兩個體態豐腴的女人繞過紫丁香花叢, 出現在喬伊和梅賽德斯面前。

彩色的鴕鳥毛插在綴滿了珍珠閃閃發亮的盤發上，肥胖的脖頸上纏繞著沈甸甸的鉆石項鏈，她們手上拿著絲絨裝飾的小扇子, 扇出濃郁的香風, 順便露出白而胖的手指上閃亮碩大的戒指。

看著面熟，卻一時叫不出名字。

喬伊想，大概是龐大的波旁家族中眾多女眷的某兩位。

那兩人看到喬伊和梅賽德斯, 瞬間就變了臉色，立刻垂下眼睛低頭行禮，又帶著些敬畏擡眼看向喬伊, 抿嘴不語。

怎麽不說話了？

她還等著她們出招呢。

喬伊：“……”

幾人：“……”

喬伊終於忍不住了，湊到梅賽德斯身邊輕聲問道：“她們怎麽不說話了？”

聽到這句話的瞬間，即使低著頭，也能看見那兩個女人的臉色很快漲紅成豬肝色，仿佛受到了極大的羞辱。

“喬伊，你是認真的？”梅賽德斯驚異地瞪著眼睛看她。

“我還能更認真嗎？”喬伊無比真誠地看向她。

所有人都不說話, 好像在等著她開口——這靜默的畫面太詭異了, 仿佛在玩一個誰先開口就會被詛咒的游戲, 讓她覺得身上直起雞皮疙瘩。

“嗯……”梅賽德斯小心翼翼地說, “如果殿下你沒有向她們打招呼, 她們是不能先對你開口的——這是禮賓次序和爵位高低決定的，爵位低的女人不能首先向爵位高的女人開口。”

啊，喬伊想起來了。

她居然忘了這一條——這不能怪她, 畢竟腦子裏裝了兩個人的記憶, 忘記一些很久沒有用到的條條框框再正常不過。

確實有這麽一條古老而累贅的宮廷禮儀。

如今女王和大公主不在國內，國王又沒有王後，所以很慚愧——喬伊便是這個國家裏目前禮賓次序排在第一位的女人。

喬伊是在真心詢問, 然而，那兩個女人正因為剛才嚼舌根而心虛，此刻大概把公主的健忘理解成了有意的羞辱。

羞辱會讓人產生極大的憤怒，而這種憤怒有時甚至會沖破某種約定俗成的敬畏——

“一個公主而已，還真把自己當成救世主了？”

比較年長的那個女人對另一人咬牙切齒道，“我們說的難道有錯麽？”

可惜，哪怕氣得要發瘋，她也沒敢直接對公主說話。

“我們不過是在替國王和國家擔憂，卻偏有人要跳出來自己做好人——呵，她大概以為這樣可以為自己搏一個好名聲？”

咦，這就轉移到自己身上了？

那就更好玩了。

喬伊這段時間過得太過順利，沒什麽奮鬥目標，閑得快長蘑菇了，此時倒被勾起了興趣。

貴婦還在繼續說：“可誰不知道呢，堂堂公主，不老老實實在首都待著，卻一個人在外面跑來跑去，還去男人的社交圈子裏混！上帝啊，誰敢娶這樣的女人呢——”

“閉嘴。”

清脆卻堅決的聲音響起，一瞬間讓所有人都楞住了。

就連喬伊都驚訝地轉過頭，看向氣憤地握緊了拳頭的梅賽德斯。

這還是片刻之前聽著人家說自己壞話也只敢默默抹眼淚的小姑娘嗎？

“季連夫人，我以為你是好人，剛來馬德裏的時候，我真誠地待你好，以為你是真心待我，想幫助我融入這裏。”

梅賽德斯看著季連夫人的眼睛，聲音不高也不快，但每一句都說得十分鄭重，帶有讓人無法忽略的分量。

“然而，我的真心換來的是你的欺騙和背叛。”

“我承認，我很傷心。我不是個堅強的人，我傷心的時候就會哭。我也知道自己不夠聰明，往往得接受我的愚鈍所帶來的後果。”

