宜園花木繁多, 一步一行皆有景致。

裴洛走在右側，偶爾會有人向她投來目光，小聲議論。

程語蝶走到裴洛右邊, 霍棠華走到左側，恰好擋住周圍人的目光。

“我聽說馬球賽那日的事了，你不必擔心。”

霍棠華左右看看, 壓低聲音：“寧王向陛下求你做側妃，被陛下回絕訓斥了一頓。如今陛下態度擺在那裏, 他不敢做些什麽。”

裴洛心中稍定, 又難掩困惑：“陛下怎麽會……”

霍棠華低笑一聲, 點了點裴洛的鼻子, “你啊, 如今誰看不出林公子的心意？陛下從小就疼愛他，又怎麽會答應寧王的要求？”

“霍姐姐你還別說, 若不是表兄因為面親受了刺激，等我們裴小姑娘主動開竅也不知道要等到哪年。”程語蝶誇張言辭地道。

霍棠華好奇：“林公子說什麽了？”

“表兄說、唔……”

程語蝶話還沒說出來, 裴洛迅速捂住她的嘴巴，笑著搖頭：“沒有說什麽, 你別聽她胡說。”

“看來我們小洛長大了, 也知道害羞了。”霍棠華捂嘴輕笑。

裴洛看著兩人別有意味的笑容，雙指繞著衿帶：“我哪有, 你們別亂猜。”

“不亂猜，不亂猜, 再說下去小洛怕是就要逃走了，那我可沒法向長公主交代。”

三人走走笑笑，走向花園方向。

正宴在稍晚時，現在姑娘家們都可隨意走動, 欣賞宜園風光。

大家心知肚明此次賞花宴的目的，面上文靜，心裏還是忍不住好奇太子和寧王在何處。

宜園深處，正殿富麗堂皇。

長公主坐在章皇後的身邊，兩人說著閑碎的家長裏短，相處和睦。

坐在稍下方的夏貴妃淺酌茶水，一身華貴錦衣不輸章皇後半分，只在頭上的鳳釵上稍作註意。

“如今孩子們大了，也到了談婚論嫁的時候。從前不覺得，如今才覺得時間過得快。”章皇後輕聲微嘆。

她覺得自己嫁進王府仿佛在昨日，一轉眼她卻已穩坐後位多年。

“誰說不是呢？”夏貴妃難得接過章皇後的話，“當初星衍生了那麽一場大病，妾身險些以為他熬不過去。好在星衍福大命大，不然妾身還有何顏面再見陛下？”

沈星衍年少時落過水，生了一場風寒，外傳病得極重。

偏偏當時推他落水的是太子。

太子當時在承英殿外跪了三天三夜，後又抄佛經為沈星衍祈福三月，才將此事翻篇。

夏貴妃不高興時，便會故意提及此事。

章皇後穩坐皇後之位多年，聞言面上表情紋絲未變，仿佛沒聽見夏貴妃說了什麽。

夏貴妃見她不理自己，心中微哂，看向長公主：“早年宮宴上見過那裴姑娘一眼，當初林小將軍還想方設法澄清童養媳一事，不想如今他們還是要成一對佳偶。早知如此，當初便不需要那麽大費周折去澄清謠言了。長公主，你說是不是？”

長公主笑意依舊，她輕放下茶盞，言語溫和：“貴妃娘娘此言差矣。謠言便是謠言，任何時候都當澄清。孩子們有緣，自是好事。她若不願，我也會替她選擇一門好的親事，掌主位做當家主母。”

夏貴妃聽見“當家主母”四字面色有些僵硬，又想起之前永靖帝訓斥她的事。

她幫著沈星衍一道求那個小丫頭，反而惹來一身腥。

夏貴妃幹脆起身告辭：“這屋裏太悶，妾身便先出去了。”

她一走，正殿氣氛反倒變好。

長公主慢悠悠問了一句：“她這是吃槍藥了，誰都懟？”

章皇後搖頭笑笑：“她向來如此，自己心裏不痛快，也想叫別人一起不痛快，你別理她就是。”

先是空餉一案查到夏閣老的學生，後寧王又求娶不成反被罵，夏貴妃心裏能痛快才奇怪。

但聰明人不必將話說得那麽明白。

兩人飲茶吃糕點，閑聊不多時，宮女通稟說太子來了。

長公主看一眼沈星辭的神色，放下茶盞：“我也出去走走，這宜園風光如此好，不看可惜了。”

“好，待會兒我去尋你。”

章皇後送走長公主，回來看了一眼嬤嬤，守著的宮女通通退下。

殿內清靜下來，章皇後才看向沈星辭：“說吧。”

沈星辭垂目，他攬袍跪下，聲音沈穩堅定：“兒臣今生只想娶棠華一人，請母後成全。”

章皇後握著扶手一緊，又有些無力地松開：“你當真想好了？

“你應當明白，你父皇早已有削弱世家想法。輔國公府歷經三朝，朝中勢力不可小覷。如今輔國公雖年老，但霍昭也非池中之魚。星辭，這些你都想過了？”

“是，兒臣都想明白了。”

章皇後沈默良久，輕聲一嘆：“早知會如此，當初我便不該將她常接進宮。或許，你也不會執念至此。”

