房門推開, 昏黃的夕陽照進屋子，楓木圓桌上的青瓷茶壺泛出亮眼的光，晃得人撇過臉。

桌上熏著香, 混雜著濃郁的藥香, 濁濁撲面。

“怎麽不開窗？”清河擡腳入內，見窗戶緊閉, 陽光照不進來, 晦氣散不出去。

屋裏的婆子局促站在旁側, 朝床上瞄了一目，低頭回道：“姑娘她……怕光。”

“怕光？”

清荷蹙著眉，快步近前, 擡手將床榻邊的幔帳撩起，在三四層深色的紗簾之中, 籠著一模糊的人影。

光影太過昏暗, 瞧的著實不太真切, 她道：“把窗子開了。”

揭開一縷亮堂，眾人才看得清楚那被掩映的光景。

宣白的裏衣被深褐色的被褥映襯著，一深一淺間, 格外的鮮明，女子披頭散發，緊緊的將自己縮成一團, 頭埋在膝蓋之間, 沈寂的像是一塊石頭。

“琉璃……”清荷伸手扒下她捏在手裏的被子，小心探看。

婆子不忘在身後囑咐：“小主子, 您小心著點兒，姑娘她些許人不請人，別給磕碰到了。”

來問診的大夫都被打了幾耳光, 就連她在跟前伺候的這些日子，也免不了被指甲劃破了兩道口子。

說話間，女子緩緩擡起頭來，眼神木訥，直勾勾的盯著面前人的眼睛。

看了久久，突然閃過一絲意識清醒的光芒，伸手摸在清荷的臉上，只一剎那，眼淚撲簌簌的落了下來。

琉璃唇色蒼白，糯動幾許，面上神色愁倦，額頭上包了幾層白棉，淺淺的喚出一聲：“……清荷。”

平日裏的機敏靈氣蕩然全無，此刻的琉璃，只會癡癡的捧著面前的臉，喚著清荷的名字，一聲又一聲。

清荷也跟著掉眼淚，她和琉璃兩個人，一起進的下所，一起走過了那段暗無天日的混沌，都是因為她的慢了一步，才導致了如今琉璃遭受這種困苦。

身旁遞過來一方帕子，秦桓澤沈著臉色，不知怎麽勸她才好。

人才接回來的那會兒，聽說比現下還要慘呢，睜著眼不說話，跟塊兒破布似的。

宮裏的太監也是’好能耐‘，渾身沒有一塊兒傷痕針眼兒，竟能把一個大活人，給生生逼瘋了。

請了仁春堂最好的大夫來，開藥診治，緩和了兩日，才敢跟清荷說這事的。

不虧她這番惦念，這叫琉璃的小宮女，說是瘋了，單單卻能記得她，也是個有情有義的。

主子都不開口，底下的人也只得在一旁立著，默不作聲。

清荷抱著琉璃，哭了一場，才想起來問琉璃在南三街裏遭遇的事情。

那婆子只是負責照看姑娘，具體情況也是左一耳朵右一耳朵，聽的一知半解，磕磕絆絆的說不清楚。

還是彭嘉福上前一步，把事情全須全影講了個大概。

“咱們的人帶著聖旨，進南三街的宅子裏面的時候，七八個婆子嬤嬤圍著琉璃姑娘正在行水刑呢。”

“水刑是什麽？”清荷怒目。

彭嘉福嘆了一口長氣，惋慨道：“這也是個早年間宮裏特有的法子，先帝爺還在的時候，婉太妃宮裏用這個法子整治人，惹了叛變，後來太後娘娘心善，嫌其太過殘忍，就給禁了，沒想到……”

他遮掩著，有意不肯說清楚。

清荷眉頭緊皺，窩火呵斥：“所以，這水刑到底是怎麽個刑法？”

彭嘉福擡眼朝主子覷視，得了首肯，才敢如是說出。

“不是奴才要瞞，是真真有些喪天良。”他把聲音壓得低低的，娓娓而道。

“拿布條子把人的眼睛蒙住，耳朵裏塞上瓷實的棉花團子，嘴巴堵嚴，就留個鼻子讓給喘氣兒，四肢拿竹竿子撐住，牢牢地拴在床腳。拿滾燙的水灌進湯婆子，捂在犯人的額頭上，待那塊兒肌膚變了色，烏青泛著紫勁兒，裏面還帶著些粉嫩的光景。”

