諸位使臣被祝政架在弦上, 吳國少主華悅賢見狀，爽朗一笑：“東吳之?地素有水患侵擾，數次征戰均未能斬草除根，今日有幸, 能請常將軍庇佑, 惟願將軍保我吳國天平地安、四海清平。”

言畢, 爽快飲之?。

吳國少主繼承大統也不過數月，一番話也說得慷慨大氣, 他年?方?十八, 仍未及弱冠之?齡。他國使臣只覺怎麽也不能被一少年?比下去，不得不隨之?飲了，祝政見眾人齊齊飲畢, 這才滿意回身，泰然?落座。

木制輪轂吱呀一聲?，禮車巡完一圈，停在清靈臺前。

楚王握住潁川公主的手, 剛要下車，忽然?數個素衣學子沖至車前。

原來是某處戒備松懈，出現豁口，有了一個帶頭, 剩餘學子便?一湧而入，直沖楚王近前：“我王！我王定要明辨忠奸！昨日學子一腔熱血，竟被無故鎮壓——”

幾個楚國中護軍當即以身隔開禮車與學子，喊道：“刺客，有刺客！”清靈臺上, 衛將軍程政當即站了起來：“還楞著幹什麽！先將學子拉下去！”

程政說得急切，那些個中護軍卻不疼不癢, 動作慢吞吞的。

祝政的目光挨個掠過鬧事的“學子”，他曾去過頖宮幾次，但眼下沖出來的“學子”，個個都臉生的厲害，他從未見過。

他以餘光瞥了尚書?令劉世清一眼，劉世清神色泰然?，倒是鄰席的衛將軍程政，顯然?有些坐立不安。

禮車前正在拉扯，忽然?一黑衣人自人群飛出，直接搶上禮車，這人打扮同四圍學子多有不同，祝政當即站起：“速抓刺客！”

只見禮車上，黑衣人同楚王不知怎的拉扯一番，潁川公主忽然?驚呼一聲?，將那黑衣人猛地一推，其餘警衛的亂刀迅速砍上禮車，但那黑衣人卻被公主推至地上，數十刀擦著潁川公主的衣邊，全部砍了空。

祝政當即大步下臺：“保護公主，勿要傷了公主！”

二三波警衛迅速跟上，那黑衣人見勢不妙，捂著腹部，飛身遁去，程政高喊著“快追！”數十名?中護軍騰地追了上去。

各國諸侯王公顧不上看熱鬧，都被貼身近衛護著，慌忙撤退，臺上瞬間亂作一團。

祝政逆著人流行至禮車前，拉開重?疊的中護軍，這才發?現，楚王已緩緩軟倒在禮車之?上，右側腹部紮著一把尖刀，鮮血仍在潺潺朝外翻湧。

潁川公主滿目驚恐，只縮在一側，不知所措。她聽得楚王出氣多，進氣少，不住說著“你……你！”慌忙湊上去，以手按住不停在湧血的創口：“王上養傷要緊，先別多話了。”

楚王將眼一瞪，臉色發?灰，瞬間昏了過去。

祝政面色鎮定，扯下禮車車圍旌旗覆於楚王腹腔之?上：“楚王受驚，速帶其回殿歇息。”

他言下之?意是先行遮掩過去，一切如?常，靠近的幾個中護軍面面相覷，楚王被刺此等大事，也是能含糊過去的？

祝政沈聲?：“快。”

幾個中護軍當即開始掉轉車頭，那車頭卻被一人攔住了。

衛將軍刀已出鞘：“我王遇刺，你不說就地救治我王，竟想胡亂遮掩過去，司空大人，你懷的是什麽心思！莫非，此事是你一手安排的！”

祝政只平靜道：“臺下萬千百姓，臺上他國諸侯，在此地救助，恐生慌亂。”

“恐生慌亂？”衛將軍冷笑道，“我還怕有人心懷不軌，將我王拖入後宮，暗中殺之?！”

“讓開，讓開！”中護軍將領喬匡正撥開將士上前，一見楚王面色，當即大驚，“這，這！”他當下朝衛將軍大跪，“屬下一時不察，竟出此大錯，還請程將軍責罰！”

衛將軍同他打手勢讓他退下，只是喬匡正一根筋，死也要攔車求罰。

兩?人正在拉扯，潁川公主倒細聲?道：“諸位將軍將領們，救助王上要緊，還有什麽事，等之?後再說也不遲！”

