草木撲簌簌作響，有風吹過，秦婠汗涔涔的身體一陣發冷，傾瀉過多情緒的眼眸飛快沈下。約是意識到何寄不過一片好意，他剛剛還救她一命，而自己的態度委實太差，秦婠半垂下頭，道：

“對不起，剛才我急了些。我的腳沒事。”

何寄不再接話，面無表情地拾劍站起，長步邁開，擦著她的肩越過了她。秦婠只得跟上，可他步子走得飛快，她瘸著腳每走一步腳踝都刺疼，怎麽也追不上他，沒幾眼他的身影就消失荒草間。秦婠心道他這是生氣了吧，她有些內疚，悶悶走著，幸好還記得路，只是沒走幾步就聽得荒草盡處有“篤篤”聲音傳來。

拔開草叢，她就看到何寄站在一棵小樹前，正以劍劈下段兒臂粗的樹枝，又以劍鋒削去枝葉，將粗刺刮幹凈，遞到她眼前。

“拿著上山吧。”何寄平靜道，眼中風雨盡去。

秦婠道聲謝接過樹枝，放在地上試拄兩步，心中已是五味雜陳難以言喻，他此時將步子放緩，帶著她從來路慢慢回去，只是一言不發。秦婠不習慣這樣的沈默，她與何寄從前有說不完的話題，總是吵吵鬧鬧沒有停歇，愈發讓這沈默在她心裏顯得異樣起來。

“何寄哥哥，你將來有什麽打算？”秦婠找了個話題緩和兩人間的氣氛。

何寄不解她的問題，她便解釋：“你打算當一輩子大理寺捕快？”

倒不是她看不起這份差使，只是捕快這行當幾乎沒有升遷的可能，俸祿微薄，也不能再參加科舉，以何寄的本事做這差使，算是屈才了。

“你覺得我還能做什麽？”他反問她。上輩子是個紈絝，這輩子是個武夫，縱有年少輕狂的意氣也早被磨平。

“我記得你說過，習武者保家衛國，要麽濟世蒼生懲惡揚善做個大英雄，要麽便征戰沙場為國效力做個大將軍，難道你忘了？”秦婠看到他眼中棱角摧折的失意，像硬生生剪翅的鵬鳥。她便又覺得，他不是她想象中的那個人。

何寄笑了笑，她是了解他的，或者應該說，她是了解何寄的，而他恰巧與何寄有那麽一星半點相似。

“我已經向卓大人請辭了，下月起正式轉投燕王殿下麾中。”

秦婠的樹杖重重撞向地面，她眸中驚喜：“真的？！恭喜你，有燕王殿下的賞識，你何愁有志不得展？”

“但願吧。”他道。沙場征戰，離京萬裏，也許他有生之年，真能見到她心裏的大漠雪山，只是再不能見到她……

————

四月櫻花始盛，兆京皇城內的十幾株櫻花都開了，不過京城氣候不合，那櫻花開得並不繁盛，這幾日又逢雨季，風雨飄搖打落滿地櫻花，枝頭上開的只剩些殘花。難得今日天晴，玉福宮的主子張婕妤帶著兩個宮娥到此采些櫻花回去入食，一時興起，又狀似無心地在櫻花樹下作舞。

初夏的天還涼，她卻著輕薄襦裙，臂間挽著長長的披紗，梳著小丫頭一樣的發髻，轉起圈子時裙擺打開像傘一樣，確有幾分風情，若樹上的花開得再好些，這動情起舞的畫面，也許就不那麽突兀了。

“皇上不下去看看？”燕王霍寧陪著皇帝站在半山腰的涼亭裏，居高臨下看著起舞的人。

霍熙饒有興致地盯著張婕妤，神色溫和笑若動情，只那一雙眼，涼薄沈冷，未將那舞那人看入心中。

宮中女人的小心思在他眼皮下無所遁形，哪有什麽巧遇？哪有什麽無心舞花？不過是事前買到他的行蹤，在這裏上演一場所謂緣分罷了。霍熙心情好的時候，會配合她們做個溫存體貼的帝王，心情不好的時候，連看一眼都懶。

“花都敗了，有何可看？”今天他心情不好也不壞，雖然看了卻不打算理會，“今日找皇兄進宮，是有事交給你去辦。”

“皇上請說。”霍寧道。

“曹星河進京已逾半年，前些日朕收到西北來信，曹家要接她回去完婚，朕想派你送她回西北。”霍熙緩道，目光落在霍寧漸漸攥起的拳頭上。

可這不是他要給霍寧的主要任務。

“皇兄，我希望你在送她回西北的路上，殺了她，以江南王之名。”

“啪”霍寧手裏拈的瓷盞被捏碎，開口時聲音喑啞：“為什麽？”

