元子期獲罪, 安泰奔走求情，然而換來的不過是罹死獄中的丈夫的屍首，那一刻阿素知道, 自己同時失去了耶娘雙親。元子期音容不在，而獨留人世的安泰如同失去魂魄，嬌美的面孔空洞而毫無生氣。

沒有人知道最後一刻元子期交代了什麽，而那卻是支撐安泰活下去的唯一動力, 令她沒有即刻隨他而去。很久之後阿素才明白, 其實在失去所愛的那日，阿娘的心已經死了，她與過去的自己決然割裂，在她身上也再看不到一絲少女的嬌態，取而代之的是成熟、城府與對權力的渴望。

隨之而來的是安泰與景雲帝之間無可消彌的巨大裂痕。身為李氏皇族的一員, 安泰憎惡自己的血緣, 但同時也終於明白利用血緣來追逐權力與地位。許是心有愧疚，景雲帝默許了這一切, 要用對幼妹的縱容, 來彌補她失去的丈夫。

然而十二歲的阿素內心深處明白, 阿娘要的並不是彌補，而是覆仇。她要向所有人燃起覆仇之火。

無數個不眠之夜，安泰抱著她無聲流淚，而在第二日清晨則梳洗如常。最精致的妝容，最華美的雲裳, 她再次成為大周最尊貴的公主。

而對阿素而言, 從九天跌落凡塵不過一瞬，元家被削了爵位奪了封地，她與阿兄身份尷尬。那時元劍雪不過十六, 失去了世子的名分，之前與十三公主的婚事自然也不作數。

阿素只覺得阿兄一夜之間沈穩起來，以她追之不及的速度成長為一個有擔當的男人，代替阿耶撐起這個家。而阿娘似乎將所有的希望都放在阿兄身上，要為他謀一個前程，自然對她無暇顧及。

安泰將她送入宮中竇太後身邊時，阿素不敢問阿娘什麽時候接自己回家，因為她知道，自己已經沒有家了。她唯一能做的便是努力忍住淚水，不再讓阿娘為她分心。

竇太後比以往更加疼愛阿素，毫無疑問安泰是她最愛的女兒，然而對於這位垂簾數十年有著帝王手腕的女人而言，在皇權面前一切都要讓步，但她將所有對女兒的愧疚都補償給了阿素，如同一位世間最平凡的外祖母，竭盡所能照顧她。

然而阿素卻覺得一切都不一樣了，原本親近的阿舅是奪走阿耶性命的兇手，最疼愛她的阿婆默許這一切發生，仿佛與太興宮的每一個人都生了隔閡，阿素一刻也不願意住在這裏，然而為了讓阿娘放心，她不得不打起精神，藏起心事。

然而每到夜晚她總會驚醒，蒙在被衾之中，極小聲地哭。阿素經常會想起李容淵，若是他在的話，大約又要笑話自己了。

若是他在的話……

自李容淵任揚州長史，已經過去了近三年。這也是冉冉上升的三年，治理兩河鹽運，開辟絲路，出鎮地方的年輕皇子嶄露頭角，鋒芒畢露，卻又毫無高高在上的架子，阿素聽到全是對李容淵的誇讚，知道他已成為朝中肱骨，連太子也要倚仗他。

只是李容淵在信中從不提這些事，只是與她回憶在長安時的趣事。

一開始阿素會興致勃勃地給他回信，只是過去總有一天會講完，離別的日子越久，他們之間的話題也越少。阿素不禁猜想，他一定走過許多地方，有了新的見聞，結識了志同道合的朋友，終究有一日會將太興宮中的她忘到九霄之外。

她很怕成為他的負擔，於是阿素決定不再給李容淵回信。然而每隔兩個月，她依舊會收到一封從揚州寫來的書信，阿素沒有再拆開過那些信，只是認真收好攢起來，她想等到完全斷絕音信往來之後，再將那些信打開讀一讀。

可是沒有等到那一天，元家便出了變故。阿素知道出鎮的皇子是不可以隨意回京。但在最消沈的時候，她多麽希望能撲在他懷中哭一場，由他告訴自己一切都是夢，等她醒來耶娘已帶著阿兄入宮，一同接她回家。

然而阿素知道，這才是真正的夢。

她已有幾日未曾好好吃飯，小小的身子蜷縮在瑯嬛閣最高處，這是從前捉迷藏時她最喜歡去處。從這裏向下看，滿室皆是慌著尋她的宮人，阿素卻一點也不想下去，她抱著膝默默流淚，哭得累了，方漸漸睡了過去。

