帶來的粳米很快被煮成了粥, 柴禾上的銅釜冒起熱騰騰的白霧，饑民黝黑面龐被火焰映得通紅。

長龍蜿蜒不見首尾，阿素戴著冪蘺, 纖手撩起白紗，一絲不茍將青窈盛好的粥端出，從她手中顫顫接過粥碗的人依次離開，面上滿溢著感激。

姜遠之忙完了派糧之事, 回轉時正見這情景。

他沒有想到面前這位嬌養出的貴女不嫌饑民汙穢, 竟親自施粥。雖然這原本在他的計劃之內，魏王妃親自賑濟災民，沒有什麽比這更好造勢，所以他許她同來。然而真正見到這一幕，姜遠之還是有些驚訝。

白紗下的身形因懷孕而臃腫, 卻難掩聘婷, 這般月份，又酷熱難當, 即便尋常百姓家的娘子也盡量減少勞作, 而以她出身之貴, 明明可以安穩歇在家中，卻願拋頭露面。姜遠之蹙起眉峰，但隱約望見阿素專註的神情，卻沒有開口。

他沈默地看了片刻，阿素方察覺到姜遠之的存在。她頗有些不好意思, 拭了拭汗, 停了手道：“你也歇一歇罷。”

說罷，捧起一碗粥遞在姜遠之面前，他沈默了片刻, 阿素有些緊張，然而望著白紗下她怯怯的微笑，姜遠之最終沒有拒絕。

熱粥的溫度順著血液流向四肢百骸，姜遠之一口飲盡，待放下粥碗，卻見阿素轉身，再次忙碌起來。

這一忙便是半個時辰，夏日酷熱，阿素體力微微不支，見她晃了一下，青窈趕忙丟下手中的粥匙，撲上去要扶她。

然而有人比她更快一步，阿素眩暈了一瞬，便有人從後扶住她的腰身，手掌很穩，聲音卻依舊冷淡。

“仔細些。”

阿素回眸，正見姜遠之神情不耐，見青窈已扶住她，一下松了手，是嫌棄的樣子。

阿素不由帶上歉意，輕聲道：“多謝你。”

姜遠之哼了一聲，並未答話。阿素依舊有些頭暈，青窈扶著她重回車中休息。然而不一會，牛車竟然自行動了起來。

阿素強撐著靠近車窗，正見他們已啟程往回走，距離粥廠與饑民都越來越遠。望著騎馬行在牛車一旁的姜遠之，阿素遲疑道：“這便……回去了？”

姜遠之嗤道：“不回去，是想將命丟在這裏嗎。”

他說話總是如此噎人，阿素只能默默縮了回去，車廂之中燃著馥郁的白檀，似乎能蕩滌一切惡穢，和李容淵身上的氣息有些相近，仿佛他就在身邊一般，阿素沈沈闔上眸子。

腹中的孩子似有感知一般，一點也不鬧，讓阿素睡得安穩。

再醒來之時牛車已停在興道坊，有萬騎的護衛，王府之外靜謐而安全，與城東光怪陸離的饑民聚集地如同兩個世界。

扶著青窈下了車，阿素方松了口氣。回到王府之中，姜遠之負手而立，望著暗淡的天際淡淡道：“如今可放心了罷。”

他沒有看向阿素，阿素卻知道這話是對自己說的，她心中赧然，原來姜遠之知道自己並未完全信任於他。

見他心情不壞，阿素試探開口道：“今日你為什麽說，這些糧是魏王殿下送來的？”

姜遠之瞥了她一眼道：“難不成要說是你送的？”

阿素再次被噎了一回，不服氣道：“即便你不說，我也知道。”

姜遠之倒像來了興致，仔細打量著她，笑道：“知道什麽？”

阿素沈聲道：“你是為了籠絡人心，引導長安城中的輿論。”

然而這麽說似乎又太功利，阿素正想改口，卻聽姜遠之道：“不錯。”

見他承認得坦然，阿素微微睜大眸子，小聲道：“引導輿論是為了造勢，你是要……幫他奪嫡。”

如今太子尚在，這話出口實有些大逆不道，然而除了這個可能，阿素再想不出姜遠之這麽做的理由，果然，姜遠之聞言神色未變，眸色深深道：“難道你不想，殿下禦極，而你母儀天下，元家騰達指日可待，難道你竟不願？”

在他的逼視之下阿素並未後退，心中卻有些亂，她並非沒有想過終有一日李容淵要為萬乘之尊，然而如今看來這一切實是要構建在無數人的鮮血之上……

她輕聲道：“我不求這些，幫助那些人也並不是為了這些，只是因為他們真的很想活下去，你從未經歷過那樣的感覺，不會懂得活下去才是最重要。”

