第72章南梁舊夢（下）(1)
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第72章 南梁舊夢（下） (1)
甫一踏入魏國地界我就因不習水土病了許久，期間多有食欲不佳，待我一路顛簸到洛陽已是清減了頗多，只是這病不見好倒愈發洶湧起來，為此明帝派了不少醫者來，治得好我身上的病癥，卻醫不了我心底的傷痛。
其間我一直於驛館中療養，倒也樂得清靜，只是這魏國的情勢要遠比想象中更為覆雜些，我尚未好全便已聽聞明帝大婚的消息。
陪同我而來的使者大為氣憤，只當這是天大折辱，連澤蘭都成日憤慨不已，似乎除我外人人皆在意此事。我倒不甚介意，只覺果如傳言太後胡氏擅權亂政，雖不知明帝允了些什麽與阿父，可其中定少不了皇後之位，如今後位易主怕也是胡氏所為。
如此看來這魏國怕是龍潭虎穴，縱使身為梁國公主稍有不慎也會有性命之憂，往後自是兇險萬分，半步也不可踏錯。而我那好阿父又何嘗不知？卻還是狠心將我推入其中，又怎能不令人心寒？
我自知所有人都等著在看我這位梁國公主的笑話，愈是如此我愈發不能漏出半分怯意，只是這洛陽的冬日太冷了些，待我一身華服踏出驛館，撲面寒氣沿著裙裾攀緣而上似要沁透我的整副身骨，也令我指尖再無了一絲溫熱。
那是正光六年的二月了，我應邀入宮覲見明帝，也義無反顧跌入了這萬丈深淵之中。
當我迎著四下目光一步步邁入殿內，將一室的各懷心思盡數斂入眼中，掩藏於熱絡表象下的詭譎疏離令人背脊生寒，無論是高位之上胡太後，抑或是新後胡氏，更別提這滿座朝臣，望向我的目光皆帶著幾分說不清明的審視，如此高高在上，又如此不以為意。
其間唯有明帝不同，他生了雙極為明亮的眼眸，望來時似有灼灼光華於其中。恍惚間我眼前又出現了子熙的模樣，記得那些年的對局裏，每得一步妙手他亦是此般，恍若星河爛漫皆匯於眼，微一而笑又如皓月清暉籠罩天地，那是世間最為難得的勝景。
不過明帝眼中有著太多東西，終不及子熙一顰一笑皆由心生來得純粹，尤為是他眼底轉瞬而逝的鋒芒，似是透過我在望著些什麽。我又怎不清楚，他望的是我身後的梁國，所期冀的亦是我作為籌碼能為他與胡太後的對局帶來些什麽。
霎時我覺這宴會無趣透了，卻還是謹守著禮數不敢有絲毫懈怠，雖不耐也不能被人看了笑話去，如今我所為皆與梁國休戚相關，半分差錯也出不得。只是這滿殿中人哪個不是翹首以盼我今日出醜於此？自我一落座明裏暗裏打量的目光就從未落下過，更莫提話裏行間幾多所指的胡皇後了。
我是不甚在意，見她雖衣著華美卻眉宇稍顯稚氣，顯然還年歲尚輕就更不願與其計較了。倒是那位傳聞之中的胡太後酒過三巡竟出言命我獻舞助興，此般折辱令我身旁使者驟然變臉，我卻是輕笑一聲開口婉拒道：“恕臨安不擅歌舞，卻是自幼與家君學棋，若太後真想見識，改日臨安定帶你一覽這黑白乾坤。”
果然此話落下胡太後原本尚佳的面色陡然陰沈，而我也自知今日這場宴會應是到了盡頭，隨即以身體不適為由請辭，待回到驛館才徹底舒了口氣。
其後澤蘭多有憂心來日宮中生活，我卻是清楚本就對立何談得不得罪？更何況梁國公主這一身份早已註定了我乃明帝一邊，在這權勢漩渦中誰又能明哲保身？我能做的不過是當好這枚棋子，眼見著他們母子相戕，成敗皆不由我，我亦無所在意。
只是後來我才發覺這想法有多可笑，自那日後宮中賞賜絡繹不絕，甚至流言四起說是明帝於我一見傾心故學棋想要討得我歡心，最為荒唐的是甚囂塵上之下連澤蘭等人都信了，卻只有我如局外人般將這一切看得清清楚楚。
彼時魏國忽而掀起了陣對弈之風，直至我六月大婚已是風化成習，我想若子熙知曉定會頗為欣慰，只可惜我再也見不到他莞爾而笑的模樣了，此後唯餘念想至死不渝。
正光六年的六月，亦是孝昌元年的六月，我由驛館出降入主宣光殿，是為左昭儀，那日的典禮儀制比肩皇後，我不知明帝如何做到，卻也知此舉無異將我置於火上炙烤，也就澤蘭會以此為殊榮，我所見皆為波詭雲譎，今後日日都得如履薄冰了。
尚記得阿姊出降時的盛大空前，那時我還欽羨於一襲錦繡華服的阿姊，如今到自己卻覺疲累至極，待合巹禮成我已是困倦不已，所幸我非皇後不必與明帝行結發之禮。
‘結發同心，生死不離’此之誓言須得與心悅之人一同許下才可作數，而我心中之人與我相隔千裏，而他的心裏始終不曾有過我，我又何需此禮？
只是明帝此人頗為有趣，說來他比之七符還要小上兩歲，眼中卻參雜了太多情緒，自以為掩藏極好，殊不知我見過這世上最熾熱無垢的目光，他那故作出的奉承又怎能入得了眼？
可我太累了，無心去應付那些或真或假的稱讚，只是隱約覺得飛鳥展翼向往這天地浩大，卻終是飛入了另一囚籠，我如這飛鳥，卻又遠不及飛鳥。
那日最後這場大婚在燭火燃盡中走到了盡頭，隨之而來的宮中生活才是另一煎熬的開端，我亦是在這日覆一日的爭鬥中耗盡了全部心力。
至此才知原來這宮闈才是最見不得光的地方，日益暗啞下生出了無窮盡的骯臟陰私來，有時我也會想阿父宮裏那些妃嬪是否也曾鬥得此般至死方休，後又一想魏國朝局動蕩遠非梁國可比，單是一跋扈至極的胡太後便已是我此生所見最為不端之人。
胡氏一族勢大，外戚幹政下身為帝王的明帝卻連一絲威嚴都無，而這宮中先是有了個胡皇後，又在我入宮不久多了個右昭儀，胡太後此舉無疑是在敲打於我，可惜我卻不想做那只與鷸相爭的蚌，終日閉門不出下倒與一殿的爾朱嬪相熟了起來。
這位爾朱氏頗為爽直，又因年歲尚淺顯得天真有餘，想來她與我那些阿妹們差不多大，卻也年紀輕輕就被送入了宮中。初而我們間嫌隙頗深，說來這闔宮上下提及我皆會說上一句不好相與，我倒也不介懷只顧成日打譜對弈，而後某日爾朱嬪來我這請安一眼相中了墻上的畫作，我自是慷慨相贈，此番往後我們日益親近起來，甚至交好之下以姊妹相稱。
只是無論她纏了多久我都不曾松口教她作畫，早在離開梁國時我就已決定經後不再作畫，幸而英娥孩童心性見學畫不成倒轉而對圍棋來了興趣，省卻了我不少口舌。
可縱使我再安守一隅，該來的也總躲不掉，至此我才明了於這宮中最無用的便是忍讓二字，就如一局博弈，風起雲湧之下退讓只會令己方局勢被動，而我自知不能讓出半子與胡太後那般得隴望蜀之人。
