被塞住嘴的江盜一聽?, 連連跺腳。

糊塗蛋聽?得糊塗：“什麽尖果？”

常歌當即丟給祝政一個“這都什麽糊塗蟲”的眼神。

祝政以眼神淡然回?“習慣就?好?”。

倒是有教無類姜懷仁呵呵一笑?，同糊塗蛋校尉答疑解惑：“果兒，甘美可口為甜果。潑辣的稱蒼果，漂亮的稱尖果, 色衰的便只能稱空心果了。”

糊塗蛋沒聽?明白?：“你這說的, 是吃的麽？我怎麽覺著, 反而?像說女……”

他猛地捂了口，看向地上押著的江盜。

常歌臉上的厭惡毫不遮掩：“是女人。果兒, 是道上的惡心說法。這事情很明顯——為首樓船同船隊其餘船只, 只有這麽一個區別。”

迎親船隊雖多，但大部?分?都以載貨為主，船上只有船工與楚軍水師。惟有潁川公?主所在的樓船上, 有女侍。

糊塗蛋轉瞬嚷嚷道：“好?大的膽子啊你！公?主你都敢想！”

“我們沒想過要劫公?主！”蒯大眼爬起來辯解，“頂多就?偷一兩個女侍，這船上可都是北境女人，稀有, 賣得上價——”

常歌聽?得火氣直躥，一腳踹在他肩上，那人給踹得在地上翻了幾圈。

常歌厲聲道：“你自?己也有妻兒老小，也下得去手！”

蒯大眼沒敢起身, 沈著頭幹巴巴回?：“我……我也是迫於無奈……要不是活不下去……”

“閉嘴！”常歌直接打斷他，“你慘，比你慘的多的是！”

他坐回?木桶上，氣的頭疼，祝政便輕聲安撫：“莫動肝火, 仔細氣壞身子。”

蒯大眼仍在亂七八糟地敘述，常歌聽?了半晌, 同他推測的基本不差。

船上又是鬼船之說又是河伯搶新娘之時?，常歌便起了疑。

那天晚上，黑臉江盜眉飛色舞地大談河伯搶新娘，常歌同江陵城女子失蹤之事一並聯想，此事顯然不是什麽“河伯”，而?是有人裝神弄鬼，想要渾水摸魚。

據蒯大眼所說，這幫子江盜平時?就?是幫著押押貨，船不大，賺不到什麽錢。

常歌揪出來的黑臉大漢是這幫江盜的頭頭，他能時?不時?接些大單子，多是傍晚接貨，將裝滿貨物的木箱置於船上，擺渡到江心，而?後所有人棄船跳水而?走，次日那船便會回?到船塢，滿載一船黃金。

回?數多了，蒯大眼按不住好?奇，撬開?船艙裏的木箱看了一眼，發現貨箱裏面，居然都是昏迷不醒的女人。

這生意雖然賺得多，來單卻極不穩定，對方又單線聯系，他們雖然想多接幾筆，可幕後的老板卻全然沒那個意思。

這幾日，黑臉聽?得潁川公?主的喜船上有不少北境女子，想著擄去幾個用以邀功，最好?是能談個長期合作，他們這才大著膽子上船來的。

至於吳國長史姜懷仁，說是賭錢輸的精光，和黑臉江盜一起被人從酒樓裏打了出來，倆人臭味相?投一拍即合，姜懷仁就?留在他們的船上蹭吃混喝，偶爾說說書當個樂子，僅此而?已。

糊塗蛋拿腔拿調，將刀柄一摸，慢聲問：“那鬼船之事，也是你們為了運果兒編造的？”

蒯大眼一個翻身跪正：“不是啊，這個真的不是！河伯之事，在江陵一帶是老傳說了，有點?資歷的船工都知道，不信，你們隨意拉一個來問問。”

“行了！”常歌打斷他，“事情明了了，把之前那五個都搖上來。”

蒯大眼抓著了字眼：“之前五個？”

甲板上的木轉機咯吱咯吱轉了起來，船側的備用木艇徐徐升起，船上先跳下來五六個水兵，最後一個下來的，牽著條麻繩，拉著剛推下去那串江盜上船來了，個個堵著嘴，渾身濕得跟落湯雞一樣。

這是常歌事先交待好?的，綁是真綁，踹下水也是真踹，不過身上都牽了繩子，在水下將他們的口鼻一堵，撈至江面上的備用木艇上等著，等招完了，再一溜拉上來。

蒯大眼瞪著眼睛：“這……這……”

第七個江盜一看這居然是個局，愈發生氣，只恨不能咬蒯大眼一口。

“把這七個都給我帶下去。”常歌吩咐道，“給我盯仔細了，上岸後交予江陵太守，斬首也好?，示眾也罷，該怎麽判怎麽判。”

祝政補充道：“轉告江陵太守，仔細點?審，這件事我會持續過問。”

“喏。”

水師推搡著那幾個江盜往前走，頭幾個雖然不忿，但好?歹走得端正，到最後一個江盜，不僅鼻子眼都被河泥塗得都看不清楚，人也跟軟泥一樣，直往地上癱。

押著他的楚國水師一下火了，踹了那泥巴江盜一腳：“起來！”

這人還?真是個泥砂包，挨了一腳，紋絲不動。

幾個江盜都綁在一根麻繩上，最後這個不走，其餘幾個也只能停了步子，回?過頭來看他。

為首的黑臉江盜來回?點?了幾遍人數，忽然拼命嗚嗚起來。

常歌命人去了他口中的抹布，黑臉當即嚷嚷道：“我們一共就?七個兄弟，這是哪兒來的第八個人？”

