半個月後, 江芷瀾發來消息，說袁緣已經決定正式申請B大商學院了。意料之中，葉輕對這個結果並不意外，可心裏又有淡淡失落。

在跟江芷瀾視頻的時候, 葉輕不時走神惹來不滿。

“我可是動用了所有能用到的人脈關系, 把商學院各個專業的特點跟主要講師資料都摸了透，還特地花了兩天時間整理好發給袁緣, 你還不滿意啊？”

江芷瀾一旦離開實驗室, 性格就像完全變了個人似的, 似乎要把沈靜做實驗時的壓抑全都補償回來。看著她生動的表情在屏幕裏閃動，葉輕揉了揉眉心。

“我怎麽會不滿意，感激還來不及。”

語氣仍舊平平淡淡，但足夠真誠。這是多年友情的沈澱, 是相互扶持後的無言親近。

江芷瀾隔著屏幕看著又消瘦了的好友, 忍不住心疼：“ 你現在這個狀態, 我還真是不放心。”

葉輕勉強打起精神：“有什麽不放心的。我現在一切都很好, 工作室漸漸步入正軌了。雖然暫時還沒有爆款，但至少是穩紮穩打在發展。”

江芷瀾卻不理這種表面說辭：“那你跟袁鴻浩的合作怎麽說，我記得當時是說到袁緣十八歲就終止吧？現在就剩不到一年了, 之後你怎麽打算？”

江芷瀾在跟袁緣交流申請學校的過程中, 無意知道袁緣的生日在七月，這才猛然想起那個十八歲之約。這兩年眼看葉輕的事業逐漸有了起色, 慢慢從巴黎的失利中重新站了起來，江芷瀾曾經懸著的心緩緩落地。

她也設想過在這幾年的合作中, 葉輕跟袁鴻浩要是假戲真做會不會真能讓好友餘生找到一個依靠。但轉念又嫌自己過於現實，被袁鴻浩的鉆石王老五的條件弄花了眼。

葉輕還那麽年輕，何必上桿子去給人家當後媽。雖然袁緣這個孩子長得好看性子也柔軟, 看著就可可愛愛的。但她對葉輕的心思讓江芷瀾無奈，不忍心怪袁緣年少無知，但也不能歸咎於好友太有魅力。

江芷瀾只盼著約定的日期快點到來，葉輕能重獲自由。遠離袁家，遠離被扯進危險關系漩渦的可能。

見葉輕久久不語，江芷瀾急了：“你不會還想繼續下去吧？”

“不會，當初說好了四年就是四年。”

葉輕顯然也在算著日子。江芷瀾聽到她這麽說，松了口氣。

江芷瀾又琢磨起來，總覺得今天葉輕的狀態不太對。

“葉輕你是不是不高興袁緣要去美國讀書？我怎麽覺得你聽了以後反應太平靜。”平靜得可怕，平靜得反常。

“是有一點難過，但沒有不高興。選擇B大，是最適合她的決定。”

如果一定要選擇就讀商科，將來要成為一個出色的商業帝國管理者，B大商學院無疑是最合適袁緣的。

“你難過是因為要跟她離得遠了？”

江芷瀾在葉輕面前什麽話都敢說，雖然葉輕說過會處理好跟袁緣的關系，但她心底裏還是有點不信。

“是不是有點可笑。”葉輕難得沒有否認，而是自嘲地笑了一下。

江芷瀾心底的一絲小火苗又死灰覆燃，逐漸燃燒起來。

“可是她還是個孩子，而且還是袁鴻浩的女兒。葉輕你如果陷進去，將來苦的肯定是你。”

葉輕兀自搖頭，罕見地把心裏想法坦白說出來：“我對她不是那種感情。我承認我沈迷於欣賞她身上的美感，那種美深深吸引著我，甚至可以激發我的創作靈感。但是，我很清楚自己無法給予她想要的回應，所以我很矛盾。”

