蘭佩攙著宋如慧邁入殿內。勤政殿放了不少冰塊, 迎面便是徐徐涼風。

宋如慧走到大殿中央，松開蘭佩的手, 先向上首的梁宣行了一禮, 而後便朝太後福了福，“太後娘娘有所不知, 舍妹已有婚配, 許給了靖西王世子。如若另嫁，一則毀了他二人的鴛盟, 平白添了兩對怨偶；二則背信棄義，辜負了靖西王府的三媒六聘。”

太後心中暗惱。早知道宋如慧會跳出來攔著, 她就不這麽急忙請旨了。

“三則, 舍妹性子溫軟, 倘若嫁進平王府，恐不能服眾，反給平王添憂增難。總之, 諸多不妥，還望太後娘娘見諒。”宋如慧溫婉道, 神色不卑不亢。

梁宣封梁安為“平王”，多少有點嘲諷他平平無奇的意思，當然也有幾分敲打他安於太平、不要生事的意味。

太後面色微寒, 猶如覆霜。

宋如慧轉過身來，又朝梁宣拜了一拜，“君子成人之美，也請陛下不要下旨賜婚。”

梁宣目光沈沈地看著宋如慧。她僅僅在進門的那一剎那失措了一瞬, 現在又變成了冷靜自持的模樣。

“皇後……言之有理。”

太後知道賜婚一事八成是泡湯了。她也不再久留，潦草說了幾句場面話便起駕還宮。

靖西王府內院的四季海棠開得正盛，遠望猶如彤雲。偶有被風吹落的花瓣，都紛紛揚揚落在了院子裏的石椅上，不顯寥落，反添風情。

徐牧之在門口翹首以盼了許久，見宋如錦遲遲不來，便折去書房練字。

也沒過多久，下了宗學的宋如錦就找過來了。徐牧之拉著她坐下，見她走了一路，額上微微滲出了一層薄汗，就從懷裏摸出一面帕子，替她擦了擦額頭。

他身量高，站著宋如錦的身後，仿佛把她整個人圈進了懷裏。

宋如錦覺得眼前晃來晃去的帕子瞧著眼熟，不由道：“這帕子……”

“就是上回妹妹給我的。”徐牧之坦然道。他把帕子疊起來收好，指著案上的羅紋宣紙問，“妹妹覺得這幾個字哪個寫得最好？”

宋如錦細看了幾眼。徐牧之的字和他的人一樣，俊朗挺拔，如走龍蛇，宋如錦看了半晌，誠懇道：“辨不出孰好孰壞，總覺得都好。”

秋蘅端著一壺茶進來，笑著說：“世子爺一向不練字，今天突然寫起字來，婢子還覺得奇怪。”她拿來兩個杯子，依次倒滿了茶，“原來是姑娘要來了，世子爺就等著寫一手好字在姑娘面前顯擺呢。”

徐牧之面色赧然，接過茶杯就把秋蘅趕了出去，“你退下，這兒用不著你。”

秋蘅識相地走出了門。

徐牧之搬了張矮凳坐到宋如錦旁邊，直直地看著她，連嘴角都蘊著笑意。屋子裏只剩下他們兩人，宋如錦對上徐牧之的視線，耳根子就不自覺地紅了起來，默了片刻，開始沒話找話說：“世兄的字很好，比我寫得好多了。”

“沒關系，妹妹畫畫得好。”徐牧之道，“將來妹妹作畫，我來題字便是。”

這樣琴瑟相和的“將來”，連想一想都覺得美好。宋如錦側首看著劍眉星眸的少年，忽然有些憧憬——這就是她以後要嫁的人啊。

“好。”宋如錦重重地點頭。

這時，華平縣主進來了，手上提著一個紅漆小食盒，步履輕快如風，“好妹妹，今天沾你的光，還能吃一份桂花糖。”

食盒蓋子掀開，裏頭是一碟桂花糖蒸新栗粉糕。“我哥昨日特意囑咐了，說錦妹妹今兒要來做客，讓我拿出畢生的手藝，做份點心給妹妹嘗嘗。早起去廚房討幹桂花，那起子仆婦說要留著釀酒，一個個的都不肯給，我說是要給忠勤侯府的錦妹妹吃的，才好說歹說給了我半兩。”

個中緣故，華平縣主也能猜到大半。廚房裏的幹桂花都是去年秋天摘下來攢著的，現如今盛夏時節，定然沒有剩下多少，自然要留著慢慢用，輕易不能給人。更何況再過半年她就要出嫁了，府裏的下人稍稍慢待她也不足為奇。

但他們那些人哪一個不是耳聰目明之輩？都知道府中的世子和宋二姑娘有了婚約，未來的主母自然要想方設法巴結。

華平縣主把徐牧之拉起來，坐到他的位置上和宋如錦說話，“可見啊，還是妹妹的面子比較大。”

徐牧之扯了扯華平縣主，想讓她把位子讓出來，華平縣主掙了兩下，一動未動。

徐牧之便重新搬了張凳子，坐到宋如錦的另一側。

宋如錦撚起一塊桂花糕嘗了嘗，笑得眼睛都彎了起來，“好吃。縣主姐姐好手藝。”

得了誇讚，華平縣主頗為得意，拿起茶杯遞到宋如錦面前，“你慢慢吃，喝口茶，別噎著。”