她擡起眼，眼中是陌生的冷漠，“但這不代表我能夠容忍你對我真正的朋友進行無恥的詆毀。”

“當你們在浮華的舞會上跳舞時，她在努力讓人們的生活變得更美好。你們終其一生，也不過在關註誰的裙子花紋更華麗、誰的首飾更多更好看，誰的男人更專一。而她關註的事情，比你們要高尚偉大得多。”

“——可你們關心的居然只是誰敢娶她！真是可笑。”

“將來的人們談起玫瑰公主，說的將是她做出了多少傑出的貢獻，而不是她是誰的妻子。我明白，你們只是嫉妒，就像我也深深地羨慕她，擁有我永遠無法企及的一生一樣。”

“喬伊，我們走。”梅賽德斯拉起喬伊就走。

“我的天哪……”喬伊震驚得都快說不出話了，直被氣呼呼的小姑娘拽著走，“你是怎麽做到的？”

自己還想著教她吵架，如今看來，她明明很厲害嘛。

而且自帶高雅淡定氣質，不愧是將要做王後的人。

季連夫人和她的女伴到現在還傻在原地，看著她們往前走呢。

馬德裏皇宮之中，誰不知道國王陛下傾心的十七歲少女善良無害、軟弱可欺，從來不會說重話？

“我要是不說話，你就得跟她們說話了。”梅賽德斯小聲說，“那她們就可以和你吵架了，殿下。”

“……所以你就替我說？”喬伊啼笑皆非，心裏卻湧起一股暖流。

有些人看似溫柔得毫無棱角，其實或許只是沒有觸到不可逾越的底線。

她原來在皇宮裏默默旁觀，心下覺得梅賽德斯無害得像只鵪鶉，確實太脆弱了些。

但她此刻再想想，這個小姑娘也不過才十七歲——她自己十七歲的時候在幹什麽？

恐怕也不能比她做得更好了。

“我沒說謊。”梅賽德斯的聲音更小了些，長著淺淺碎發的脖頸低下去，微微發紅，“殿下，我是真的很羨慕你。我沒什麽同伴說話，所以看了很多書，也讀了很多報紙……我一直在關註著你，你的每次成功我都看見了！”

“可我卻做不到你那樣……我連能不能順利嫁給我愛的人都不知道。我什麽都不會，什麽都沒有，大概也做不了一個好王後，不能給我愛的人帶來他最需要的東西……”

“親愛的，你要對自己有點信心，也對阿方索有點信心。”

喬伊扳過她的肩膀，看著她有些濕潤的黑眼睛說道。

真想不到，自己居然真有一天要為弟弟安慰未婚妻。

“我當然知道，有些人說國王應該娶一個外國公主，或是國內其他勢力強大的政治派別的女人。你別在意——其實我還挺可憐他們的，畢竟在他們眼裏，一個國家要發展，大概也就只有一條靠裙帶關系走捷徑的路。”

“但是，相信我，沒有任何一個國家或民族能夠通過這種方式強大起來。要贏得尊敬，永遠只能靠自己。”

“而且你哪裏什麽都不會，”喬伊又忍不住看了她一眼，“你明明很有見識，看來確實讀過很多書。”

無論如何，能看中自己，這小姑娘的眼光可不是一般的好——喬伊毫不羞愧地想道。

“……我也沒什麽別的事好幹。”梅賽德斯不好意思道。

“阿方索很有想法，在努力發展經濟，強化軍事力量，抵禦周邊鄰國的威脅，”喬伊看著她，“我就隨便問問——你覺得，他還可以在什麽方面改革？”

“或許……教育？”

梅賽德斯想了想說道，“我覺得現在政府對教育的投入太少了，很多人並不識字。貴族和教會不願意自己土地裏的農民識字，覺得會敗壞思想，威脅他們的統治。”

“但我覺得，如果一個國家裏絕大多數的人連書都看不懂，光靠那一小部分人，又怎麽可能和其他人才更多的國家競爭呢？”