姜遠之驀然怔住，望了阿素許久，仿佛第一次認識她。

阿素擡眸望著他道：“那你呢，於萬人之上，難道你不想？”

姜遠之並未答話，阿素輕聲道：“我一直想知道，你求的真正是什麽？”

姜遠之轉過身去，月光透過窗棱落下，他的背影有些寂寥，阿素只聽姜遠之淡淡道：“我已說過了，我要的是這天下。”

阿素屏住呼吸望他，姜遠之道：“活著固然重要，然而個人卻是渺小，在更偉大的事業面前，沒有什麽不可以被犧牲，沒有什麽不可以放棄。”

說著話時，他整個人浸沒在融融的月色之中，阿素敏銳道：“所以……你甘願為旁人鋪路？”

姜遠之冷淡地瞥了她一眼道：“沒有旁人，從某種意義上來說，我和他的目的是一致的，你也不必疑心試探。”

阿素還欲再言，姜遠之卻沈聲道：“你該休息了。”

是不容反駁的語氣，阿素不好與他強辯，轉身而去。

梳洗沐浴之後，阿素倚在榻間久久難眠，阿娘已離家兩夜，不知宮中境況如何，阿耶與阿兄皆在南城，也不知戰況如何，而李容淵……想到他，阿素一顆心驀然收緊了，不知他星夜兼程，能否趕得及返回長安。

像是體會到她的心情，腹中的孩子也不安地掙動起來，阿素撫著小腹努力安撫他們，心中卻不由害怕起來。

此時外間卻忽然傳來敲門聲，睡在她榻角的琥珀披衣起身，點起一盞燈道：“是誰在外面？”

只聽有人低聲道：“姜令丞命屬下送來這個。”

琥珀走到侍女屏之外，推開隔扇，小小地“呀”了一聲，阿素剛有些驚奇，便聽到一連串輕捷的腳步之聲，接著一個白影便竄進了她的懷中。

是白團子，許久不見它似乎長大了許多，一下躥進阿素懷中，用力舔著她的指尖。

阿素心中極驚喜，這是她從小養大白狐貍，去年開春大約是發了情，自己跑了出去，她原以為再也見不到了，還傷心了好久，卻沒想到竟然它又回來了，也不知是怎麽被姜遠之尋到，送了過來。

白團子似乎長大了一圈，鬣毛蓬松，也不怎麽像狐貍了，然而將它抱在懷中，阿素卻覺得心中輕松了許多，也不那麽焦慮。埋在白團子又長又暖絨毛之中，阿素沈沈睡了去。

無風之夜，月亮升至中天，卻很快被雲翳隱沒，天空中忽然炸起一道驚雷，阿素在睡夢中不安地動了下身子，白團子蓬松的尾巴將她環住，阿素很快被安撫下來，並未覺察到天空中飄起雨絲，不過片刻便轉成傾盆大雨。

太興宮，紫宸殿，連幅的帷幔之後漫著沈沈的經咒之聲，幾乎蓋過了殿外的雷雨聲，連夜傳召入宮的僧人在殿中除穢，景雲帝卻依舊沒有好轉。

望著曾經高大魁梧的兄長枯瘦的樣子，蒼白的面上帶著病熱的潮紅，安泰心中不由酸澀。他是她仰慕的兄長，她也憎恨過他要奪去自己丈夫，然而如今一切都不重要了，她知道他即將走到生命的終點，一切化歸於無，唯一能剩下便是血脈的依存。

她試圖去了解他，才發現自己對在皇位上端坐了幾十年兄長了解甚少，比如她只隱約知道他在彌留之際呢喃的是那個高昌女子的名字，然而卻不知道他們有什麽樣的過往，她更不知道，原本身體尚好的兄長如何被折磨成如今的樣子。

竇太後原本抱恙，經此事一激，舊疾覆發，卻還勉力支持，情勢岌岌可危，望著阿娘日漸失去生機的面容，安泰用力捂著唇，才使自己不至於痛哭。

她知道她不僅將失去兄長，也將失去娘親，元子期戍守南城，她不能倚靠他，更不願他分心，所以她必須堅強起來，三十六年來的第一次，安泰從未有一日如今夜般堅強。

冷顏望著殿中瑟縮的宮人，安泰已命金吾衛統領徹查，究竟是誰在裝神弄鬼，又究竟懷有多大的仇怨，要假扮宸妃，要將景雲帝永遠困在不堪回首的夢靨之中，日日經受折磨。

然而兩日來安泰並沒有得到答案，景雲帝的身體卻再拖不下去。殿外一道驚雷炸響，大雨傾盆，終於壓過了殿中的誦經聲，安泰知道，也許就在今夜。

禦榻之上的男人已藥石罔顧，他發著高熱，嘴唇幹裂，然而灌不進一滴藥汁，尚藥局的醫正們跪在殿外，安泰握住他手，輕聲道：“要……傳誰入宮？”

