肌膚相貼的溫度襲來, 在感官中被無限放大。

她觸碰到他略顯粗糲的掌心和骨節勻稱分明的手背，沒由來地想起千秋節，他在凝霜殿裏箍著她的腰、擡手掩在她唇上的情形。彼時, 他指間縈繞著一縷熏香，她對那味道仍記憶猶新。

天曉得才過了兩三日，她竟開始反客為主, 屢次對他行非禮之事。

在別莊的時候還能裝睡，可眼下她意識清醒，沒有任何理由為自己開脫。

時纓尷尬地收回手，然而慕濯的動作更快一步, 反扣住她，制止了她企圖“消滅罪證”的舉措。

她念及榮昌王世子在場，不好劇烈掙紮，只得顧左右而言他：“我們是否可以放火燒宅子了？還有武侯鋪那邊, 需要有人去報信。”

“我和子湛已經布置妥當, 你方才一直盯著令妹, 沒有註意到而已。”慕濯看到她眼眸中一閃而過的茫然與楞怔，心下好笑, 示意她朝窗外望。

就像在印證他這句話，霎時, 黑夜中迸出一簇火光，很快順著風向蔓延開來。

衛王為求隱蔽, 圈了一塊不小的地盤作為私宅, 最近的鄰居也隔著一條街的距離，倒是陰差陽錯為時纓的計劃提供了方便，不至於殃及無辜，且一時半會兒無法驚動他們前來救火。

門前守衛發覺出了狀況, 轉身匆匆而入，緊接著，密集的腳步聲由遠及近，成群結隊的武侯朝這邊奔來，呼喊聲和火苗畢剝聲頃刻間撕裂黑暗中的寂靜。

左鄰右舍聽聞響動，也紛紛提著水桶前來救火，人群越聚越多，馬車悄無聲息地撤回暗處。

一個黑影輕飄飄地降落在外，慕瀟用折扇挑起窗帷，聽他說了幾句，覆而對兩人道：“衛王的手下見勢不對已棄宅離去，時娘子若不放心令妹，可先走一步，以免宵禁之後徒增麻煩。”

時纓正想說什麽，他含笑揶揄道：“無需言謝，要謝也該謝我堂兄。人盡皆知我們榮昌王府無甚實權，就占一個財大氣粗，聯絡官衙的事可全憑岐王殿下出馬。你們兩個都回去吧，這裏交給我就好，剛巧我在通濟坊有間鋪子，今晚不至於露宿街頭。”

說完，他已迅速撩起簾子，消失在馬車外。

不知為何，時纓竟從他的背影中看出些許落荒而逃的意味。

馬車調轉方向，神不知鬼不覺地離開通濟坊。

時纓不禁有些驚訝。

雖然因著夢境的預示，她知道這兩人的手段不容小覷，但他們的本事實則超出了她的設想。

她原以為榮昌王府的錢財皆來自於食邑和皇帝賞賜，不料竟還有商業這一茬。尋常裏坊不設市集，但也不乏些許小門店。

榮昌王世子消息靈通，大都得益於他長年累月安插在三教九流中的線人。

至於岐王……

他離京十年，遠離朝政，卻能把手伸到下至偏僻裏坊的武侯鋪、上至堂堂京兆府，以及之前在宮裏，衛王府的人竟會聽他差遣。

包括衛王在內，朝中大多數人都低估了他的本事。

而他們對她予以信任，毫無顧忌地將最重要的秘密展露給她。

時纓從未在衛王那裏體會過同樣的感覺，衛王總說政治權謀是男人的事，與她無關，比起與她談論這些，他更喜歡在她面前講虛情假意的甜言蜜語，讓她不要辱沒未來衛王妃的名號。

她對他唯一的價值就是拉攏安國公府，或許他打心底裏還瞧不起她的父親出身微寒、母親來自小門小戶，認為她非世家女，不配為他誕育皇長孫。

時纓輕輕嘆了口氣，只覺自己這些年實屬眼瞎，居然相信衛王是難得一遇的良配。

如今幡然醒悟，親手打破四面高墻，才知何為天遼地闊。

她看向身畔：“殿下倒是用人不疑、疑人不用。”

“投桃報李罷了。”慕濯道，“時娘子坦誠相待，我又豈能辜負。”

他是說她公開時家秘密的事，時纓心下了然，不覺一笑。

現如今，她發現自己寧肯相信他，也不再相信血脈相連的父母。

“我承諾與殿下共謀大計，當然不是信口開河。”她說著，想要故技重施、出其不意抽回手，但他卻仿佛早有預料，牢牢地鎖住了她的手指。

時纓：“……”

