元劍雪聞言一震, 阿素即刻擲了手中的碗，與他一同走下車來。此時他們身處長安城西面靠近義寧坊的一座廢棄寺院前，那武衛帶上來的是一位販馬的掮客, 已粗粗審過，姓王，行二，長安近郊人士。

從未見過如此之大的陣仗, 那王二郎戰戰兢兢跪在元劍雪面前, 武衛雙手奉上一張帛紙躬身向元劍雪道：“方才我拿著九殿下的畫像與他看，他說在這寺院前見過殿下。”

元劍雪聞言即刻取過帛紙，展平遞給王二郎道：“你再好好看一看。”阿素緊緊盯著那人，只見他接過畫像看了一會，篤定道：“的確是見過的, 這位郎君生得氣質不凡, 又騎在一匹黑緞子似的高頭大馬上，因我是販馬的掮客, 懂得那馬的名貴, 所以多看了幾眼, 斷不會看錯。”

阿素心下一頓，李容淵的坐騎黑颯露，正如他描述一般，看來這位王二郎見到的應正是李容淵。元劍雪也是一般想法，望著王二郎道：“那你可還記得, 這馬上的郎君是向何處去？”

王二郎老老實實道：“我只見他進了這破廟, 之後又去了哪裏便不知道了。”

這是個極重要的線索，那廢棄的寺院正近在眼前。柳暗花明，元劍雪與阿素對視一眼, 即刻帶人破門而入。

阿素跟在元劍雪身後也走入破廟，然而四下打量一圈才發覺事情並沒有他們想象的那樣簡單。這破廟年久失修，處處殘垣斷壁，蛛網縱橫，只餘幾只烏鴉立在枯樹上，絲毫不似有人跡的樣子。為何李容淵會來此處？

阿素一顆心懸了起來。搜尋的武衛很快前來回報，在破廟後院的枇杷樹下發現一匹黑馬。阿素聞言快步走了過去，正見黑颯露被牢牢拴在樹上，焦躁地以前蹄刨著地。因幾日未進水草，毛色失了光澤，然身姿卻並不委頓，不許任何人靠近，踏翻了試圖將它從樹上解下來的武衛。

阿素走到它身前，黑颯露忽然安靜下來，想來是認出她來。在她身前跪下前蹄，阿素輕輕撫摸它頸間的長鬣，黑颯露溫順地打了個響鼻，阿素低聲在它耳畔道：“你的主人呢？”黑颯露竟像是能聽得懂她的話一般，大大的黑眼睛裏流出淚水。

阿素心中一顫，這馬極通人性，難道李容淵真有什麽不測？若非如此，他又怎會舍下自己的愛馬？阿素將黑颯露從樹上解下來，心中沈沈，卻聽已搜查完畢的武衛前來回報，並未在寺中發現任何人。

只是李容淵的坐騎就栓在這裏，阿素不信這廟中沒有玄機。元劍雪自然也是一般想法，命那隊武衛不放過一點蛛絲馬跡，細細又搜了一遍，果然在佛龕下發下一個機關來，擰開竟是一條暗道。

元劍雪舉起火把，阿素在洞口隱約看了看，不禁倒吸一口冷氣，這情景與她上次被薩利亞劫持之後的情形一模一樣，火光下隱約可見暗道兩側壁畫，正是上次所見過的圖案。

與元劍雪對視一眼，兩人皆驚覺，原來這裏竟是祆教的另一處據點。難道李容淵是被那些祆教徒帶走了？阿素心事沈沈想，這一次李容淵的無故消失，與上一次自己被劫持會不會有什麽關系？

想到此處阿素心中越發沈重，想走下去一探究竟。元劍雪卻將她攔在身後，深深望了她一眼，目光中帶著止意。

阿素知道自己若當真下去，不過添亂而已，微微點了點頭便退在一邊。元劍雪吩咐身邊的近侍護衛在她身前，帶著另一隊人神色凝重走了下去。

阿素望著他們的身影消失在暗道之中，內心極其煎熬，之後的時間似乎過得極緩慢，三刻後元劍雪才重又走了出來。阿素急迫地向他身後張望，然而並沒有李容淵的身影，只是多了兩個五花大綁的胡人。

