祝政莞爾, 俯身仍想吻他，此?時外側卻傳來一陣詭奇的沙沙之聲，初聽?像是大雨漸近，仔細聆聽?卻又比大雨柔和許多, 像是沙子輕緩累積的聲音。

二人?正在疑惑, 忽而聽?得窗外一聲驚呼：“發泥滾子啦！”

常歌瞬間變色, 捉起祝政的手腕，連大門都顧不上走, 直接翻了窗戶。

果然是下了泥滾子。

泥滾子是楚地?地?方話, 中原官話叫做崩湫。

南楚之地?多水多湖，土壤多為黃褐土及紅黃壤，這種松軟的稀壤在農耕上大有裨益, 故而楚地?自古以?來便極為豐饒，但積累成丘之時卻另當別?論。

軟土不如堅石，難以?撐起高大山體，南境春秋之際又陰雨連綿, 連日驟雨之下，軟土吸納雨水，整個土層驟然變沈，自山頂開始崩裂成湫實乃常事。不說遠的, 就從夏口一路掉轉過?來，兩岸便多有崩解土丘，匯入大江之中。

寒風亂刀一樣刮著人?臉，常歌扶著欄桿朝下望去，其下數十?丈, 方才是湍流不止的大江江面。

然而天地?遼闊，大江奔湧, 如此?龐大的樓船行於江中，也比一飛葉大不了多少?。

甲板上原本鬧哄哄的，站滿了看熱鬧的水師，樓船漸近之後，整個甲板竟肅然安靜下來。

夜色中，遠山淡如沈墨，墨塊一側頂端傾瀉而下，猶如融在江中一般，滾滾墜落。

江霧散開，山丘崩解之狀，赫然出現在眼前。

整個山體像潤滑的泥水一般朝江中流淌，耳邊盡是無盡的沙沙之聲，山上的高大樹木竟奈何不了土流，樹木一顆顆傾倒，整片樹林猶如一件墜下的絨毯一般，成片地?墜落，又堆積入江中。

“糊塗蛋！”常歌在船頭?擠作一團的人?群中，見?著了一個眼熟的，“還楞著幹什麽，快指揮大船靠左，避開崩湫區域！”

糊塗蛋回頭?，他還沒從驚詫中醒過?來，只茫然張著口，呆楞了片刻，方才猛地?點頭?，高應一聲“喏”，官帽都險些搖落下來。他慌慌張張朝舵艙方向跑去。

沒有多久，夜空裏飛滿了帶著文書的箭羽，這是船隊自頭?船開始，一艘一艘以?箭書相傳，嚴令其後跟著的船只避開山石區域，以?免遭受天災。

樓船帶著整個迎親船隊緩緩朝左轉向，撇開危險區域。

到後半夜，常歌依是絲毫沒有睡意，他穿戴整齊，依舊站在九層船頭?，一直盯著遠處山色。

祝政先?是催他，而後見?怎麽也說不動?，幹脆取了外袍，輕緩將他攏住。

常歌肩上一沈，他未回首，已從冷冽的雪梅香中識得來人?：“先?生先?歇息，此?處有我守著。”

祝政只道：“外頭?風大，你先?去歇息。今夜我守。”

常歌輕緩地?搖了搖頭?：“我這心裏惴惴的慌，總感覺要出事，即使進去我也是睡不著的。”

祝政溫聲道：“那我陪你。”

常歌沒再抗議，只扶欄遠眺。他的手忽然被?覆住了，江上涼，祝政的手也談不上多溫熱，卻將他的左手捧在手心，竭力暖著。

“別?幫我暖，江上夜寒。”常歌話雖是埋怨的，語氣卻無比柔和。

祝政捏著他的手指尖，掌心的溫度輕柔地?傳來：“將軍不念著自己，我不能不念著。”

常歌只好讓他抓著。

“報！”