霍棠華年少時常出入皇宮，她常常陪在章皇後身邊說話，與沈星辭見面的機會頗多。

章皇後到現在還記得那小姑娘被狼狗傷到的樣子。

年少的沈星辭不知隱忍，他得知沈星衍故意放出那狼狗，與沈星衍起爭執，無意間將沈星衍推下水。

夏貴妃借題發揮，硬生生讓沈星衍修養兩個多月方好。

或許那時，一切早已埋下種子。

“你不後悔？”

“若是錯過她，兒臣才會後悔。”

章皇後沈默半晌，終是點頭：“起吧。你既下定決心，母後也不攔你。只是你與我說這麽多，也不知人家姑娘願不願意？”

——

“霍姐姐，你是不是在避著太子殿下呀？明明你們兩個……”

“語蝶，莫胡言，我與太子殿下毫無關系。”霍棠華難得肅起顏色。

裴洛和程語蝶對視一眼，兩人默契地轉移話題。

花香滿園，清風徐來。

裴洛停留在一株梨樹前，風一吹，樹上幾朵梨花搖搖晃晃，落到裴洛手心。

裴洛捧著那幾朵梨花，輕嗅那股淡淡的香味。

她小心將梨花放到荷包中，正要離開，身後忽然有人出聲喊她：“裴姑娘。”

裴洛轉身去看，是一宮女。

“裴姑娘，長公主請您去見皇後娘娘，還請姑娘隨奴婢走一趟。”

見皇後？

裴洛心中微詫，程語蝶在一旁聞言，想到什麽，湊過去悄聲道：“許是皇後聽說了你和表兄的事，才想見一見你。你別緊張。”

程語蝶不提醒便罷，這一提醒裴洛反而緊張起來。

皇後只說見裴洛，程語蝶和霍棠華不好跟過去。

裴洛隨著那宮女越走越遠，漸漸遠離人聲之處。

大約走了有一刻多鐘，周圍連宮女也少見。

裴洛心中緊張，也漸漸察覺不對。

“還沒到嗎？”

“姑娘莫急，就快到了。”

又走了一段路，眼見著長廊將盡，那宮女步子忽然加快。

裴洛快步跟上去，“是要到了嗎？”

宮女不答，她走過拐角處，裴洛跟過去一瞧，卻是沒了人。

她倏然停下腳步，心中不安漸重。

她轉身就想原路返回，身後傳來一聲低笑：“裴姑娘這麽急做什麽？”

那聲音有些陰鷙，裴洛提起裙角，頭也不回飛快往回走。

但她再快，也不及沈星衍速度快。

沈星衍幾步走到她前面，朝她逼近，裴洛趕忙後退。

“民女急著去見皇後娘娘，請寧王殿下行個方便。”

“見什麽皇後娘娘，你該見的是本王。裴姑娘，裝瘋賣傻可不行。”

沈星衍不斷靠近，裴洛步步後退：“寧王殿下，長公主若是見不到我，會著急的。”

“想用長公主威脅我？”沈星衍輕嗤一聲，“你大可試試，看看這周圍有誰能幫你。”

裴洛一路走過來，她自然知道這裏無人可幫她。

那宮女明顯是沈星衍故意安排，但她只能裝作不知。

裴洛退無可退，身後回廊不知通往何處。

她停下來，保持鎮定：“民女自知沒有得罪寧王殿下，寧王何必戲耍我？”

沈星衍見她不再往後退，也沒急著逼她，亦停下來好好看她。

她身上脂粉味不重，臉上妝容淺淡，一身水藍色衣裙襯得她膚色凝脂如玉，引人觸碰。

“誰說本王在戲耍你？窈窕淑女，君子好逑。你既還未嫁給林時景，本王自然也有機會。”

父皇不應又如何，他自有他的辦法。

“寧王難道不怕陛下責怪？”

沈星衍嗤笑幾聲：“本王與父皇血濃於水，你覺得父皇會為了你一個女子來為難本王？”

長公主、皇後，甚至陛下都鎮不住面前這個瘋子。

裴洛目測那欄桿的高度，她慢慢往後退，“王爺位高權重，民女自知配不上王爺，王爺何必……”

“本王不在意這些。”

沈星衍盯住裴洛露出的那一截皓腕，他伸手就要握住。

裴洛心提到嗓子眼，她一手背到身後，扶住那廊柱。

“你莫要不識趣，本王日後自會待你好。你想要的，本王通通可以給你……”

沈星衍的手即將碰到裴洛的手腕，極小的破空聲傳來。

他警覺望去，忽見一飛鏢朝著他的手刺過來。

沈星衍一驚，趕緊收回手。

突變之時，裴洛趁著空隙扶住廊柱借力翻過欄桿。

她身形靈敏，翻過欄桿往前跑，猛地撞到一人身上。

裴洛驚嚇之下，拼命推開面前人，“壞蛋，滾開，滾開……”

“小洛，小洛，是我，是我……”

連著幾聲呼喚，裴洛回過神來。

她一擡頭，看見林時景，眼眶立刻紅了起來，聲音微哽：“你怎麽才來？”

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