再次見到玄機塔, 是明執今登基那日。

無心治國的他被簇擁著穿了光鮮亮麗的皇袍，推上至高的王座。

大典上, 玄機塔受萬人膜拜, 駕馭狻猊出現人前。

他臉色差了許多，直到他起身, 一瘸一拐拖著鮮血淋漓的腿站到面前, 明執今才看到那刺入他左膝，足有一指粗的長釘。

“你……”

“噓，什麽都別說。老老實實完成這該死的儀式，我送你件大禮……”

風擇歡理順了鎏金冠冕上墜下的每顆珠玉, 畢恭畢敬戴在明執今頭上。

“從今日起，你將被剝奪名字, 繼承長明氏之姓, 被賦予至高無上的榮耀, 成為萬民俯首的王者。所謂犧牲，不過是一時之痛，快意卻是一輩子的。”

“你說這話，良心不會痛嗎？”

明執今刻意壓低聲音, 這聲質問也讓風擇歡憔悴的臉上露出一絲笑意。

他打了響指, 隨他而來的地網殺手便送上一人。

“作為繼位的賀禮, 我為你爭取到了一個獎勵。”

墨發如瀑，白衣勝雪。

站在人群中的那人，不正是他日思夜想的顧輕舟？

明執今當即走下王位，難以置信撫著那人頰上與唇角的淤青, 又驚喜，又心疼。

“不怕了，不怕了，從今往後留在我這裏，我……我好好待你，再不讓人欺你。”

他迫不及待解去顧輕舟腕間的鎖鏈，想將他擁入懷中，可看了那人眼底浮現出的驚恐，還是猶豫了。

“我沒想嚇你的，抱歉。”

風擇歡坐回狻猊背上，氣虛的喃喃自語：“也許這就是情種吧……”

新皇登基之日，歌舞升平，四海同慶。

歡歌笑語中，人人臉上都掛著喜色，唯有自今日起便登於凡界權力巔峰的人悶悶不樂。

明執今心事覆雜，見席間觥籌交錯，更是坐立不安。

他想逃離這令人窒息的場合，卻被一人阻止。

那人細長的食指抵著唇，鳳眼微瞇，唇角上揚，給人莫名的壓迫感，正是遵循先皇遺旨而留在他身邊侍奉的大監歲塵月。

“吾皇切不可急躁，被人知曉他是您的弱點，反而對他不利。”

這話有理，明執今如坐針氈，也只能硬著頭皮做這骨子裏厭煩透頂的事。

借著三分醉意，他大膽說出內心不安，“我怕我做不成人們心中的好皇帝。”

“吾皇，您該自稱寡人才是。奴才會盡心盡力幫您，不負先皇所托，不負天鄉羽民。”

這話實在引人遐想。

註視歲塵月的神情，明執今很想深問一句：你是不是喜歡我兄長？

轉念一想，又或許只是知遇之恩，世上的感情可不止情愛一種。

知他無心赴宴，歲塵月很快為他處理殘局，遣人將他送回寢宮，那時顧輕舟已等候好幾個時辰了。

他婉拒了宮人們的侍候，默默給傷處塗著藥膏，見人進門立刻穿好衣裳，背身系好衣帶，跪地對明執今行了大禮。

如此舉動讓長明氏更是心疼，忙扶起他，端著他的下巴，去看他臉上的傷。

“他們虐待你了，對不對？”

顧輕舟避開他的目光，沒有回答。

“你別怕，其實我……一直很想對你說聲抱歉。”

提到愧疚，顧輕舟眼中滿是不解，或許是想問，他為何會認為愧對自己吧。

“我沒保護好你，讓你再度落入危險之中，也沒能救你，讓你受人欺壓，擡不起頭來。”

明執今永遠不會以天鄉羽民該承擔的惡果來逃避自己的罪過，說到底，還是他不夠強大。

就算成為天子，成為王者，還是遠遠不夠。

顧輕舟主動拉住他的手，冰涼的十指與他相扣，更讓明執今心裏不是滋味。

“我不敢見你，是怕你知道我是湮族人，會嫌棄我，厭惡我……”