常歌聞言，立即點?了一遍。

推入水的有五個，甲板上塞了抹布的一個，再加上蒯大眼，一共的確是七個人。

楚軍水師聞言也愈發焦躁，不停踹著地上那人，想讓他趕緊起來。可他無論怎麽踹，地上那人爛泥一樣，紋絲不動。

姜懷仁冷冷道：“死人，當然不會動了。”

楚國水師一聽?慌了，忙辯解道：“我們救的及時?，是真的沒有弄死人啊！”

常歌同祝政對視一眼，他眉頭輕蹙，垂著眼簾，只以餘光打量著地上的泥人。

常歌低聲問：“先生也覺得蹊蹺？”

“不蹊蹺。”祝政壓低聲音，“顯然是沖著你我來的。”

常歌暗暗捏了把他的手腕，江風涼，吹得他的手腕冰寒如鐵。見他定神，常歌方才上前幾步，低頭細細查看起那具泥人。

江泥粘膩，糊得這人面目全非，七竅莫辨，撈上來至此，他都一動不動，怕是早已死去多時?。以防萬一，常歌還?是捏了腕探了脈象，果然，人早已沒了許久。

祝政跟了上來：“怎麽樣？”

常歌搖了搖頭，仔細端詳起地上的屍體。

這人矮而?臃腫，顯然不是江盜的料子。

常歌蹲了下來，起先只是看，而?後居然直接伸手輕緩擦開?此人手指。他的無名指已脹得發白?，皮肉也被泡出一層層褶皺，看著至少泡了數個時?辰往上。

常歌繼而?掃開?了這人腰間的革帶，他這一掃，四周的楚軍兵士俱是一驚。

看革帶上的紋樣墜飾，此人當是個楚廷大員！

常歌將手上移，繼而?掃開?前襟的泥沙，露出厚重繁覆的滾邊花紋。他雖不熟悉楚國官服品階，不過單看這人穿著，比正三品的陸老虎還?要精致些許，定是三品朝上的品階。

常歌將這人衣領花紋扯起：“先生來看。”

祝政道：“正二?品官服。”

常歌擦開?了這人的臉，糊塗蛋忽然驚叫起來。

“怎麽？”常歌擡頭看他，“你認識？”

糊塗蛋滿臉驚恐，沒敢開?口，祝政解釋道：“這是楚國大司農，程邦。”

常歌身形一頓。

大司農，主管農耕錢谷的命脈重臣，不僅莫名身亡，還?出現在楚國喜船上。

這能是巧合？

那黑臉一聽?，連聲將自?己瞥得幹幹凈凈：“這人我可不認識啊。也不是和我們一路上船的。”

常歌回?頭看了祝政一眼，他一臉憂慮，祝政本人倒是從容淡定，只遞過一張帕子，溫聲道：“臟。將軍凈手，讓我來。”

常歌接了帕子，後退一步，隨意將手擦了。祝政則在那人身側蹲下，捏著下巴掰開?他的口，仔細查看。

他倆都沒覺得腥臟，反倒是糊塗蛋帶頭，楚國水兵齊整地掩起了口鼻。

“身子還?是軟的，泡發也不嚴重。”常歌道，“當是才淹死不久。”

祝政輕聲道：“不是淹死。”

周圍人一靜。

“口鼻之中毫無汙穢之物，說明此人入水後，並未經過窒息嗆水過程，怕是入水前已死。”

常歌找人叫來了白?蘇子，白?蘇子檢查一番，說道：“毒倒是沒中過，不過這人腫脹得厲害，實不好?翻看外傷下毒痕跡。不過有一點?，這位司農大人全身經脈不暢，手足無力?，這當是……”

白?蘇子垂眸思索片刻，方才說道：“軟筋散。”

這三個字擲地有聲，船上驀然靜了片刻。

夜風撫著祝政的衣袂，有如江上雲煙。

他看似飄然不驚，依舊低頭仔細探著線索，但指尖卻輕頓片刻。常歌一看便知，軟筋散這三個字，他是切實聽?了進去。

司徒空一死，軟筋散的線就?此斷了，沒想到竟在此處又冒了出來！

常歌：“小白?，你此前行走江湖，是否知道這軟筋散，何處可得？”

白?蘇子只垂眸盯著甲板某處，眼瞳左右忽閃：“稟將軍，這東西金貴，說是藥王統共只制作了數瓶，江湖上我從未見過。”

“軟筋散，是藥王所制？”

白?蘇子點?頭：“司徒玟所中淬花毒，據說也是藥王所制。”

常歌：“你在藥王谷煎制藥物之時?，可曾見過這些藥物，可知制法？”

白?蘇子仔細回?想一番，搖了搖頭：“藥王為防秘方洩露，一樣藥物分?作四五個班子，抓藥、熬制、後續處理更是完全分?開?，說是藥王谷藥徒，實際上從未見過藥王的面，學到的還?不如走街串巷時?學的多。”

常歌無話。

這路子又斷在藥王處，看來的確得抽空去尋一趟藥王。

此時?，白?蘇子見這人右手被水草纏得古怪，他本想解開?，可水草柔韌相?錯，他費了好?大的力?氣，居然完全拉扯不開?。

“讓一讓。”

常歌隨手抽了水兵的刀，兩道寒光閃過，水草四分?，死人的手驀然松開?，掌心露出一個指尖大小的紅繡球。

這東西做得精巧，通體以金絲勾嵌而?成，玲瓏剔透，兩側垂紅穗，八面刻著數字，看著是個骰子。

姜懷仁造作驚叫起來：“——繡球賭坊！”

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