繼右昭儀入宮，九月時出了件震動兩國之事，其間多有曲折待傳入我耳中阿父最寵愛的二子，我那素來不羈的阿兄已被封為了假丹陽王，並於館舍內為其生父東昏侯服喪，到場憑吊慰問的高官貴族以胡太後為首，一時間似乎整個魏國王室都在靜待我之反應，又或是在等著看這場天大的笑話如何收場。
為此明帝也曾同我說過幾回，言語間多有歉意卻又字裏行間不忘吐訴太後之專橫，我如他所望作出了副憤懣模樣，只是依舊以身體不適為由躲於宣光殿避世，既是無論如何都不免有所錯漏，倒不如不聞不問。
可顯然胡太後並不想就此放過這出好戲，於是一場宮宴將所有好事者召齊，也令我們兄妹時隔許久再次相逢，雖不甚親近可到底喚了十幾載阿兄，如今相見倒令我不覺想起了離去那日，他亦是雙眸含淚送我遠去，只是現下這情形多有為難，我不好多言，他亦是如此。
自顧出神間我驀然想到了七符，不知他是否安好？畫功可有所提升？還有子熙，他是否已然尋到了神之一手？說來自入了魏國後我便極少回想往昔了，偶有念及也多為夢中，到底不過是徒增傷感罷了。
今日得見故人壓抑已久的思念洶湧難平，卻也令我反應了些會才意識到胡太後的問話。眼見高位之上那張頗有得意的臉，心情不佳之下我連表面的客套都不想維持，只是淡淡回了句，“我已是魏國昭儀，而非梁國帝女，況且此事我不甚明了，就不予置喙了。”
隨口搪塞過去，卻也噎得胡太後再沒了好臉色，而後隨著我請辭離去這出未開場的好戲也就草草終了了。經此胡太後對我嫉恨愈深，更別提一脈而出的皇後與昭儀了，無故找茬亦是常有之事，我不勝其擾卻也無可奈何只得借著英娥與高嬪之力與其爭鬥下去。
不曾想有朝一日人人稱讚的玲瓏心思卻用在了謀算人心上，我也終是活成了自己厭棄的模樣，可於這後宮之中如想自保就須得永無休止地鬥下去，縱使我乃一國公主又如何？父兄相隔千裏遠，無人能聽我訴苦，亦無人能為我做主，我所能倚靠不過只有自己。
有時我也會想這樣的煎熬何日才到盡頭，細想想就算真有一日能從這暗無天日的囚籠裏逃脫，我卻也不再是曾經的我了。銅鏡之中的容貌雖未有半分改變，可我眼中再無了笑意，滿目憂慮倦怠下竟疏遠得似另一人倒映於眼前，大抵我已遍布瘡痍、藥石罔效。
少時不再，盛時亦不再，幸而我將此生所有明媚笑意都留與了子熙，倒也無憾了。
只是這兒的冬天太冷了些，落雪紛紛揚揚將這魏王宮襯得似荒冢般冷寂蕭條，寒氣來勢洶洶直沁入心脾，又融入骨血，縱炭火不息也無法溫熱我半分，此時我才明白原來我所鐘愛的是那故鄉之雪，又或說是那求而不得之雪，待日日相見就無甚歡喜了。
少了紅梅，就算雪景再盛，還是望不見曾經那位令我一眼驚絕的少年郎。也好，我如今這副樣子，相見不如不見。
就如這冬日熬著熬著便過去了，這日子也總有熬盡的一天，待來年開春又是新的一年了。不曾想在孝昌二年的春日裏我被診喜脈，這孩子來得突然，亦是令我頓感無措，隨後而起的便是無盡愁緒。
我本就是自身難保，又有何把握保住這個孩子？胡太後專權對後宮看管極嚴，於是乎這宮闈之內至今還未曾有過一個子嗣降生，若我此胎是個女嬰還好，若為男嬰…她不會眼見著我生下長子，還是有著梁國血脈的長子。
其間利害關系稍想一下就能清楚，可我還是想試上一次，莫約是嬰孩無辜，我委實做不到親手了結血親性命，哪怕只有一分可能我也想讓孩子見見這片浩蕩天地。只望他為兒郎，不過是女郎於這世間太過了艱辛了些，命數抉擇皆不由己，尤其位高如我這般帝女大都難得善終。
若有一日他能踏離這囚籠，若那時已然四海晏然，我期望他能替我回去看上一眼故鄉的紅梅，還有再向子熙討教上一盤棋，縱我此生困守宮闈無償得見卻也已是了無夙願了。
為此我特意邀明帝前來想與他開誠布公談上一場，可最後卻不盡人意，他戒心過重雖也應下可依舊顧及表象，故作出副於我用情至深的模樣，著實令我失望。他想要奪回旁落之權，我想要護住這個孩子，本就是互惠之事，如今卻生生使我反胃不已。
無論明帝的誓言作數與否，我都會愈發小心留意胡氏一族的動向，幸而這宣光殿裏外皆為陪嫁侍從，一時間胡太後也插不進手來，而我須得做些什麽不能再這麽坐以待斃下去了。
其後數月我耗盡心力布局先是令胡昭儀禁足，隨後借由此事牽連至胡太後，再由明帝以胡氏一族多有跋扈之舉為因施壓於胡太後，其間也少不了英娥與高嬪相助，環環相扣下胡太後自是應接不暇，而我終能稍稍安心謀劃下一步了。
只是我到底福薄，少時戀慕求而不得，現今想護住這個孩子又到頭來終成妄想，此生恐難逃勞而無功之命。
彼時我正忙著籌謀下一步，一碗由英娥處送來的補湯卻令我小產之下昏睡了許久。記得那天我自昏沈中醒來，似有所感地撫上了腹部，又在見到澤蘭面上掩藏不住的淚意後徹底明了了一切，我總奢求著不屬於我之物，最後希冀落空傷得亦是我自己。
那時疲累之下我深深厭倦著眼前的一切，我恨這宮墻綿延永不見邊際，我恨明帝袖手旁觀從來只將我視為棋子，我也恨這個自詡聰慧的自己，怎看不出這是場拙劣至極的嫁禍，英娥無辜，被強扣上謀害王嗣的胡皇後又何嘗不無辜？
他們總覺我諸事皆不放於心中，殊不知龍有逆鱗、觸之即亡，人亦是，而明帝此舉已然觸及我之逆鱗。若非是被算計之人，我倒真想誇上一句好計謀，一舉多利，既給予胡氏重重一擊，又除掉了我腹中有著梁國血脈的子嗣，還妄圖借由我的手繼續打壓太後一脈，只可惜他太過心急，幾次三番暗示下終是令我生了疑慮。
我細望過他的眼中沒有絲毫哀傷，只有得償所願下的勃勃野心。罷了，有這樣的阿父本就不幸，莫要再來這塵世沾染穢物濁氣，來世入個尋常百姓家也好過血親相伐，這宮裏有著太多齷齪，有我一個身陷其中就夠了。
只是明帝之舉令人生厭，先前便故作欽慕，使得太後一脈頻頻尋釁於我，如今又假意安撫，卻是成日於我眼前訴叱胡氏一族猖獗，我之心寒又誰人能知？
終而我不願再忍讓，冷眼旁觀下一語道破他之虛偽，“古有易子而食，卻也因餓殍遍野，今君戕害親子，又何故於此聲淚俱下？”語罷我卻生出了些暢快來，尤而見他面上之驚詫慌張，更是如痛極之下烈酒入喉直教我嗆出淚來。
“阿宓你此為何意？朕看你太過沈湎失子之痛，就先於宣光殿休養些時日，無事莫要出去走動了。”
一句話便將我囚於了這殿內再無法出去半步，我自知他是被我說中心事負氣離去，卻也樂得清閑，無非禁足總好過面對那些窮兇極惡之徒。只是自小產後我就多有不適，纏綿病榻許久都不見好，全靠藥石相繼才得以保證夜夜安睡無虞。