他的聲音很沙啞，喉間的傷還沒痊愈，說的每一字都很痛苦。

“那段日子很開心，越是珍視，就越是害怕失去，所以我……我不敢……”

明執今撫著他的唇，讓他吞下了後面的話。

“誤會，都是誤會。我們還能像從前一樣，只要你不離開我，我便能一直護你，絕不再讓人犯你欺你了，我說到做到！”

殊不知這話被門外的歲塵月聽在耳裏，無奈道一聲：“天真……”

之後，新皇繼位的各項事宜都在陸續進行，或許歲塵月的確想幫他一把，於是著手準備的第一件事就是選妃納嬪，充盈後宮。

從雪霭城選出的閨秀碧玉們無不美色動人，或賢淑大方，或乖巧伶俐，總之足以令某人感受到危機。

歲塵月特意將顧輕舟的住處安置在臨近後宮的偏殿，既遠離外界的喧囂，又能將後宮暗潮盡收眼底。

於是各種流言蜚語都鉆進了顧輕舟耳裏。

新來的小主說：“皇上雖未給我位分，但相信用不了多久，皇上只要見了我，一定會讓我住進最大的宮殿，穿最美的衣服。”

小姑娘十幾歲，還沒成-人，對未來抱有幻想再天真不過。

年紀稍大的嬪妃笑話她：“進了宮可就是邁進了煉獄，就算你長得美若天仙，也未必能得到皇上寵愛，況且人心易變，待你年老色衰不覆當初容顏，皇上可還會寵你？”

“就是，深宮之中無人情，沒點家世要如何立足，你爹不過是個小小縣令，竟妄想與本小姐爭寵？我爹可是刑部尚書！”

“一個小小尚書郎又算什麽？雲姐姐可是丞相之女呢。”

小姑娘被其他主子推搡著奚落，很快美夢破滅，傷心的哭了出來。

可深宮之中，苦水都快把人淹死了，又有誰在乎眼淚？

顧輕舟嘆了口氣，走到人群之間，拉出那個哭的可憐兮兮的小女孩，擦去她的淚水，柔聲安慰：“別哭了，讓人看了很心疼。”

“可是……我家世不好，爹就是想我光宗耀祖才把我送進宮裏，哪成想，這裏也是如此殘酷。”

“不想便回去吧，一生都要被鎖在這裏，你會想家的。”

“但是……”

“沒什麽但是，至少你還有家可想，不像我……早就無家可歸，無處安身了。”

這話輾轉經過歲塵月的口傳進明執今耳裏，他聽著心裏不是滋味，總想著去見見他，安慰他。

可歲塵月是個擅長欲擒故縱的人，不止不讓他立刻如願，還以各種事務纏他的身，以至於那根名為擔憂的絲線被越扯越長，折磨的他抓心撓肝。

明執今從不關心後宮瑣事，好似對情愛一竅不通。

他能來探望自是好的，那會兒顧輕舟也不懂傳宗接代對天鄉羽民意味著什麽，兩人依舊像初遇時那般相處，縱然身份已是雲泥之別，情分卻未曾改變。

看著天子無心寵愛嬪妃，整天往一個男人那兒跑，有心人看在眼裏總要出些幺蛾子。

那段日子，養傷的顧輕舟與那新晉的小主走得很近，許是在她身上看到了誰的影子，便時常請她到偏殿小坐，說些這宮城蕭墻內聽不到的故事。

可沒過多久，這位小主突然不再探望他，連派來請安的宮女也沒再來過，顧輕舟有些不安，想出門去拜訪，卻被偏殿侍衛阻攔。

“大監命我等好生照料公子，有什麽需求盡管開口，只是這門，還是不出為好。”

原是以照顧為名的軟禁，顧輕舟雖不情願，卻明白自己的身份能留得命在已是不易，哪敢奢求更多？

不過就算隔絕宮裏，他還是很快聽到了流言。

“聽說了嘛，關雎宮的那位小主好像是投水自戕了，今早被人撈上來的，嘖嘖……可慘了。”

