收到李沐的信，小憐心中愧疚難當。她一直不知道李沐在她離開後三天就跟著來了天澤，她無法想象他經歷了什麽，又是怎樣盡力地去打探自己的消息。他在橋城是出了名的花花公子，可現在卻在這人生地不熟的深山中陪著自己吃苦。想起這些，小憐強忍了兩個月的眼淚再也止不住，抱著衣裳蹲下崩潰大哭起來。直到厚厚的衣裙被她的眼淚浸得斑駁，她才對著前方大聲喊道：“貨郎大哥！你替我告訴那個人！我一切都好！請他務必回到橋城去！不用掛念我！”

小憐也不知道貨郎還在不在，能不能聽得到她的話，但是她真的不想李沐再為她冒險了。據李沐信中所說，她現在的情況就好似醫官手中飼養的阿貓阿狗，隨時都可以殺掉研究，在不需要的時候只要確保自己不死就行。她現在之所以還沒被殺掉，應該是跟厥疫有關，沒有人敢靠近她。但是那蘇太醫又把她看成治愈厥疫的希望，所以任由自己自生自滅，反正他自己也不敢來！

仔細收好所有東西之後，小憐把棉被棉衣放進了被貨郎遺忘的挑子裏，又把油鹽米面擡進還沒建好的裏屋，最後用竹筒做了個小酒杯，把它連同酒壺放在石桌上。做完這些，她才又回到擴建竹屋的工作中。

連嶺鎮

李沐著急的聲音在小院中響起。

“阿祥大哥！小憐身體怎麽樣？收到東西了嗎？她有什麽要說的嗎？”

“她……好，收到！……信，哭！”阿祥努力地表述著他所看到的內容。

“哭？她為什麽哭……還有小憐有沒有讓你轉答什麽話？”

“我一……切都……好！回！橋……城！勿念！”

“只有這些？她沒說需要些什麽物品嗎？”

“沒！”阿祥猛搖著頭。

李沐知道小憐肯定是不想讓自己冒險，所以甘願一個人受苦也要勸說自己回橋城去，可是自己又怎會依她之言？要是自己沒把她救出就回去了，靠每月一兩銀的物資她怎能熬得過即將到來的冬季！難道讓她被活活凍死餓死嗎？李沐絕對做不到！

天澤城

陳清明面前放著一壺清茶，此時他正坐在客棧房間中溫書。消瘦的藍白色身影看著有些寂寥，好在此前因為趕路而遭曝曬的皮膚終於恢覆了。殿試篩選結果已於前幾日經發榜公布，同時也確定了殿試考核時間就在下月十三。不出意外地，陳清明得到了殿試入圍書函。

待看到脖頸酸痛，陳清明擡頭看向窗外，這才發現草木早已枯黃，連風都帶了一絲冷意。天澤的冬天來得比橋城要晚，即便這樣，也已時至深秋，下個月便是真正進入冬季了。

“寒冬……小憐，你現在是否吃得飽穿得暖呢？李沐兄是否已經有了你的消息……深山裏的冬天不比城鎮，你一定要等我。”

陳清明站在窗口，心裏想著自己並不像李沐那樣，李沐是無父無母孤身一人，去哪裏都不必牽掛。而陳清明家中還有父母雙親及長兄。所謂父母在，不遠游。自題學之後，他就很少有機會回鄉，博學後更是只返鄉一次。現在終於等到了博學結業，卻又不得不來天澤這更遙遠的地方，這總使得自己慚愧萬分。好在家裏還有一個兄長能照顧雙親，自己才可以放心地千裏奔襲。等救出小憐後，自己一定要帶她回白水小鎮面見父母及兄長，然後成親。

畢竟對於李沐，陳清明不敢說自己真的一點憂患意識都沒有。

龍骨峰

夜晚，結束一天勞作的小憐此時正坐在石椅上吃飯。原本房屋中的陶碗已經破得不能再用，小憐現在用的餐具是自己用木頭做的木碗木盤，好在還有一個鐵鍋可以燒火煮飯。她現在每一餐都只能吃個半飽，今晚她卻也奢侈了一把。一碗白米飯上還蓋了幾片臘肉，桌上還放了一個小木碗裝的半碗野菜，身旁還立了一壺花酒，這在平時她是不敢想象的。她總想著自己不知道還要困多久，要留口糧，要省著吃！從未有一餐兩菜，更別說酒了，自打來了這，她連酒味都沒聞過。所以今天的小憐也只是倒了一杯慢飲。

“還是留著你吧！你可能是我這輩子最後一壺酒了。”

小憐覺得自己又有些哀傷了。李沐來此，她是愧疚的；收到他的來信，她又有些隱隱的期待。只是從頭讀到尾，也未曾發現關於那個人的半個字。

清明，我又夢見你了。這幾日我每天晚上都會在夢裏與你相遇。初學、題學、博學，什麽場景都有，夢裏的你很溫柔，溫柔到我差一點不願醒來。

小憐不知道李沐是有意還是無意，信裏關於陳清明的只字不提。但小憐也明白，李沐是真心對自己好，所以她不會去問他陳清明的事。李沐認識自己之前是那樣風流瀟灑的人物啊，他驕傲，對身邊的女子不屑一顧，不論是如小憐一樣出身卑微的女孩還是名門大家閨秀，他雖整日流連，卻通通只是虛與委蛇。他是風流公子，同時也是一個長情的人。其實小憐心裏是清楚的，哪怕自己再勸，他也不會回橋城。一來他沒有其他家人，無牽無掛；二來，自己還在這裏，他就不會走。

只是小憐心想，李沐的深情終究要被自己辜負了吧。

事實上兩日前的李沐在寫信的時候猶豫了很久，他也想得到小憐看到信後一定會反覆尋找陳清明的消息，只是他最終還是沒有把陳清明也來到天澤城的事情告訴小憐。因為他做不到，他沒辦法說服自己去充當心愛之人與他人的橋梁。他也想要得到小憐的心，也希望自己的付出能換來小憐的目光。但現在他心裏始終還是過意不去，他感覺自己在用卑賤的做法去換取高貴的愛情，這讓他很是摒棄自己！所以李沐一直在反覆提醒擔貨郎阿祥，一定要問清楚小憐有沒有需要問自己的事情，有沒有需要的東西，只要她說，他就會告訴她，告訴她陳清明也一直在想方設法地救她，陳清明也與自己一樣來了天澤……李沐知道這些都是小憐所等待的，可她什麽也沒問。

“是被發現了嗎？果然自己的私心還是很重吧！”

“小憐，那一句勿念又是對我的拒絕嗎……”

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