在那些個夢魘不息的夜裏，我唯一的寄托便是那半局殘棋，似乎這麽望著就能見到當日子熙執子落下的模樣，說來我不喜哭泣，卻每每念及此處皆紅了眼眶，大抵病痛之下總歸要脆弱些，原先不以為意之事如今也成了傷懷之由，想來倒也可笑。
就此般病病好好拖至了年底，又到一年隆冬，洛陽之雪如期而至，元辰尚未過幾日明帝就尋了個由頭解了我的禁足，我知曉這月餘間他多有失利，而胡太後亦借此時機覆而掌權，他想我繼續為馬前卒替他謀算一切，我卻不想成那徒勞送死的走卒了。
所幸這病始終不見好，借故養病下我還能躲個清靜，就連尋上門的挑釁試探都毫不在意，縱此生難逃我亦無心力再繼續鬥下去。自此沈寂數月，靜養之下倒稍稍舒心了些許，也幸而英娥為人活潑多來我處閑聊，教授棋理之下日漸忘卻煩心之事。
本以為這偷來的悠閑時日還能再久些，五月初五才過了沒幾日我就發覺澤蘭平日裏多有異樣，問她卻吱唔許久搪塞而過，對此我雖不解倒也未曾多留心，只當她有了心事不願同我說，直到那日英娥來看我，我才知曉澤蘭究竟瞞了件怎樣件天大的事。
那是孝昌三年的夏日裏，彼時沐蘭節尚只過了些許日，英娥匆匆跑來為的不過是一則於梁國而來的傳言，“阿姊阿姊，你可聽聞過梁國第一棋士的名號？就是名曰褚…褚子熙！然也，正是此名！”
乍聞子熙之名，我正欲落下之子驟然停在了手中，“我曾與他學過棋，你從何聽聞他的名號？”只是尚不等我欣喜於子熙第一棋士的稱號，英娥接下來的話如疾風驟雨忽至令我唯存希冀徹底湮滅。
“我也是自高嬪那聽聞，說是這位褚子熙雖棋藝超群卻品行不端，與棋士楊玄保對弈時挪子被察，事後竟羞愧難當抱著棋盤投江自盡了。阿姊你說這人多奇怪，若早知愧怍又何故要做出此種辱沒棋弈之事？”
那剎好似驚雷在耳畔轟鳴，直教我再聽不見任何聲響，任由指尖微顫棋子落下激起一陣輕響，也令眼前這半局殘棋頃刻間化為烏有。恍惚間我只覺自己生了臆念，子熙他怎會投江自盡？定是我久病之下聽岔了，又或是英娥在同我說笑，抑或是誤傳，是了，梁國路遠傳至洛陽已不知變了多少種說法？
一片空乏中四周死寂萬分，我怔怔回首扯出一牽強笑意囁嚅道：“流言而已，多為謠傳，莫要輕信。”
“可梁國那都已傳遍了…阿姊？阿姊你怎麽了？”
傳遍了……那便是真的了……怎麽會？不會的，我定不會信此種謠言。只是還未能說服自己就瞥見了澤蘭面上尚來不及遮掩的慌亂，瞬時只覺心如刀銼，呼吸凝滯間驚起了一身涼汗，正值盛夏炎炎我卻通體生寒下再無一絲熱意。
“阿姊？阿姊你莫要嚇我？你這是怎的了？”
英娥的聲音裏染上了些許哭腔，也喚回了我滯澀許久的思緒，只是這回連勉而一笑都做不到了，“我只是有些不適，你先回去罷。”
“那阿姊你好好休養，我明日再來看你。”
我卻是再顧不得其他，似被生生剜去塊血肉，血之汩汩自心底而出，稍一呼氣都如肝腸寸斷般疾痛之下不欲生。
“何時之事？”默默半晌我才問出此言，只是凝視著指間薄繭兀自失神，任憑澤蘭跪倒於地也不曾施予半分回眸。
“也…也就前些日沐蘭節，褚侍中他…他與棋士楊玄保於至尊前對弈時挪子…被內侍察覺，晚間時就被人見到盛裝之下抱著棋盤往城外走去，隨後就…就……”她期艾些會斷續道來，又話說一半戛然止住，其言語間多有諱飾，欲蓋彌彰下卻愈發令我心中絞痛不已。
恍若不覺我喃喃接道：“投江自盡。”引得澤蘭慌忙請罪，“公主…奴…奴並非有意隱瞞，只是…只是……”
我卻是再不想聽她多言，淡淡一句“退下。”打斷了她的說辭，也還與了這一室靜謐。
“公主……”她似還想說些什麽，幾番焦急之下換來的只有我一聲呵斥，“我說退下！”
“…諾。”
伴著澤蘭離去，我耳畔嘈雜聒噪之聲終是消弭殆盡，而眼中淚水也於此刻忽而落下，初尚如小雨淅瀝，覆而似大雨滂沱，撕心裂肺之下我眼前再無了一絲清明，又恍若天崩地坼，自此世間唯餘茫茫。
不曾想時隔數年還是讓我一語成讖，昔年子熙那句‘寧可玉碎，不能瓦全’尚於耳畔，如今他以身殉棋，應了當日之言，亦步了屈平後塵。
那般視棋如命之人背負這一身汙名怎願茍活於世？他該多絕望？江水冰寒，縱身躍下，任由水流吞噬、魚蝦啃食，他又該有多心固如死灰？我仿佛能見到他抱著棋盤踉蹌赴死的模樣，如此落寞無助，我心裏那個下起棋來意氣風發的少年郎怎落得了個這樣淒涼的結局？
不該是這樣的，身似皓月之人不該蒙塵至此，子熙亦不該背著這累世罵名受人唾棄，我絕不信他會挪子，定是有人誣陷於他，只是我知曉又何用？事已定局，縱我能一眼望盡其中蹊蹺，卻是徒留滿心憤慨什麽也做不了了。
真是我的好阿父，如斯涼薄，又心狠至此，以一汙名玷去子熙浩蕩清白，明知此舉無疑斷其生路，卻還是親手毀去了子熙的一身傲骨。我不信此事沒有阿父半分授意，我亦不信他不清楚此番後果為何，可他還是允了。
曾經他與明帝有約送我至魏國和親，我不怨他，身為帝女、受天下奉養，此為我之命數難以脫逃，可如今他因猜忌平白毀去子熙清譽令其投江而亡，我又怎能不恨？
滿腔怒火下我隨手將身前棋盤帶落於地，棋子滾落如夏雨瓢潑，亦令我心中愈發絞痛不已，黑蒙間只覺喉中腥甜一片，待殷紅流淌而出，我終是眼前一黑昏沈了過去。
我記得那日夢裏初時綺麗不已，子熙手執折扇莞爾一笑，如天光乍現驟然照亮我半邊晦暗天際；後他與我漸行漸遠，縱我如何呼喚所見皆為背影憧憧，而藤蔓不知何時而出將我牢困其中；待我一路跋涉行至崖邊，卻見他懷抱棋盤毫無留戀縱身躍下，任我如何呼喊亦無所用，終究還是眼見著他墜落在了眼前。
其間幾多辛酸苦楚，現下仍能記起。待我大夢方醒見到床前守候的澤蘭，混沌的思緒逐漸恢覆清明，只是這始終清醒才更為煎熬痛楚，無時無刻都得面對著子熙已然離去之事，世間汙濁不堪，我又何嘗不想隨他而去？
萬念俱灰下我命澤蘭取來火盆，想將箱中之畫付之一炬，就當是祭了我的子熙，卻還是遲疑在了箱底之畫上，畫這幅卷軸時我年歲尚淺，滿心皆是冬日裏驚鴻一瞥的褚待詔，現下想來倒久遠好似上世之事了。
物是人非也就再沒此畫存在的必要，最後我還是將畫扔入了盆內，親眼見它化為灰飛，一如我之念念不忘，又如我之年少情深。
孝昌三年的夏日裏我徹底失去了子熙，亦再無了支撐下去的緣由，自此一心求死，任由病痛吞沒。