常歌慌忙抽了手。

一楚國水兵半跪在地?上，遍身濕透，地?板都被?洇濕了一小?塊。這當是追擊黑衣人?的楚國水師來覆命了。

當時，八層那幫子黑衣人?見?劫持潁川公主不成，縱身跳入江中，追上去的楚國水師分了兩支，此?時半跪在地?上的人?，應當是入江追擊的那一支。

常歌單刀直入：“可追上了？”

帶頭?的官兵沈默片刻，頭?驀然一沈：“屬下無能！”

“行了。”常歌上前一步，矮在同他視線齊平的位置，“寒春夜裏，跳江追了這麽久，待會去膳艙，討碗熱茶喝。”

那官兵大著膽子擡頭?，仔細看了常歌數眼。

常歌眉目和善，看著更?是真心在關切，倒是他旁邊站著的先?生，一直盯著他看，隱隱有些不快。

祝政擡手拉回常歌，又不動?聲色地?將他擋在身後，沈聲問道：“怎麽跟丟的。”

那水兵當即低頭?，說那夥黑衣人?水性極好，他們跟著追至江心，本已是勉強，此?時江中無端出現一條鬼船，那船也古怪的緊，呈一梭形，無窗無樓，他們沒見?過?這麽古怪形制的東西，不敢貿然跟上，待那鬼船駛過?之後，江中逃竄的黑衣人?竟不知鉆至何處。

祝政問：“乘船的可有追上那船？”

“當即追了上去，但未行出二裏，那船竟在江中傾倒了！”

祝政緊鎖眉頭?。

“先?生，我並無半句虛言，一同追去之人?都見?著了，那船好端端的，竟朝右側一翻，無端傾覆下去，當時江流湍急，實在無法沈入水底探個究竟，只得先?回來覆命。”

“知道了。你先?下去吧。”

“是。”

那官兵面朝著他們，碎步退了五六步，祝政忽而又交待道：“將軍要你們喝些熱茶，不要忘記了。”

官兵一楞，而後面色松弛些許，拱手施禮而去。

常歌低嘆道：“看來那黑衣人?確與鬼船之事相連。只是此?處線索一斷，不知還有何法接著尋下去。”

江上夜裏總是生著冷霧，霧氣直壓江面。視界雖是開闊的，但江霧一籠，卻什麽都影影綽綽地?看不清楚。

祝政又催了常歌數次先?行歇息，他都說心中不安，睡不踏實，眼見?著江上愈發寒涼，祝政意欲再度催促之時，常歌卻率先?擢了他的腕子：“先?生看，大晚上的，怎麽有人?在山巔問道修仙？”

右岸山頂上，似是有個人?影，這人?古怪，子夜時分不在家安眠，偏生跑到大江右岸吹著寒風打坐。

祝政的眉眼柔和不少?：“終於要到江陵城了。”

常歌望他：“怎麽說？”

“那不是人?，不過?是老子神像。楚國先?王篤信道教，一心都裝著求道飛升之事，他在江陵城外九裏的所有水路、陸路官道上，都立了老子神像，寓意‘山水天地?為根，萬物?道法自然’。大江之上，行船至老子神像處，便知道都城不過?一個時辰的距離。”

常歌稍稍松了一口氣，一路上不太平，好在勝利在望，江陵城已不過?數裏的距離。

“給我……放手！”

常歌回頭?，見?糊塗蛋被?人?大搡一把，險些撞了過?來，他被?祝政輕輕一帶，躲了過?去，糊塗蛋劈頭?撞在木欄桿上，疼得直哎唷。

這時候，推搡糊塗蛋之人?才露出行跡，正是小?不點。

祝政見?是她，語氣不快：“看來艙裏的大獄，還關不住你。”

小?不點本被?關在大獄當中，聞言當即拱手：“先?生，我上船因由都寫在認罪書上，待此?事了結之後，任由先?生處置。”她指著縮成個灰老鼠的糊塗蛋，大聲斥道：“倒是這位胡校尉，船隊亂作一團，你趁亂從船上卸了什麽東西下去，當著先?生和將軍的面，好好說清楚！”