宋如錦喝了兩口茶水，又一連吃了好幾塊桂花糕，最後被徐牧之攔了下來，“妹妹別吃了，留著肚子待會兒用午膳。”

宋如錦手上已經新拿了一塊，一時吃也不是放下也不是，幹脆往徐牧之唇邊一送，“那你嘗嘗。”

徐牧之怔了一怔。

宋如錦催促道：“你快吃呀，我舉著手酸。”

徐牧之連忙低頭，就著宋如錦的手吃下，什麽滋味都沒嘗出來，只覺得甜甜膩膩的，一路沒入了胸腔。

“好吃嗎？”華平縣主問道。

徐牧之一動不動地望著宋如錦，點了點頭：“很好吃。”

回府之後，采蘋迎上來，給宋如錦倒了一盞涼茶，“大熱天的，姑娘先解解渴。”頓了頓，又道，“皇後娘娘賞了不少蜀錦料子，征大奶奶和三姑娘四姑娘正在院子裏挑呢，姑娘要不也去瞧瞧？”

宋如錦“嗯”了一聲，將涼茶一飲而盡，和采蘋一道去了院子。

幾個人圍著色彩斑斕的布料挑挑揀揀，說笑聲間或傳來。宋如錦走過去問道：“妹妹們可曾挑好了？”

宋如雲搖了搖頭，“都好看，看得我眼花繚亂的，不知道選什麽好。”

“那四妹妹呢？”

宋如墨細長的柳葉眉一挑，冷冷一笑，“我年歲小，又是庶出，能有什麽挑的餘地？還不是大嫂姐姐們挑剩了的給我。”

一時宋如錦和宋如雲都有些尷尬。曹氏連忙打圓場，“都是一家人，計較這些做什麽？來，墨妹妹，讓你先選，喜歡哪個盡管選去。”

宋如墨也不客氣，挑了兩匹色彩明艷的燈籠錦，吩咐侍女帶上，招呼也不打一聲，轉身便走了。

曹氏楞了好一會兒，才怔怔道：“墨姐兒倒也是個急性子。”又笑著招呼宋如錦，“錦姐兒喜歡哪個？”

宋如錦細細挑了一會兒，指著一匹豆綠色纏枝紋的，“我喜歡這個。”

曹氏拽著宋如錦的胳膊，勸道：“哎呀，錦姐兒你還年輕，哪兒需要穿這麽老氣橫秋的顏色？”說著，把另一匹石榴紅色的拿到她眼前，“姐兒應當穿這身，鮮亮，你這個年紀的小姑娘都這麽穿。”

宋如錦頓時猶豫起來。

系統咳了一聲，“宿主，其實你大嫂嫂這麽說，只是因為她想要那匹豆綠色的。”

宋如錦便問：“那我應該怎麽辦？”

系統說：“你自己決定。”

宋如錦思來想去，心底還是更中意豆綠色的那匹，再想到劉氏曾道“二房終有一日是要分出去單過的”，“怎麽遂意稱心怎麽來”，便下定了決心，“我就要這個，采蘋，先拿著。”

“是。”采蘋抱著布匹退到了宋如錦身後。

曹氏張口欲言，此時正巧走來了一個仆婦，道：“征大奶奶，外頭有一位半大姑娘找您，說是您的妹子。”

“家中就我一個女兒，哪裏來什麽妹子？胡亂攀親想訛錢呢！”曹氏不耐煩地揮了揮手，“攆走便是。”

“我瞧著和奶奶有幾分像。”那個仆婦討了個沒趣，賠著笑解釋了兩句，“都是丹鳳眼，容長臉，身段也瘦瘦的沒二兩肉。”

曹氏似乎想到了什麽，追問道：“她可曾說她姓甚名誰？”

“瞧婢子這榆木腦袋，忘了說這最要緊的事。”仆婦趕忙道，“她說她也姓曹，閨名青娘。”

曹氏扔下手中的蜀錦料子，急匆匆地走了。

等到用晚膳的時候，消息便傳揚開了。來的那個“青娘”是曹氏的一個遠房妹妹，父祖原先都是官府打雜的小吏，後來父親病死，家道便漸漸中落了。聽說有個族姐嫁進了忠勤侯府，便來此打秋風。曹氏給了她二十兩銀子，見今日天色已晚，她一個女子多有不便，就留她在侯府住一宿。

劉氏嗤笑道：“你大嫂嫂舉家在登州府經商，不說家財萬貫，也算是頗有家底，她不去登州府投奔，反倒跑來盛京城——還不是起了富貴心思，想留在侯府謀個好前程。”

今天的炒菜鹽撒多了，宋如錦覺著鹹，正拌著米飯一起吃，聞言擡起頭來，嘴角還叼著一片菜葉子，“當真？可我剛剛遠遠地瞧了一眼，那個青娘是位弱質美人，不像是會惹是生非的。”

“宿主，你別不信啊，你娘親看人很準的。”

果然劉氏緊接著說：“先前那個越氏不也是柔柔弱弱的模樣？結果呢？錦姐兒，看人不能只看表面，你以為她們是嬌滴滴的弱女子，指不定什麽時候她們就偷偷摸摸插｜你一刀。”

作者有話要說：  小天使們元宵節吃湯圓了嗎？要不要來一碗藕粉圓子？（捂臉）

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