長安城中的靖北王府原是公主府的宅地, 於朱雀大街北面的興道坊獨占一坊，高高的門階上立著兩列十四戟，彰顯出府中主人身份的不尋常來。昨夜太興宮燃了一場大火, 到清晨時分，天空中竟飄起連綿的細雨。在朦朧的雨絲之中，一名小童撐著一把油傘，身前一位清俊的青年緩緩走上石階, 朱紅的大門上八十一枚乳釘熠熠生輝。

姜遠之在朱門前的白玉獅子旁站定, 遞過請柬，不過片刻府中的長史便帶著兩列人迎了出來，恭敬將他請進王府之中。

靖北王府占地極廣，府中道路錯綜，因此需乘輦車而行, 待姜遠之望見一簇簇翹起的飛檐, 王府正廳之中已有人在等他。

姜遠之下了輦車，向走出正廳的元子期深深拜倒, 元子期將他扶起, 仔仔細細將他打量一遍, 深深嘆道：“一晃這麽多年，你也這般大了，若不是有信物在，只怕認不出了。”

此時安泰也走了出來，姜遠之望著安泰道：“見過長公主。”安泰微笑道：“一家人何必如此多禮。”說完又嗔道：“你這孩子, 來長安也有些時日了吧, 竟不上門來，來了也如此客氣。”

姜遠之恭敬聆訓，元子期道：“他是不願與我們添麻煩。”安泰道：“你應喚元郎一聲伯父, 那麽也不要稱我公主，便叫……”

姜遠之極乖順道：“伯母。”果然見安泰微微一笑，對身邊的侍女吩咐道：“去請世子來。”

姜遠之隨靖北王夫婦走入正廳，此時元劍雪也到，望著姜遠之露出訝異的目光來。他們是見過面的，元劍雪自然知道他是揚州的舉子，兩年前的新科探花，如今的弘文館九品校書，然而卻不知他竟與自己有親緣，姜遠之恐怕也不是他的真名。

羅長史屏退了所有侍從，嚴密闔上大門，親自守在門外，廳中主賓案前皆已擺好了美食珍饈，因姜遠之身份不同與如今的時局緊張，廳中不宜留人侍候。

待眾人皆入座，安泰親自挽袖為姜遠之布菜，望著長子道：“遠之生在景雲四年，算起來當是你的表兄。”

元劍雪聞聽阿娘之言，即刻上前見禮，元子期則向姜遠之道：“你耶娘可安好？”

姜遠之低聲道：已俱不在人世。”

元子期微怔，悵然道：“當年你出生之時，他們請我為你取字，我選了遠之二字，卻沒想到經年未通音訊，竟連他們也不在了。”

見姜遠之不願多言，安泰道：“在長安城中可有住處，又有什麽打算？”

姜遠之未答話，元劍雪忽然道：“阿娘有所不知，姜表兄兩年前便高中，過了守選已領官職。”

他覺得這憑空而來的表兄在長安隱匿三年，此時忽然送琴上門著實可疑 ，不得不出言提醒耶娘。果然，安泰聞言詫異道：“姜表兄？”

元子期眸色一深，按住安泰之手，姜遠之坦誠道：“迫不得已用了化名，伯父伯母勿怪。”

元子期沈聲道：“你若要入朝為官，也只能如此。”

元劍雪望著一臉了然的父親，心中甚奇，姜遠之為何要隱匿自己的身份？然而他忽然想到一個可能來。前朝是個亂世，元桓姜三家分立，政權割據。元氏據北方，終為洛陽桓氏所滅，三家歸一。之後宇文氏亂政，取桓氏而代之，他的祖父元衡與先帝滅宇文氏，建立大周，結束了這段長達百年的亂世。

然元桓姜雖三分，卻互為姻親，姜遠之既如此小心謹慎，大約便是這三姓皇族中的一支，他自非元氏，又不姓姜，只能是姓桓，若如此，他的先祖桓羽建立了第一個統一的政權，當真是天命所在。

如今景雲帝視與自己先祖並肩建國的元氏尚且如眼中釘，對所謂承天命的桓氏又如何呢？大約更是要絞殺徹底，姜遠之如此小心謹慎也不奇怪了。

想到此處，元劍雪望著姜遠之的目光頗有些不同。這家宴持續了三刻，安泰知道夫君與遠之有話要說，故而宴後便帶長子離開。

元子期望著姜遠之道：“伯父知道，若無緊急之事，你是決絕不願打擾我們，而若我收到那柄琴無動於衷，你也絕不會上門，所以，若有話，現在便可說與伯父。”

姜遠之面向他跪坐，鄭重叩首道：“一切皆如伯父所料，侄兒冒昧，只因事出有因。”

元子期目光柔和望著他道：“你且說來。”

姜遠之沈聲道：“那遠之便直言，如今皇帝昏聵，佞臣橫行，諸皇子爭權，元家三世據長安，為一方霸主，難道伯父便沒有覆國之心？”

此言如驚天霹靂，實為大逆不道，元子期望了他一會才淡淡道：“若動兵戈，百姓皆苦，於百姓言，天子姓什麽並無緊要，只要有田耕，吃得飽，日子能過得下去便好。從此處講，覆國與否，並不重要。“