“曹星河此人不能嫁入回紇，西北曹家早有勾結回紇外部之心，曹星河手段非比常人，若和親回紇，遲早釀成大患。西北掖城我不想再受制於人，而皇兄你征戰多年，難道不想遠驅外患，永保大安平安？”霍熙知道，他解釋的所有內容，霍寧心裏都一清二楚，甚至比他更加明了，西北的局勢還有江南的局勢。

內憂外患，看似平靜的大安，恐怕要迎來一場大亂。

霍寧攥著一掌碎瓷，久未言語，戎馬半生早就習慣將心事沈斂於胸的人，第一次將情緒形於色。

他明白，他怎會不明白？

“皇兄，我知道你心儀曹星河，若是你下不去手，我可以換人。”霍熙神情仍舊平和，甚至看著櫻花樹下被風吹得瑟瑟發抖的張婕妤還露了個笑，“但你也該清楚，今日就算我放走她，來日你們也必將為敵，西北之地我志在必得，你們終究要在戰場相逢。讓她回去，無異於縱虎歸山，你不該有婦人之仁。”

霍寧記得得，這句話是很多年前，他教給年幼皇帝的。那時候，霍熙才剛回宮，尚無自保之力，還要保護幼妹霍皎，仁慈不能幫到他們，所以他將屠刀遞給他們。

轉眼已經十一年。

“婦人之仁？這句話，是我教給你的吧。”霍寧聲音像一抷沙礫。

“嗯。”天子點頭。因為這句話，他把知道他身份的，從小帶大霍皎和“霍熙”的嬤嬤殺了，從那時起，他與皎皎之間離心便生。

“好……臣，領命。”霍寧單膝落地。

“朕就知道，皇兄不會叫朕失望。”

霍熙神情溫和，三言兩語間定下生殺予奪，再也不是昔年在宮中如履薄冰的少年方稚。

————

為了安全起見，秦婠沒去慶喜、慶源和旺平三處莊子，拄著杖一瘸一拐地回到馬車後她便令馬車調轉方向，沿原路回棲源庵，再由棲源庵直接回聚合莊，帶著眾人回京。

何寄只送她到聚合莊外，便與她分開。他並沒回京，心中自有一番計較，卻未告訴秦婠。

抵京時已星月滿天，秦婠身乏體沈，回蘅園便要來熱水沐浴。溫水暖著肌膚，熱氣氤氳間宛若有

人走來。那人散著滿背烏發，著寬大的寢衣，一步一步靠近她。

她聽到他的呢喃：“小婠兒，十八歲生辰，嫁我好嗎？”

她一時心急，顧不得自己未著寸縷，自水間站起，喚道：“沈浩初，是你嗎？你回來了？”

那人便低低地笑了，人影又漸漸消失。

秦婠想追，擡腳爬出浴桶，卻不妨腳下一滑她摔回水中，被水封了口鼻，呼吸頓難。

眼眸猛地睜開，嘩啦一聲，她從水裏鉆出，腳踝刺刺的疼，外頭侯著的秋璃聽到動靜急忙沖進凈房——哪有什麽男人，她不過累到睡著，做了個夢。

她想沈浩初了，每晚都想。

————

翌日，她去豐桂堂向老太太回稟莊子的事，提及慶喜、慶源和旺平三處莊子，老太太面無異色，只是說天災難避，生計艱難，要秦婠減免他們租子，再賜些米糧過去。

秦婠一一應下，沒從老太太話裏探出什麽事來。

退出豐桂堂時，她心裏還在想，若地契不是老太太所賣，那還能是誰？她又想起沈芳齡的壓箱銀子，足有八千兩之多，來歷不明。

揣著心事回到蘅園，才踏入門檻，就聽到裏頭有孩子笑聲，沈浩武拉著沈嘉敏站在園子裏，蟬枝正捧著梅花攢心盒，拿裏面滿滿的果子哄他們，一擡頭就看到秦婠就喚起：“夫人回來了。”

沈嘉敏手上正有吃了半塊的紅薯幹，一聽她的聲音忙把剩下半塊都塞進嘴裏，轉頭飛過來抱她。沈浩武站在原地，有些尷尬地道：“嫂子，是嘉敏纏著要我帶她過來找你的。”

被何寄教了兩個月，沈浩武待她不再像從前那樣充滿敵意，也懂事不少，只是見了她難免想到從前荒唐，多少還是不自在。

“嬸娘，我想你了。”沈嘉敏抱著秦婠的手臂直晃。

秦婠一下子便笑了，捏捏小丫頭的臉蛋，又叫人把前些日子寧非送來的那一大匣子小玩意兒找出來。

“來，挑一個，嬸娘送你玩。”她把一只木頭鴨子放到地上，擰好機簧。

鴨子笨拙行走，逗得沈嘉敏滿面驚喜，又是跳又是鼓掌，最後把這只木頭小鴨牢牢抱在懷裏，怎麽都不松，臉上笑出兩團肉，圍著秦婠直轉，不停問她為什麽木頭小鴨會動。

秦婠被這小丫頭追問得不行，沒幾回合就敗下陣來，躲到廊下看她玩，一時又想沈浩文與邱清露夫妻，沈浩文雖把邱清露請了回來，到底夫妻感情已傷，邱清露待他也不是從前百般溫柔，夫妻二人相敬如賓地處著，聽說宋氏又向邱清露施壓，說她沒照顧好沈浩文，邱清露這回倒大方，直言要將兩個丫鬟開臉，等沈浩文春闈結束回來就收房。