彭嘉福緩了一口勁兒，看她面色稍緩，繼續道：“這還不算完呢，再架上細細的葦桿子，順著沾了水的濕毛巾，在方才燙傷那地兒懸著，也不要太大的力道，一滴一滴跟雨點子似的高高砸下。”

燙傷不算什麽是什麽大病，便是普通的民間大夫醫治得當了，也不會留疤。

然，那塊細肉湯開了，正是金貴，五識皆閉，正腦門兒那種步步逼仄的緊迫，沒半天的功夫，人就得發瘋。

當年被婉太妃逼瘋了的那個宮女，腦子糊塗，一路掀翻了侍衛，最後楞生生拿砍刀自己卸了手臂，瘋跑到從城樓高處，失足而亡。

清荷聽得渾身冰冷，手腳發軟，眼白一翻，整個人栽倒在啵啵床上，臨昏迷前，還能聽得到琉璃抱著她嚎哭，不住的緊張喚她名字。

再醒來，已是燭火通明，外面又在下雨，沙沙聲清冷的很。

她呢喃著，伸手想要拂開眼前的手臂。

秦桓澤聽到了懷裏的聲響，伸手在她額頭上探量，“燒還未退，既然醒了就先吃些清粥，好吧藥用下。”

外面的小太監疾步匆匆，冒著雨往東宮的小膳房跑。

清荷坐起身子，看清楚了面前光景，才意識到自己是回了東宮。

她扭頭望著身旁的人，細細道：“琉璃在那裏，穩妥麽？”

秦桓澤道：“那是彭嘉福名下的宅子，外面派了人守著，哪個敢有膽子私闖？”

“萬一李連笙……”

清荷還在擔憂，李連笙那個腌狗喪心病狂，旁人不敢的事情，未必他會不敢。

秦桓澤把被子披在她身上，認真裹好了，開口解釋：“人是孤去太和殿討了聖旨領出來的，為這事兒，聖上已經生氣，李連笙就是天大的膽子，他也不敢再有動作了。”

之前清荷的事情，他就已經在聖上那裏得了準許，李連笙不顧上諭，明顯的夾私報覆，陽奉陰違的行徑，乃聖上最為不喜。

瘋了一個小宮女，那李總管也少不得揭一層皮下來。

清荷點頭，一想起琉璃遭了什麽罪過，她眼淚就忍不住的斷了線的掉。

“怎麽哭了？”

秦桓澤手邊盡是折子，一時間拿不到順手的東西替她拭淚，順勢一撇，瞧見她頸前的被褥，拎起一角朝她臉上抹去。

小太監送膳過來，才通報了進門，簾子掩映著，微微朝前看去，嚇得手下一松，得虧有彭總管眼疾手快的拖了一把，要不今兒這頓板子非得少不了！

彭嘉福沿著他的錯愕，朝裏望去——太子爺拿著被褥，正兇神惡煞的要捂死鐘奉儀呢！

兩人忙互相對了眼神，瑟縮的端著食盤，躡足退出，一直到了外面廊子裏，才敢喘一口大氣出來。

屋內，清荷嫌棄的抱怨：“您力道大了。”

掀著被褥就朝她臉上糊，當是擦桌子呢？

拍開他的手，自己理了理面容，清荷戚戚道：“殿下，能讓宮裏的太醫去給琉璃診治麽？”

她背上的刀傷映著銅鏡瞧，都護的完好如初，琉璃這病，若是找醫術高超的太醫號脈開方子，說不準也能好。

秦桓澤無視她的目光，徑自拾起手邊的公文，繼續端看。

“殿下……”清荷記得伸指戳她，“您就幫忙一下，張張口的事情。”

她言語哀怨，扣著手，滿眼期待。

秦桓澤目不暇視，笑著問道：“孤還不知道，求人應是這個態度？”

清荷咬牙，丟開身後的被子，挪下軟塌。

鞋子都來不及提好，端端正正立在他面前，‘撲通’跪下，莊重的磕了三個響頭。

而後，鄭重道：“求殿下幫忙，讓太醫給琉璃診病。”