了無生趣下縱藥石不歇也未能有絲毫用處，我之病癥都於心中，恐神醫在世亦束手無策。明帝自是每日問候不輟，言語間多有憂心，倒似真心關懷於我，我卻知他是怕我某日逝去斷了與阿父的盟約，既為可悲，又為可笑。
我這一病就是半載有餘，日暮途遠下整日望著棋盤怔怔出神，以此打發這漫漫難捱之時光，其間多有銷毀骨立，而宮中也流言四起說我熬不過這個冬日了，我不甚在意，倒是澤蘭與英娥對此介懷不已。
其實我早已看淡生死，唯一放心不下的是澤蘭及陪嫁而來的宮人們，他們何其無辜，卻還是得陪我一同葬送在這異鄉宮闈之中，若有可能我期望他們能逃脫一劫，或遠離紛爭，或重回故鄉，怎樣都比與我一同赴死要來得好，被犧牲的只我一個就夠了。
時至來年初春我愈發沈屙難醫，而明帝也終是等不下去了。宮中氣氛日益肅然，我雖日日於宣光殿內養病亦能由仆侍言語中察覺一二，大抵魏國要變天了，我自是劫數難逃，可澤蘭他們又該如何於這亂世存活下去？
深而憂慮下我幾多輾轉難眠，卻是聽聞明帝暴斃的消息後不得不強打起精神。那是武泰元年的二月末，我於魘中渾渾噩噩被嘈雜聲響吵醒，待問過澤蘭才知明帝崩於顯陽殿，而此時宮內早已混亂不堪。
驚詫之下我隱約生出了不安來，明帝離世恐為胡太後一派所做，又為何如此突兀？是明帝謀劃了些什麽將局面衍至了這你死我活的境地？是他想有所動作被胡太後搶先了一步？雖不知其中細節，卻也不難猜到下一個該是我了。
我倒不怵，只是若我先倒下，又有誰能庇佑澤蘭他們？此念一出我便知曉無論如何都得撐下去，起碼如今的局勢不允許我就此離去。
翌日，前朝傳來了太子即位的消息，卻是令我頗為訝異，宮中只有位公主乃是潘充華所生，胡太後竟膽大至此妄圖以一女嬰瞞天過海？果真是一脈相承之狠戾，殘害親子也就算了，如今連尚未滿月的嬰孩都不放過。不覺想到我那未降世的孩子，心中難免生了悲戚，卻也自知無能為力，能自保無虞已艱難萬分。
於是那日午後我時隔許久再次坐於了銅鏡前細細上妝，似乎自入魏國後我就再未親手描過眉，大抵再無悅己者，便就不甚在意姿容如何了，可如今我病態難掩，就須得以濃妝遮去。
應敵者，最忌戰前露怯，若氣勢遠遜對手，又怎能懾敵？又何談克敵制勝？如今已是背水一戰，容不得半分差池，且此役我得勝，雖為強弩之末，仍如困獸猶鬥。
隨著銅鏡中的面容愈漸昳麗，依稀間我似見到了尚且年少的自己，那位眾人口中有著莊姜之貌的臨安公主，只是何時起我竟清瘦到了此般地步？連這一身轉衰都撐不起了，空蕩之下指尖冰寒得可以，好似身陷無垠隆冬，斜風冷雨中再難見春色臨近。
“公主還是這般姿容美好。”
我正出神乍聞澤蘭之語苦笑一聲，到底也不曾回上半句，病重如我哪還有何姿容可言？只當她所說皆為恭維，我望著鏡中生疏容顏靜默良久，終是在晚間時等來了傳喚之人。
起身那剎眼前一暗，身行不穩間倚靠澤蘭才得以站穩，我輕喘些會待覆於清明才隨內侍前去，而當日之役也正是自此時起的。依舊是顯陽殿，此處葬著明帝怨魂，卻不知我之今日將否覆循覆車之軌？
高位之上胡太後遠遠望來，眉目傲倨、意氣揚揚，我亦無所懼淡然回視而去，卻見她冷笑一聲，開口全然譏嘲之語，“聽聞蕭昭儀近來多有不適，今日一見倒氣色頗好，看來傳言亦不可盡信。”
我卻是微而一笑，絲毫不將此等嘲弄放於眼中，只是現今體弱無力，僅站這些會已然虛汗涔涔，久拖之下必然節節敗退，須得先發制人，一鼓作氣才能勢如破竹，心思一轉間我便已想好了應對之詞，“大抵先帝庇佑，這兩日病癥轉好，倒不似先前了。”
果然胡太後聽完怒容驟顯，又斂藏於那修飾極當的妝面裏，冷眼相望下不知過了多久才漠然來了句，“自是如此蕭昭儀可得好生休養，若不慎出了什麽事我可怎與梁國交代？”句裏行間威脅之意愈深，好似暗流洶湧，又如風雲詭譎，仿佛下一瞬我便會同明帝一般永眠於這森冷殿內。
我知她已動了殺念，也知曉此般激怒於她無異於引兵於頸，可我實在無力周旋下去，甚至昏沈之下為保神志清明，任指尖陷入皮肉點染出斑斑血跡，所幸長袖厚重一時間也不會被人察覺，只是接下來我又該如何應答？
不若博上一把，借由明帝與阿父盟約之事為籌，以我乃梁國帝女為碼，勝則保性命無虞，縱敗亦無所憾，卻是可憐了澤蘭他們要同我一起赴死了。
至此心中大定，須臾間我就已然將藉口盡數想好，於是輕笑之下自是從容不迫，“勞太後惦念，之前先帝修書與家君時我也捎了封回去，彼時家君言語間多有憂心，我亦說好過些時日再修書回去同他細說我之病癥。”
“好一個蕭令宓，你真當我不敢對你如何？今日就是你病亡於此，我也能令這消息湮滅於宮闈內，永世傳不回梁國。”勃然發怒下胡太後應聲而起，居高臨下、且咄咄逼人，已然不再遮掩，她之惡意昭然若揭，大抵明帝也是如此喪命於親母手中。
劍拔弩張間我卻付之一笑，待睥睨而去已然斂去所有笑意，眉眼皆為冷然，“我自知太後有這本事，不過我也已與家君說好，若魏國變天，且收不到我之書信，便當即出兵北上。屆時內憂外患，不知太後還有幾分把握能守住這飄搖廟堂？”
“你覺我會聽信此等雌黃之語？”
見她雖依舊強勢，眼中卻多了幾分猶豫來，我自知有效，就更得乘勝追擊，於是當即開口言道：“先帝曾與家君有過盟約，雖我不清其中詳細，卻也知多與太後有關。今先帝已崩，盟誓作罷，家君就算覬覦魏國大好河山亦師出無名，可若帝王遠嫁之女在此王權更疊關頭驟失音信，換作太後會放過此等這天賜良機？”
至此我全然說盡，也知此局算是略勝一籌了，雖都為妄言、毫無根據，誑欺過胡太後已是綽綽有餘。我也不懼她會有所察覺，如此情形下她怕是連一眾宗親都應付不來，縱有懷疑，眼見我身後梁國虎視眈眈，她亦不敢輕舉妄動。
“蕭昭儀倒是辯口利辭。”果然一聲冷哼之下她覆而坐下，周身的殺伐之氣也不覆存在。見狀我知目的已達到，也就不必再多留了，“太後謬讚，如此時候太後應有更為重要之事，我就不在此打攪了。”
言罷我行禮離去，卻在回身那刻目眩之下踉蹌了幾步才堪堪站穩，於此倒也不用再遮掩，只為與胡太後最後一心安，將死之人何足畏之？
那日待我回宣光殿早已精疲力竭，一連昏睡許久才堪堪恢覆，許是心中有了惦念，倒也不似先前那般流連病榻了，對此澤蘭與英娥頗為欣喜，只當我有所好轉，殊不知日落西山時有回光之兆，而我之現下不過亦是如此罷了。
料想中胡太後之