再醒來時阿素迷迷糊糊覺得有一絲異樣，身子極不舒展，像是被人緊緊禁錮在懷裏，然而環繞在身周的氣息卻是熟悉的，馥郁的白檀氣息，沈靜悠遠。

睜開哭腫的雙眼，阿素直楞楞地望著李容淵，近三年未見，他似乎比記憶中的樣子還要英俊，淡色的瞳如同一汪深潭，叫人看不到底，卻不由自主沈溺。

見阿素呆呆的樣子，李容淵有些親昵地將碎發撩著她耳後，低聲道：“不認識了？”

阿素有些恍惚，不敢相信這竟不是夢，然而李容淵掌心的溫度清晰地傳遞過來，阿素知道他真的回來了。

她紅著眼眶，怯怯喚道：“九哥哥……”

話未說完已帶上哭音，緊緊抱著李容淵的腰，阿素終於哭出聲來。像是這些時日積累的委屈得到釋放，她哭得昏天黑地，直到周圍完全暗了下來，阿素伏在李容淵懷中，依舊止不住哽咽。

李容淵輕輕撫著她的背，像給奶貓順毛似的，修長的指理著她散開烏發，似有奇異的力量令人平靜。阿素忽然明白，她的心情，他是懂得的，因為他也曾經歷過這一切，從沒有一刻令她覺得兩個人的心如此親近。

阿素覺得好受了一些，憂心地望著李容淵道：“九哥哥，你……”

李容淵的食指放在唇畔，做了一個噤聲的手勢，知道她要問什麽，李容淵淡淡道：“路過長安，順便回宮。”

阿素知道哪裏可能有這樣的巧合，元家方出了事，三年不曾得詔回長安的李容淵恰巧回京，還得了應允可以入宮，這樣的事也太渺茫了些，李容淵說得輕松，然而其中的艱難，並不是她可以想象的。

只是這一次，他又能停留多久。

果然，片刻後李容淵望著她道：“我要離開長安了。”

阿素心中一沈，李容淵輕聲道：“以後不能再給你寫信了。”

阿素心中更沈，她一直擔心的那一日終還是來了。見她誤會，李容淵緩緩道：“這一次要走得很遠很遠，那裏與長安隔著沙漠與雪山，即便是裝備最齊全的商隊，也要折損一半，很難有人能將信帶回長安。”

阿素一驚，這樣的地方她只知道一處，就是突厥王庭，原來李容淵竟要去那裏。她知道李容淵送母歸葬，曾去過一次高昌，途徑大大小小十數國。信奉祆教的高昌距離突厥王庭並不十分遙遠，想必那時李容淵已做好了游歷西域諸國，直至突厥王庭的打算。

“要……去多久？”阿素終於小聲地開口，手心緊張得冒汗，李容淵低聲道：“也許三年，也許五年。”

阿素的心徹底沈了下去，她緊緊抿著嘴唇，這次與以往皆不同，三年五年音信不通，她知道，這是真正的分別。

幾次艱難地開口，阿素皆說不出話來，黑暗之中，李容淵卻忽然將她抱在懷裏。被他幽靜的氣息環繞，阿素忽然面頰有些發燒。

雖然小時候他們時常如此親密，然而現在她已長大，蔡夫人教導過她，是絕不可以同男子如此親近。阿素想掙開，卻被牢牢禁錮住腰身，她這才發覺，與李容淵相比，她的力量可以忽略不計。

李容淵困住她，不許她掙紮，阿素這才老老實下來，耳尖卻有些發紅，聽李容淵在耳畔低沈道：“等我回來。”

阿素有些茫然，是要她等什麽呢？李容淵並沒有說，他只是深深望著她，不肯放手的樣子。

然而被那樣專註地凝視，阿素無法拒絕，她下意識點了點頭，李容淵方松開她，卻將她的手牢牢握在掌心。

之後李容淵在揚州任期滿後，便出任安西節度使，治所設在涼州，而他上任後的第一件事，便是親自深入突厥王庭。本朝自立國以來便受突厥侵擾，阿素知道，他如此以身犯險，是要徹底解決突厥之患。

也正如李容淵所言，西行通信艱難，阿素再沒有收到一封來自於李容淵的信，兩人終於真正斷絕了音訊。

而直到兩年多以後，十五歲時，阿素才終於有了李容淵的消息，聽聞他已掌握了西北的軍權，拿下曾歸順突厥王庭的絲路十五城，在朝中根基牢固，如日中天，一時間坊間津津樂道，談論的皆是九殿下。

也就在同一年，李容淵將回長安的消息傳來，阿素下意識高興，隨後深深惶恐，五年過去，幼年時的情誼褪去，現在的他於她而言全然陌生，恐怕也早將她忘記，若是再見面……大約只剩下疏離了。

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