十天後。

亮子趕著車，進入茶州首府臨商。在城裏轉悠了大半圈，才找回他們先前住的“山水客棧”。

剛跨進客棧的門，一句話還沒出口，就被人扯了過去。還沒來得及掙紮，便聽著項二中氣十足的聲音：“亮子！你咋回事！這都快十天了，你從槿柘跑著也能來回了……誒不是，小顧呢？你把人丟了？！”

“哥！哥！我叫你哥！咱能先松手麽！”亮子扒拉著項二攥著他領子的手，一口氣快上不來。

項二趕緊撒手，有些別扭地指了指客棧門口的一桌：“老大和老蔣也在等你們。還以為你們陷那地了，再不來就商量著去槿柘撈人了。”

亮子伸著脖子看過去，果然，劉山和老蔣都站了起來，明顯是松了口氣的模樣。

兩個人走過來，一左一右拍了拍他的肩。

劉山安慰道：“何老那裏挺難的吧。沒事，本來也就讓你們去看看，沒指望能買著。小顧呢？”

老蔣依舊是笑呵呵的：“回來就好回來就好，沒遇著麻煩吧。小顧在看車？”

亮子搓了搓臉：“老大，這事……說來話長……你們先跟我去看看？”

客棧的後院裏頭，背陰的地方停著輛大車，上頭堆著什麽東西，還蓋著張厚布。

“誒誒，何老說這草不能老曬著……”亮子跑過去，揭了厚布。下面一摞木頭匣子。

亮子拎起來一個，特意挑了個背風背光的陰涼地，神神秘秘地打開。

一股泥土的氣息，還濕潤著，裏頭幾株草木苗，嬌嫩鮮綠，只葉尖稍有些蔫巴。

劉山、老蔣和項二圍著亮子，都定在那裏，直楞楞地看著匣子中間的草木苗。

良久，劉山難以置信地問：“‘踏雪’？”

“應該是吧……何老說是。”亮子抓了抓頭發，有些遲疑。

“那就是了。”項二拍了把亮子的肩，亮子踉蹌了幾步，差點沒趴下，被老蔣一把扶住了。

“都說何老脾氣頂怪，‘踏雪’難求……”劉山回過來神，四下看了看，又皺起眉，“不是，小顧呢？”

“也不在看車，那小顧人呢？”

“是啊！我就說，你把小顧落槿柘了？！不會這玩意兒是偷來的，小顧被人扣了吧！”

亮子嘴角抽了抽，心說項二哥你差點就蒙對了！

他用力拍了拍自己腦門：“哥哥們——冷靜！都說了這事一言難盡了……”

十天前，他們進臨商休整了一晚，便分了三路行事。項二和老蔣留在臨商，買賣些貨物。薛逸和劉山去稍遠些的樂川，會幾家熟悉的商鋪，看看有沒有好的貨物。顧玖之和亮子前往槿柘，拜訪何老，試試能不能收到一兩株“踏雪”。

踏雪，生於肅涼、南紹及大胤雲州、茶州等地，性喜濕熱，不耐幹旱、寒冷、陽光曝曬，培育較難。植株高約一尺，幼苗葉淺碧，成株轉為深紅色，花淺白細小。成株葉可入藥，於止血、治療外傷創口有奇效。

踏雪難養，雖不說是有價無市，也算“一株踏雪一錁金”，制好的踏雪藥泥、在朝堂上都能算是賞賜將士的好東西。

槿柘何家便是有名的養花世家，代代當家人都當得起一句“何老”的尊稱。

兩年前，據說何家這一代的當家人培育出了改良的品種，降低了“踏雪”對環境的要求，大大提高了成活率。

可何老脾氣怪，這一株好成活的“踏雪”是千金難求。

劉山本就沒指望著能求到。只不過橫豎都來了這地界，便隨意試一試。萬一走了好運求得了，帶回去培育好了，往後走商的時候，帶到邊關，哪怕一點也是好的……

果不其然，吃了個不軟不硬的閉門羹——

何家的管家客客氣氣給了個下馬威：“兩位要求‘踏雪’容易，也不用千金，見了老爺，讓老爺看到誠意便行。”

