秦雲柔滿嘴苦味，難得兩顆蜜餞又被紫綃踩掉了。

湯婆子見秦雲柔苦的眉頭緊皺，是硬生生忍著沒有把那湯藥嘔出來，便轉身想去廚房再拿兩顆蜜餞來，卻被紫綃拉住了手腕：“湯婆子，這裏沒你什麽事了，出去吧。”

湯婆子是個粗使婆子，紫綃是世子爺身邊的二等丫鬟，她雖是個目不識丁的粗使婆子，可並不傻，也看出來紫綃是故意為難秦雲柔的。

秦雲柔不想湯婆子參合這事，便同她擺擺手道：“我沒事了，你下去吧。”

湯婆子應下，這才端了空碗退下。

司琴見秦雲柔喝下避子湯，便對檀雲和紫綃道：“等會你們看著她去院裏跪下，跪不到兩個時辰不許起來，也不許用膳。”

“明白。”檀雲和紫綃回道。

“嗯。”司琴看回秦雲柔：“小懲為戒，以後莫要再犯了。”

秦雲柔沈默著點了下頭。

司琴道：“養心院那頭我還有事要忙。先回去了。”說完，便轉身朝外走。

檀雲跟上去：“司琴姐姐，我送你。”

“不用。”司琴說。

檀雲還是跟上去送，紫綃也隨著一道跟上去。

半盞茶的功夫，紫綃和檀雲都回到西廂耳房來了。

紫綃上前想去拉秦雲柔：“你還在這裏坐著幹嘛？趕緊去院裏跪著！”

檀雲想起剛才送司琴出東院的時候，外頭已經開始飄雪，這會兒院子地上還壓著前幾日的積雪，便對紫綃道：“要不等雪停了再讓柔兒姑娘去跪罷，畢竟，地上是雪，又在下雪，這要是跪上兩個時辰，還不得凍壞身子啊！”

紫綃不滿的瞪了檀雲一眼：“她壞了府上的規矩，司琴姐姐沒打她板子已經是格外開恩，我看這雪等會兒便會停的。”

說罷，紫綃去拉秦雲柔：“快去院裏跪著！”

秦雲柔避開她的拉扯：“你別拉我，我自己會走路。”

東院的地上已經積了三寸的白雪，銀裝素裹。

此時，天空也在徐徐飄下雪花，天上地下一片的白。

紫綃等不及的叫囂：“你趕緊跪啊！這左等右等的，該不會是想等世子爺回來給你做主吧？哼，我實話同你說了罷，除了休沐的日子，世子爺壓根不太回國公府的！昨日世子爺剛休沐完，大約……這七八日的光景，你都見不著世子爺了！”

檀雲有些看不下去了，便開口勸說：“好了紫綃，你也莫要再說了。柔兒姑娘犯了規矩，得了懲戒，想來已經是很後悔的了，你就莫要再奚落她了！”

紫綃不理檀雲，擡手去推搡秦雲柔的後背：“給我跪下！”

秦雲柔沒有設防，被她推得一個趔趄摔倒在皚皚白雪上。

她是淮安侯府的嫡長女，還從未被哪個丫鬟這般欺辱過，她又向來待人和善，也幾乎從未同什麽人急過臉，這般待遇，竟是她始料未及的。

“辰時便在後頭說我壞話，剛才又汙蔑於我，這會兒還迫不及待的要我跪下挨凍，你我無怨無仇，為何……這般厭我？”秦雲柔仰起頭，問出她一直想不太明白的問題。

紫綃蹲下身，盯著秦雲柔美麗的臉，滿臉恨意地同她說道：“我打小跟在世子爺身邊，伺候世子爺到大，你一個突然出現的女子，憑什麽得了世子爺的偏愛？除了臉以外，你又有何可取之處？”

原來如此，秦雲柔心道，這便是紫綃厭她的緣由了，是了，能讓一個女子忽然之間便憎惡上另一個女子的，除了嫉妒，還能是什麽呢？

秦雲柔坐在雪地上，撐在雪面的掌心已經寒涼透骨。

“紫綃，你大可不必如此厭我，甚至害我。我只不過一個通房而已，就像你說的，不過是憑著臉蛋討了世子爺一時歡心，等日子久了，色衰愛弛，又或者以後正妻進府，看我不慣，把我發賣出去。”

秦雲柔說著擡起美眸，看向紫綃直白道：“一個通房而已，難道你以為我能過上什麽體面的好日子嗎？”

紫綃聽秦雲柔說的懇切，又看見她眸底的哀戚，卻是心中一動，但很快，她又挑剔道：“別說的你像被強迫一般！若不是你自己勾的世子爺，世子爺又如何會許你通房，帶你回國公府。”

“人為刀俎我為魚肉，我根本沒有別的選擇！”秦雲柔道。

紫綃哼了一聲：“休說這些讓我可憐你！趕緊跪好，酉時之前不許起來！”