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甫一踏入魏國地界我就因不習水土病了許久，期間多有食欲不佳，待我一路顛簸到洛陽已是清減了頗多，只是這病不見好倒愈發洶湧起來，為此明帝派了不少醫者來，治得好我身上的病癥，卻醫不了我心底的傷痛。
其間我一直於驛館中療養，倒也樂得清靜，只是這魏國的情勢要遠比想象中更為覆雜些，我尚未好全便已聽聞明帝大婚的消息。
陪同我而來的使者大為氣憤，只當這是天大折辱，連澤蘭都成日憤慨不已，似乎除我外人人皆在意此事。我倒不甚介意，只覺果如傳言太後胡氏擅權亂政，雖不知明帝允了些什麽與阿父，可其中定少不了皇後之位，如今後位易主怕也是胡氏所為。
如此看來這魏國怕是龍潭虎穴，縱使身為梁國公主稍有不慎也會有性命之憂，往後自是兇險萬分，半步也不可踏錯。而我那好阿父又何嘗不知？卻還是狠心將我推入其中，又怎能不令人心寒？
我自知所有人都等著在看我這位梁國公主的笑話，愈是如此我愈發不能漏出半分怯意，只是這洛陽的冬日太冷了些，待我一身華服踏出驛館，撲面寒氣沿著裙裾攀緣而上似要沁透我的整副身骨，也令我指尖再無了一絲溫熱。
那是正光六年的二月了，我應邀入宮覲見明帝，也義無反顧跌入了這萬丈深淵之中。
當我迎著四下目光一步步邁入殿內，將一室的各懷心思盡數斂入眼中，掩藏於熱絡表象下的詭譎疏離令人背脊生寒，無論是高位之上胡太後，抑或是新後胡氏，更別提這滿座朝臣，望向我的目光皆帶著幾分說不清明的審視，如此高高在上，又如此不以為意。
其間唯有明帝不同，他生了雙極為明亮的眼眸，望來時似有灼灼光華於其中。恍惚間我眼前又出現了子熙的模樣，記得那些年的對局裏，每得一步妙手他亦是此般，恍若星河爛漫皆匯於眼，微一而笑又如皓月清暉籠罩天地，那是世間最為難得的勝景。
不過明帝眼中有著太多東西，終不及子熙一顰一笑皆由心生來得純粹，尤為是他眼底轉瞬而逝的鋒芒，似是透過我在望著些什麽。我又怎不清楚，他望的是我身後的梁國，所期冀的亦是我作為籌碼能為他與胡太後的對局帶來些什麽。
霎時我覺這宴會無趣透了，卻還是謹守著禮數不敢有絲毫懈怠，雖不耐也不能被人看了笑話去，如今我所為皆與梁國休戚相關，半分差錯也出不得。只是這滿殿中人哪個不是翹首以盼我今日出醜於此？自我一落座明裏暗裏打量的目光就從未落下過，更莫提話裏行間幾多所指的胡皇後了。
我是不甚在意，見她雖衣著華美卻眉宇稍顯稚氣，顯然還年歲尚輕就更不願與其計較了。倒是那位傳聞之中的胡太後酒過三巡竟出言命我獻舞助興，此般折辱令我身旁使者驟然變臉，我卻是輕笑一聲開口婉拒道：“恕臨安不擅歌舞，卻是自幼與家君學棋，若太後真想見識，改日臨安定帶你一覽這黑白乾坤。”
果然此話落下胡太後原本尚佳的面色陡然陰沈，而我也自知今日這場宴會應是到了盡頭，隨即以身體不適為由請辭，待回到驛館才徹底舒了口氣。
其後澤蘭多有憂心來日宮中生活，我卻是清楚本就對立何談得不得罪？更何況梁國公主這一身份早已註定了我乃明帝一邊，在這權勢漩渦中誰又能明哲保身？我能做的不過是當好這枚棋子，眼見著他們母子相戕，成敗皆不由我，我亦無所在意。
只是後來我才發覺這想法有多可笑，自那日後宮中賞賜絡繹不絕，甚至流言四起說是明帝於我一見傾心故學棋想要討得我歡心，最為荒唐的是甚囂塵上之下連澤蘭等人都信了，卻只有我如局外人般將這一切看得清清楚楚。
彼時魏國忽而掀起了陣對弈之風，直至我六月大婚已是風化成習，我想若子熙知曉定會頗為欣慰，只可惜我再也見不到他莞爾而笑的模樣了，此後唯餘念想至死不渝。
正光六年的六月，亦是孝昌元年的六月，我由驛館出降入主宣光殿，是為左昭儀，那日的典禮儀制比肩皇後，我不知明帝如何做到，卻也知此舉無異將我置於火上炙烤，也就澤蘭會以此為殊榮，我所見皆為波詭雲譎，今後日日都得如履薄冰了。
尚記得阿姊出降時的盛大空前，那時我還欽羨於一襲錦繡華服的阿姊，如今到自己卻覺疲累至極，待合巹禮成我已是困倦不已，所幸我非皇後不必與明帝行結發之禮。
‘結發同心，生死不離’此之誓言須得與心悅之人一同許下才可作數，而我心中之人與我相隔千裏，而他的心裏始終不曾有過我，我又何需此禮？
只是明帝此人頗為有趣，說來他比之七符還要小上兩歲，眼中卻參雜了太多情緒，自以為掩藏極好，殊不知我見過這世上最熾熱無垢的目光，他那故作出的奉承又怎能入得了眼？
可我太累了，無心去應付那些或真或假的稱讚，只是隱約覺得飛鳥展翼向往這天地浩大，卻終是飛入了另一囚籠，我如這飛鳥，卻又遠不及飛鳥。
那日最後這場大婚在燭火燃盡中走到了盡頭，隨之而來的宮中生活才是另一煎熬的開端，我亦是在這日覆一日的爭鬥中耗盡了全部心力。
至此才知原來這宮闈才是最見不得光的地方，日益暗啞下生出了無窮盡的骯臟陰私來，有時我也會想阿父宮裏那些妃嬪是否也曾鬥得此般至死方休，後又一想魏國朝局動蕩遠非梁國可比，單是一跋扈至極的胡太後便已是我此生所見最為不端之人。
胡氏一族勢大，外戚幹政下身為帝王的明帝卻連一絲威嚴都無，而這宮中先是有了個胡皇後，又在我入宮不久多了個右昭儀，胡太後此舉無疑是在敲打於我，可惜我卻不想做那只與鷸相爭的蚌，終日閉門不出下倒與一殿的爾朱嬪相熟了起來。
這位爾朱氏頗為爽直，又因年歲尚淺顯得天真有餘，想來她與我那些阿妹們差不多大，卻也年紀輕輕就被送入了宮中。初而我們間嫌隙頗深，說來這闔宮上下提及我皆會說上一句不好相與，我倒也不介懷只顧成日打譜對弈，而後某日爾朱嬪來我這請安一眼相中了墻上的畫作，我自是慷慨相贈，此番往後我們日益親近起來，甚至交好之下以姊妹相稱。
只是無論她纏了多久我都不曾松口教她作畫，早在離開梁國時我就已決定經後不再作畫，幸而英娥孩童心性見學畫不成倒轉而對圍棋來了興趣，省卻了我不少口舌。
可縱使我再安守一隅，該來的也總躲不掉，至此我才明了於這宮中最無用的便是忍讓二字，就如一局博弈，風起雲湧之下退讓只會令己方局勢被動，而我自知不能讓出半子與胡太後那般得隴望蜀之人。
繼右昭儀入宮，九月時出了件震動兩國之事，其間多有曲折待傳入我耳中阿父最寵愛的二子，我那素來不羈的阿兄已被封為了假丹陽王，並於館舍內為其生父東昏侯服喪，到場憑吊慰問的高官貴族以胡太後為首，一時間似乎整個魏國王室都在靜待我之反應，又或是在等著看這場天大的笑話如何收場。