楚王力不從心，現場自是已成楚王後的公主為?大。王後發?話，喬匡正和中護軍當下七手八腳，將楚王往宮城裏挪。

衛將軍當下發?作不成，只得咬牙對祝政道：“盛宴乃你一意孤行舉辦，眼下楚王被刺，此事事關重?大，我定會徹查！”

祝政懶得答話，連禮都沒行，衛將軍哼一聲?拂袖而去。

他緩緩擡頭，夜空中烏雲飄過，露出一輪皎月。

眾星，當即黯然?失色。

此處已然?開始動作，還望姜懷仁那邊能及時趕上才好。

祝政擡手，輕輕縱了一只白鴿。

九天閣安靜的蹊蹺。

江陵城開盛宴，連城外十幾裏的小酒肆都徹夜開張，生意更?是紅火，可這地處江邊的九天閣倒大門緊鎖，一派蕭瑟景色。

一只白鴿撲棱棱落在屋廊之?上，收著翅膀，咕咕叫了數聲?。

常歌額外留意了一眼，鴿子腳上並未有傳信信筒，可能只是只尋常野鴿子。

鎖頭上已生了層薄灰，估計是鎖了有些時日了，他擡頭打量一周，若能踏上一層屋廊，倒能從二層破窗而入。

常歌仍盯著二層，悄聲?道：“你會不會輕身功夫？”

他見許久無人答話，常歌朝身旁一看，竟然?無人！

姜懷仁半蹲著身子趴在木門上，正對著虎頭大鎖的鎖眼看。

常歌：“你不會……”

他話還沒說完，姜懷仁自腰包裏摸出個形狀古怪的纖長鐵器，伸進鎖眼邊挑邊聽，未出多久，沈重?有兩?個手掌的虎頭鎖，哢噠一聲?彈開了。

姜懷仁拍拍手，哈哈一笑：“人在江湖行走，怎能不備兩?手。”

常歌：“……”

木門吱呀一聲?推開，倆人先後進了九天閣，樓內門窗緊閉已久，又在江邊，室內彌漫著一股極重?的陰潮氣。

樓內同普通酒樓格局差異不大，一層大堂，二層往上皆為?雅間。

“這——”聽見姜懷仁開口，常歌慌忙回身，悄聲?比噓，姜懷仁當即壓下聲?音，只以氣音道：“這看著一個人也沒有，會不會有什麽蹊蹺？”

常歌笑道：“你我來尋的，正是這蹊蹺。”

依著姜懷仁同向天彤所約，二人直上二層松風閣雅間，雅間四圍皆是木制格柵窗，掛著數幅山水掛畫。常歌朝四圍掃視一圈，不知是不是陳設太?滿的關系，這屋子的縱深比外側看起來小上許多。

常歌一時不知該沖哪副畫喚向天彤的名?字，便?隨意挑了一副，沒想到向天彤姓名?一出，雅間大門當即被敲響。

常歌警醒道：“誰？”

“為?客官添茶。”

常歌無話，木門輕開一縫，轉眼便?進來了兩?位小廝打扮的人，向天彤跟在小廝身後，一進門，便?同姜懷仁點了點頭。

姜懷仁熱絡的緊，忙向三位小廝介紹：“這是我們祝公子，祝公子古道熱腸、樂善好施，我在江上漂流數日，正是祝公子救下的，他聽了九天閣的事情，心有不忿，定會為?你們主持公道。”

常歌想說點什麽，卻被他哽得說不出來。

用假名?倒也罷了，怎麽偏偏挑他的姓。

他一回頭，姜懷仁沖他眨了下眼睛。

常歌無奈，只得陪著演：“姑娘們有何難處，祝某定當竭心盡力。”

其中一位小廝坐定，常歌額外多看了一眼，向天彤平平無奇，這小廝倒是生得英氣。英氣小廝嫻熟看茶，常歌阻攔道：“不必看茶。”向天彤卻只說：“要他們做吧，平日裏也是看茶看慣了的。”

常歌的目光落在小廝看茶的手上，這手生得白凈無比，還蓄著水蔥似的指甲。他並未接話。

兩?盞茶斟好，茶香終於壓住了室內的潮濕之?氣。

向天彤似在等些什麽，莫名?僵了片刻，經小廝提醒，方?才以茶推將兩?盞茶分別推至二人，“粗茶，不知合不合公子口味。”

