殿中多一半人一頭霧水, 年長些的人隱約猜到就裏，俱各面露驚懼。

傅政等不到回應，心中便已篤定十之七八, 大聲喝斥文吏道, “為何無故查驗二十二年案卷？”

文吏砰砰磕頭, “下官供職鸞臺，掌歷年殿試案卷。中臺言說真名裴秀, 下官已有隱約有些印象。傅相方才命下官等提取案卷, 下官便將二十年至二十五年案卷盡數提來，查到二十二年, 果然看到裴秀……這個名字。”

“中臺！”傅政叫一聲，“二十二年恩科探花裴秀，可是中臺本人？”

裴秀一聲不吭。

傅政站起來, 喝命文吏, “取二十二年殿試卷，同二十四年殿試卷一處，比對筆跡！”

兩份文卷都是現成，文吏很快取出來, 傅政拿在手中驗看一時, “一模一樣。”轉向殿中眾人，又重覆一遍，“一模一樣。”

眾人面面相覷。不知是誰忍不住叫一聲, “既是探花郎, 禦街誇官完, 至少應在鸞臺供職，十年資歷，說不得已是封疆大吏, 如今人在何處？”

這一下子開了頭，忍了半日的一群人放聲議論，一時嗡嗡之聲四起，直要掀翻敬天殿頂。

唐恬不明所以，忍不住叫一聲，“哥哥？”

裴秀不吭聲。

吳琺跪在階下，驚疑不定地盯著裴秀，忽道，“中臺既是二十二年探花郎，卻不顯於朝廷，難道不巧正是莫名消失那十中之一？”

裴秀道，“吳琺，你難道以為本閣不能處置你？”他自入敬天殿，第一次自稱“本閣”，滿殿人皆感威壓，盡皆一凜。

吳琺不怕死道，“探花郎莫名消失，難道根本沒死，竟在廷獄之中嗎？”

裴秀騰一下站起來，“吳琺！”

吳琺豁出去定要窮根究底的樣子，向那文吏道，“查，看看二十二年探花郎授何官職？”

文吏一頓翻找，抖著聲音道，“二十二年殿試一甲三人，二人附庸秦閹興風作浪，昭聖元年為聖皇誅殺，唯獨第三名裴秀，還未來得及禦街誇官，殿試當夜失足落入洗硯河……淹死了，聖諭第四名補探花位——”文吏痛聲叫道，“原來全是欺瞞先帝，竟是人在廷獄嗎？”

裴秀目中灼火，“吳琺，可知刑責之森？”

吳琺撲通一聲跪下，“中臺當年不肯附逆秦閹，為秦閹秘密送往廷獄！對外竟敢宣稱失足落水淹死！”他砰一聲磕一個頭，“中臺，下官所言可是當年真相？”

裴秀大怒，“來人，押下去，杖斃！”

殿中甲士一擁而上，將吳琺按倒在地。李謹忍不住，張臂阻攔，“中臺身受千古奇冤，不想著洗清冤屈也罷了，為何還要杖殺直言忠臣？”

吳琺大聲冷笑，“滾，你早說了不與我同朝為官，本官不需你求情！”

李謹氣得樂了，“你再多說幾句，真要被中臺打死！”

“死就死！”吳琺大怒，“老子不要你管！”

唐恬忍不住上前，挽住裴秀一點衣襟。裴秀回頭，見她滿面哀懇，頓覺洩氣，頹然坐下，低頭不語。

甲士既不敢松手，也不好拉下去打，只得僵在那裏，將吳琺摁在地上。

吳琺臉貼著冷冰冰的青磚地，大聲道，“秦閹當政時，順之者昌，逆之者亡。為求活命順之者，盡皆庸人。寧死不肯附逆者，盡皆國之忠臣高士！我阿爹當年寧肯往北蕩山苦役，也不言秦閹半句好話，下官久蒙父親廷訓，只敬忠臣高士。今日既知當年高士仍有尚存者，下官死而無憾！”他扯著嗓子叫，聲音都劈了，“吳琺今日若被中臺打死，那是老子壽歲已經到頭，閻王爺安排的！誰要以此事尋中臺晦氣，老子做了鬼晚上也要來尋你！”

“你少說幾句吧！”李謹罵一聲，轉向裴秀道，“中臺念在吳琺一片忠心，放過他吧！”

傅政忽然一掀衣擺，伏地跪下，“請中臺放了吳琺。”他這麽一跪，滿殿諸人沒一個穩得住，風吹麥浪一般，次第跪下，齊聲叫道，“請中臺放了吳琺！”

裴秀神情松動，向唐恬道，“扶傅相起來。”

唐恬依言，上前相扶。傅政一動不動，“中臺一身受此奇冤，今日若不昭雪，老夫愧為左相。吳琺雖然無禮，念在他赤誠為國，中臺放了他吧。”

裴秀嘆氣，輕輕一擺手。

甲士悉數退後。吳琺從地上爬起來，一整衣襟，砰一聲磕一個頭，“中臺放心，此案當年之禍首連同附逆，下官必一網打盡，為中臺一洗前冤——下官身在禦史臺，若連這點事都辦不到，明日便回家賣紅薯！”

裴秀冷笑，“休要自以為是。”向眾人道，“當年舊事不在敬天殿議事之列。我冒充門閥血脈俱是事實，請敬天殿合議擬一個結果，交由陛下決斷吧。”他一段話說完，扶案起身，拾級而下。

裴秀神不守舍，走一步便有些搖晃。唐恬搶上前扶住，一同走下石階，經過一地文武百官，出了敬天殿。

剛剛一腳跨出殿門，便聽人在內叫道，“秦閹無法無天！若無義士搭救，中臺必定在廷獄之中被之折磨至死！”