還挺會吸取教訓。

但莫名地，她竟不反感這種堪稱“逾禮”的親密接觸。

饒是她再冷靜理智，打定主意與過去決裂、站在親人的對立面，也做不到內心毫無波瀾。

車廂內寂然無聲，他的體溫透過相交的指節傳來，無端讓她心中變得安定。

前路茫茫，充滿未知，她卻忽然沒那麽害怕了。

車駕進入晉昌坊，在慈恩寺偏門停下。

宵禁將至，時纓與時綺會合之後，便向慕濯辭別，乘自家馬車返回安國公府。

時綺已經將彎彎的衣服換掉，隨行的婢女連帶車夫也都被榮昌王世子的人控制。

姐妹二人互通信息，時纓問道：“皎皎，你在裏面半天才出來，可是遇到了什麽麻煩？”

時綺搖搖頭：“我借機將全部屋子都轉了一遍，想為阿姐找到些有用的東西，但遺憾一無所獲。衛王行事謹慎，沒留下任何會暴露身份的物品，還好阿姐有先見之明，我將那玩意兒放在了枕下，臨走前還打發婢女出去，將燈油澆滿帷帳。”

“做得很好。”時纓握著她的手，看到掌心裏指甲掐出的痕跡，知曉她其實並不輕松。

“皎皎，隨我去靈州吧。”她溫聲，“雖然離了我，你也有足夠的能力照顧自己，但京中風雨如晦，留在這裏，終究會被迫屈從於安國公府的利益。”

時綺堅定地點了點頭：“就算阿姐趕我走，我也絕不與你分開。”

說罷，她抱著時纓的胳膊，將腦袋靠在了她的肩膀上。

到得府中，夜色已深沈。

兩人去父母那邊請安，時纓解釋說在慈恩寺偶遇榮昌王世子，閑聊了一時半刻，適才耽擱至此。

時綺更換衣物，則是因為她手臂上的傷勢未痊愈，導致喝茶時不小心灑了水。

時文柏見女兒們態度誠懇，也有些後怕，萬一時纓飲酪漿之後沒有救回來，或者時綺被他失手打死，安國公府可要攤上大/麻煩。

加之林氏在旁邊勸慰，他接過臺階，讓兩人下去休息，先前的爭執算是一筆勾銷。

時纓回到院落，卻未立刻熄燈就寢，她仔細清點閨房內的物件，確實如時綺所說，從杭州帶來的東西甚至書籍畫卷，一樣都沒有剩下。

父親的作為異常決絕，像被踩到什麽痛腳，要將她的過去抹殺得一幹二凈。

幸而她的一箱手記還在，許是父親粗略一掃，見與舅父一家無關，便高擡貴手放過了它們。

時纓在桌邊坐下。

許久，她望向漏刻，估摸著父母已經安歇，便令青榆去正院，將母親的陪嫁丫鬟陳嬤嬤請來。

片刻後，陳嬤嬤趕到，面露疑惑：“三娘子深夜傳召老奴，不知有何吩咐？”

時纓示意她落座，搬出事先準備的說辭：“今日我和皎皎去禮佛，寺中高人看到皎皎，便說她命裏原本有一位孿生姊妹，但我卻從未聽尊長提過此事。嬤嬤，您在阿娘未出閣時就跟著她，我想請問您，此言是否屬實？”

陳嬤嬤驀然睜大眼睛，支支吾吾半晌，末了長嘆口氣，低聲道：“三娘子，實不相瞞，十五年前夫人誕下的確實是對孿生女兒，但可惜，其中一個剛出娘胎就咽了氣，老奴請示過夫人，托寺廟裏的僧人將她掩埋。”

“夫人那次生產格外艱難，差點沒命，又失去一個孩子，她深受打擊，許久都沒能走出來。之後夫人再未提及此事，老奴和林家的主子們怕她傷心，只能當那位小娘子不曾存在過。彼時您也在場，因年歲尚小，什麽都不記得了。老奴今日所言，還請您莫要主動與夫人說起，以免平白惹她痛心。”

時纓沒有應答，搜尋記憶，又道：“阿爹知曉此事嗎？另外，既然阿娘已經臨產，怎不好好休息，反而帶著未滿兩歲的我前往寺廟？大姐和二姐呢，那天是不是也在？”

陳嬤嬤的神色頗為難以言喻，似是不願再談。

時纓試探道：“莫非，是阿娘聽聞京中傳來的某些消息，想帶我們去長安，卻不料剛出杭州沒多久就見了紅，不得不在最近的一座寺廟下榻。”

