疏影來了之後，劉氏沈默了半晌，不知從何問起。許久才旁敲側擊道：“疏影，那日錦姐兒從華芳林回來，可曾同你說了什麽？”

疏影努力回憶著那天晚上的情形，照實答道：“姑娘說華芳林很好玩，還道義安侯夫人贈了一枚玉佩。”

她向一旁的張氏行禮致意。

“還有呢？錦姐兒可曾提及什麽……手爐？”

“夫人問得正巧。那日我幫姑娘清點東西，剛好發現少了個手爐，便問姑娘。姑娘說雪天路寒，把那手爐贈給路邊的乞兒了。”

“知道了，你下去吧。”

劉氏靠坐在鋪著厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。

錦姐兒來回路上都跟著自己，哪裏瞧見了什麽乞兒？那手爐鐵定是贈給靖西王的世子了！

這下兩邊說辭對上了，她倒沒有先前那麽慌張了。

“錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這麽一句。

張氏一直覷著她的臉色，見她神色如常，才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號人物，還當他是路邊的乞兒，我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個人見人愛的香餑餑。”

劉氏漫不經心地應了兩聲，忽又想起一事來，“我讓你替慧姐兒打聽的事兒，可有結果了？”

“有倒是有，就不知你滿不滿意。”張氏細細道來，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個萊字。人品才學樣貌件件都好，後院也幹凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家裏窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當了個小官。”

“家裏窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛富的人家。”其實劉氏心底並不希望宋如慧嫁進大富大貴之家。富貴人家規矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔心宋如慧疲於應付。倒不如挑一個吳萊這樣的朝廷新貴，將來帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

“他家還有三個弟弟兩個妹妹。”張氏又道。

劉氏的眉頭擰了起來，心裏已經不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧。”

南軒閣是一間小小的書房，位於靖西王府的西北部。三面環水，風光秀美。

此地一直被華平縣主據為己有，今天卻來了一個不速之客——她的兄長，靖西王世子徐牧之。

華平縣主倚著墻，抱著臂，神色頗為不耐，“你到底要找什麽？我讓秋蘅幫你找。”

翻箱倒櫃的徐牧之直起身，道：“棋譜。”

“嗬，我沒聽錯吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什麽新鮮事，“咱們武將之家下什麽棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

徐牧之面上漸漸浮現出被點破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“《易經》有雲，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走於世，自然不能墨守成規。”

“誰要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走。”

徐牧之擡手接住飛來的棋譜，轉身出了房門。

回屋的路上遇見了靖西王妃。王妃的目光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎麽突然看起了棋譜？”

沒等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說我也知道為什麽。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來的，你現在再學可就晚了！”

徐牧之還嘴硬不肯承認，吞吞吐吐地說著：“弈棋之道是君子樂事，與旁人有什麽幹系……”

靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細打聽過了。那個錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的。”

徐牧之猛地擡頭。

靖西王妃幸災樂禍地看了他一會兒，朝南軒閣的方向走遠了。

徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺筆墨紙張散了一地。

丫頭們聽見聲音，連忙進來收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰又招惹您了？”

徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有汙泥。臉被風雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

似乎……真的有些落魄？

徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來。

轉眼歲末。除夕那天，闔家人都會團聚在一起，圍著大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會在邊上擺張小桌，一塊兒坐著吃。

宋如錦興致勃勃地指揮幾個小廝掛燈籠：“往左邊點，高點兒，再高點……”

廳堂內的宋如慧笑道：“錦妹妹，別玩了快來坐，你再不來，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”

“就來了，就來了。”宋如錦應和了兩聲，依依不舍地望著紋樣各異的大紅燈籠，一步三回頭地走進屋子。

“祖母新年好。祝祖母長命百歲，萬事如意。”宋如錦乖巧地給宋老夫人見過禮。

“好好好。”老夫人笑得很開懷，拿出一只彩線綁好的金元寶放到宋如錦的手心，“好好收著，祖母給的壓歲錢，可別讓你娘拿去了！”

