宋如錦繞著黑漆灑金的百鳥朝鳳屏風轉了幾圈, 走到小君陽身旁坐下，笑瞇瞇道：“娘娘這兒都是好東西。”

宋如慧牽著她的手問：“祖母最近可好？”

宋如錦面露猶豫, 朝劉氏那兒望了一眼。劉氏嘆了口氣：“不瞞娘娘, 老夫人如今病得厲害，又不愛喝藥, 身子一日比一日差, 怕是……”

劉氏頓了頓，沒再往下說。

宋如慧連忙道：“再請幾個太醫好好瞧瞧, 找兩個穩妥的丫頭仔細照料著。”沈吟片刻，又問, “衍弟……可還養在祖母身邊？”

劉氏點點頭, “他也是個可憐孩子, 才三歲，又是庶出，自打老夫人纏綿病榻, 底下伺候的就沒那麽盡心了。”

宋如慧思忖了一會兒，輕聲道：“若祖母果真去了, 您要不就把衍弟……”殿內還有幾個侍候的宮人，宋如慧沒有把話挑明，只是含混說了一句：“這樣您以後也有個依靠, 將來錦妹妹嫁出去了，也有個娘家兄弟倚仗。”

劉氏明白她的意思，卻仍皺著眉道：“娘娘說的我也曾想過，只是陳氏……”

宋如錦聽得有點懵, 悄悄問系統：“她們在說什麽呢？”

系統說：“你大姐姐想讓你娘認宋衍為嗣子。”

“為什麽呀？”

“因為你娘沒有兒子，但忠勤侯的爵位總要有人繼承，所以只能認庶子為嫡子，繼承家業。”系統耐心地和她解釋，“你和宋衍處得好，你娘都看在眼裏，如果認庶為嫡，自然會優先考慮他。”

“噢。”宋如錦隱約聽明白了。

系統頗為欣慰。

“生恩沒有養恩大。衍弟自小養在老夫人跟前，同陳氏能有多少母子情分？”宋如慧緩緩道，“再者妻妾有別，如若您親自教養衍弟，陳氏只有感激涕零的份兒，容不得她提出異議。”

“家宅瑣事，勞娘娘掛心了。”劉氏握緊宋如慧的手，“娘娘記得保重身體，別再替臣婦和錦姐兒操心了，憂思過慮，終究於鳳體有礙。”

這時蘭佩走了進來，道：“娘娘，宴席快開始了。”

宋如慧坐到鏡臺面前，“梳頭吧。”

烏黑如墨的長發向上盤起，綰成牡丹髻，左右各插了八支鳳首金釵，宋如錦端詳了一會兒，感慨道：“這一頭得多重啊。”

“今天有韃靼使者來訪，總要穿戴得隆重一些。”宋如慧看著鏡子裏的宋如錦，她今天穿著珊瑚色刻絲錦襖，發上僅僅插了一對赤金嵌瑪瑙華勝，她笑了笑，“你這一身也太簡單了。”順手拿了一朵胭脂色的絹花遞給她，“戴上給我瞧瞧。”

絹花做成了牡丹的模樣，有半個手掌那麽大。宮制的絹花精巧得很，花瓣層層堆疊，花蕊根根分明，栩栩若生。宋如錦聽話地將絹花插上發髻，宋如慧從銅鏡裏看了幾眼——兩年前，她剛出嫁的時候，宋如錦還是稚氣未脫的少女，到如今，也長成了容色傾城的佳人。

“是不是過於奢麗了……”宋如錦遲疑道。

宋如慧搖搖頭，眉眼溫柔，“我的妹妹風華正茂，值得這世間最好的東西。”

劉氏笑道：“娘娘只管寵她，將來她都不知道天高地厚了。”

宋如慧刮了刮宋如錦的鼻子，“我只有這一個嫡親妹妹，不寵她寵誰呢？”

母女三人相攜去了宴席。時辰已然不早，除了聖上，幾乎所有人都到齊了。

徐牧之也在，看見宋如錦，便湊上來道：“妹妹發上的牡丹花真好看。”

宋如錦下意識地摸了摸頭上的絹花，“是皇後娘娘賞的。”

徐牧之沒再說話，只呆呆地望著宋如錦出神。

宋如錦紅著臉左顧右盼，見首座上的宋如慧柔柔笑著看過來，急忙扔下一句：“皇後娘娘叫我。”匆匆走到了宋如慧的身邊。

宋如慧低聲笑問：“妹妹很喜歡徐世子？”

宋如錦不自覺地點頭，半晌才反應過來宋如慧問了什麽，垂著頭羞惱道：“娘娘怎麽能這麽問……喜不喜歡有什麽要緊。”

“千金難買心頭好，妹妹喜歡當然是第一要緊的。”宋如慧抿唇笑了笑，拿了一塊桂花雲片糕塞進宋如錦的嘴。

雲片糕有些幹，宋如錦順手拿起案上的杯子喝了一口，整張臉都皺了起來，“是酒……”