又有人道，“萬幸有忠義獄差借池氏宗子之名搭救，依下官之見，應當尋到此人，朝廷以忠義褒獎！”

……

裏間七嘴八舌，越吵越是大聲。雪風漫卷，攜碎雪凜冽而至，裴秀膝上微微一沈，幾乎一個趔趄。唐恬一把拉住，看著官轎過來，將他整個人塞入轎中，用轎中皮毯密密裹嚴實。

唐恬向內跨一步，“哥哥怎樣？”

“無事，”裴秀微微低頭，面頰藏在毯中，一點烏黑眉眼露在外邊，“我很好。”

唐恬其實很不放心，但她深知裴秀，不好過於緊逼，摸了摸他的鬢發，柔聲道，“哥哥不要想太多，都過去了，咱們這便回家。”放下轎簾退出來，向侍人道，“走，回府！”

禦街積雪已厚，一行人走得極慢，剛至內禦城門口，遠遠有人扯著嗓子長聲呼喚，“中臺——中臺——”

唐恬回頭，竟是一名錦衣內監，看衣飾品級，極其不低，多半是禦前侍奉。唐恬一擺手，官轎停住。

內監一路小跑至近前，撲通一聲跪倒雪中，“中臺，王君恐不大好，陛下請中臺速至清平殿。”

唐恬大驚，“王君怎麽了？”

內監砰砰磕頭，“王君自入冬便不大好，每每夜間低熱不進飲食，前夜大雪突發高熱，三日夜不退。今日一早，王君非但突然醒轉，還燒熱退盡。”

“王君醒了？”唐恬一驚，“那不是很——”

“好”字尚未出口，轎內裴秀淡淡一聲，“只怕是回光返照。勿再多言，往清平殿。”

內監應一個“是”字，爬起來在前一路小跑。擡轎侍人不敢耽擱，踩著寸深的積雪發力前行。

唐恬恐裴秀又受刺激，一路往轎中看了幾回，可惜什麽也看不見——自始至終無聲無息。

官轎停在清平殿門口。唐恬掀開轎簾，裴秀掩著極厚的皮毯坐著，一言不發。唐恬從毯中挽住他的手，“到了，哥哥千萬別著急。”

裴秀扶著她的手出來，入得內殿。堪堪走到門口，便聽殿內細微人聲，“……後，不必厚葬於我，將我一火焚之，骨灰撒入——”

唐恬心中一凜。便聽一聲痛叫，“世安，求你別說了。”是聖皇的聲音。

裴秀一個踉蹌，唐恬急忙拉住。裴秀晃了晃，一手撐在殿門隔扇上，“臣，裴秀求見。”

二人等了一會兒，腳步聲起，聖皇出來開了門，她面頰微紅，雙目粉光融融，應是剛剛哭過——腰腹隆起，孕相已顯。

裴秀沈默著施一個禮。

聖皇道，“陪王君說說——”一語未畢已經哽住，掩面避開。

唐恬扶著裴秀進去。

裴寂平平躺著，聞聲側身，整個身子卻無分毫移動——只有脖頸以上有行動之力。

裴秀入內，鎮重跪下，“王君。”

唐恬挨著他跪下。

裴寂微笑，“唐恬，我見你陪著阿秀，心中著實高興。”他嘆一口氣，“阿秀，苦盡甘來啦。”

裴秀磕頭，“若無王君活命之恩，世上早無裴秀此人，王君但有吩咐，盡可告訴裴秀。”

“我這樣子，還能有什麽吩咐？”裴寂輕聲道，“我動不得，唐恬，扶阿秀起來，他的腿，跪不得。”

唐恬應一聲“是”，拉著裴秀起來，扶他在榻邊圈兒椅上坐下，仍舊將荷包裏的暖手繡球塞在他手中。

裴寂含笑看她，向裴秀道，“你這裏我沒有什麽不放心的啦，只是——”他說著話，微微咳兩聲，“尚有三件事，天下之大，我也只能托付你，阿秀，你要答應我。”

裴秀鎮重道，“只要裴秀一息尚存，萬死不辭。”

“好。”裴寂喘一口氣，“這第一件，我死之後，將我一火焚之，尋一棵向陽花樹，撒在樹下。”

裴秀眉峰一動，卻無一字多言，鎮重應一聲，“是。”

“勸阻陛下，萬不可厚葬於我。”裴寂道，“我一生拘禦城囚牢中，死後不想再與皇家有任何瓜葛。”

“是。”

“第二件，我已求了陛下，勿再推恩中京裴氏，可若陛下執意不聽，”裴寂道，“阿秀，只有你能替我約束裴氏族人——月圓則虧水滿則盈的道理你比我懂。”

“是。”

裴寂說了許多話，應是非常累了，喘一口氣道，“最後一件，替我——”他睜大了眼，極低聲道，“照顧娉婷……和孩子。”

裴秀還不及說話，殿中一聲細微的哽咽，唐恬回頭，便見聖皇立在殿門邊上，以拳掩唇，齒列咬在指節之上，強忍著不哭出聲。

裴寂望著她，“娉婷。”

聖皇疾步上前，向裴秀道，“你們出去。”

裴秀扶著唐恬站起來，“王君所托，裴秀都聽到了。裴秀以宗族之名立誓，有裴秀在一日，王君所托之三事，必無半點閃失。”

裴寂含笑，沖他眨了眨眼。

唐恬扶著裴秀出去，合上殿門。裴秀尋一處座椅坐下，雙手扶膝，一動不動。

“哥哥？”

“留在這裏，”裴秀雙目輕闔，“送王君一程。”

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