“啊？那位小主，不是才被良嬪娘娘……”

“噓！快閉嘴，這話可不能亂說！”

聽前來送膳的宮女多嘴，顧輕舟哪還坐得住，忙追問發生何事，那些怕惹禍上身的宮女卻是一言不發。

無計可施，顧輕舟情急之下沖出門去尋人，意外的是這次守門侍衛竟沒有攔他，相互對視一眼，就去給歲塵月報信了。

顧輕舟憂心而不敢言，默默祈禱老天莫要奪去他在意的人。

然而錦鯉池邊，當看到那被白布蓋起的人時，他便知道自己又一次被上天拋棄了。

他木然走到死去的小姑娘身旁，看著白布下露出的手，腕上還戴著只白玉鐲子。

她曾說過，這是母親過世時留下的遺物，她一直很珍惜。

可是現在……

顧輕舟仍不敢相信事實，他顫抖的手想去掀開白布，好看看那人是不是近來與自己相談甚歡的女孩。

可他的手被無情推開，姑娘身邊寸步不離的宮女跪在他面前不停叩首，磕得額上鮮血淋漓，聲聲懇求刺耳。

“公子，求您開恩，給小主留下個好名聲吧，求求您了！”

名聲？……真可笑，人都死了，還要名聲做什麽？

顧輕舟狠心掀開裹屍的白布，在看到少女熟悉的面孔時呼吸一滯，心好似被人生生剖開了的疼。

“為什麽……”

他將手伸向那女孩，想去觸碰她頸子上的淤青指印，在被拉回來的一刻突然情緒崩潰。

“她是被殺的！你們難道看不到她是被殺的嗎！！”

在場的宮人個個表情麻木，只有遲來的歲塵月朝他搖頭。

“在宮裏，沒有是非黑白。”

“可笑！殺人償命天經地義！！”

“可笑的是你，倘若天地間真有所謂的正義，你又怎會是現在這般落魄！”

歲塵月一巴掌打醒顧輕舟，看著他方才質問著撕裂了脖頸的舊傷，此刻繃帶上再次透出血跡，有些心疼，亦有些不忍，語氣有了些許緩和。

“深宮就是如此，做不到視而不見，下一個被沈塘的就是你！”

看似無情，可歲塵月還是留了心，猜到顧輕舟會因此一蹶不振，遣了許多能說會道的宮女去為他解悶。

可任憑這些宮人再怎麽伶牙俐齒，顧輕舟反覆問的也只有一句。

“她為什麽而死，是誰害了她？”

終於一個小太監不忍再隱瞞對此一無所知的他，借著侍候他換藥的機會對他說了宮裏的傳言。

“奴才聽說，關雎宮的小主是因為與您走得太近，被良嬪娘娘以惑亂後宮的罪名在皇上面前參了一本。皇上沒信這話，但傳出去小主聲名受損，家中親人也送信進宮指責她德行不端，一時想不開才……”

“她是被殺的。”

顧輕舟很快意識到自己的話會為這個小太監引來殺身之禍，想囑咐他近來不要亂走，就留在自己身邊，但……

但禍事真的來了，他保得住別人嗎？

顧輕舟自嘲的笑笑，塞了些明執今賞的稀奇玩意兒給那小太監便讓他走了，待明執今忙完國事來見他，看他傷勢絲毫沒有好轉，身子也日漸虛弱，深問之下才得知後宮發生的這些。

他質問歲塵月：“如此大事為何不說！私情什麽全是一派胡言，他是什麽樣的人，寡人會不清楚？！何須旁人問責！！”

歲塵月毫不退讓，字字在理：“若把這些瑣事一一稟告吾皇才是不識大局，皇上當務之急是充盈子嗣，充盈子嗣，充盈子嗣！！您駁回禮部的折子裝看不見也是無濟於事，只要奴才還服侍天鄉一天，就要敦促您為羽民留下後代！！”

