喬婉心中早有預料，董茹對莫平常不滿，不過沒想到一見面便跟她抱怨。喬婉深感自己這趟來對了，能拉到一個反對莫平常的同盟，將來莫平常想禍禍他眼中孟植、孟梓等絆腳石，也就沒那麽容易了吧。

喬婉說：“我也有一肚子的話想跟茹娘你說呢。”兩人相視一笑，默契頓生。

日已近午，董茹先離開張羅午飯，隨後邀請喬婉和孟梓到主院用飯。在此處，喬婉見到了孟英華的二女兒孟果。

孟果也是孟英華的庶女，今年十二歲，個子還沒長開，倒是個美人胚子，嬌憨活潑，行動爽利。她與董茹很是親近，請安問好後便撒嬌說今日練繡花紮了手等事。董茹也綻放著真誠的笑意，將孟果引見給喬婉。孟果好奇地看著喬婉，請安行禮口稱“嬸娘”，還忍不住說了句：“嬸娘真好看，一見之下，便讓人心生親近。”喬婉笑稱董茹會養女兒，孟果嘴甜必是跟董茹學的，將見面禮悄悄加了一份，送給孟果。

孟果又對孟梓心生好奇，她終於可以擺擺姐姐的譜了。相差九歲的堂姐弟倆居然能玩到一處，喬婉和董茹都嘖嘖稱奇。

用飯之時，無人說話，連小小孟梓也受感染，繃著小臉認真吃飯，僅僅剛上菜時董茹寒暄幾句，其他時候只能偶爾聽到杯筷之聲。喬婉一邊感嘆京中孟府規矩森嚴，一邊細細品嘗美食。一桌八菜兩湯，先上了炒紅果、拔絲蘋果兩道甜口涼菜，董茹笑著說她自己近來頗喜吃甜，難為大家隨著她一道忍耐，不料孟梓也很是喜甜，在喜融被喬婉管得緊，來到伯父家反倒放開了，見此二菜，孟梓開心的情緒顯而易見。隨後是糖醋鯉魚、掛爐烤鴨、東坡紅肘、孜然羊肉，各有滋味，鹹甜皆備，饕餮一見必然欣喜。此處飯食與喜融有所不同，油鹽更重些，初嘗很是鮮美，多夾幾筷子喬婉便想漱口了。最後端來清炒空心菜、上湯小白菜兩道素菜，喬婉喜歡這兩道清淡，反而吃了不少。湯羹一份西湖牛肉羹，一份玉米糙米湯，一鹹一甜，隨人選擇。喬婉喝了兩碗玉米糙米湯，才覺舒適。

飯畢，看孟果和孟梓依依難舍，董茹問過喬婉之後，便讓孟果帶著孟梓參觀參觀府裏，再三叮囑孟果照顧好弟弟，姐弟兩個人攜手說笑而去。

董茹和喬婉一人手邊一盞消食茶，對坐在董茹明堂，開始暢談。

喬婉先開口：“茹娘，如今身孕已有四月，可對？你感覺如何？”

董茹輕撫腹部，心滿意足道：“確是四月，前一陣子還有孕吐、嗜睡等，這個月中旬以來，癥狀突然都消失了，如今就是想吃甜的，別的再無他事。我上一胎是在三個月大時流掉的，所以這胎三個月時我日日緊張，現下滿了四月，心裏都放松了不少。不過民間常說酸兒辣女，我這喜吃甜食，也不知孩子是男是女，常常猜想一二。”

喬婉勸慰道：“兒女都是天意，都是緣分。茹娘莫要自苦。酸兒辣女可做不得準。聽聞晉州之人，人人食酸，難不成晉地全生兒子？還有黔中川渝等處，據說無辣不歡，可是遍地女兒？茹娘，我在信中給你說過種瓜得瓜種豆得豆，你可明白？安心養胎為要。”

董茹探聽：“可是茹娘，你家兩代，全是兒子，莫非天佑？我聽聞有轉胎丸之說，人稱服下之後，必生男孩，你聽聞過麽？”

喬婉心想，任何轉胎丸都是騙人的，現代這樣的騙局被揭穿的還少麽？立刻面容整肅起來，說道：“茹娘不要聽信江湖騙子。生男生女半點不由人的。說句不敬的話，你看皇家，上上一代皇爺無子，只能將皇位傳給侄子。若真有轉胎丸，他膝下十位公主的娘親，不曉得動這個腦筋麽？你問任何一個正經大夫，不管游方還是坐堂的，都說轉胎丸是子虛烏有的。我知你盼兒心切，但是須知孩子健康乃是首要，若是從不知什麽來歷的人處得到什麽丸藥便服用，傷了孩子，怕你後悔不及。”