此處疑點重?重?，斷不能貿然?飲茶，常歌正要拒絕，姜懷仁已端起茶杯，咕嘟一聲?下了肚。

這什麽……美人裙下死，做鬼也風流？！

要不是面前還有旁人，常歌定要翻他一白眼。

向天彤還要讓茶，常歌擡手道：“不必，我還趕著亥時回家，有什麽事，請簡短說了吧。”

他言辭淡淡，卻不知觸了何處關竅，向天彤瞬間淚水漣漣，拿著帕子先行抹淚起來。

姑娘的戲還挺足。若不是此前他已知向天彤多有古怪，定會被這姑娘我見猶憐的模樣蒙騙。

常歌朝身側斜瞥了一眼，卻見姜懷仁也紅著眼睛，馬上就要掉金豆了。

常歌：“……”

真不知是對著飆戲，還是色迷心竅。

向天彤做足了氛圍，這才哀婉開口：“這地方?白日裏叫九天閣，亥時之?後卻叫做繡球賭坊，只許握著珍瓏繡球之?人進入。兩?位公子進來時，可有覺得室內潮悶異常？”

常歌謹慎選著詞語：“此處臨江，潮悶也不足為?奇。”

向天彤緩緩搖頭，剛要開口，那位英氣些的小廝卻搶道：“二位公子請隨向姑娘來。”

那小廝掌燈，向天彤跟隨，帶著二人自一層下了地道，在其中七轉八拐，聽得水聲?漸近，地道愈發?開闊，盡頭處一轉，竟是一寬闊地洞。

洞內黑暗，只能依靠向天彤手中如?豆燈火照明，眾人腳下乃一木柵碼頭，江水滔滔，幾乎淹至棧道之?上。

姜懷仁驚道：“這是那日我來到的碼頭！”

向天彤點頭首肯：“他們奪來姑娘之?後，會在江上繞行，最終抵達此處，那日我奉命接應九個北境女子，不料卻接到了八桶卵石，和這位大人。”

常歌仔細諦聽一番，地下洞窟幽深，只有水滴聲?聲?。

向天彤接著道：“亥時之?後，但凡出示了珍瓏繡球的人會被引入樓內，由專人以鬥篷面具遮掩頭面，接著無知無覺中吸入一種迷香，人稱……軟筋散。”

常歌面上不動聲?色，卻將牽連軟筋散的幾件事情在心中理了一遍。

襄陽城外紫色錦衣人、樓船上大司農程邦的屍體、樓船上劫持公主之?人，繡球賭坊，以及眼前這位什麽都說得頭頭是道的人，顯然?也明白軟筋散。

向天彤繼續道：“中了軟筋散後，這些官員被運至碼頭小舟上。此法防止諸位參賭官員相互交談識出對方?，更?防止奸細混入中途作亂。在此處換小舟劃向前方?，直至長堤內部。”向天彤掌著燈火，朝遠處伸了伸，可惜地洞遼闊，燈光照不亮遠處的黑暗，“只是長堤決口一次，長堤內的空腔已被洪水淹滿，否則我定帶二位公子一探究竟。”

姜懷仁眼神一亮：“也就是說，這九天閣只是繡球賭坊的入口，真正的繡球賭坊在那長堤內部！”

向天彤點頭：“正是如?此。前些日子，說是司空大人暗中徹查此事，不知賭坊何處得了消息，將長堤內部陳設、擄來的女子盡數轉移，長堤內部這才成了空腔。”

一行人覆而回至松風閣坐定，向天彤緩聲?道：“今日我冒險將繡球賭坊之?事盡數告知公子，還望祝公子能救我姐妹出這苦海。”

“好說。”常歌笑道，“只是我很好奇，向姑娘求人，都是這種求法麽？”

向天彤不解其意。

常歌：“接連撒了三道謊言，我就不多提了，這隔墻之?耳——”

向天彤眼神大變，常歌手中茶盞早已飛出，直直擊向她眉心，向天彤身側一小廝當即搶上，截斷茶杯，向天彤卻恍然?醒悟：“不好！”

原來擊向她的茶杯不過障眼法，常歌同時還擊出了另一茶杯，那茶杯打著旋擊中一側木墻，木墻呼啦啦整個倒了下去。

墻後，數十刀斧手就這麽袒露在眾人面前。

常歌的手搭上了大司馬劍：“也太?多了些。”

作者有話要說：

姜懷仁：祝公子！

常歌：…………

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