大家都不約而同地笑了起來。老夫人道：“人齊了，開飯罷。”

眾人遂提筷夾菜，就著新釀的梅花酒推杯換盞，場面一時其樂融融。

“娘，華平縣主給我遞了帖子，邀我正月初三去她家做客。”宋如錦喜滋滋地說，“正好可以穿那件新做的撒花洋縐裙。”

劉氏眉心一跳，正打算找借口推了這事，便聽陳姨娘道：“二姑娘幾時去？不如把你四妹妹也帶上，也好讓她見見王府的世面。”

宋如墨也跟著搭腔：“是啊，錦姐姐，我還從來沒去過王府呢！你就帶我一起去嘛！”

宋如錦下意識地望向劉氏。

劉氏翹起唇角，儀態萬方道：“華平縣主只請了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂規矩，你可千萬別跟她學。咱們堂堂侯府，從不做這等沒教養的事。”

就在這一刻劉氏改了主意。錦姐兒，她的女兒，不僅要去靖西王府，還要多去幾回！她要讓那對母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對她來說是多麽稀松平常！

宋如墨只覺得臉上火辣辣的燙，她感覺屋子裏的丫頭仆婦都在盯著她，看她的笑話，興許還在交頭接耳嘲笑她的不自量力……她啟了啟唇，聲音像被卡在了喉嚨裏。

“是……母親。”宋如墨道。

這天晚上，宋如墨去陳姨娘的院子裏守歲，一進門便冷言冷語的，沒一個好臉色。陳姨娘問了幾遍“到底怎麽了”，她才委委屈屈喊出來：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著去王府，我至於那麽沒臉嗎？”

“你沒臉？難道我就有臉了？”陳姨娘沒想到宋如墨是因為這件事甩臉色，頓時氣得全身發抖，“我在夫人面前委曲求全，還要聽她當眾斥我沒教養，還不是為了你？還不是為了你！你不領情就算了，還在這跟我生閑氣！”

宋如墨恍然覺得自己說錯了話，但她心裏別扭，所以仍舊昂著頭不肯認錯。

陳姨娘見宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個妾室，不能給四姑娘掙臉面。四姑娘還是多多孝敬大夫人，好兒多著呢。”

庶出的身份一直是宋如墨的心頭刺，聞言頓時惱了：“你也知道！就因為我不是夫人肚子裏爬出來的，處處低人一等！”

母女倆遂不歡而散。

正月初三，宋如錦穿著簇新的衣裳踏上了前往靖西王府的馬車。

因是華平縣主的邀約，劉氏作為長輩同去不妥，是以她遣了周嬤嬤貼身陪著宋如錦，另派了幾個護衛跟在馬車後頭。

宋如錦一路和疏影暗香說說笑笑，很快就到了靖西王府。

“縣主，忠勤侯府的二姑娘來了，這會兒剛過了二門。”婢子恭謹道。

華平縣主還未說什麽，一旁的少年就急了起來，慌慌張張道：“快快快，秋蘅，把我那件狐貍毛大氅拿來。”

秋蘅楞了一下，“世子，屋子裏燒了地龍，暖和著呢。”

徐牧之急得跺腳，“你別管了，讓你拿就去拿。”

秋蘅應了聲“是”，拿來一件雪白的狐貍毛厚氅，給徐牧之披上。

宋如錦一進屋，便看見坐在邊上的徐牧之。他頭上戴著赤金嵌寶的束髻冠，發間插了一支翡翠鑲金短簪，腰上束著五彩如意長穗宮絳，系一對三羊開泰漢玉佩，手上還在把玩一柄象骨白玉扇。

“噗——”系統忍不住道，“這世子怎麽打扮得跟聖誕樹似的。”

徐牧之狀似不經意地擡眼，對上宋如錦的視線，得意地撫了撫大氅上名貴的狐貍毛，笑吟吟地問：“錦妹妹，你瞧我像路邊的乞兒嗎？”

作者有話要說：  真的越寫越喜歡徐牧之啊哈哈，朝氣蓬勃、驕傲又明亮的少年啊~~

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