父母感情不睦，苦得便是孩子，沈澤念似乎被送去宋氏那裏，邱清露自己無心教養，沈嘉敏又扔給乳娘和丫鬟，這回過來，怕也是偷著出來的。

正感慨著，謝皎卻悄悄遞來一封信。

秦婠低頭一看，那信是曹星河所書，約她見面。

作者有話要說： 霍熙是個充滿野心的政治家，肯定不會是《白月光》裏面那種散盡後宮的皇帝了，童話我寫過一次，不會再寫。

扔個《竊皎》的小段吧，大家看著玩。今天有事趕著出門，來不及回覆評論，回來再回。麽麽噠。

驚蟄的悶雷驚得山野四動，磅砣大雨敲出刺耳的碎玉聲，官道上有馬車飛馳而過，車夫揮著鞭子驅馬，車軲轆轉得幾乎要離地。車頂四周的金鈴搖出支離破碎的聲音，被雷聲和雨聲掩蓋。

方稚將簾子挑開一角，潮氣撲面，視野模糊，四周風雨飄搖，不見追兵形蹤。

“皎皎別哭……”氣若游絲的聲音響起。

方稚回身，看到車裏躺的人睜了眼。那人年歲與他相當，穿著絳紫衣袍，頭束玉冠，劍眉星目甚是英挺，只是此刻面色灰敗，再無昔日睿智清朗。方稚有些痛心，更多的卻是惶惑，他追隨霍熙有兩年時間，本以為顛沛流離的生活已經遠去，誰知轉眼卻是性命攸關的宮闈劇變。

“皇兄。”嚶嚶哭聲響起，梳著雙髻的小姑娘一手抹淚，一手緊緊用白布按住霍熙小腹，那張臉已被血糊得看不出本來模樣。

車裏充斥著血腥氣，白布轉眼被浸透。傷成那樣，活不成了。方稚心裏想著，卻沒敢開口，只聽到霍熙安慰了霍皎兩句，又喚他名字：“方稚，你過來，我有話同你說……”

方稚挨到霍熙另一側跪下，聽他斷斷續續地說話：“方稚，答應我一件事。”

他用力握住方稚的手，方稚心道這人都要死了，若是不應允怕要死不瞑目，便點了頭：“殿下請說，方稚必在所不辭。”

“我只有皎皎……這一個妹妹了……我把她……交托給你……”

“皎皎是公主……”方稚一驚，到底也年幼，沈不住氣，叫了霍皎小名，又偷看她一眼，小丫頭哭得上氣不接下氣，甚是可憐。

“你聽我說！此去兆京，必是虎穴龍潭，若我不在，皎皎年幼，無人可依，況我母妃謝氏一族也須要皇子在宮中為附，所以，霍熙死不得！”他話說得有些急，像回光返照最後那口氣，“方稚，你是個聰明人，我相信你……能當得好霍熙，我把皎皎，把謝氏一門交給你，如果你有足夠的膽識，未來的榮華富貴就是我給你的酬金，替我……照顧好皎皎……”

方稚怔住，心臟驟然緊縮。霍皎年幼，這方話似懂非懂，卻已心生不祥，撲到霍熙身上哭成淚人：“我不要別人做我皇兄，我只要皇兄，皇兄說過要照顧皎皎……”

“答應我！方稚，我知你有野心，我給你機會，從往後，你就是霍熙，替我回宮！”霍熙手掌撫上霍皎後腦，猩紅的眼珠卻瞪著方稚幾乎離眶。

“我……好……我是霍熙……”方稚方寸大亂，只知先應承他。

霍熙點點頭，聲音弱下來，又對著幼妹道：“皎皎，記住了，以後，沒有方稚，他就是你皇兄霍熙。回了兆京，進了宮，你得聽他的話。進京之後，會有人教你們該怎麽做……皎皎，母妃一族你的性命，便在你二人手中，記住我的話！”

霍皎泣不成聲，霍熙拼著最後這口氣逼得方稚點頭，如今已無餘力，目光漸漸渙散，只殘留著一口氣囑咐：“方稚，抵京前把那車夫殺掉，把我埋了……”

聲音漸漸小下去，再無氣息。霍皎一聲淒厲“皇兄”，哭倒在霍熙身上。

方稚看著霍皎，心亂如麻。

這一年，霍皎七歲，未改姓“謝”；方稚十歲，成為大安皇子霍熙。

世間再無方稚。

深宮四年，步步為營、生死扶持，終逃不過野心權鬥。他竊國為帝，她遁世而避，死生不覆再見。

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