董茹前一陣子被孟杏在耳邊巧言轉胎丸多日，確實有所動搖，但是喬婉說的這些，她也零碎想過，只是不如喬婉點出得這麽透徹，一聽之下便明白過來，深謝喬婉，細細說來：“婉娘說的有理。我本待不信，但是杏娘，哦，杏娘是我夫君庶長女，莫平常妻子，是不是去過你府上，你見過？”見喬婉若有所思點頭後，董茹續道：“自莫平常六月十四那晚被我夫君訓斥過後，一個多月沒有登門了，據說是每日認真到禮部上值，下值後便在家自省，當然我是不信的。這一個月反而杏娘多次回來娘家，她往往是午後來，陪我閑話半晌，等她父親回府便求見，遞上莫平常新作文章，請我夫君點評。她與她父親本不親近，我不客氣地說一句，她見父親如老鼠見貓，恨不得縮起來成一團，讓父親看不到才好，這個月行為大有不同。細細回想，她陪我閑話之時，話裏話外，總說我這胎是男胎才好，她作為外嫁女有所依仗，我也能更好坐穩主母之位，勾起我對男孩的向往。之後時不時提到誰家嫂子、哪家媳婦服用了轉胎丸，果然一舉得子，舉家愛護等等故事。我初時不信，聽得多了不由得心存三分僥幸，萬一有用呢？幸得今日婉娘一語點醒夢中人，免了我走上歧路，救了我與腹中胎兒。”

喬婉心下嘆息，孟杏看著便是個懦弱之人，在書中人設是唯夫命是從，不分好賴，後來甚至手沾親妹妹性命，待莫平常繼承岳父家業後更是從妻降為妾，孟杏還甘之如飴。原來這時已經下起了水磨工夫，勸繼嫡母服用轉胎丸傷身傷子了麽？

喬婉連忙多說幾句，將孟杏與莫平常夫妻一體點出，徹底打掉董茹這方面的念頭。

董茹喝下幾口盞中花瓣水，再說起一事：“婉娘第二封還是第三封信便極為辛辣，問我，我夫君可有招莫平常為贅婿的念頭。當時我讀信之後頗為吃驚，之後才隨信細想。夫君大我二十一歲，且至今無後，他對於自己家業的安排與我息息相關，我必須有所作為才行。我從不敢寫在信中，今日見面只有你我，我不妨告訴婉娘。我最開始不喜莫平常，便是因為他看我的眼神，極為淫邪。這話除你之外，我再無與他人提過。年輕岳母與年長女婿，多少風流韻事的文章做不得，我可不願意與此人有所牽扯。我夫君待我很好，我便守他一輩子，待他百年後，能守著自己孩子便守著，若是沒這福氣，便回到我叔祖身邊，日日作畫自娛也未嘗不可，為何要與莫平常這個討飯兒有什麽瓜葛。此人心中全無倫常可言，正因如此，你寫信說他登臨你府嘴裏不幹不凈，我一下子便信了。這樣心存貪念欲念之人，豈可繼承我夫家業？豈不是明珠暗投？我還怕他狗仗人勢，汙毀我夫君名聲，敗壞我夫君家業呢。”

喬婉大有知己之感：“茹娘你慢些說，我上京來，就是同你深聊的。我與你有同樣的感受，絕不能讓莫平常此人掌握大筆人脈和財富。我家夫君早逝，植兒去年才做官，底蘊比你家薄的多。你也知道，去年在你府上，莫平常便欺辱我兒，他今年更是兩赴喜融，對我有覬覦之意。你還有叔祖家一條退路，我卻生怕莫平常因植兒、梓兒都是孟家子弟便下狠手對付，大不了與他拼個魚死網破罷了。”

董茹懂得喬婉的意思，緩緩說來：“說到孟家子弟，婉娘可知我夫君曾有過繼之意？我還未曾有孕之時，我夫君曾想過招莫平常為贅婿，待其生子後姓孟，令他百年之後還有香火，還曾想過過繼孟植或孟梓，後來考慮孟植已經成家立業，且是亡弟嫡子，若是貿然提出過繼，怕是有人議論他不顧祖宗不顧兄弟，搶奪別人家現成果子，也怕孟植不願，自己一提反傷伯侄情誼，後來便打消這個念頭。至於孟梓，若我沒記錯，他今年是三歲，對不對？”

喬婉點點頭說：“沒錯，梓兒大治八年三月初五出聲，如今三歲半了。”

董茹繼續說孟英華不過繼孟梓的理由：“不瞞婉娘你說，我夫君連喪數子，對於養育兒子毫無信心，擔心萬一將孟梓過繼過來，養不好給養死了。再說孩子太小看不出資質來，他便暫時擱置了這個念頭。後來我有了身孕，他更是每晚回府便到後院來看望我，陪我說話閑聊，言談之間極為盼望我生個嫡子呢。我想著，在我這胎生下之前，我夫君應該不會想著招莫平常為婿了。我若是真能生下男孩，自然名正言順繼承家業，便不用擔心莫平常在臥榻之側。萬一天不垂憐，我生下女兒，我也會好好保護我自己和孩子，不讓莫平常輕易得到我夫君首肯。我覺得，我要是努力還是對我夫君有很大影響的，我四月請求將杏娘二人搬出孟府，也如願了。前一陣子說莫平常對你不敬，我夫君也訓斥了他。由此我有了一些信心對付莫平常，之前不過是因為自己心魔，將自己束縛住了。”

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