十四年後。

金陵淮河畔的五味齋一向是生意興隆，顧客盈門。這五味齋本是三十餘年前銀虹派濟恩壇兩個弟子所創，後因二人犯了彌天大案，一個遠遁他鄉隱姓埋名，一個失手被擒處以極刑（詳見拙作《金陵悲歌》）。

另一頗具生意頭腦的溫州商人將此門店租下來，照舊冠以“五味齋”之名，將其改造成一家比較平民化的小吃店，使之具有“鮮、嫩、燙、脆、香”五大特色，上承六朝餘緒，下應時令風尚，遂成金陵一絕。數年前於謙大人途經金陵，曾來到五味齋用過一頓膳食，對齋中素菜讚不絕口，並親筆題下“五味齋”三個大字，店老板請匠人將其精心鏤刻裱裝，五味齋的聲名從此響遍江南。

這日午時，一個身不滿五尺、面目扁平擁擠的少年來到五味齋中，若非他腰上佩一柄劍，劍柄上刻有銀虹派的獨門標記——一道彩虹，店小二差點將他當成個叫化子。只是因他身材矮短，那柄劍掛在他腰間，跟他那扁平的腦袋一樣高，顯得有幾分滑稽。

那漢子一腳剛跨進店裏，另一個冒失鬼便與他斜撞了一下。他狠狠瞪去一眼，卻見那人一身小廝打扮的褐衣，雖是劍眉朗目，雙目卻流光四射，透射出幾分油滑。矮醜少年正欲發怒，那人已是一臉陪著笑，道：“在下有點事走得急，不好意思沖撞了少俠。”矮醜少年見他言辭客氣，也就不再追究。

待店小二將那矮醜少年點的“三蝦豆腐”、“蜜汁火方”、“松鼠桂魚”三碟精致菜肴和一瓶花雕送上來的時候，他挾了幾口菜，忽然想到剛才有什麽地方不對勁，一拍衣兜，果然囊中的那幾兩碎銀已不翼而飛！他再也吃不下去了，如乳燕投林般直接從窗子飛身下去，將一旁忙乎的店小二驚得瞠目結舌，連飯菜錢都忘了要。

那矮醜少年發足狂奔了兩條街，正見方才撞他的少年與另幾個街頭痞子在一起，在距柳浪居不遠的地方跟一個賣花姑娘討價還價。矮醜少年沈聲喝道：“餵，還給我！”

那小廝一楞，反問道：“還你什麽？”

“你這廝還裝蒜！”矮醜少年已拔出背上的寶劍，直沖褐衣少年。那群少年大約還未見過什麽世面，遠不知人外有人，天外有天，平日裏只有欺負別人的，哪有被人欺負的？便各各抄起了家夥，一窩蜂地圍上去。

豈知矮醜少年的寶劍可不是吃素的，眾人只覺眼前一花，還未明白是怎麽回事，便被打得東倒西歪，有的折了臂，有的摔斷了腿，有的打斷了肋骨，個個趴在地上呼爺覓娘。

那褐衣少年的脖子早被一柄寒光灼灼的細長寶劍給架住，矮醜少年道：“你方才偷了我的銀子，還想抵賴？”褐衣少年眼見對方是個硬茬，只得從身上掏出一個小包，朝地上一摔：“還你。”倒沒有半點認錯或討饒的意思。矮醜少年不覺怒上心頭，他本待拿回自己的銀兩，對方賠個錯就借坡下驢算了，哪知這小子如此不擡舉，真是不到黃河心不死！

“你盜了我的銀子，反倒有理了！今日既被我蒲思賢碰上，我就要替天行道，教訓教訓你這有娘養無娘教的畜生！”

蒲思賢的眼裏閃過一絲狠辣的神色，只見一道銀光一閃，緊接著傳來一聲鬼嚎似的慘叫，一條手臂便高高拋起在半空中，隨即沈悶地砸在一個坐在地上的少年肩頭，那少年不知是嚇傻了還是被砸壞了，竟撲倒在地，半天不能言語不得。