宋如慧拍了拍她的背，“沒事，是果酒，沒那麽辛辣。”

在座的貴女將皇後的一舉一動看在眼裏，不由暗暗羨慕宋如錦——她當真有個好姐姐！身份尊貴便罷了，還這樣疼愛她。宋如錦本身有什麽出彩？才名不顯，也不曾聽聞她擅舞擅琴，也就是命好有個姐姐嫁給了天子。

宋如錦就著一口酒將雲片糕囫圇吞下去，神色忽地促狹，俯下身子小聲問道：“那娘娘喜歡皇上嗎？”

宋如慧怔了一怔，道：“我……”這時有宮侍唱報：“韃靼使者到——”

宋如慧便端莊地坐好，宋如錦也站直了身子。

韃靼使者昂首闊步地邁入殿內，草草行了國禮，“也木齊拜見皇後娘娘。”

宋如慧道：“免禮。”

那個自稱也木齊的韃靼使者坐到了下首的座位。宋如錦好奇看了他幾眼，這個也木齊生得人高馬大，眼窩深邃，膚色很白，頭發微微卷曲，總之和大夏人長得不太一樣。

這時也木齊轉頭看了過來，一雙眼睛灰中帶綠，直勾勾的如狼眼睛一般，宋如錦嚇了一跳，不禁往後退了一步。

宋如慧輕聲安撫道：“別怕，韃靼人都是長這樣的。”

也木齊瞇著眼盯著宋如錦，用不流利的漢話講道：“盛京果然出美人。”他指著宋如錦，“你，過來，幫我倒酒。”

宋如慧微微皺了眉，“她是本宮的妹妹，不是婢女。”她喚來一個宮女，吩咐道：“去給使臣倒酒。”

也木齊擡手，“不必了。”他的眸光在宋如錦周身上下轉了一圈，宋如錦一陣毛骨悚然。

“尊貴的皇後的妹妹……”也木齊冷笑了兩聲，抓起一只酒杯擲向了金磚地面。酒杯碎成了小塊瓷片，兩個宮女默然上前，把碎瓷清理幹凈。

宋如錦駭了一跳，神色木木的，一動未動。眾人也停下了說笑，大殿漸漸安靜下來。

“皇上駕到——”殿外的唱報聲打破了寂靜。

宋如慧推了推宋如錦，“快去娘身邊坐著。”

宋如錦腳步虛浮，飄著一般走到了劉氏身邊，正好聖上駕臨，眾人齊齊下跪，她雙膝一軟，跟著跪了下去。

聖上喊起之後，劉氏扶著宋如錦起身，看著她慘白的一張臉，心疼不已，“嚇到了吧？別怕，皇後娘娘護著你呢。”

宋如錦深吸了兩口氣，漸漸也緩了過來，搖頭笑了笑，“娘，我沒事。”

端平公主就坐在宋如錦的前面，轉過身來，道：“宋妹妹坐我身邊吧，我一個人怪無聊的。”

宋如錦看了眼劉氏，後者輕輕頷首，她便搬了椅子坐到端平公主的身旁。

“他們韃靼人就是這麽無禮，你別放在心上。”端平公主壓低了聲音道，將案上的糕點盤子推到了宋如錦面前，“來，吃點心。”

聖上坐到了皇後身邊，司禮的宮侍高聲道：“傳宴——”

宮女們魚貫而入，端上一盤盤菜肴，伶人舞姬走到大殿中央，一時衣袂飄飄，珠歌翠舞，將方才冷凝的氣氛沖淡了不少。

“宮宴看著熱鬧，送來的吃食卻是冷的，不過是瞧著精致些罷了。還不如自己宮裏的小廚房做的呢。”端平公主吃了幾口就不再吃了，擱下筷子，“那日昱卿表姐成親，可熱鬧了，你沒去真是可惜。”

宋如錦轉頭看了一圈，“怎麽沒瞧見昱卿姐姐？”

“那不就是。”端平公主朝左前方擡了擡下巴。

宋如錦打量了幾眼，笑道：“她梳著婦人頭，我都快認不出來了。”

歌舞升平，酒意正酣，也木齊站起來，舉杯道：“聽說大夏有句話叫秦晉之好——我們韃靼英勇的王子，想娶一位大夏朝公主為妻，不知道陛下意下如何。”

宮中還有兩個未嫁的公主，一個是遠在皇陵為先帝守孝的昌平公主，另一個便是堪堪十一歲的端平公主。

此話一出，所有人都往端平公主的方向看了過來。

端平公主的臉刷地一下白了。

天子冕旒下的梁宣神色未變，只淡淡道：“皇祖父禦駕親征，揮刀韃靼的時候，曾下旨——大夏子孫，世代不可遠嫁公主，和親韃靼。”

“倒也不必遠嫁公主。”也木齊指著宋如錦，“我覺得她也可以。一國之母的妹妹，應該和公主不相上下。”

“放肆！”宋如慧站了起來，冷聲喝道。

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