廟宇傾塌，祖業卻無以繼，安泰知道兄長對太子並不滿意，也知道侄子們的野心，兄長已早有抉擇，甚至曾經有許多機會，她不懂他在猶豫什麽。

被她的聲音驚擾，景雲帝終於睜開眸子，似終於從漫長的夢境中醒來，曾經炯炯的眸子中泛起白濁與紅絲，他虛弱自語道：“朕終究……是自私的。”

安泰更加用力握住他的手，景雲帝卻似她並不存在一般，仿佛浮在虛空之中，他斷續呢喃道：“他阿娘……只願他平安順遂，並不想……讓他像如朕一般，然而朕卻不得不將基業交給他，終究……要違逆他阿娘的心願……”

說罷，景雲帝劇烈地咳嗽起來，禦榻上的錦緞濺上鮮血，安泰卻已懂得了他的意思，他是要李容淵即位，這並非意料之外，淚水卻止不住湧出來，安泰努力壓抑心情，她知道如今並不是哭泣的時候，平覆下起伏的胸膛，她為景雲帝順著氣，低聲吩咐道：“傳中書門下幾位閣老入內。”

隨侍在一旁的華鶴即刻去了，不多會，中書令、尚書左右仆射與門下侍中等幾位宰相皆入內。

景雲帝已說不出話來，安泰將他方才的話意重覆了一遍，眾人面上神色各異。安泰知道他們各懷心思，淡淡道：“按陛下的意思，如今應先擬一道敕書，廢去二皇子太子之位，之後再擬一道制書，傳位於魏王。”

此言如一道驚雷在眾人頭頂炸響，與李容淵關系緊密的幾位宰相即刻附議，中書令崔泯卻冷顏不動。安泰知道他因得罪過李容淵，自然不希望魏王即位，只是她並不在意，只以眼神示意，一旁的金吾衛將軍忽然上前，斬斷了禦案一角。

崔泯面色發白，厲聲道：“長公主這是何意。”

安泰道：“如今我代皇兄行令，若有違抗，有如此案。”

崔泯面色發沈，身後卻湧出兩名金甲武士，將他架起向外拖去。

不消片刻，連聲息也無，殿中諸人皆背後發涼，知道崔泯這一去，恐怕無回，安泰環視一圈道：“還有誰有異議？”

再無人敢言，不滿的極少數疼，也只能在心中腹誹，恐怕因為魏王做了長公主的女婿，才得青眼。

安泰並不理這些誤解，只將景雲帝的手收在身側，以錦衾蓋好，拭去眼淚道：“皇兄最後的心願，阿妹定會代你完成。”

只是景雲帝已聽不見她說什麽，高熱令他失去神智，只沈浸在夢境之中，垂著頭頸，幹裂的唇泛著灰。

安泰不忍再看，命內侍看護好景雲帝，她驀然起身，如今她還有更重要的事要做。然而就在她離開禦榻一瞬，帷幕之內忽然想起渺茫的歌聲來。

安泰不由轉身，卻望見了一個極美的影子。

她一身紅衣，如同浴火而來，景雲帝也被歌聲喚醒，回光返照般望著她，呢喃道：“娜紗。”

他努力向她伸出手去，仿佛要留住她，然而永遠只差一個指尖，捕捉不到她的影子。

他的眼角流出渾濁的淚水，在最絕望的時刻，她忽然俯下身，一字一句，輕聲道：“我永遠……也不會原諒你。”

這仿佛是擊垮他的最後一句話，他痛苦地閉上眼睛，整個人蜷縮起來，仿佛心在痙攣抽搐。

安泰手足發涼，卻最終醒悟，她厲聲道：“抓住她。”

金甲的武士頓時湧了進來，將紅衣女子團團圍住。

就在她無路可逃之時，大殿的架梁卻突然垂下一道繩索，勒住她的腰，將她提了上去。

金吾衛將軍帶人追至殿外，卻與一個使彎刀的男人交手失力，卻終被他攜紅衣女子逃脫。

安泰顧不上殿外的情況，用力將兄長扶在懷中。

然而他的表情卻回歸平靜，只是面上泛起死寂的灰白。

安泰用力握住他無力垂下的手，淚水忍不住落了下來。

大周的第三位皇帝殯天，舊的時代結束，新的時代開始。

太興宮悄無聲息地封閉，西京卻尚在沈睡，在未來很長一段時間，都不會再有人得知這一夜發生了什麽，直到這座百年都城，再次迎來新的主人。

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