聽聞此言, 慕濯心神一凝，不自覺地放慢了步伐。

她定想不到，他隨身攜帶著一條長命縷, 正是出自十年前的她之手。

彼時她的技藝遠不及現在精妙，走線略顯松散，還有些歪歪扭扭, 她含糊其辭，並未明說此物來源，但他一眼看穿這絕非林夫人的手筆，而是她親自所做。

他如獲至寶, 往後一直妥帖珍藏。

她對這件事仍有印象，卻唯獨不記得他了。

時纓兀自沈浸在回憶中，全然沒有註意到他的反應。

前朝末年，天下並不太平, 舅父和舅母時常率軍出征, 每次班師回來, 都帶著一些陌生的孩童，有的是軍中陣亡將士的子女, 有些是平民百姓出身的孤兒，找不到旁的親屬收養, 就暫時住在林家的莊子裏，直到他們自願從軍, 或者找到其他出路, 才會搬離。

“因年紀相仿，我和表兄表姐會去探望他們，如果恰逢節日，便準備些禮物, 陪他們一起度過。”她仔細想了想，“大概是六七歲的時候，我跟舅母學會編長命縷，端午就做了一條送人。那些孩子在戰火中失去親屬，孤苦無依，很是可憐，殿下應當不會連他們的醋都吃吧？”

“自然不會。”慕濯啞然失笑，心裏微微一嘆。

看樣子，她確實忘得一幹二凈。

也是，當年她作為林家長輩們的掌上明珠，善良大方、開朗活潑，堪稱人見人愛，她的生活中有太多快樂和趣事，更是從不缺朋友，又豈會對他多加留意、時隔數年依然記得。

她如同溫暖耀眼的太陽，待蕓蕓眾生一視同仁。

他從來都不是特殊的那個。

但有幸靠近她，共度一段時日，是他足以鐫刻於心、永世不忘的記憶。

他只覺是上天的恩賜。

行至前院，慕濯派人去傳話，很快，將士們陸續趕到。

時纓令青榆丹桂送上禮物，眾人訝然，紛紛道謝，難掩欣喜之色。

這次他們隨岐王進京，皆有重要任務在身，早已將其他瑣事拋諸腦後，況且遠離家鄉，父母妻兒也不在身邊，壓根沒考慮過節的事。卻未想到王妃如此周全，提前將艾葉菖蒲交給仆從，懸掛在他們的門前院中，還另外準備了長命縷。

“南北各地習俗迥異，不周之處還望諸位多多海涵。”時纓看著二婢將東西分發給眾人，“一點心意，願大家都能平平安安、長命百歲。”

這話對於行伍之人不啻最好的祝福，將士們再度謝恩，堂屋內一片歡聲笑語。

突然，時纓聽到一個聲音：“青榆姑娘，可以勞煩你幫我系一下嗎？”

循著望去，是初見那天打趣她和慕濯、被她反將一軍的小將。他名叫莊益，是在場年紀最小的一位，但也已經有從五品上的游騎將軍銜，雖然私底下性情跳脫，辦事卻機靈可靠。

他拿著長命縷走到青榆面前，完全無視了近在咫尺、隨時可施以援手的蕭將軍。

名曰“請求幫忙”，實則醉翁之意不在酒。

青榆怔了怔，神色赧然，但卻不好公然拂人面子，便紅著臉三下五除二地替他系好。

旋即，借口去端茶水，逃也似的離開。

眾人一陣哄笑，時纓也忍俊不禁，悄然彎了彎嘴角。

端午節慶，皇帝照例會在宮中設宴，邀請一些皇親國戚和近臣。

半上午，時纓更換禮服，隨慕濯乘車前去赴會。

這是她成為岐王妃之後初次公開露面，人們好奇她的反應，一路上盡是各懷心思的目光。

然而她拿出慣有的儀態，從頭到尾不露分毫紕漏，讓那些想要看笑話的大失所望。

時纓出身顯貴，自幼與衛王訂婚，又被淑妃親自教養，是眾星捧月的天之驕女，周遭從來不乏嫉妒的目光，如今她錯失良緣，被迫委身岐王，連婚禮都沒有，還被逐出家門，仿佛一朝從雲端跌落泥濘，眾人滿心以為她會頹喪消沈、了無生趣，但現實卻與他們的想象大相徑庭。

她盛裝打扮，眉目精致如畫，猶如一朵絕艷的牡丹，她的一言一行都恰到好處，禮貌得體地應對皇帝和淑妃的問話、跟其他賓客寒暄，與岐王相敬如賓，沒有親密無間，但也看不出任何怨懟。