聽著簡單，然而……

要求見何老？對不住，何老在休息，暫不見客。

什麽時候能休息好了？這也不清楚啊，等老爺休息好了，我們一定出門告知您。

您不是這兒人怎麽告知？放心，都一樣，咱在自家大門口說一聲，碰著誰的算誰的，哪兒人沒影響。

怎麽算誠意？這個嘛……老爺的意思咱也說不好。

面前烏漆的大門合上，亮子的白眼快翻到天上去了，忿忿地抱怨：“都說何家人脾氣怪，這位何老又是個中翹楚，賣花從來不看價，就看投不投緣——可他娘的就沒聽說過幾個投緣的，全都是上趕著熱臉貼冷屁股。我先還想著是誇張了，現在看來小道消息還是靠譜的。”

顧玖之望著那門，頗為認同地點頭。

亮子坐回到車上，抓著草帽扇風：“小顧，你說，咱要不看看城裏藥店裏有沒有‘踏雪’的藥泥收點？差不多就回去吧，橫豎老大也沒指著咱能搞到。”

“嗯……”顧玖之又看了兩眼緊閉的大門，走向大車。

“來來來小顧，我們趕緊收了藥泥，等天晚些少曬點，就回去，還能幫幫老蔣他們的忙。你坐後頭，我來趕車，這鬼天氣實在是……”

顧玖之伸手往車轅下頭——

抽出來一把長刀。

亮子後半句話卡在嗓子眼裏。

“亮子哥，你先去藥鋪轉，我進去看看。”顧玖之笑，語氣輕飄飄的。

“好的好的……小顧你想怎麽看？臥槽！小顧你怎麽翻進去了！”

小半個時辰之後，顧玖之從另一處墻頭翻了出來，穩穩當當地落地。

他臉上一道血痕，衣袖缺了一截，看斷口，一半是被利刃切斷的，一半是他自己扯開的。露出來的小臂上一道淺口，滲了少許血，已經幹了。手上只有隨身的一把刀。

亮子跌跌撞撞沖上去，一顆心早就提了起來。張臂就要攬住他肩，把人拉過來看個仔細。

顧玖之不著痕跡地避開他，搖搖手：“小事，就破了道口子，血都沒擠出來兩滴。就是可惜了這衣服……不過是這麽個道理，有錢有寶貝，還是得看著點。倒是沒想到何家護院這麽厲害，人又多，又不能真傷著人家……嘖，討不著好。”

他笑著跟亮子解釋，很是雲淡風輕。說到最後，不知道想到了什麽，眼睛亮了亮，笑裏就帶上了點狡黠。

亮子又是無奈又是心疼：“小顧，誒呀小顧，我都不知道說你什麽好了。搶東西是不對的……要不……一會兒請你喝酒壓個驚？”

“誰說我要搶了，進去會會何老而已。”顧玖之臉上笑意更明顯了，“喝酒好啊。不過亮子哥，得麻煩你一會兒把酒送過來。”

“誒好。等等！啥？！小顧你還要幹嘛！”

“‘打動’何老啊。”顧玖之勾起一邊嘴角，露出個頑劣的弧度，滿是匪氣。

顧玖之在何家門口坐了八天，除了每天翻進去何府幾次，連吃喝都是坐在大門口解決的。晚上便靠著人家門板打瞌睡，真真成了個門神。

何家的大門一天被顧玖之敲開一回，管家每次都是那句話：“老爺在休息，暫不見客。”只是面上的客氣漸漸便掛不住了，表情一日比一日麻木。

亮子陪著他扛了一晚，差點沒在何府門前的石階上把骨頭睡散了，第二日便被顧玖之打發進了客棧。

亮子買了三天的肉包子、兩天的肉餡餅、一天的蔥油餅，顧玖之的笑一天比一天敷衍。亮子愈來愈發愁這孩子怎麽了，這不會是生病了吃不下東西吧。

到第七日的時候，顧玖之實在沒忍住，很誠懇地跟他說：“亮子哥，如果你方便的話，給我帶甜餡的吧……”