居高臨下的拿眼神睨視著她，秦桓澤差點兒沒一口老血吐出來，這樣的求人法子，得虧她能想得出來。

他目光凜凜，冷笑道：“孤少你這三個響頭？”把湊本捏在手裏，在她腦袋上敲了三下，起身讓外面傳善。

清荷悟了稍許，起身笑嗔：“奴婢又不是孫猴子！”

她奉迎著上前，接過遞上的幹凈帕子為他擦手，眉眼彎彎，笑道：“您是應下了，對吧！”

見他不答，明明已經知道答案，又怕到時候他不認賬，清荷左右圍著，不停追問：“您應了！應了對麽？”

嘰嘰喳喳的跟只小麻雀似的，吵得人熱鬧。

秦桓澤伸手戳她笑靨，故作生氣的拍了拍兩下，挑眉道：“怎麽？若是孤說不應，你又要去求舊相識？”

之前山高路遠，都知道偷偷寫信送去，眼下人都回來了，相求起來，可就更方便了。

清荷垂眸，把手裏剛盛出來的熱粥放下，打開放蜜糖的小碗，扌匯了兩大勺。

她低眉順眼，勉強帶笑，將碗筷捧到他的面前，道：“奴婢得了瑞芳齋的蜜餞，心裏只念著甜呢，殿下慈悲，要效仿菩提老祖行善，那奴婢願做您跟前兒的孫猴子。”

三兩句話，哄得秦桓澤眉開眼笑，當下吩咐，讓太醫院的人連夜跑一趟，由彭嘉福親自過去瞧著。

就連那一碗加了蜜甜絲絲的清粥，都喝了個幹凈。

剛剛送藥湯的小太監，在一旁看的驚訝，對這位鐘奉儀佩服的五體投地。

聽之前下所的人說，鐘奉儀有妖法護體，還當時訛傳，今兒可算親眼瞧見了。

太子爺上一刻還恨不得把人掐死呢，轉臉就笑嘻嘻的吃下不喜的甜粥，不是妖法，是什麽呢？！

頭場秋雨一落，夏末的陰晴不定被洗殆盡，秋果子下來，宮裏的鮮貨比平日豐富許多。

葡萄、雪梨、山楂，脆生生的大紅棗用羊脂細膩的高腰盤子呈裝好了，在小桌上擺成一片，清荷笑著拈了一枚紅棗，咬上一口，脆甜。

她還在家裏的時候，就最愛這些，進了宮竟是有兩三年不曾吃到。

久別重逢，吃進嘴裏，更覺得心裏開心。

解了饞嘴，她拿眼朝身旁瞥去，道：“殿下賞奴婢這麽多的貢果，是要奴婢結草銜環做牛做馬的報答麽？”

這些日子她探得了太子爺的忌諱，一張塗了蜜的小嘴，把人哄得對她越發縱容。

她是小貓崽子的脾性，知道旁個疼她寵她，收起藏好的小驕縱就都浮了起來。

沒幾天的功夫，她斂好怯怯的膽子，就被養的大了許多。

宮人們在一旁伺候，她也敢自顧霸占了太子爺辦公的小桌，悠哉樂哉的畫鳥畫雀兒。

秦桓澤從手邊的書裏拿出一張紙條，放在她面前的那副籠中雀上，順手抽過下面的宣紙。

他端詳片刻，譏笑道：“怨孤不讓你出去？”擡起眼皮盯著她，“出了這東宮的大門，孤不偏護著，姓李的那老腌狗能饒了你？”

清荷也不示弱，細聲細氣的駁他：“您是在奏本裏吃了窩火，順嘴來拿奴婢撒法子呢，還是看女婢不順眼，刻意嗆懟兩句，滿足特殊癖好呢？”

秦桓澤大手拍在她腿肚，收著力氣，咬牙道：“你猜孤的癖好為何？”

清荷嘴角微提，心下暗道：除了動不動發瘋生氣，還能有什麽？

這話可不敢給他知道，她換上正經表情，自持道：“殿下最大的癖好就是太過操勞，為國為民不辭辛苦。”

千穿萬穿，馬屁不穿，假大空的一句雖沒讓太子爺受用，倒也沒再追究下去。

“違心話數你說的順口。”他沈默了一下，才說正事。

“這會兒你去書房，把上面的書籍找全了，換上衣服。”