葉輕垂著眼眸，語氣裏已滿是自責。

她停頓了一下，爾後重重嘆氣：“我覺得自己很自私，一方面想要遠離她，想讓她冷靜後主動放棄。可是另一方面我又舍不得徹底放棄她的美好，我覺得自己很齷齪。”

江芷瀾很吃驚，她從沒見過葉輕這樣自我評價。

“你怎麽能這樣說自己呢！葉輕，你已經做得很好了，你沒有利用袁緣，你在努力克制自己，也在最大限度地保護她。”

葉輕無奈地勾唇，卻笑不出來。

“人都是自私的，你又不是聖母，你也沒必要把自己逼成神啊。再說，是她先對你起心的，不是你故意引誘。葉輕你別這樣輕、賤自己。”

江芷瀾在電話那頭是又急又心疼，葉輕什麽都好，就是對自己要求太苛刻。有時候明明不是她的錯，也會被她攬到自己身上。

一想起袁緣，江芷瀾一肚子火但又舍不得直接對她發。她有點理解葉輕的矛盾，畢竟誰忍心對這麽可愛的孩子發火呢。

要不是缺乏設計師的天賦，江芷瀾心想自己可能也會被袁緣的美麗沖擊吧。還好她是研究細胞基因的，雖然繁瑣但避免了太多情緒波動。

葉輕並沒奢望能從旁人那裏得到真正的解決之法，但壓在心裏的話終於說了出來，的確心頭輕松不少。

她釋然地笑了出來，安撫江芷瀾：“我也只是說說而已，我知道這種事情其實怪誰都是無辜。”

江芷瀾只得幽幽嘆息，感情的事，任誰能進退自如呢。她了解葉輕，是個對感情極度認真的。雖然她還不怎麽了解袁緣，但那孩子不時流露出的純真，也不像個花心胡鬧的。

癡情遇上認真本該是好事，偏偏讓她高興不起來。

**

相較於葉輕和江芷瀾的心情沈重，袁家那邊對於袁緣的決定大感欣慰。袁鴻浩為此特地推遲了出差的安排，每天回家的時間也明顯提前。

晚飯結束後，袁鴻浩把袁緣叫去了書房。

“小緣，我很高興你選擇了B大商學院。其實一開始我跟你奶奶看中的也是這所，但為了不給你壓力所以沒有事先透露。”

袁鴻浩的臉上是難得一見的滿足，袁緣擡眼仔細看著他。記憶裏爸爸好久沒有這樣發自內心的高興過了，簽訂百億合同的時候沒有，贏得董事會連任的時候也沒有，就連跟葉輕訂婚的時候也沒有。

而現在，僅僅因為自己的一個選擇而笑開懷，袁緣說不出是什麽滋味。自從明確了自己對葉輕的感情後，她總是回避跟爸爸單獨相處。她最初是覺得對不起爸爸，後來又添了點覆雜的情緒。

現在她已經知道那種覆雜的情緒是什麽了。

那叫做嫉妒。可是她又怎麽能真正嫉妒自己的父親呢？

袁鴻浩給她生命，袁鴻浩給她最好的物質生活，袁鴻浩還在為她鋪墊未來的平坦大道。這些年裏，父親雖然缺席了很多她成長的場合，但袁緣沒有真正怨恨過，她知道袁鴻浩給予她的，已經不少了。

她不能貪心，可偏偏她卻對爸爸身邊的人有了別樣的心思。

兩年前她還小，就算動心了也只敢藏在心底，甚至卑微想著能遠遠看著就好。但時間流逝，她對葉輕的愛卻逐日遞增，她心裏的酸澀演變成了疼痛，每次見到爸爸帶葉輕回大宅吃飯，她的心都被刺得滿目瘡痍。

