷茫。

他們之間向來沒那麽多話可說，父子之間似乎永遠隔著一層無形屏障，任起枝不說話了，任頌便在一旁與蝴蝶撲鬧，既不走遠，也不邀請自己的父親一同玩耍。

任頌對他這個父親並不親昵，畢竟他是隨著身為凡人的母親長到這個年歲的。

任起枝招手喚任頌過來，任頌便乖乖回來、坐在他父親的身邊，只是他這個年紀的孩子早已不能算事事不懂，總能感覺到不自在。

他試圖緩和這份不自在。

“爹爹，頌兒好像睡了很久，做了一個好長好長的夢。”

“你記不記得你是如何s——”

兩人同時開口，誰把對方看得更重要，誰便會先噤聲。

任頌手裏拈著一朵剛采下的野花，他捏著那花莖轉圈，扭頭望向任起枝的眼神裏滿是明媚的光，連滿天驕陽都在這襯托之下略顯遜色了。

而他顯然是沒聽清任起枝說了什麽，便問道：“爹爹，你剛剛說什麽？”

“沒什麽。”任起枝笑了笑，換了個問題，“頌兒睡著的時候有沒有夢到什麽好玩的？”

任頌想了想，道：“夢到爹爹用竹筐背著我，去了好多地方，就是竹筐裏太黑了，頌兒什麽也看不見。”

那一瞬間，任起枝竟是忘記了自己為何會將任頌放進竹筐裏，但那份做出這個決定的酸楚卻一直盤桓在心底，他道：“抱歉…爹爹能力有限，只能這樣。”

“沒關系。”任頌笑著擁住了他，一字一句，認真道，“頌兒喜歡和爹爹呆在一起，就算是這樣也沒關系。”

孩子說話的語氣總是帶著天真，明明透出一股不谙世事的意味，卻也因這份天真，為任頌說的話鍍上了一層神聖的光。

任起枝忽然有些鼻酸，他問道：“頌兒，你不會怪爹爹嗎？”

“為什麽會怪爹爹？”任頌不明白，“不用待在小竹筐裏，能同爹爹呆在一起，還能看見天上的太陽，對頌兒來說，這些就足夠了。”

“可是…”

“頌兒在這兒能說話，能看得見東西，能聞到花香，頌兒很開心。”任頌撫了撫任起枝發紅的眼角，“爹爹，我喜歡這裏，跟家裏很像。”

任起枝忽然想起自己的過去，顛沛流離大半生，中年飛升成仙、榮光無限，只可惜他的少妻作為凡人，無法同他白頭與共，甚至在他不知道的時候死去了，為何而死、死狀如何，無人知曉，便成為了他心中夢魘。

妻子的死早已無法挽回，但至少現在、至少在這裏，好歹能同兒子在一起，一直在一起。

這不正是他想要的嗎？

風輕輕吹，白雲在天上悠哉地晃著，偶爾從雲端縫隙中漏撒的日光落在父子二人身上，暖洋洋的、連帶著心裏也暖洋洋的。

任頌問他：“爹爹，一直這樣不好嗎？一直待在這裏，不好嗎？”

“好——”

任起枝開口應了。

卻也只是應了半聲，便被強硬地打斷了。

眼前的景色如煙花般稍縱即逝，一切美好皆化為過眼雲煙，頃刻消失在他的視野之中。

任起枝仍舊無法自拔，即使是一聲帶著濃重嗓音的悶哼，也未能將他的神志拉回。

掩清和方才後背先是撞了墻才落到地上，墻邊堆得高高的雜物被撞散、落了一地，稀裏嘩啦都砸在他的身上。

有些東西重得很，有的甚至帶著盒子棱角，好似有千斤重，錐子般一把砸在他後背上，也不知是砸中什麽穴位了，砸得他眼前發黑胸腔一疼，狼狽地咳出一口血來。

他方才差一點，真的就差一點，就能將任起枝永久困在魘陣中了。

只可惜。

從知道掩百川同任起枝是一夥兒的時候開始，掩清和便想過會有這麽一幕，卻沒想到會有這一出，掩百川在他即將要成功的時刻出現，輕而易舉地成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。

掩清和自問真的已經到極限了，他從睜眼開始就想過無數回自己這文官為什麽要出外勤，為什麽要在這同別人搏鬥。

更何況就算是他想參戰，施法不能被打斷，從前都會有人護在他身側的。

掩清和望著那個毫不猶豫一腳踢向自己的人，滿臉震驚，本是欲哭無淚，可反應過來的時候，淚早已流了滿面。

他近乎哽咽地道了句：“你不是我爹嗎…”