這話看似在逼明執今做出決斷，實則卻是說給顧輕舟聽，要他想起九重天留他一命的生存價值，更要他明白自己使命所在。

明執今從未想過利用顧輕舟生下靈力充沛的子嗣，聽了這話，以為歲塵月單純是在替禮部說情，待他走了，癱在桌上一副半死不活的德行。

“國事政事，納妃生子，早知皇帝這麽難當，倒不如在山野裏樂得快活。不過那樣的話，也許就不能再見到你了，這樣想想，結果總還是好的。”

明執今就是個大條的男人，就算聽聞素未謀面的女子死在後宮，心中也沒有太大波瀾。

而看著這樣的他，顧輕舟心中百感交集。

他相信明執今從未對他有過下流的心思，可他能夠留在明執今身邊，就是因著異於常人的天賦，不善加利用，只怕這一場美夢很快就會破滅。

他試探著拉住明執今，咬著唇，在糾結如何開口。

“也許，你……可以考慮一下我。”

明執今楞了楞，回頭看他的眼神充滿不解，“你在說什麽？”

“我是湮族人，可、可以……”

“不可以，你是人，不是繁衍後代的工具！”

明執今一喝又讓顧輕舟怔了去。

知道語氣重了些，明執今忙緩和態度，“你別想太多，我只是不想利用你，包括那些被攬至後宮的妃嬪，她們若非真心想與我在一起，我斷不會強迫她們，隨時可放她們回去。”

他嘆了口氣，撫著袖口的龍紋，心中百感交集。

“本以為做了皇帝，就是君臨天下隨心所欲，沒想到也是千般萬般的不如意。我知道你很在乎那個女孩，我沒保護好她，對不起她的父母親人，也對不起你，但生死之事已成定局，無法扭轉，我只能承諾還她一個公道。”

“起先我還埋怨你對後宮不管不顧，放她們自生自滅，是我錯了，還需對你說聲抱歉。”

“你沒說錯，的確是我逃避責任才釀成悲劇，理應由我承擔惡果，但比起別人，我更擔心你。”

他解下顧輕舟頸子上的繃帶，擦去幹涸的血跡，傷勢依舊不容樂觀，那人還能發聲簡直就是奇跡。

他一言不發為顧輕舟上藥包紮，想著要那人好生歇息便要離開，又被那人搶先一步開口留了下來。

“你可知，我為何如此關心那個女孩？”

“不知。”

“在此之前，我見了任何人都是漠不關心，也曾看過受苦受難的流民，卻不曾動過惻隱之心，因為湮族人被趕盡殺絕是凡人一手造成，他們蔑視，欺辱，甚至殺戮我的族人，論慘，沒人比我更甚。可那個女孩……他讓我看到了從前不知愁苦的自己，我想護著她，想讓她一輩子都遠離世間的殘酷，但是我……我還是沒能幫她。”

不同於竹簡的記載，顧輕舟口中最真實的湮族，其實是一個柔弱而無力的民族。

在九重天統一三界以前，他們就像天鄉羽民一樣聚居在一處，時常與周遭凡人的村落交流，一來二去便溝通了感情。

起初他們不知自己異於常人的天賦，只因族人不論男女都有著凡人難及的美貌而受到愛慕，但除去以通婚為目的的愛情之外，也有些人對湮族有著不軌的企圖。

第一個受孕男子的出現讓湮族人誤以為族中出現了惡神詛咒的後代，他們毫不留情處死自己的同胞，甚至不曾過問他是否受到傷害，遭受了不堪提及的對待。

而對自己人的心狠手辣助長了惡人的底氣，受害的族人越來越多，終於讓他們意識到因為作惡而被詛咒的也許不是一個人，而是整個民族。

“這是報應，千百年都無法擺脫的惡果，是他們咎由自取。”

對先人的評價，只有簡短一句。

顧輕舟長長嘆了口氣，“淪落至今，也是我們罪有應得。須得謝謝你的疼惜與珍視，讓我意識到你……是個可以托付的人。”

他垂首靠近明執今，額頭抵著他的肩，猶豫許久，才說出心聲。

“是你的話，我可以……”

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