清荷不解擡頭，“您又要罰我抄書？”

她才被按著腦袋，作了兩篇制義話文，他是見不得她安生，又想了什麽鬼點子出來整人？

秦桓澤認真的伸出指腹，擦了她吃到嘴角的水果，隨手抿在她的臉頰，惹的清荷擰眉嫌臟。

“殿下！……”她拿帕子使勁兒擦了兩下，不滿抱怨。

只聽他哈哈大笑，笑完，輕飄飄道了句：“找全了，孤帶你去見鐘先生。”

清荷手裏的動作頓住，不敢相信的湊近追問：“真的？！”

他這次撚了她的口脂，存壞的還往那處抿，塗得她的小臉跟紅猴臀似的，道：“要是誤了時辰，回頭可別抱怨孤食言。”

清荷激動的跳起，攬著他的脖子，使勁兒抱了一下，鞋子都顧不得穿，赤腳朝書房跑去，到廊子外面才想起來回話，隔著窗子，高喊道：“您別動！一定要等著我！”

繡鞋七扭八歪的落在毯子上，蓮色青青，旁邊脫著的是他的官靴。

太陽透過窗子，將兩雙鞋子攏在一處，他的寬厚，她的嬌小。

太子爺會心一笑，把桌子上的紙條拿起，叫了個小太監，給鐘奉儀送去。

太和殿的知觀廊下，太子爺步子放的緩慢，身後伺候著七八個小太監，捧著書摞，垂首跟隨。

秦桓澤壓低了嗓子叮囑道：“若是瞧見聖上也在，就算是你爹站在跟前，也不準吱聲。不準掉眼淚，不準開口，孤準了，你才能擡頭，知道麽？”

近在身旁，個頭稍矮些的一個，握著小拳頭，骨節蒼白，細微的點頭應下。

秦桓澤突然駐足，停在了‘他’的面前，‘小太監’沒有防備，一下子沖進他的胸膛，懷裏的古籍散落一地，旁邊的人忙幫著撿起來。

秦桓澤板著臉，不悅道：“要是記不住，今兒不如回去，到時候惹出麻煩，孤也護不住你！”

太和殿不比別處，出了太和殿，他的話還有幾分威嚴，若是撞在聖上跟前了，他連救兵都不知道去哪裏搬。

清荷攥著袖口，腦袋垂的低低的，臉上盡是愧色，顫抖著唇，開口帶著顫音：“殿……殿下，求您……”

秦桓澤長太息，道了聲跟上，擡腳覆行。

主殿後面的惠芳閣外面，李連笙伺候了半晌，出來更換新沏的茶。

遠昭昭就瞧見，知觀廊那處，東宮的總管太監正在教訓下面人，太子爺板著臉，不知說了些什麽，小太監紅著眼圈，也不敢哭，沮喪跟上。

聖上因對食的事情，才斥責他。

這節骨眼兒上，也不好再撞太子爺眼裏，他匆匆接過茶盤，先一步進去。

秦桓澤領人進入殿內的時候，皇上正要起身出去。

瞧他過來，皇上笑著道：“朕才擬好字，你就過來了，朕另行有事，待會兒你自去就成。”又道，“管城督軍今早送來的脆棗，你雖不喜甜食，那個爽口，好歹嘗個新鮮。”

秦桓澤躬身行禮，走上前去：“也就父皇您最疼呵我，兒子吃了兩個，倒是比京城附近的酥脆些。”

皇上道：“他們那兒專門兒種這個呢，京城產的，自然比不過。”

秦桓澤笑：“兒子見識淺，就等著您選最好的賞下了。”

皇上嗔他頑皮，父子兩個又說了兩句話，才把話題扯倒今年的秋闈。

“關外要特意多留一個名額？”秦桓澤疑惑道。

皇上信步走了幾步，為其解惑：“西川郡十多年來，獨出了一個何永章，是時候有人出來爭一爭了。”

秦桓澤眼睛瞪得大大的，帶著絲雀躍，興奮道：“您同意了！”

皇上頷首笑道：“這事得由朕來開頭，日後他們也怪不到你頭上去。”