那兩個胡人衣飾上皆有蓮花的紋飾，想必都是祆教徒，雖然被綁的嚴實，但口中說的都是突厥話，這裏竟沒有一人可以聽懂，自然也不好訊問。

不過這並難不倒他們，此處靠近義寧坊，是長安城中胡商聚集的地方，只消去那裏，定能找到一位懂突厥語的人。事不宜遲，元劍雪即刻吩咐近侍去尋人，片刻後真的帶回一人來，然而阿素望見那人熟悉的身形卻是一驚。

來人竟是姜遠之。

姜遠之全身裹在一襲大氅之中，以此隱匿身形。此時解下大氅長身玉立，望著阿素與元劍雪低聲斥道：“好大的陣仗，是要將這事鬧的長安城中人盡皆知才好？“

阿素默然，事出情急，她與阿兄雖已盡量低調，但他們在長安城中尋人之事依舊傳了出去，不知怎麽竟被遠在趙王府的姜遠之得知了。不過這她倒不奇怪，想來姜遠之在長安城中早有眼線，一點風吹草動大約都逃不過他的眼睛。然而她好奇的是，為何阿兄望著姜遠之卻是一副絲毫不見怪的樣子，他們是何時變得這麽熟了？

見阿兄同樣也好奇地望著自己與姜遠之，阿素才想起他應並不知道姜遠之與李容淵的關系，自然也不知道他認識自己。果然，聽元劍雪沈聲道：“姜……公子為何在此處？”

姜遠之望了他一眼道：“這件事一會再說。”

說完即刻上前一步，走到那兩個被五花大綁那個胡人面前，扯掉了他們口中的麻布，竟熟練地用突厥語審問起那二人起來。

阿素目瞪口呆，萬萬沒想到姜遠之這個從溫軟吳地來的公子居然會說突厥語，難道也他曾在風冽的西北住過？然而並不待她細思，未說幾句話，那被綁住的那兩人神色激動，姜遠之表情也隨之嚴峻。

阿素緊張望著姜遠之道：“究竟……？”

姜遠之深深回望她一眼，還未開口，那兩人口中忽然流出鮮血，想必之前已服了毒|藥，此時終於發作。阿素極驚，元劍雪即刻上前查看，然而鮮血不斷從那二人口中流出，他們抽搐了幾下，便沒了聲息。

阿素望著姜遠之，想從他的表情找到一個答案，姜遠之居高臨下望著她道：“他果然是為你。”

阿素猛然擡眸，姜遠之低嘆道：“難道真是上輩子的孽緣，這輩子任他有幾條命，也不夠填給你的。”

阿素心中一顫，咬著唇道：“你說的是什麽意思？”

姜遠之望了她一眼道：“方才那兩人告訴我，他玷汙了獻給祆神的祭品之純潔，要受神罰。”

阿素臉色蒼白，若未記錯，所謂祭品說的便是她。她本以為那不過是場夢，卻沒想到……姜遠之冷冷望著她，指著暗道中壁畫道：“看到那些了嗎？”

阿素順著他的手望去，只見到一簇簇火焰，其中似乎有猙獰的人影。姜遠之淡淡道：“原本你該被捆在這火柱上燒死，這是他們獻祭方式。”

“不過，現在不用了。”他眸色深深道。

那阿素臉色蒼白道：“那殿下呢……這神罰又是什麽？”

姜遠之沈聲道：“不知道，只是方才他們告訴我，鮮少有人能於此活下來。”