“你太棒了。”喬伊忍不住為這個小姑娘鼓掌，“連我都沒想到。你要相信你自己，你會成為一個好王後的——”

她眨眨眼，笑瞇瞇地接著往下說，“也要相信你未來的丈夫。”

梅賽德斯的臉一下子紅了起來。

“哎呀，對了，”喬伊突然懊喪地一拍手，“我才想起來，剛才你豈不是先跟她們開口了，她們以後就可以對你說話——”

梅賽德斯忍不住掩嘴笑了：“殿下，我還沒和阿方索結婚呢，我的爵位本來就沒有季連夫人高。”

“那正好！”喬伊頓時高興起來，“反正你馬上就要結婚了，結婚之後就是王後——閉緊嘴，絕對不跟她們說話！”

……

雖然皇宮裏的人們對梅賽德斯和剛回馬德裏不久的玫瑰公主之間的友誼感到震驚——畢竟，這兩個女孩似乎完全不是相同的風格，但不管政治和宮廷之中有多少波譎雲詭，12月的婚禮前舞會還是按照國王的計劃順利到來了。

甚至連馬德裏的人民也比貴族們更快接受了國王的選擇——報紙上動情地寫道，這位十七歲的未來王後有著一頭濃密黑發，像她的家鄉安達露西亞的夜晚一樣美。

到了盛大的舞會當晚，馬德裏皇宮裏點亮了成千上萬盞明亮的電燈。

從整個大陸各個國家邀請來的貴客絡繹不絕，紛紛祝賀西班牙年輕的國王新婚愉快。

“公主殿下，我一直仰慕您的名聲。”

英國的亞瑟王子脫下高筒帽，向喬伊行了個禮。

作為英國維多利亞女王的第三子，亞瑟是英國王室應邀前來參加西班牙國王婚禮的代表之一。

“我應邀來參加國王的婚禮，也是受我的母親維多利亞女王之托，來與您磋商足球聯賽的事。”

“那真是太好了！榮幸之至。”喬伊屈膝行禮，向他點頭致意。

為了禮儀重新穿上華麗誇張的宴會宮裝，她總覺得自己走路不穩。

“不過，現在似乎是舞會時間。”亞瑟微笑著伸出手，“不知我能否有這個榮幸，邀請殿下共舞一曲呢？”

華麗的圓舞曲《藍色多瑙河》緩緩奏起。

這首曲子在奧地利誕生不過幾年，但已經迅速在各國宮廷間流行起來，成為了最受歡迎的舞會曲目之一。

樂曲很美，華麗的宮廷舞池很美，身旁的舞伴也英姿翩翩，但喬伊卻三心二意，在暗暗地為這一舞之後的磋商打腹稿。

“哦，不好意思，殿下！”分心果然不是好事，她不小心踩到了亞瑟的腳。

“沒事，我很榮幸——我似乎是殿下為數不多的舞伴之一。”亞瑟微笑著拉起她的手，讓她轉了個圈。

就在轉這個圈的時候，喬伊忽然瞥到舞池邊拿著高腳杯的人群中的兩個身影。

她忍不住眨了眨眼——沒看錯吧？

再次邁出一步，她偷偷偏頭，又看了一眼——

聖喬治啊。

兩個身著燕尾服的男人正站在舞池邊上。

一個是薩拉薩蒂，拿著小提琴——喬伊想起來，她之前也聽說薩拉薩蒂受邀來皇宮獨奏，但因為此前的演出安排，無法提前到達。

而旁邊那個略顯年輕單薄的身影，則是……安東尼奧。

面色平靜，身姿挺拔，目光若有若無地跟著她，似乎並沒有什麽特別的反應。

一股莫名其妙的熱度忽然爬上了喬伊的臉頰。

……這不對勁。

她明明什麽都沒做，為什麽就是覺得腦袋“嗡”的一下大了呢？

作者有話要說：  感謝千裏鶯啼、鹹魚王Sherlock、水顏的營養液~

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