“兒子跟您一起擔了。”秦桓澤激動地握住聖上的手道。

皇上欣慰的拍了拍他的手：“不消經年，海清河晏，到時候，別辜負了朕對你的期許。”

秦桓澤重重點頭：“兒子省得！”

拿著聖上給的題字，他快步出來，繞到後殿的一處偏院，臉上還掛著抹不去的笑意。

院子裏重兵把守，褐黃色的官制武服，孔武威嚇。

直到秦桓澤走至近前，才稍稍緩和臉色，行禮請安。

秦桓澤只帶了彭總管和一個捧書的小太監入內，搜身的侍衛想要上前，被太子爺瞪了一眼，悻悻的縮著脖子，只在書本裏翻了幾下，避開身子讓人進去。

穿過幾道角門，面前豁然開闊。漢白玉鋪出的平坦之所，從墻下到房根下，連株青蔥草木都沒。

清荷偷眼看緊閉的門扉，身子有些緊張，小心走上前去，往秦桓澤身邊站了站。

在北上角，另有兩行守衛，亦是佩刀而立，便是見了太子爺，也不過點頭示意，眼睛瞪得像是年畫上的門神。

他們看守著的，是一張緊閉的門，秦桓澤拿出聖上的手諭，當值的守衛將領仔細核對看了以後，才讓人放心。

鐵門沈重如石頭，吱吱呀呀的推開，裏面是一條恰只夠一人通過的甬道，墻上凹槽裏，燃著火把，外面的風吹下來，火把跳起歡快的火焰。

清荷小心跟著進去，沒幾步的距離，拐至右手邊的岔路，突然一片亮堂，十幾個火把足足的燃著，把裏面的一切都隴上一片淡淡的黃，卻不比外面的晴天昏暗。

或許是因為有火把的緣故，墻角擺著一排冰盒，與外面溫差不大。

清荷擡頭，好奇的打量著周圍的一切。

樹在正面前的，是一座巨大的鐵籠子，跟大牢的牢房似的，卻敞開著門，裏面布置簡單精巧。

籠子裏面，桌椅板凳，燃著油燈，筆置在筆山之上，桌前寫下的字，墨跡未幹。

地上散落著各色書卷，還有幾筒竹簡，堆在一旁的桌角。

一扇蘭亭集序楠木屏風後面，有人影晃動，瞧腳下的鞋子，像是男子模樣。

她心裏撲通撲通的直跳，手裏的書抱在懷裏，緊緊的護在胸前。

秦桓澤開口，打破了當前的沈寂。

“先生，你出來瞧瞧我帶誰來了。”

“稍等。”裏面應聲。

片刻，走出來一男子，長衫書生打扮，四十歲上下，臉上幹幹凈凈，也沒蓄胡子。

頭發半攏在身後，以一支粗簡的木簪挽起，手裏捧了幾本書，神情有些遲鈍的走了出來。

男子頭還埋在書裏，眉頭緊鎖的在翻看著些什麽，顧不得擡起，嘴裏卻不忘小聲抱怨道：“帶誰？您若是能把小荷花給我帶過來，才算是好呢！”

就聽到外面撲啦啦一聲，書本墜地的動靜，擡頭看，整個人楞住。

空氣裏安靜的嚇人，鐘雷只覺此刻耳邊寂寂，連日夜不斷的爆燈花都沒了，手中的書丟在地上也不知道。

滿心滿眼，只有站在面洽的小人兒。

嬌嬌小小的個子，穿著大了一尺寸的太監衣衫，帶著帽子，咧嘴無聲哭的悲切。

那面容，和記憶裏的相似，又不相似。

再仔細端瞧，帶著七分鏡中自己的模樣。

隔著一扇敞開的牢門，咫尺距離，清荷嘴巴張了幾次，才終於顫顫巍巍的喊了一句：“——爹爹。”

聲音不大，卻熟悉的讓鐘雷忍不住潸然。

只一秒，他那顆日覆一日孤寂的心突然被溫熱，眼淚不由的盈眶滑落。

他踉蹌兩步，走出籠子，緊緊的把小人兒嵌進懷裏，一邊又一遍的喚著那聲日思夜想，無數次夢到又消失的名字。

“小荷花！小荷花！爹爹的小荷花！”

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