眾人不禁咋舌。

因他們從未見過這樣的人，似是將一切喜怒哀樂連根剃除，完美無缺到令人驚懼。

時纓卻是故意為之。

她知道自己的每寸表情都會被拿來大做文章，索性不給他們半點發揮的餘地。

而且與在朔方軍的將士們面前相反，當著這些達官顯貴，她絕不能表現得與慕濯太過親近。

否則難免會引人遐思，懷疑她和他早就暗通款曲，還聯手坑害衛王及安國公府。

安國公一家今日並未現身，衛王也稱病缺席，眾人心照不宣，知他們均是為了躲避流言蜚語。

衛王私養外室的事傳得沸沸揚揚，時維的所作所為更是叫人笑掉大牙，據說打他的女子並未在現場久留，報仇之後便扶著受害者迅速離去，兩人身份成謎，讓安國公府想追究都無從下手。

礙於皇帝和淑妃在場，沒人敢議論衛王，安國公府便理所當然地成為焦點。

作為姻親，楊尚書父子也被“照顧”了一番，備受恥辱之餘，當即跪在皇帝面前，楊尚書老淚縱橫，楊大郎慷慨陳詞，請求皇帝做主，準許自家女兒、妹妹與時維和離。

皇帝進來本就對時文柏有些怨氣，加之此事終歸是時維有錯在先，犯下最為人不齒的罪行，遂點頭應允。

時纓見狀，徹底安下心來。

除了這樁風波，整場宴席總體還算平靜，期間有人幸災樂禍，不懷好意地談及她的婚事，被她以“君令臣從、自己只是遵循陛下旨意”為由堵了回去。

另一邊，榮昌王世子也遭到詢問，但他自始至終面帶笑容，枉顧安國公府正處於風口浪尖，聲稱與時四娘的婚禮會如約舉行。

榮昌王妃過世之後，榮昌王一直未續娶，眾人慨嘆，這世子多半是承襲父親，整個一癡情種子。

宴席結束，回到府中，時纓讓青榆和丹桂去膳房通報，當晚又召集將士們辦了場私宴。

他們不少都是窮苦出身，習慣節儉，不重口腹之欲，她便投其所好，只叫膳房準備些簡單的菜式，無需大肆鋪張。

天氣漸熱，幹脆在院中設席，眾人談笑風生，一直熱鬧到夜幕低垂，才起身告辭，各回居處。

時纓連著兩場都喝了酒，雖不多，但也隱隱有些醉意，朦朧中，有人將她打橫抱起，走進室內，輕輕地放在床榻上。

她身不由己地勾住對方的脖頸，懷念道：“以前在杭州，舅父也會帶我去營中，設宴與將士們同樂。來到長安，我曾以為再也不會有那樣的經歷了，其實我一點都不喜歡宮裏的宴席，人皆笑裏藏刀，還非要虛情假意地推杯換盞……殿下，我好開心，就像……就像舅父還在身邊一樣。”

說到後來，她開始語無倫次，分明是笑著，眼角卻有水滴滑落。

她將腦袋埋在他頸邊，遲遲沒有放開，到最後，才在酒精的作用下逐漸失去意識。

寂靜中，少女的呼吸變得平穩綿長。

青榆將帕子打濕，正待為她清洗，便被慕濯接過。

他的動作輕柔小心，猶如在擦拭一件稀世珍寶。

末了，他在她光潔如玉的額頭落下一吻。

“阿鳶，我會永遠在你身邊。”

連帶著林將軍夫婦的那份一起。

也算是償還他們當年的恩情。

翌日，時纓醒來，已經不記得昨晚發生過什麽。

她聽說自己喝醉酒，被慕濯抱回來，連忙追問道：“我……沒有對岐王殿下做什麽吧？”

夢裏的一切都可以與現實印證，唯獨那件事，倘若成真，她只怕以後都沒臉再見他。

青榆：“……”

您想做什麽？

“娘娘的酒品還算好，”她如實交待，“只是拉著殿下絮絮叨叨了一番，然後就睡了過去。”

時纓松出口氣。

就聽丹桂在旁補充道：“但是殿下親自替娘娘擦洗，還……”

她忍著笑意，指了指自己額頭，旋即在手背上做了一個親吻的動作。

時纓：“……”

她決定裝作什麽都不知道。

隨後幾日，沒有人再來上門打擾，時纓自得其樂，專心整理手稿，還抽空去見了彎彎一面。

彎彎的精神頭好了許多，打從離開衛王，她像是終於得到自由，雖然行動受限，但心裏卻感到前所未有的輕松。

時纓進門的時候，她正坐在桌前翻閱話本，盡管不識幾個字，連蒙帶猜也看得津津有味。

以前家中貧窮，讀書認字是她做夢都無法想象的事。

思及往後的生活，她只覺渾身的血液都沸騰起來。

時纓在她身畔坐下，輕聲問道：“彎彎，我再問你最後一次，開弓沒有回頭箭，你可想好了？”

“我想好了。”彎彎合上書頁，神色堅定，毫無遲疑道，“懇求阿姐出手相助。”

時纓點點頭，將自己的計劃和盤托出。

說完最後一字，她看到彎彎眼中懾人的光亮。

在此之前，她從沒見這個女孩露出過如此表情，躍躍欲試，蘊藏著不加遮掩的野心。

今次，她將掌握自己的命運，放手一搏。

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