眼看明年就要去美國讀書了，此後就真地相距萬裏了。

山高路遠，時差顛倒。你在海城，我在F城。

袁緣不敢想象等她畢業歸來，是不是還有機會。而她，也不願把滿腔真情繼續壓抑。

她可以默默等三年，等自己成年。但是她卻不太願意在十八歲之後再熬四年了，畢竟這四年她離葉輕太遠了，遠得讓她害怕。

她要在離開之前，正式告訴葉輕，她的心意。

所以，爸爸，對不起。

**

袁鴻浩對於女兒的冷靜反應雖不太理解，但並沒追問。女孩子大了，心思自然多變，他一個大男人也不方便問太多。而且在擇校這件事上，袁緣的表現也令他很欣慰。

大事方面有分寸，其他小事讓女兒自己處理就好。

一旦做了決定，袁緣的專屬留學顧問團隊就開始正式運作。她只需要安心備考，其他文書和推薦信自然有專人幫忙解決。

江芷瀾主動關心問過幾次，袁緣也都坦白告之申請進度。見有專業團隊操辦，江芷瀾也放下心來，只說如果有需要隨時找她。

所有人都對袁緣申請大學的事很上心，連簡欣和都興奮得半夜給她打電話，頭一回忘記了時差這東西。

只有葉輕是例外。

袁緣課間站在走廊，失神看著外面下著細雨的天空。操場上濕成一片，和她的心一樣。

許布繁從教室裏探頭出來，終於找到她。

“袁緣你又在發呆，是不是最近備考累傻了？”

“備考又沒什麽可累的。”

看到袁緣如此淡定，許布繁撇嘴。不愧是學霸，年級第一也不是蓋的，同樣是在準備出國考試，她怎麽就每天都焦頭爛額的。

現在已是高三，班裏同學基本都定下了大學要去的國家地區，目標院校也有了排序。袁緣去美國，許布繁則跟隨做研究的父母去英國。

袁緣在準備托福，而她則在準備雅思。同樣是英語考試，但側重點有所不同，也沒辦法討論題目。但備考狀態大相徑庭，許布繁自嘆不如。

“既然備考無壓力，那你幹嘛悶悶不樂的？”

“我只是有點難過，她完全不關心我。”

袁緣哀怨地說著，許布繁已經不需要確認那個她是誰了。

“你不就是生氣她沒關心你申請的事嗎。說不定你爸爸已經跟她說了，還有她那個在B大的好朋友，肯定也及時更新過你的情況了。”

袁緣慢慢轉過臉，失落地說：“就是因為她都知道，可是她卻表現得什麽都不知道，我才難過。”

就連莊沂都主動問過幾次，偏偏葉輕，一次主動地詢問都沒有。都是她主動發消息過去，對方也只是簡單回她一句：加油。

她又不是汽車，才不要整天加油。

許布繁牙疼，光是暗戀就讓袁緣苦惱成這樣，萬一以後真戀愛了，她還不被吃得死死的？

“其實啊，這個事情你換個角度想，她不主動問你，是因為知道你會主動告訴她。所以她一直在等你主動匯報，這也算是一種默契對吧？”

袁緣猶疑看著她，覺得許布繁腦洞清奇。

但是許布繁眼神堅定，沒有半點心虛。看了一陣，反而是袁緣動搖了。難道真是自己鉆牛角尖了，葉輕真在等自己主動？

見袁緣有所動容，許布繁趁熱打鐵，一把攬住她的肩膀，把她拉到跟前。

“你不是準備十八歲生日那天正式告白嗎，那現在就先別管其他的，專心備考，等拿到offer了，你理直氣壯地去跟她告白！”

理直氣壯？袁緣怎麽覺得這個詞聽著有點奇怪。

“你成績好，人也到了法定年齡，還長得這麽漂亮可愛，她有什麽理由拒絕你呢？”

許布繁朝她眨眨眼，袁緣眼前的迷霧好像漸漸散了。

**

高三階段除了要準備申請國外大學的各種材料，常規課程依然在繼續。袁緣的學習成績單漂亮得讓家長完全放心，就連班主任都讚嘆不已：請了那麽多次家長，就袁緣的那位漂亮後媽效果最好！