為此明帝也曾同我說過幾回，言語間多有歉意卻又字裏行間不忘吐訴太後之專橫，我如他所望作出了副憤懣模樣，只是依舊以身體不適為由躲於宣光殿避世，既是無論如何都不免有所錯漏，倒不如不聞不問。
可顯然胡太後並不想就此放過這出好戲，於是一場宮宴將所有好事者召齊，也令我們兄妹時隔許久再次相逢，雖不甚親近可到底喚了十幾載阿兄，如今相見倒令我不覺想起了離去那日，他亦是雙眸含淚送我遠去，只是現下這情形多有為難，我不好多言，他亦是如此。
自顧出神間我驀然想到了七符，不知他是否安好？畫功可有所提升？還有子熙，他是否已然尋到了神之一手？說來自入了魏國後我便極少回想往昔了，偶有念及也多為夢中，到底不過是徒增傷感罷了。
今日得見故人壓抑已久的思念洶湧難平，卻也令我反應了些會才意識到胡太後的問話。眼見高位之上那張頗有得意的臉，心情不佳之下我連表面的客套都不想維持，只是淡淡回了句，“我已是魏國昭儀，而非梁國帝女，況且此事我不甚明了，就不予置喙了。”
隨口搪塞過去，卻也噎得胡太後再沒了好臉色，而後隨著我請辭離去這出未開場的好戲也就草草終了了。經此胡太後對我嫉恨愈深，更別提一脈而出的皇後與昭儀了，無故找茬亦是常有之事，我不勝其擾卻也無可奈何只得借著英娥與高嬪之力與其爭鬥下去。
不曾想有朝一日人人稱讚的玲瓏心思卻用在了謀算人心上，我也終是活成了自己厭棄的模樣，可於這後宮之中如想自保就須得永無休止地鬥下去，縱使我乃一國公主又如何？父兄相隔千裏遠，無人能聽我訴苦，亦無人能為我做主，我所能倚靠不過只有自己。
有時我也會想這樣的煎熬何日才到盡頭，細想想就算真有一日能從這暗無天日的囚籠裏逃脫，我卻也不再是曾經的我了。銅鏡之中的容貌雖未有半分改變，可我眼中再無了笑意，滿目憂慮倦怠下竟疏遠得似另一人倒映於眼前，大抵我已遍布瘡痍、藥石罔效。
少時不再，盛時亦不再，幸而我將此生所有明媚笑意都留與了子熙，倒也無憾了。
只是這兒的冬天太冷了些，落雪紛紛揚揚將這魏王宮襯得似荒冢般冷寂蕭條，寒氣來勢洶洶直沁入心脾，又融入骨血，縱炭火不息也無法溫熱我半分，此時我才明白原來我所鐘愛的是那故鄉之雪，又或說是那求而不得之雪，待日日相見就無甚歡喜了。
少了紅梅，就算雪景再盛，還是望不見曾經那位令我一眼驚絕的少年郎。也好，我如今這副樣子，相見不如不見。
就如這冬日熬著熬著便過去了，這日子也總有熬盡的一天，待來年開春又是新的一年了。不曾想在孝昌二年的春日裏我被診喜脈，這孩子來得突然，亦是令我頓感無措，隨後而起的便是無盡愁緒。
我本就是自身難保，又有何把握保住這個孩子？胡太後專權對後宮看管極嚴，於是乎這宮闈之內至今還未曾有過一個子嗣降生，若我此胎是個女嬰還好，若為男嬰…她不會眼見著我生下長子，還是有著梁國血脈的長子。
其間利害關系稍想一下就能清楚，可我還是想試上一次，莫約是嬰孩無辜，我委實做不到親手了結血親性命，哪怕只有一分可能我也想讓孩子見見這片浩蕩天地。只望他為兒郎，不過是女郎於這世間太過了艱辛了些，命數抉擇皆不由己，尤其位高如我這般帝女大都難得善終。
若有一日他能踏離這囚籠，若那時已然四海晏然，我期望他能替我回去看上一眼故鄉的紅梅，還有再向子熙討教上一盤棋，縱我此生困守宮闈無償得見卻也已是了無夙願了。
為此我特意邀明帝前來想與他開誠布公談上一場，可最後卻不盡人意，他戒心過重雖也應下可依舊顧及表象，故作出副於我用情至深的模樣，著實令我失望。他想要奪回旁落之權，我想要護住這個孩子，本就是互惠之事，如今卻生生使我反胃不已。
無論明帝的誓言作數與否，我都會愈發小心留意胡氏一族的動向，幸而這宣光殿裏外皆為陪嫁侍從，一時間胡太後也插不進手來，而我須得做些什麽不能再這麽坐以待斃下去了。
其後數月我耗盡心力布局先是令胡昭儀禁足，隨後借由此事牽連至胡太後，再由明帝以胡氏一族多有跋扈之舉為因施壓於胡太後，其間也少不了英娥與高嬪相助，環環相扣下胡太後自是應接不暇，而我終能稍稍安心謀劃下一步了。
只是我到底福薄，少時戀慕求而不得，現今想護住這個孩子又到頭來終成妄想，此生恐難逃勞而無功之命。
彼時我正忙著籌謀下一步，一碗由英娥處送來的補湯卻令我小產之下昏睡了許久。記得那天我自昏沈中醒來，似有所感地撫上了腹部，又在見到澤蘭面上掩藏不住的淚意後徹底明了了一切，我總奢求著不屬於我之物，最後希冀落空傷得亦是我自己。
那時疲累之下我深深厭倦著眼前的一切，我恨這宮墻綿延永不見邊際，我恨明帝袖手旁觀從來只將我視為棋子，我也恨這個自詡聰慧的自己，怎看不出這是場拙劣至極的嫁禍，英娥無辜，被強扣上謀害王嗣的胡皇後又何嘗不無辜？
他們總覺我諸事皆不放於心中，殊不知龍有逆鱗、觸之即亡，人亦是，而明帝此舉已然觸及我之逆鱗。若非是被算計之人，我倒真想誇上一句好計謀，一舉多利，既給予胡氏重重一擊，又除掉了我腹中有著梁國血脈的子嗣，還妄圖借由我的手繼續打壓太後一脈，只可惜他太過心急，幾次三番暗示下終是令我生了疑慮。
我細望過他的眼中沒有絲毫哀傷，只有得償所願下的勃勃野心。罷了，有這樣的阿父本就不幸，莫要再來這塵世沾染穢物濁氣，來世入個尋常百姓家也好過血親相伐，這宮裏有著太多齷齪，有我一個身陷其中就夠了。
只是明帝之舉令人生厭，先前便故作欽慕，使得太後一脈頻頻尋釁於我，如今又假意安撫，卻是成日於我眼前訴叱胡氏一族猖獗，我之心寒又誰人能知？
終而我不願再忍讓，冷眼旁觀下一語道破他之虛偽，“古有易子而食，卻也因餓殍遍野，今君戕害親子，又何故於此聲淚俱下？”語罷我卻生出了些暢快來，尤而見他面上之驚詫慌張，更是如痛極之下烈酒入喉直教我嗆出淚來。
“阿宓你此為何意？朕看你太過沈湎失子之痛，就先於宣光殿休養些時日，無事莫要出去走動了。”
一句話便將我囚於了這殿內再無法出去半步，我自知他是被我說中心事負氣離去，卻也樂得清閑，無非禁足總好過面對那些窮兇極惡之徒。只是自小產後我就多有不適，纏綿病榻許久都不見好，全靠藥石相繼才得以保證夜夜安睡無虞。