眾人見這矮醜漢子其貌不揚，下手到是幹凈利落、毫不留情，不覺倒吸一口冷氣，有幾個膽小的已經偷偷溜走了，膽大些的也比先前站得遠一些。

那斷臂少年痛得在地上直打滾，眼眶裏蓄滿眼淚，他卻硬是沒上它滴下來，只是沖蒲思賢怒吼道：“矮銼子，你他媽的是武大郎轉世吧？有種的把大爺一劍砍死啊！”

蒲思賢因身形比常人矮小些，平生最恨人提及此事，他本想給這少年一個教訓，放他一條活算了，見他如此折辱自己，面色瞬間由黃變成灰黑，由黑灰變成慘白，雙肩已微微顫抖，顯然憤怒已極！

蒲思賢手起劍落，眾人只覺眼前一花，只道蒼鷹的項上人頭不保了。不防在劍刃接近脖子還有半寸不到的距離時，劍身忽被彈得足有一丈餘遠。蒲思賢雖下山行走江湖不久，卻絕少有失手的時候，不覺大吃一驚。卻見一根手指粗細的樹枝跳在地上。蒲思賢勃然色變，環目四顧，卻見五丈開外走過一個老漢，身形有些肥胖，頭上圍著塊已失了本色的油膩破布，挑著滿滿一擔柴，無疑是一個山野樵夫。

蒲思賢眼中兇光大熾，身形一晃，便擋在樵夫面前。那樵夫驀然被人攔住去路，差點與對方撞個滿懷，他緊急一剎，腳下一個趔趄，卻已滑到蒲思賢的一側，繼續挑著柴擔往前走。眾人只道那樵夫差點摔了個狗啃泥，狼狽不堪，只有蒲思賢心裏明白，這一招“醉八仙”似拙實巧，其實含著極高明的躲避之法。

蒲思賢臉色沈得更厲害，再次閃身攔住樵夫去路。那樵夫腳下不知怎麽一滑，又滑到他身旁，嘿嘿笑道：“這位少俠，俺一把老骨頭了，又不是妙齡少女，幹嘛老跟我過不去？”

“你羞我太甚，我豈能饒你！”蒲思賢大怒，便要拔出劍來，與此人鬥個你死我活方才罷休。在將拔未拔之時，那樵夫卻像是不小心似的碰了劍鞘一下，蒲思賢聽到劍鞘中一聲極輕微的悶響，他便感覺到那柄以精鋼打造的劍已被此人用內力折斷。

蒲思賢愕然地望著樵夫，那樵夫卻不是多事之人，淡淡道：“得饒人處且饒人，少俠火氣近來太旺了，奉勸少俠還是去‘半坡村’喝一盞綠茶消消火兒。”

蒲思賢自知遠非此人敵手，死死地盯了樵夫一眼，才順水推舟地一抱拳：“在下謹記老丈的教誨，他日有緣，再向老丈討教！”

蒼鷹一字一句恨恨地說道：“矮銼子，有種的，留下姓名來，我蒼鷹總有一天會向閣下討教的！”其實他也自知，這不過是一時的氣話罷了，也許他永遠沒有覆仇的機會。

“蒼鷹？”面對這只折翅的蒼鷹，蒲思賢以極其輕蔑的語氣念著這兩個字，“我是銀虹派濟恩壇弟子蒲思賢，你盡管來的我覆仇好了。”說罷揚長而去，腳下的步子看似極緩，卻在滿街的行人中游走極快，似一條隨意游泳的魚，眨眼便消失不見。

眾人見蒲思賢方才還氣勢洶洶的，怎麽一轉眼就被一個樵夫三言兩語勸住了，只覺暗自奇怪，並且惋惜一場好戲還沒開場就鳴金收兵了，卻不知二人早已暗中較量兩三個回合了。

蒼鷹已不能在柳浪居打雜了，鴇母只得派了兩個小廝將他擡回他老家平安寨去，順便補貼了他些銀兩了賬。蒼鷹被擡回平安寨時已進入半昏迷狀態，他爹蒼水出去打獵剛回來，提著兩只野雞和一只野兔，他娘李氏在縫補衣服，老倆口見他傷勢如此嚴重，均嚇得不輕。老頭子趕緊前去延請郎中；老太婆則煨些鮮湯給兒子補養身子。