袁緣放學後的大部分時間都花在了寫作業和備考上，所以袁老夫人也改了習慣，把家裏近期重要的事都放到飯桌上來談。

“鴻浩，今年春節你多空出幾天時間，不要再像去年那麽忙了。”

袁鴻浩對於母親的要求有點意外，但向來孝順的他還是率先點了頭。

“是在春節有特殊安排嗎？”

袁鴻浩一直忙於公事，家裏的事其實不太了解。大事方面都是老夫人做主，小事則是柳姨處理。

“你看看你，忙得連自己的事都不上心。”袁老夫人心疼兒子，也有點氣惱袁鴻浩的粗心。

“我的事？”袁鴻浩怔楞，思考一下後笑說，“我最關心的就是小緣申請大學的事，現在看來應該也不需要我擔心了。”

袁緣最近的表現越來越讓家長欣慰，老夫人和袁鴻浩不止一次地感慨過，小緣真地長大了。

“小緣的事是全家的事，我說的是你自己的事。”

袁鴻浩臉上的笑容慢慢消失，手裏的筷子也放了下來。袁緣慢慢扒拉飯，耳朵支棱起來，心也跟著緊張起來。

袁鴻浩聽懂了，袁緣覺得自己也聽懂了。

“媽，這件事暫時還不急。”

“怎麽不急？你們訂婚都多久了？現在袁緣也快十八了，你還在等什麽？”

袁老夫人的態度在這一年多裏有所轉變，對於葉輕的接納程度也到了前所未有的地步。雖然還不是百分百滿意，但至少達到了八十分，是可以娶進門做媳婦的標準了。

“葉輕還想在事業上繼續堅持幾年。”

袁老夫人手裏的碗重重放在桌上，其他人也都自覺停下動作。

袁緣把手放在膝蓋上，不知不覺緊握，手心微微冒汗。

“我早就說過，要當袁家媳婦，事業心就不要那麽強。這幾年她一門心思撲在那個工作室上，雖說小有成就但跟袁氏相比，根本就微不足道。就算再給她幾年，也不可能把小小工作室變成第二個袁氏，所以你們還在等什麽？”

袁鴻浩並不想當面頂撞母親，但老夫人逼得緊，他不得不替葉輕解釋。再說，訂婚本身就是假的，結婚更是不可能。

最近他也在考慮怎麽開口跟葉輕商量，其實他想續約，想要繼續維持這樣的合作關系。

沒想到母親竟然心急到公然催婚，這讓他有點措手不及。

“葉輕並不是要做出第二個袁氏來，她只是在事業上有自己的追求。當初訂婚的時候，我承諾過她，會讓她實現目標的。”

所以現在我不能違背承諾，不能打斷她的事業發展。

“鴻浩，你怎麽現在才說！要是當初你告訴我這事，我絕對不會答應讓你找她！”

袁老夫人氣的不輕，慣常的優雅從容都褪色了。

袁緣在旁邊沒有插嘴一個字，但全程緊張到呼吸都亂了。她很少看到奶奶這麽生氣，也是第一次聽到父親正式提及對於葉輕事業的態度。

雖然她不舍得奶奶生氣傷身，也不太情願聽見爸爸這樣維護葉輕，但終究是暫時保住了葉輕的事業不是嗎。

袁緣在心裏安慰自己，只要是對葉輕好，她也是高興的。

這頓晚餐，自然是不歡而散。

老夫人率先上樓了，餐廳只留著袁鴻浩父女。

袁鴻浩疲憊地靠在椅子上，閉目養神恢覆情緒。

“小緣你先回房吧，晚上要是餓了就讓廚房準備點宵夜。”

袁緣坐在原地沒動，猶豫了下還是開了口：“爸爸，近期還是別帶葉輕回來吃飯了。”

袁鴻浩睜開眼，不解地看她：“你怕她惹奶奶生氣？”