秦雲柔慢慢跪直身體，她膝蓋著地，跪著的地方凹陷下去，她初入國公府，府裏的制衣局還未來得及給她裁制冬衣，此時身上穿的是教司坊帶來的衣物，雖然精致好看，可卻並不保暖。

雪越下越大，漫天飛舞的飄落下來，蓋在她盤起的流雲髻上，蓋在她削瘦的肩頭，連著顫動的睫毛也落下晶瑩的雪花片。

不多久，秦雲柔微翹小巧的鼻頭已經凍的通紅，她精致的的耳朵也凍得通紅，縮在袖口處的素白小手彎彎蜷縮著，指骨的地方也已經凍得發紅。

站在東廂耳房的檀雲朝窗外看去，有些不忍心的同身後繡花的紫綃道：“這都小半個時辰了，我看外頭的雪愈下愈大，一點沒有小轉的意思，柔兒姑娘看著身子孱弱，若是這般一直跪下去，怕是當真要凍壞了身子！”

紫綃拿著竹繃繼續繡上頭的紅梅，滿不在乎地說道：“都說下雪不冷化雪冷，她自個兒犯了規矩得了懲罰，司琴姐姐沒打她板子，已經是格外開恩，哪個做奴婢的沒下過跪，她不過就跪的久一些罷了，你有甚好擔心的！”

說罷，便又道：“莫要再看她了，過來同我瞧瞧這紅梅繡的可好？”

檀雲嘆一口氣，便只得半闔上窗，轉頭朝紫綃走去。

……

另一頭。

李雲深正帶著大理寺的近衛走訪死者魏延的社會關系。

魏延時年三十五歲，是宣平侯的嫡三子，承蒙祖上蔭蔽，承襲了個爵位，雖未考取功名，可也在京中衙門混上了個四品小官，他二十及冠娶親，娶的是門當戶對工部尚書家的嫡女，後頭又陸陸續續納了三房美妾。

李雲深先是走訪了衙門裏魏延在世時候的同僚，了解到他是一個不學無術，還很是好色的男子，竟是打著衙役巡房的名號，多次奸.淫關押在牢中的失足美婦。

美婦？李雲深摸著下巴思索，聽教司坊的雲娘說，魏延在教司坊選女人，也喜歡選年紀大一些的婦人做陪，而他死的那一夜，拉扯秦雲柔也是因為秦雲柔長的與她母親林菲極像。

憑借這些年探案的直覺，李雲深覺得，這魏延之死，與他偏愛美婦的特殊癖好，或有些關系。

走訪了死者同僚，李雲深決定再走訪一遍死者的家屬，尤其是死者後院的那些女眷，這便打馬去了一趟宣平侯府。

宣平侯爺聽聞大理寺卿來府中走訪，便親自出門相迎。

“李大人，裏邊請。”宣平侯穿著一身白色喪服，當真是白發人送黑發人了，他年過六旬，此刻滿目悲痛，看著竟是老了許多。

“夫人她忽聞噩耗，已是病的臥床不起，不能與老朽一道出門相迎，還望大人海涵。”宣平侯同李雲深解釋道。

“人之常情，理解的。”李雲深同宣平侯爺來到掛滿白布，擺設花圈的靈堂，黑色棺木放在靈堂中央，魏延的妻子陳氏和三個孩子都披麻戴孝，圍在火盆旁給魏延燒紙。

李雲深收回打量的目光，從侍者手中接過三只香，對死者祭拜之後，擺入香壇中。

等祭拜結束之後，李雲深同宣平侯說明來意：“我想請府中魏延的妻妾全部出來一趟，由我親自，詢問一番。”

宣平侯思索片刻，才道：“陳氏領著孩子在靈堂燒紙，剛才大人也看見了，我兒的其他三個妾室，除了一個月初便回鄉省親尚未歸府的，其他二人都在後宅，大人要見，我便領她們過來。”

“煩請了。”李雲深道。

半個時辰後，李雲深把死者魏延兩名妻妾所提供的證詞都記錄在案，這便攜著證詞文書，出了宣平侯府。

按照以往慣例，這會兒已經接近酉時，是要回大理寺繼續整理案情的，但是李雲深騎在馬上，回首看了一眼，便立刻改了註意。

宣平候府和鎮國公府隔著一條馬路，可以說是近鄰了。

李雲深勒轉馬頭，朝自家府邸的方向騎馬而去。

周茂也騎馬跟上：“大人，今天不回大理寺了？”

“嗯。”李雲深頷首應下：“都到自家門口了，哪有不回家的道理。今日，便回府住下。”

周茂：“……”以往查案的時候，打府前經過，也沒聽的主子有回家的意思，主子這是……醉翁之意不在酒罷。

許是沒料到李雲深會忽然回府，廚房那頭也沒個準備，好在冬日都是提前備下七八日的食材，以便隨時取用，等廚房備好膳食還需好些時間，李雲深便先回了一趟東院，他心中念著某人，腳步竟是比平日裏快了許多。

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