在那些個夢魘不息的夜裏，我唯一的寄托便是那半局殘棋，似乎這麽望著就能見到當日子熙執子落下的模樣，說來我不喜哭泣，卻每每念及此處皆紅了眼眶，大抵病痛之下總歸要脆弱些，原先不以為意之事如今也成了傷懷之由，想來倒也可笑。
就此般病病好好拖至了年底，又到一年隆冬，洛陽之雪如期而至，元辰尚未過幾日明帝就尋了個由頭解了我的禁足，我知曉這月餘間他多有失利，而胡太後亦借此時機覆而掌權，他想我繼續為馬前卒替他謀算一切，我卻不想成那徒勞送死的走卒了。
所幸這病始終不見好，借故養病下我還能躲個清靜，就連尋上門的挑釁試探都毫不在意，縱此生難逃我亦無心力再繼續鬥下去。自此沈寂數月，靜養之下倒稍稍舒心了些許，也幸而英娥為人活潑多來我處閑聊，教授棋理之下日漸忘卻煩心之事。
本以為這偷來的悠閑時日還能再久些，五月初五才過了沒幾日我就發覺澤蘭平日裏多有異樣，問她卻吱唔許久搪塞而過，對此我雖不解倒也未曾多留心，只當她有了心事不願同我說，直到那日英娥來看我，我才知曉澤蘭究竟瞞了件怎樣件天大的事。
那是孝昌三年的夏日裏，彼時沐蘭節尚只過了些許日，英娥匆匆跑來為的不過是一則於梁國而來的傳言，“阿姊阿姊，你可聽聞過梁國第一棋士的名號？就是名曰褚…褚子熙！然也，正是此名！”
乍聞子熙之名，我正欲落下之子驟然停在了手中，“我曾與他學過棋，你從何聽聞他的名號？”只是尚不等我欣喜於子熙第一棋士的稱號，英娥接下來的話如疾風驟雨忽至令我唯存希冀徹底湮滅。
“我也是自高嬪那聽聞，說是這位褚子熙雖棋藝超群卻品行不端，與棋士楊玄保對弈時挪子被察，事後竟羞愧難當抱著棋盤投江自盡了。阿姊你說這人多奇怪，若早知愧怍又何故要做出此種辱沒棋弈之事？”
那剎好似驚雷在耳畔轟鳴，直教我再聽不見任何聲響，任由指尖微顫棋子落下激起一陣輕響，也令眼前這半局殘棋頃刻間化為烏有。恍惚間我只覺自己生了臆念，子熙他怎會投江自盡？定是我久病之下聽岔了，又或是英娥在同我說笑，抑或是誤傳，是了，梁國路遠傳至洛陽已不知變了多少種說法？
一片空乏中四周死寂萬分，我怔怔回首扯出一牽強笑意囁嚅道：“流言而已，多為謠傳，莫要輕信。”
“可梁國那都已傳遍了…阿姊？阿姊你怎麽了？”
傳遍了……那便是真的了……怎麽會？不會的，我定不會信此種謠言。只是還未能說服自己就瞥見了澤蘭面上尚來不及遮掩的慌亂，瞬時只覺心如刀銼，呼吸凝滯間驚起了一身涼汗，正值盛夏炎炎我卻通體生寒下再無一絲熱意。
“阿姊？阿姊你莫要嚇我？你這是怎的了？”
英娥的聲音裏染上了些許哭腔，也喚回了我滯澀許久的思緒，只是這回連勉而一笑都做不到了，“我只是有些不適，你先回去罷。”
“那阿姊你好好休養，我明日再來看你。”
我卻是再顧不得其他，似被生生剜去塊血肉，血之汩汩自心底而出，稍一呼氣都如肝腸寸斷般疾痛之下不欲生。
“何時之事？”默默半晌我才問出此言，只是凝視著指間薄繭兀自失神，任憑澤蘭跪倒於地也不曾施予半分回眸。
“也…也就前些日沐蘭節，褚侍中他…他與棋士楊玄保於至尊前對弈時挪子…被內侍察覺，晚間時就被人見到盛裝之下抱著棋盤往城外走去，隨後就…就……”她期艾些會斷續道來，又話說一半戛然止住，其言語間多有諱飾，欲蓋彌彰下卻愈發令我心中絞痛不已。
恍若不覺我喃喃接道：“投江自盡。”引得澤蘭慌忙請罪，“公主…奴…奴並非有意隱瞞，只是…只是……”
我卻是再不想聽她多言，淡淡一句“退下。”打斷了她的說辭，也還與了這一室靜謐。
“公主……”她似還想說些什麽，幾番焦急之下換來的只有我一聲呵斥，“我說退下！”
“…諾。”
伴著澤蘭離去，我耳畔嘈雜聒噪之聲終是消弭殆盡，而眼中淚水也於此刻忽而落下，初尚如小雨淅瀝，覆而似大雨滂沱，撕心裂肺之下我眼前再無了一絲清明，又恍若天崩地坼，自此世間唯餘茫茫。
不曾想時隔數年還是讓我一語成讖，昔年子熙那句‘寧可玉碎，不能瓦全’尚於耳畔，如今他以身殉棋，應了當日之言，亦步了屈平後塵。
那般視棋如命之人背負這一身汙名怎願茍活於世？他該多絕望？江水冰寒，縱身躍下，任由水流吞噬、魚蝦啃食，他又該有多心固如死灰？我仿佛能見到他抱著棋盤踉蹌赴死的模樣，如此落寞無助，我心裏那個下起棋來意氣風發的少年郎怎落得了個這樣淒涼的結局？
不該是這樣的，身似皓月之人不該蒙塵至此，子熙亦不該背著這累世罵名受人唾棄，我絕不信他會挪子，定是有人誣陷於他，只是我知曉又何用？事已定局，縱我能一眼望盡其中蹊蹺，卻是徒留滿心憤慨什麽也做不了了。
真是我的好阿父，如斯涼薄，又心狠至此，以一汙名玷去子熙浩蕩清白，明知此舉無疑斷其生路，卻還是親手毀去了子熙的一身傲骨。我不信此事沒有阿父半分授意，我亦不信他不清楚此番後果為何，可他還是允了。
曾經他與明帝有約送我至魏國和親，我不怨他，身為帝女、受天下奉養，此為我之命數難以脫逃，可如今他因猜忌平白毀去子熙清譽令其投江而亡，我又怎能不恨？
滿腔怒火下我隨手將身前棋盤帶落於地，棋子滾落如夏雨瓢潑，亦令我心中愈發絞痛不已，黑蒙間只覺喉中腥甜一片，待殷紅流淌而出，我終是眼前一黑昏沈了過去。
我記得那日夢裏初時綺麗不已，子熙手執折扇莞爾一笑，如天光乍現驟然照亮我半邊晦暗天際；後他與我漸行漸遠，縱我如何呼喚所見皆為背影憧憧，而藤蔓不知何時而出將我牢困其中；待我一路跋涉行至崖邊，卻見他懷抱棋盤毫無留戀縱身躍下，任我如何呼喊亦無所用，終究還是眼見著他墜落在了眼前。
其間幾多辛酸苦楚，現下仍能記起。待我大夢方醒見到床前守候的澤蘭，混沌的思緒逐漸恢覆清明，只是這始終清醒才更為煎熬痛楚，無時無刻都得面對著子熙已然離去之事，世間汙濁不堪，我又何嘗不想隨他而去？
萬念俱灰下我命澤蘭取來火盆，想將箱中之畫付之一炬，就當是祭了我的子熙，卻還是遲疑在了箱底之畫上，畫這幅卷軸時我年歲尚淺，滿心皆是冬日裏驚鴻一瞥的褚待詔，現下想來倒久遠好似上世之事了。
物是人非也就再沒此畫存在的必要，最後我還是將畫扔入了盆內，親眼見它化為灰飛，一如我之念念不忘，又如我之年少情深。
孝昌三年的夏日裏我徹底失去了子熙，亦再無了支撐下去的緣由，自此一心求死，任由病痛吞沒。
了無生趣下縱藥石不歇也未能有絲毫用處，我之病癥都於心中，恐神醫在世亦束手無策。明帝自是每日問候不輟，言語間多有憂心，倒似真心關懷於我，我卻知他是怕我某日逝去斷了與阿父的盟約，既為可悲，又為可笑。