糊塗蛋只揉著撞疼的頭?：“我沒……”

見?他不老實，小?不點當即拱手，直言道：“先?生，我見?艙中水師鬼祟交談，提到‘下貨’之詞，當即從大獄柵欄中鉆出，跟了上去。方才因為崩湫，船上一片混亂，可這位胡校尉，放著秩序不去維護，卻莫名其妙將船上的酒桶拋入江中！”

“冤枉啊！”糊塗蛋嚷嚷道，“拋重物?舍棄重量，只是為了船只輕便，好調轉方向。”

“呵。”小?不點冷笑道，“我分明聽?到，那酒桶中有數聲鈴響！和潁川公主帶來的女侍手鐲鈴響，一模一樣！”

常歌本是懶懶聽?著，聽?及此?句，當即擡頭?：“酒桶拋光了麽？”

“尚未！我躲在暗處察覺不對，當即擰他過?來。”小?不點拱手道，“將軍，我在船上數月，明明數次迫近鬼船，胡校尉都視而不見?，還下令不允追擊，我本以?為他是為了兵士性命著想，今日才知，也許這江上水師才是‘搶新娘’的幫兇！倘若真有江盜時不時運送尖果，楚國水師日日都在江面上巡邏，怎能不知！”

常歌輕瞥祝政一眼，轉而問：“酒桶在何處！”

“我帶您去！”

小?不點帶他二人?行至船尾甲板處。

甲板上確實堆著些酒桶，合計七八個，橡木制，有一個正巧放在卸貨欄口處。常歌敲了敲酒桶頂蓋，回音悶而輕。

常歌道：“打開看看。”

“不能開，不能開啊！”糊塗蛋猛地?撲了上來，“這東西一開就毀完了！這可是陳釀三十?年的好酒啊！”

他猛地?跪下，接連磕了幾個響頭?：“將軍，先?生，事到如今，我再瞞下去也沒什麽益處，便照實招了吧。我在江上行走，確實占了公家的便宜，掙些外快，不然我家裏上有八十?老母下有蓬頭?稚子，那點微薄俸祿，著實是艱難！”

“這酒桶，只因江陵城中風雅人?士芙蓉露喝得多了，也想嘗一嘗那更?為勁道的襄陽黃酒，我出發前同江陵城的幾大酒樓說好，此?次迎親，順路捎回九桶襄陽黃酒，大酒樓按照數量，每桶給我一枚和察當千做辛苦錢，這不是猛然崩湫，將軍勒令臨時轉向，這酒壓得船尾太沈，我沒得法子，才卸了幾桶下去，誰知被?小?不點見?著，非說我同江盜勾連，我是千古奇冤啊！”

胡校尉哀聲連天，晃著腦袋直拍大腿。

常歌的指尖摸索過?酒桶圓潤邊緣：“這桶裏，都是黃酒？”

“是！都是陳年老黃酒。”胡校尉攔在酒桶前，苦苦勸道，“我自知所做不對，可船上無釀酒師，此?時開封，我受罰是小?，但我是真心心疼這幾桶好酒啊！”

常歌點頭?：“這話屬實。若真是老黃酒，此?時開了，倒真是可惜了。”

常歌確實愛酒。他曾為了飲一口正宗西域葡萄酒，單騎馳騁百餘裏，胡校尉這個由頭?，找得是正中下懷。

“將軍，我親耳聽?得酒桶搬動?之時，有銀鈴作響！”小?不點大聲道，她猛然下跪，雙手呈刀，“我願以?項上人?頭?擔保，若此?桶裏是黃酒，我當即自刎於酒桶前！”

常歌輕緩按下她的刀：“急什麽，要你的頭?幹嘛。”

他拍了拍為首的酒桶，朝一旁水兵使個眼色：“將此?桶打開。”

糊塗蛋當即大驚：“不能開啊！！”

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