她回想彎彎說過的話，報出一座寺院的名字。

不在杭州城內，周邊有村落，符合彎彎交待的身世。

陳嬤嬤臉色一變，暗自心驚於三娘子的聰穎及敏銳，卻還是有些猶豫。

時纓接著道：“實不相瞞，那位高僧還說，皎皎的孿生姊妹並未亡故，現仍存活於世，只是她命途坎坷，被輾轉賣去了煙花柳巷。”

“這……”陳嬤嬤目瞪口呆，忍不住落下淚來，“若當真如此，那位小娘子她……她著實太命苦。三娘子，您莫不是想去找她？可誰能保證這種玄之又玄的論調足以信服？”

時纓不敢茍同：“既是我和皎皎的嫡親姊妹，哪怕有一線希望，我也無法眼睜睜地看著她在那種地方受折磨，如果此言不假，我難道要袖手旁觀、坐視不理嗎？”

陳嬤嬤默然良久，旋即嘆道：“三娘子，今日老奴對你說這些，若被老爺得知，老奴沒準性命難保，但……夫人實在可憐，那位小娘子也無辜，您即將出閣成為衛王妃，唯有您能替她們做主了。”

“當年夫人一意孤行離開杭州，不慎在寺廟中生產，起因便是因為……”她頓了頓，神色間流露出不加掩飾的埋怨，“因為老爺在京城納了一房妾室。”

在陳嬤嬤的記憶裏，林氏原本也是天真爛漫、無憂無慮的千金貴女，林家雖日漸沒落，不覆祖輩榮光，但瘦死的駱駝比馬大，在杭州那處地界，仍是赫赫有名的望族。

然而她卻在婚事上栽了大跟頭。

她相中了窮書生時文柏，被他英俊的外表和花言巧語迷惑，對父母以死相逼，堅持非他不嫁。林家二老不忍看女兒日漸憔悴，最終選擇妥協。

早幾年，時文柏的表現堪稱無可挑剔，整日哄得林氏眉開眼笑，夫妻兩個蜜裏調油，羨煞旁人。

直到老攝政王南巡，時文柏一躍飛上枝頭，撇下林氏和女兒們，攜長子進京。

林氏對丈夫深信不疑，以為他是怕她舟車勞頓動了胎氣，豈料未及她生產，就從長子寄來的家書中得知他另尋新歡的事。

她不敢相信，只覺天塌地陷，當即趁父母兄長不在府中的時候，帶著女兒們連夜離開，決計去長安找他問個清楚。

“後來便是三娘子猜測的那樣，夫人在寺廟中產女。”陳嬤嬤抹著眼淚道，“回到林家，夫人性情大變，再未說過進京的事，直到老爺親自傳信。”

“可是……可是老爺他怎能如此絕情？將夫人拋在杭州整整六年，大娘子和二娘子病逝的時候，他都沒有親自來一趟，更遑論才出生就夭折的小娘子？他北上之際夫人剛剛有孕，他甚至不知夫人腹中是雙胎。夫人到底做錯了什麽，上天竟派這樣的負心人懲罰她？”

最後一句委實僭越，但陳嬤嬤老淚縱橫，早已顧不得避諱。

時纓內心唏噓，不禁思及時綺之言。

那時候，母親心如死灰，清楚地認識到父親負了她，卻又不敢面對現實，便將自己怯懦歸咎於時綺，自欺欺人地堅信留在杭州是因為顧念身體虛弱的小女兒。

她任由陳嬤嬤平覆情緒，待她擦幹眼淚，才道：“多謝您如實相告，關於阿爹和阿娘的事，我絕不會對任何人透露，至於我那位阿妹，還請您知會阿娘，叫她提前有個心理準備。”

陳嬤嬤應聲，向她行禮後退下。

隨即，時纓洗漱更衣，躺在床榻。

今天發生了太多事，她忙碌這麽久，終於能夠歇口氣，很快就昏昏欲睡。

失去意識之前，她合攏手心，仿佛還能感覺到那裏殘留的溫度。

明日，衛王發現彎彎失蹤、而她去過慈恩寺，定會懷疑到她身上。

陳嬤嬤把她的話告知父親和母親，也必將在安國公府掀起驚濤駭浪。

但無妨。

她並非孤軍奮戰。

與此同時。

慕濯將端詳許久的長命縷收入衣襟，在黑夜中合上眼。

這一次，他沒有再夢到時纓孤身立於百尺高臺，而是回到了十年前。

離開杭州的時候，他對她許諾，以後定會回來找她。

兩人拉鉤為誓，幼小的時纓站在驛道旁，逐漸成為一個看不清的黑點。

他回來了。

他從未食言。

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