郎中先將蒼鷹傷口的瘀傷清洗幹凈，又開了些調養的藥方，忙乎了大半天，蒼鷹傷口的血才止住。待郎中走後，李氏已將野山菌和雞湯燉好了，端在床前，一口口餵他。未料到蒼鷹用那只完好的手將粗瓷碗猛地一推，一大碗滾燙的鮮湯部分傾在他娘的手上的衣上。李氏痛苦地慘叫一聲，既驚愕又痛心地望著他。

他爹聞聲趕出來，厲聲喝道：“鷹兒，這是怎麽回事？”

他娘怕他爹對兒子發脾氣，忙掩飾道：“沒什麽，剛才是我沒把碗端穩。”

老頭子半信半疑地說道：“是麽？”忙從廚間拿來一塊濕抹布為老伴擦拭。

豈知蒼鷹突然說道：“不，方才是我有意推倒的。”老頭子聽得這話，眼中射出一絲兇光，逼問兒子道：“為什麽？”那眼神竟帶著幾分敵意，蒼鷹感到一種令人恐懼的陌生，他不自覺打了個寒噤。

“為什麽？你還問我為什麽？”蒼鷹的眼裏濺出憤怒的火星，“我已經成了個殘廢，以後誰都會取笑我、欺負我了……”他哭得氣咽聲嘶，過了好一陣，突然用右袖使勁地將臉上的淚水一拂：“小時候，我想讀書，你不讓我進私塾，說那是酸腐文人的勾當；後來大了一些，我想習武，你又說用不著，你使槍弄棒是那些無用的赳赳武夫幹的；再大一些，我想學一門打鐵的手藝，說不定將來你們故去了，也可混一口飯吃，可你又說那些下賤的粗活賺不了幾個錢。而弟弟蒼狼，五歲被送進了私塾，六歲便開始練習膂力，若不是他後來不慎染病故去，必然已是文武雙修。當初，你若不是把我送到柳浪居打雜，我也不會成天和那幫人混在一起，更不會變成這樣！”

老兩口滿面愧色，他爹蒼水半低下頭說道：“習文習武哪一樣不要大把的銀子？你又不是不知道，家裏一直不寬裕，你是家中長子，自然要讓著弟弟些，何況，他已故去數年了。”

提起那個早夭的兒子，李氏忍不住又叭嗒叭嗒地落下淚來。蒼鷹見娘如此傷心，只得閉上了嘴。屋裏一陣令人窒息的沈默。過了好一陣子，李氏才道：“鷹兒，我看你是太累了，好好歇著吧。”老兩口才退出房間，輕輕地掩上門。

半夜裏，蒼水在床上翻來覆去，過一會兒還唉聲嘆一口氣。李氏終於忍不住了，在被窩裏用手肘拐了一下老伴，悄悄說道：“你也睡不著麽？”

老頭子才道：“這些年，我總感覺對這孩子心中有愧，當初真不該答應這件事的。”

李氏極為低沈地抽泣道：“其實我早就想勸你撒手別管了，自從狼兒害天花走後，我把什麽都看穿了。我有時想，是不是咱們虧心事做得太多了，老天爺故意報覆咱們？怎麽偏偏狼兒染上天花，鷹兒卻沒事？”

“你少胡說！頭發長，見識短。”蒼水呵斥道。李氏又委屈地抽抽搭搭起來，蒼水也覺過意不去，柔聲道：“好啦……我又何嘗不是如此，只是七夫人生性狠毒，上賊船容易下賊船難，她豈肯輕易放過我們；況且，還過七八個月他年滿二十，我們就可以交賬了。”

“那更不得了了，他若滿了二十歲，恐怕這條小命兒都難保了……”她突然打了個寒噤，說不下去了。

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