阿素知道姜遠之說的是真話。此時上前探查方才自盡那二人的元劍雪也走了回來，見他們神情異樣，猶疑地望著他們。姜遠之隨即住了口，阿素心下則一片茫然。

按姜遠之所說，李容淵所做一切竟是為了她，阿素不願信，也不肯信，內心卻像壓著巨石。只是之後的兩天中，任他們將長安城掘地三尺，也未能找到李容淵，阿素心中越發煎熬。

東宮那裏也每日派人來探問，皆被朱雀攔了回去，姜遠之將探到的情況告知朱雀，要她早作打算，朱雀卻搖了搖頭，一人勉力支撐府中一應事務。

明日便到了阿素加笄之日，也是她的生辰。阿素望著朱雀命人送來的禮服，怔怔想，不過十幾日之前，朱雀還曾笑著對她說，她的笄禮殿下不願假手他人，要自己親自做主禮人。

請柬皆已發了出去，阿素換好了衣裳，望著鏡中身姿窈窕的自己想，若是明日李容淵仍未出現，那他的失蹤便真的瞞不住了，她也無法再欺騙自己。

他永遠也不會回來了。

朱雀雖竭力維持府中日常事務運轉，連她的笄禮也安排得井井有條，然而阿素知道，方才為自己更衣之時，她的手也在微微發顫。

這繁覆的禮服共有七重，朱黑兩色明艷又莊重，琥珀為她挽好了發髻，鏡中之人姿容無雙，只是眉間含著憂慮。

王府正廳之中，賓客皆已入席，鼓吹齊備，吉時已到，只等著她從內廳走出來，只是主禮人未至，這笄禮自然也辦不成。

阿素緩緩跪坐在梳案前，怔怔撫著耳下的明珠，千鈞一發的時刻卻見朱雀引一人匆匆走入道：“娘子快些，主禮人已到，別誤了時辰。“

阿素猛然擡頭，一顆心砰砰直跳，但見朱雀身後一位身姿飄逸的老儒，竟是中書令張貞。

阿素一顆心又沈了下去，張相公是當世大儒，冠蓋滿京華。她在弘文館中讀書，也算得是他的學生，此番他老人家能來做她笄禮主禮人，自然是她莫大的榮幸。想來是朱雀臨時請來應急的。

阿素起身，深深向他一福。張貞微笑道：“娘子不必多禮，九殿下請老朽來，老朽自然不負所托。”

阿素聞言重又燃起希望，睜大眼睛望著他道：“是……殿下請您來？”

張貞頷首道：“十日前，殿下寫了封信與我，若是今日他不在，便由老朽來做主禮人，所以今日女史來請，老朽便如約而來。”

說完，他又疑惑道：“這幾日不見殿下，可是身體抱恙？”

十日前正是李容淵失蹤那日，想來是他提前安排好的，阿素重又緩緩跪坐回去，低聲道：“原來如此。”

朱雀已引張貞去另一邊準備準備。心緒起伏間，阿素只覺有些脫力，琥珀憂心地扶起她，阿素在眾人的期望中走出內廳時頗有些渾渾噩噩。幸好這流程都是排演過千百遍的，她的一顰一笑，一舉一動皆端莊典雅，引人註目。

走過長長的甬道之時，阿素察覺到臺下許多熟悉的目光，其中便有阿兄的，他竟真的來了，如今端坐在臺下一瞬不轉地望著自己。只是註視著她的眾多目光中，唯獨缺少一道，也終究缺少一道。

主禮人就在不遠處，阿素垂下長睫，輕緩地趨步上前，裙裾長長的燕尾曳地。笄從周禮，趨步時力求端莊平穩，她自知此時自己身姿極優美，眾人皆屏息凝神望之。行至主禮人身前之時以大袖遮面，下拜行禮。

然而她剛拜下去，手臂便被一只有力的手托住了，相距極近，被熟悉的白檀味道環繞，阿素驀然擡頭，正見李容淵低頭翹起唇角望著自己，眸色深深。

這是他們自那夜後第一次見面，阿素深深望著他。呼吸急促。今日他一身繁覆禮服，加玉冠，以玉帶束腰，單手穩穩將她托起，從一旁朱雀捧著托案中取來一件晶瑩剔透的古樸青玉簪，穩穩斜插入她的發髻之中，禮成。

李容淵英俊的五官愈發深刻如刀削，雖然嘴唇有些蒼白，神情卻絲毫沒有委頓，阿素幾乎不能思考，他當眾誦念了什麽話她也一點記不住。

一片兵荒馬亂之中這儀式終於結束，李容淵回東苑休養，阿素卸下簪環去探視。她走入李容淵寢居時發覺他正倚靠在帳幔間的眠榻上，肌肉線條分明的上身赤|裸，卻以白紗纏繞，正有鮮血微微滲出來，似乎傷得很重。

望見她束手束腳站在一旁，無措的樣子，李容淵低嘆道：“過來。”他聲音低啞，然而語氣卻不容置疑。

阿素下意識上前一步，卻被禮服裙裾絆了一下。李容淵望了她一會，淡淡令道：“自己脫。”

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