亮子才後知後覺地想起來，好像小薛每次買早點的時候，總有幾個甜餡的，自己和老蔣都拿錯過，一口下去滿嘴的紅糖，齁得灌下半碗茶才緩過來。倒是項二吃得很開心。

誒，好像那之後小薛會再多買兩個甜的，要是項二不吃，小顧又吃不完，那些個多出來的就歸他解決了……可憐的小薛……

亮子默默地在心裏哀悼了一把薛逸，轉天就提了兩個豆沙包過來。

第九日清晨，亮子照常買了包子，打了一大罐豆漿，便去找他。

“亮子哥。”顧玖之坐在石階上，懶洋洋地擡頭跟他打招呼。

他大剌剌地背靠著門板，伸著兩條長腿，抱著他的刀，渾身上下都透著懶勁。額頭上又多了一道擦傷。

“小顧小顧，我買了南瓜餡的包子。”亮子蹲在他邊上，把裝豆漿的罐子和兩個包子往他手裏塞。

“唔。麻煩亮子哥了。”顧玖之笑起來，笑容比前兩日又真誠了不少。

亮子“嘿嘿”地笑：“客氣啥，想吃啥就說哈。”

他咬著包子，眼神便不住地往顧玖之腦門上飄，終於忍不住嘆了口氣：“小顧，你這每天一頭傷的。”

顧玖之專心致志地啃著包子，滿不在乎道：“這算什麽傷，不過破了個皮的事，轉明兒就好了。”

亮子憂心忡忡：“這萬一哪天偏了點，破相了可咋整。小顧你這多好看一張臉……”

顧玖之嗆了一口，隨即笑出聲：“亮子哥，合著你天天擔心這個呢？這有什麽的，臉上的傷、身上的傷沒什麽差的，橫豎就是個皮相。”

亮子一口包子差點沒噎住，梗著脖子咽下去：“那怎麽能一樣呢！你又不像項二似的，臉上多個疤都看不出來。”

顧玖之大笑：“亮子哥，項二知道你這麽說他麽？”

“沒事兒。他要知道跟你比，那準得同意我說的。”亮子大方揮手，轉而又憂慮起來，“小顧啊，還是得當心著點皮相的，小姑娘不都喜歡好看的麽？你以後可能夠娶個頂漂亮的姑娘。”他那憂慮的神情活像個老父親。

顧玖之笑得東倒西歪：“亮子哥，總歸我又不娶媳婦。你擔心擔心你們幾個吧……就比如，劉哥。”

亮子果斷搖頭：“可算了，咱幾個哪像過日子的樣子。”

“你看我像？”顧玖之指了指自己。

亮子下意識地搖頭，反應過來又想點頭，實在沒忍心點下去，一張臉頓時垮了下來：“小顧啊，你恐怕得娶個能幹的媳婦……”

“不娶，媳婦又不能打架不能鬧的。”顧玖之拎著壺灌下去一大口豆漿，跟灌酒一個姿勢。

亮子一腦門的無奈：“又能打架又能鬧的，這得是個小薛吧……誒算了。說正經的啊，小顧你天天往裏頭撞，天天帶點傷，圖個啥呢這是。躲著點吧。”

顧玖之癱在門板上，晃蕩著裝豆漿的壺：“躲什麽啊。亮子哥你看，人家這人又多，又能打，還有經驗，配合默契……”

“所以你快躲啊，誒呀。小顧你這一個人對上那麽些，可不是上趕著挨打麽？”