姜遠之道：“伯父如此深明大義，實乃天下之幸。”

元子期知道他方才的話不過是個引子，接下來才是他真正要說的。姜遠之再拜道：“遠之雖承父志，但也如伯父一般，願輔佐明君，然如今太子仁糯，並不堪大任。”

元子期眸色深深道：“那你認為，何人可堪？”

姜遠之石破天驚道：“皇九子有不世之材，心智堅韌，胸懷天下，既可為明君，亦可為仁君。”

元子期未置可否，姜遠之擡眸望著他，片刻後卻聽見他起身，負手而立道：“那你今日是來？”

姜遠之微微一笑，開口道：“是來向伯父借些錢。”

元氏富有一州，元子期知道他定有大項開支，且與奪嫡有關，雖如此，並未猶豫，即刻道：“待一會我命府中司馬領你去支取。”

姜遠之訝異道：“伯父竟不問我做何用，又需用多少？”

元子期道：“非情不得已，你又如何肯向伯父開口，你既開口，伯父自然不該拒絕。”說完又嘆道：“你的耶娘皆已不在，以後就把伯父這裏當作是自己家，只因如今元家身份尷尬，免得惹人疑心，伯父不能留你在府中常住，但若遇什麽事，定不要忘記世間尚有親人在。”

姜遠之眼眶微熱，鄭重叩拜道：“遠之領命。”

待他擡起頭時，元子期嘆道：“你應知曉，你耶娘在世之時，曾與我約定，若生一男一女，便約為婚姻，十五年前我得一女，可惜年幼夭折，這婚事雖未做得成，然而我卻將你視若親子。”

姜遠之默然，他實是知道此事，甚至奉耶娘之命未娶，三年前聽聞元氏之女夭折，又不便相認，便將此事放下了，卻沒想到元伯父竟從未忘記，只是他說話的時候神情似有深意，姜遠之不由在心中思考。

元子期並未多言，只喚過鄭司馬，命他聽從姜遠之調遣，應允一切支出。姜遠之知道他是真將自己視若親子，一顆心都滾燙起來，也知因身份之故，他不宜久留，為元家惹上麻煩，故而與元子期深深對望一樣，即刻告辭。

姜遠之走後，元子期走出正廳，正見安泰與長子都等在外面，元劍雪最不清楚內情，因而最好奇，元子期知道自己有義務解答疑惑，微微一笑道：“若要講你這位表兄的身世，可是說來話長。“

姜遠之做好安排，即刻傳訊與李容淵，約他在平康坊中見面。從宮中歸來一夜未眠，李容淵踏入鄭妙兒家中之時，正見姜遠之眉間一片輕松，想來事情皆已辦妥。

果然，姜遠之望著李容淵道：“我已籌到足夠現錢，趕在雍王之前收下越州全部的烏木，運到雲夢澤去，就連造船之事殿下也無需憂心。”

李容淵微笑道：“果然未看錯你，只是我也有些好奇，遠之是如何取信於元家，籌得這筆錢來？”

姜遠之嘆道：“得伯父如此厚愛，無以為報，直覺受之有愧。”

李容淵不由調侃道：“不過幾日，便稱伯父，看來的確是厚愛。”

姜遠之解決了大事，心中輕松，微笑道：“不僅是伯父，差一點便做了岳父。”

李容淵聞言眸色驀然轉深，片刻後才開口道：“這又是何時之事？”

見他神色有異，姜遠之微微訝異，不過還是解釋道：“先君曾與元氏約為婚姻，若不是元氏之女早夭，只怕我如今也是當爹的人了。”

李容淵半晌未言，姜遠之只覺他今日怪得很，不由道：“殿下？”

李容淵望了他許久才淡淡道：“不過是過去的事，如今也做不得數了。”

姜遠之微微點頭，忽然想起另一事，望著他肅然道：“府中那人，殿下也早些交出去吧。”

知道他說的是阿素，李容淵並未答話，卻聽他繼續道：“她既是祆神選中之人，無論殿下將她藏在何處，都會被他們找到。”

見李容淵不為所動，姜遠之沈聲道：“莫怪我提醒殿下，殿下應比我更清楚，如今是多事之秋，太子與雍王鬥法，昨夜差點將殿下卷入其中，這麽多雙眼睛盯著，若是此時祆教之事事發，只怕殿下便會落入萬劫不覆的處境，況且……”

見李容淵擡眸望著他，姜遠之繼續道：“況且這麽多年來，殿下為母贖罪，此時若將她交出去，便與祆教從此兩清，再不必為此煩憂……”

李容淵打斷他，淡淡道：“此事我已有安排。”

姜遠之急促道：“殿下切不可任性，對祆教的情形，殿下應比我更清楚，不達目的，他們絕不會罷休，請殿下三思。”

李容淵未理，徑自走出房門，姜遠之望著他決然的背影，知道他已拿定主意，自己再多言也無用。

李容淵回到豐樂坊的府邸之中，天色已然沈了下去。朱雀望著解下大氅交與侍從的李容淵，只覺他今日神情頗為不同，似做了什麽決定。朱雀心中微微驚異，卻聽李容淵淡淡道：“為她梳洗，今夜領她到我房中來。”

是不可違抗的語氣，朱雀聞言睜大了眼睛。

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