我這一病就是半載有餘，日暮途遠下整日望著棋盤怔怔出神，以此打發這漫漫難捱之時光，其間多有銷毀骨立，而宮中也流言四起說我熬不過這個冬日了，我不甚在意，倒是澤蘭與英娥對此介懷不已。
其實我早已看淡生死，唯一放心不下的是澤蘭及陪嫁而來的宮人們，他們何其無辜，卻還是得陪我一同葬送在這異鄉宮闈之中，若有可能我期望他們能逃脫一劫，或遠離紛爭，或重回故鄉，怎樣都比與我一同赴死要來得好，被犧牲的只我一個就夠了。
時至來年初春我愈發沈屙難醫，而明帝也終是等不下去了。宮中氣氛日益肅然，我雖日日於宣光殿內養病亦能由仆侍言語中察覺一二，大抵魏國要變天了，我自是劫數難逃，可澤蘭他們又該如何於這亂世存活下去？
深而憂慮下我幾多輾轉難眠，卻是聽聞明帝暴斃的消息後不得不強打起精神。那是武泰元年的二月末，我於魘中渾渾噩噩被嘈雜聲響吵醒，待問過澤蘭才知明帝崩於顯陽殿，而此時宮內早已混亂不堪。
驚詫之下我隱約生出了不安來，明帝離世恐為胡太後一派所做，又為何如此突兀？是明帝謀劃了些什麽將局面衍至了這你死我活的境地？是他想有所動作被胡太後搶先了一步？雖不知其中細節，卻也不難猜到下一個該是我了。
我倒不怵，只是若我先倒下，又有誰能庇佑澤蘭他們？此念一出我便知曉無論如何都得撐下去，起碼如今的局勢不允許我就此離去。
翌日，前朝傳來了太子即位的消息，卻是令我頗為訝異，宮中只有位公主乃是潘充華所生，胡太後竟膽大至此妄圖以一女嬰瞞天過海？果真是一脈相承之狠戾，殘害親子也就算了，如今連尚未滿月的嬰孩都不放過。不覺想到我那未降世的孩子，心中難免生了悲戚，卻也自知無能為力，能自保無虞已艱難萬分。
於是那日午後我時隔許久再次坐於了銅鏡前細細上妝，似乎自入魏國後我就再未親手描過眉，大抵再無悅己者，便就不甚在意姿容如何了，可如今我病態難掩，就須得以濃妝遮去。
應敵者，最忌戰前露怯，若氣勢遠遜對手，又怎能懾敵？又何談克敵制勝？如今已是背水一戰，容不得半分差池，且此役我得勝，雖為強弩之末，仍如困獸猶鬥。
隨著銅鏡中的面容愈漸昳麗，依稀間我似見到了尚且年少的自己，那位眾人口中有著莊姜之貌的臨安公主，只是何時起我竟清瘦到了此般地步？連這一身轉衰都撐不起了，空蕩之下指尖冰寒得可以，好似身陷無垠隆冬，斜風冷雨中再難見春色臨近。
“公主還是這般姿容美好。”
我正出神乍聞澤蘭之語苦笑一聲，到底也不曾回上半句，病重如我哪還有何姿容可言？只當她所說皆為恭維，我望著鏡中生疏容顏靜默良久，終是在晚間時等來了傳喚之人。
起身那剎眼前一暗，身行不穩間倚靠澤蘭才得以站穩，我輕喘些會待覆於清明才隨內侍前去，而當日之役也正是自此時起的。依舊是顯陽殿，此處葬著明帝怨魂，卻不知我之今日將否覆循覆車之軌？
高位之上胡太後遠遠望來，眉目傲倨、意氣揚揚，我亦無所懼淡然回視而去，卻見她冷笑一聲，開口全然譏嘲之語，“聽聞蕭昭儀近來多有不適，今日一見倒氣色頗好，看來傳言亦不可盡信。”
我卻是微而一笑，絲毫不將此等嘲弄放於眼中，只是現今體弱無力，僅站這些會已然虛汗涔涔，久拖之下必然節節敗退，須得先發制人，一鼓作氣才能勢如破竹，心思一轉間我便已想好了應對之詞，“大抵先帝庇佑，這兩日病癥轉好，倒不似先前了。”
果然胡太後聽完怒容驟顯，又斂藏於那修飾極當的妝面裏，冷眼相望下不知過了多久才漠然來了句，“自是如此蕭昭儀可得好生休養，若不慎出了什麽事我可怎與梁國交代？”句裏行間威脅之意愈深，好似暗流洶湧，又如風雲詭譎，仿佛下一瞬我便會同明帝一般永眠於這森冷殿內。
我知她已動了殺念，也知曉此般激怒於她無異於引兵於頸，可我實在無力周旋下去，甚至昏沈之下為保神志清明，任指尖陷入皮肉點染出斑斑血跡，所幸長袖厚重一時間也不會被人察覺，只是接下來我又該如何應答？
不若博上一把，借由明帝與阿父盟約之事為籌，以我乃梁國帝女為碼，勝則保性命無虞，縱敗亦無所憾，卻是可憐了澤蘭他們要同我一起赴死了。
至此心中大定，須臾間我就已然將藉口盡數想好，於是輕笑之下自是從容不迫，“勞太後惦念，之前先帝修書與家君時我也捎了封回去，彼時家君言語間多有憂心，我亦說好過些時日再修書回去同他細說我之病癥。”
“好一個蕭令宓，你真當我不敢對你如何？今日就是你病亡於此，我也能令這消息湮滅於宮闈內，永世傳不回梁國。”勃然發怒下胡太後應聲而起，居高臨下、且咄咄逼人，已然不再遮掩，她之惡意昭然若揭，大抵明帝也是如此喪命於親母手中。
劍拔弩張間我卻付之一笑，待睥睨而去已然斂去所有笑意，眉眼皆為冷然，“我自知太後有這本事，不過我也已與家君說好，若魏國變天，且收不到我之書信，便當即出兵北上。屆時內憂外患，不知太後還有幾分把握能守住這飄搖廟堂？”
“你覺我會聽信此等雌黃之語？”
見她雖依舊強勢，眼中卻多了幾分猶豫來，我自知有效，就更得乘勝追擊，於是當即開口言道：“先帝曾與家君有過盟約，雖我不清其中詳細，卻也知多與太後有關。今先帝已崩，盟誓作罷，家君就算覬覦魏國大好河山亦師出無名，可若帝王遠嫁之女在此王權更疊關頭驟失音信，換作太後會放過此等這天賜良機？”
至此我全然說盡，也知此局算是略勝一籌了，雖都為妄言、毫無根據，誑欺過胡太後已是綽綽有餘。我也不懼她會有所察覺，如此情形下她怕是連一眾宗親都應付不來，縱有懷疑，眼見我身後梁國虎視眈眈，她亦不敢輕舉妄動。
“蕭昭儀倒是辯口利辭。”果然一聲冷哼之下她覆而坐下，周身的殺伐之氣也不覆存在。見狀我知目的已達到，也就不必再多留了，“太後謬讚，如此時候太後應有更為重要之事，我就不在此打攪了。”
言罷我行禮離去，卻在回身那刻目眩之下踉蹌了幾步才堪堪站穩，於此倒也不用再遮掩，只為與胡太後最後一心安，將死之人何足畏之？
那日待我回宣光殿早已精疲力竭，一連昏睡許久才堪堪恢覆，許是心中有了惦念，倒也不似先前那般流連病榻了，對此澤蘭與英娥頗為欣喜，只當我有所好轉，殊不知日落西山時有回光之兆，而我之現下不過亦是如此罷了。
料想中胡太後之
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