“正好練練身手啊。裏頭那幾位可比我師兄們靠譜多了。”顧玖之一指門內，笑著，眼梢自然挑起了一個弧度，顯出小小的狡猾。

亮子頭疼，捂住腦袋，突然想起來問：“那小顧，你在這八天多了，上哪兒撒尿拉屎？”

“何府啊。”顧玖之答得理所當然，看傻子似的看著他。

亮子忽然有幾分同情起何老來。

兩人有一搭沒一搭地聊了幾句，太陽慢慢曬過來，空氣裏燥熱起來，又黏黏乎乎的，像把人裹在張薄膜裏頭。

亮子面前是亮得晃眼的日頭，背後是緊閉的何府大門，又發起來愁：“小顧啊，咱什麽時候回去？”

“等何老見我們——”顧玖之一頓，眼睛忽地轉了下，臉上露出點別有深意的笑，“等何老把‘踏雪’給我們為止。”

“那他要是不給不見呢？”

“那就待著唄。橫豎有地方睡，有人陪練武，天又不涼，不虧。”

亮子那會兒沒聽出來心驚，只覺得又是無可奈何，又是震驚。

顧玖之有一下沒一下地敲著空了的壺，有幾分賴皮：“亮子你先回去就行。事成了我回去找你們，事不成嘛，我就在這兒過年吧。橫豎何府有吃的。”

身後的門忽地一下拉開，顧玖之一瞬間便直起了腰，還拽了一把亮子，沒讓他摔個四仰八叉。

管家瞪著坐在屋檐下的兩個人，胡子頭發都快要一齊豎起來了。

顧玖之就坐在地上，半扭過身，仰著頭，對管家抱了抱拳：“何老。”

“啊？！”亮子目瞪口呆。

何老咬牙切齒地對顧玖之吼：“你這年輕人怎麽這麽煩啊！”

顧玖之認認真真地又打量了他兩眼，笑了，像是確認了這副嚴肅刻板的皮囊裏裝了個什麽樣的老頑童。

他直直的懟了回去：“你這老人家怎麽這麽橫啊！”

他那笑張揚，眉眼裏全是囂張，倒是不知道究竟是誰橫了。可又明亮爽快，像是有光，像是光本身。

何老瞪了他半晌，冷哼了聲，轉身往裏走：“進來。”

“誒！”顧玖之一躍而起，推了把亮子便往裏頭去。

之後，顧玖之站在何府的廳裏頭，跟何老半吵半懟地聊了半天，又跟半個何府的護院打了一場，臉上又多了兩個口子，胳膊上三個，掉了另半截的衣袖——硬是讓十多個護院沒從他手上占到多少便宜。

最後何老黑著張臉，手指著顧玖之：“顧玖之是吧。我記住你小子了！”

顧玖之笑瞇瞇地抱拳：“承蒙何老看得起。”

老人家“哼”地甩門走了。

沒多久，有家仆送來了小半輛板車的踏雪苗，外帶兩個瓷瓶的傷藥和何老一句話，“要真破相了娶不著媳婦可別怨我頭上，是你自己不要！”。

顧玖之看著瓷瓶楞了楞，大笑起來，朗聲道：“多謝何老，後會有期。”

老人家在旁邊屋裏不知道砸了個什麽：“臭小子，別再讓我見著你！”

“好說！下回給您帶荷花酥和牛肉餡餅！”

直到在何府家丁的幫助下，把植株運回去，裝妥當了，亮子還有些回不過神：“小顧，你怎麽知道那個管家是何老的？”

顧玖之挑起眉笑笑：“我一天進何家四五回，一次都沒見著那個管家。要吃什麽看著是小廝直接進屋裏問了然後告訴廚房的，別的搬動植株、吩咐個事的，也都是這樣——你說，哪個管家能不管事到這個地步？”