被點到名字的掩百川神情平常，甚至連一個多餘的眼神都未曾給過掩清和，而是徑直朝還呆坐在地上的任起枝走去，給他嘴裏不知餵了個什麽東西。

任起枝尚且未從幻境的餘韻中醒來，嘴裏便忽然被塞進來一顆入口即化的藥丸，腥甜腥甜的，口感確實涼颼颼的，從口腔一直涼到喉嚨，逐漸將他的神志拉回正軌。

掩清和構造出來的幻境過於真實，後勁十足，從中僥幸脫逃的人就算是神仙，也要等好一會兒才能緩過來。

這本該是個絕妙的時機。

掩清和方才趁著任起枝陷入幻境的時候摸清了白雲觀結界的構造，離逃脫就差一步之遙，只可惜掩百川出現了，不但強行終止了他的施法，還給人家餵了醒神藥丸，不知道還是hi任起枝才是他親兒子。

要問掩清和為什麽不殊死一搏，由於他方才暴力拔除空心針的行為，可以毫不誇張地說，他現在幾乎全身上下的針孔都在滲血，實在是有心無力了。

更何況他根本沒有心思。

哀莫大於心死，縱使他知道掩百川是加害自己的幫兇，可親眼看見時，還是難以接受。

掩清和強撐著坐起身來，一個盒子從他背上掉落，蓋子的拴繩摔散了，裏頭的東西骨碌碌滾了出來，他扭頭一看，竟是鬼王玉璽。

他看著這個玉璽，像是得到了一把解開謎題的鑰匙，許多事情一下便都說得通了，但他還是不死心地追問，“鬼王玉璽為什麽會在這裏…為什麽？為什麽？！”

任起枝回答得倒是比掩百川積極，“你爹讓我給新任鬼王，我還沒來的及給。”

“你？你就是……”掩清和望著他的模樣，不知為何忽然想起先前與自己有過數面之緣的、同是鬼王座下鬼將的癸弈。

且不說任起枝半生與人偶為伴、作出這樣逼真的人皮容器實屬簡單，再加上有人刻意打掩護，是無論如何都發現不了的。

難怪那小子行事作風如此乖張猖狂，敢光明正大地在鬼行宮領域給別人下咒不說，試圖加害的人竟然還是慕子雲。

掩清和微不可查地嘆了口氣，可疑之處明明有那麽多，他卻沒能提前想到。

任起枝雖是沒有大大方方承認，卻也沒有否認，“唉，本來一早就能劫走你的，你那時住在鬼界，還像個白癡，只可惜慕子雲看你看得緊，許多機會都流失了。”

“所以你們就想合起夥來想殺了他？只是為了要擄走我？”

難怪先前掩百川費盡心思也要將自己帶走。

真相實在過於荒謬，掩清和聲線都帶著顫抖，他說完，忽然想起慕子雲同自己分開的願意，便扭頭看向掩百川，急切地問道：“鬼界的事情也是你弄出來的吧，你是不是對他做了什麽？他現在在哪裏？”

“我不知道。”掩百川聳了聳肩，見掩清和不信，又解釋道，“爹沒有騙你，他現在可以出現在任何地方，卻唯獨不會出現在這裏。畢竟人家是鬼王，需心系蒼生，在大義與私情面前，總得要犧牲一個，才能保全另一個。”

掩清和怒極反笑，“為什麽？你為什麽要這樣對我？”

這還是他第一次問這樣的問題，畢竟他是天煞孤星坐命，過於沈重的經歷使他封閉了內心，只覺生死悲歡皆是命數，不存在問為什麽的道理。

可現如今，他是真的不明白，真的看不懂了。

興許是問到了心坎上，掩百川沈著臉不說話，任起枝便好心替他回答道：“因為你爹早就已經死了。”

“……？”

“你還不明白嗎？”

任起枝向來覺得掩清和可憐，此刻尤甚，只是這份惻隱之心還不足以讓他對掩清和產生憐憫，便直白地道了出來，“掩清和，你出世本就是個錯誤，因為你的降生害死了你的母親。”

他極為惋惜地嘆了口氣，又道：“那可是池妙啊，池家的聖女，草木之神欽點的水仙涯接班人，她能讓你爹甘願放棄飛升重歸紅塵，你卻將她害死了。你是你父親的殺妻之仇，而我是他的救命恩人，你說說，他為何會如此？”

掩清和低著頭不語，掩百川便揮了揮手，“好了，多說無益，有些事情不必讓他知道的太清楚。”

任起枝微微頷首，轉頭去看那桌面上的新生骨肉。

誰料那骨肉自己長合了，生氣也有了，卻沒半分任頌的氣息。

無疑是失敗了。

任起枝猛地撲到那桌子前，雙眼瞪得極大、都快要從眼眶裏掉出來了，陷入實在難以接受這個事實。

只聽掩清和冷笑了幾聲，道：“你出來的時候，是不是忘記了什麽東西？”

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