他坐在地上，背靠著大車的輪子，語氣裏很是篤定，讓人莫名地相信，他什麽都能掌控住。整個人卻漫不經心地，好像從何府出來的哪一刻，他便慢慢冷卻下來，片刻前的大笑像是已經經年了。

亮子楞楞地點頭，滿腦子的“好厲害”、“玩鬧著就把別人辦不成的事情辦妥了”。又沒來由地想起來很多年前，他們剛認識薛逸那會兒，這個小少年幾乎是“糾纏不休”地，讓劉山答應了帶他出去走商。

直到很多年後，亮子再回想起這件事，才從這個玩笑一樣的鬧劇裏，摸到一段不可摧折的意志。

那個人不達目的誓不罷休，他無可阻擋地前進，碾壓過一切障礙。

三個人表情空白地瞪著大車上頭疊放整齊的木頭匣子。

亮子同情地拍了拍項二和老蔣的間，一臉過來人的滄桑：“接受現實吧哥哥們，顧小兄弟就是這麽厲害。”

項二和老蔣木著臉點頭。

劉山倒是反應了過來，指著那車：“亮子，所以‘顧小兄弟’呢？”

“啊，跑了。”亮子一錘腦袋，“不是，他去荼餘了。早上要離開槿柘那會兒，他問我咱們接下來往哪去？咱向來不去那些邊關重鎮的，我估摸著咱這回也不去。結果他到了臨商，連城門都沒進，就在外頭買了馬走了。說要去荼餘看看，如果趕得及便在關州首府見，趕不及就回平蘭見。”

“說走咱就走啊。”項二讚嘆。

“這跟小薛一個樣。”老蔣笑。

“誒？小薛也跑了？”亮子一拍大腿，“我還以為小薛買東西或者閑逛去了呢。”

“嗯，前兩天就跑了。”劉山說著也笑起來。

幾天前，劉山和薛逸從樂川回來，兩個人趕著一整車的貨物閑聊。從平蘭什麽東西好賣，聊到荼餘聽說早兩年就重建得差不多了。

薛逸聊著聊著就坐直了，摸著下巴想了一會兒，又慢慢癱回去：“劉哥，回頭到了臨商，我要溜一段，去茶州的別處瞧瞧。”

“想去就去吧。我們到越州去等你。”劉山大方地揮手。

這幾年出來走商，薛逸總會中途離開個一兩回，去自己想去的地方看看。薛逸身手好，什麽人裏頭都吃得開，不犯渾的時候簡直靠譜得沒邊，他們自然放心，也早就習以為常了——橫豎不放心也攔不住人。

“成，劉哥你們要事辦完了我還沒到，就先走好了，不用等我。”薛逸晃悠著腿，一派怡然自得。

劉山瞅了他一眼：“小薛你去荼餘、莘邑的話，都能從前頭走，省得去臨商繞路。”

“那不成，我還得去臨商外頭買馬呢。”薛逸想也不想地一口回絕。

劉山指指前頭：“那邊就有馬。”

薛逸勉為其難地瞥了瞥，老神在在：“這馬看著不大行，我還是得去臨商那看看。”

“他把我送到了臨商，就買了馬走了。”劉山笑著，眼裏浮起些暖光，拍了拍亮子的肩，“小顧多半也是送你回來，才多跑了這一趟。”

“誒……”亮子恍然大悟，“是哦！這到荼餘比槿柘到荼餘還遠呢……誒顧小兄弟真好……等他回來請他吃豆沙包、芝麻包、南瓜包、地瓜包……”

“亮子，你這是要撐死顧小兄弟吧？”

“小心吃壞了小顧，小薛跟你翻臉。”

“亮子啊，咱就不能換點甜糕麽？那麽多花樣。”

“唉行，幹脆讓小薛去買得了。他應該知道小顧喜歡吃什麽吧？”

“他怕是比小顧自己都清楚。”

“不是小薛買什麽，小顧都喜歡吃麽？”

“……臥槽！好像是這麽個道理。項二你終於不瞎了！”

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