袁緣點頭，又搖頭：“我怕你們每個人都不高興。”

我愛你們每一個人，所以不願看見你們不快樂。

袁鴻浩拍了拍她的手臂，安撫道：“這事你不用操心，你現在專心準備考試就好。爸爸跟葉輕的事，我們會自己解決的。”

袁鴻浩疲累地上了樓，卻沒看到他身後咬破了嘴唇的女兒。

那天之後，袁老夫人不再提及此事，但對袁鴻浩的態度也冷淡許多。袁緣不敢打擾葉輕，只是旁敲側擊從莊沂那裏打聽工作室的情況。

得知一切正常後，她才安心下來繼續備考。她的基礎紮實，平時也一直都保持高強度的訓練，托福一次就考到了理想分數，讓她的申請過程更順利。

拿到offer的那天，袁緣仔仔細細拍了好幾張照片，然後發給了葉輕。

這一次，對方回覆很迅速。

“恭喜你，如願以償。”

袁緣的手指停在對話框上許久，才鄭重敲下一排字。

“謝謝你為我做的一切。”

原本袁緣還以為葉輕對她的事漠不關心，直到江芷瀾無意中說漏嘴，她才知道原來葉輕一直都在默默替她準備材料。雖然袁家可能用不上她準備的那些，可是推薦信和個人陳述，葉輕仍然為她備好了。

只不過，葉輕從沒告訴過她，也從沒主動拿給她。

袁家能給袁緣最好的資源和支持，葉輕知道自己準備的這些並無突出優勢。她無意搶功，她只是想讓袁緣有備無患。

葉輕避重就輕，裝作並沒看懂袁緣的話。她一如平常般謙虛，也同樣疏離冷淡。

“能申請到心儀的學校專業，是你自己努力的成果。你應該謝謝自己，也要謝謝家人給你的支持。”

袁緣不再糾結於字面上的客套，她現在有更重要的事情需要做。

她的生日在七月，她要在去美國前完成人生中第一次告白。

拿到offer後，袁家上下都喜氣洋洋，對於袁緣更是寵得不行。只要袁緣開口，無論她要什麽，袁家都無條件答應。

然而，袁緣什麽都沒要。她只想要一天自由，她想在十八歲生日那天，能夠自由安排。

袁老夫人不解，問柳姨：“小緣真這麽說的？”

柳姨也是一臉困惑，但仍如實轉述：“小緣的確是這樣要求的，還說不想辦生日宴。”

本來袁緣的十八歲，袁家是準備大操大辦的。一方面慶祝她正式成年，另一方面也為了慶祝她入讀B大。

美國的名校眾多，商界名流家庭的子女有不少都在那邊。但B大的商學院卻是出了名不講情面，只看實力，無論你捐贈多少，有多少人情面子，孩子的底子不行，就不收。

袁緣在靈頓國際高中長期保持第一名就夠給袁家掙面子了，現在順利拿到B大錄取通知書，又更長臉了。袁老夫人有意高調一次，也好讓那些覬覦袁氏的遠房親戚們看清楚，未來的繼承人有多能幹。

“是不是有人跟她說了什麽，要不然這孩子怎麽突然不想辦生日宴？以前她總是念叨想要快點到十八歲，現在真到了反而不肯慶祝了。”袁老夫人沈思，孫女的反常必有因。

柳姨也覺得奇怪，但不敢像老夫人這樣評論。

“小柳，你再去問問小緣。順便也打聽打聽外邊，看看有沒有什麽不該有的傳聞是我們忽略的。孩子剛成年，不要讓那些汙、穢的東西嚇到她。”

柳姨自然從袁緣嘴裏問不出所以然，但袁緣的要求也沒得到同意。生日宴依然要辦，但只邀請親近的人，規模也只是小型的私人宴會。

袁緣也知道無力反抗，糾結了幾天後妥協了。

當她把邀請函擺在葉輕面前的時候，已經是七月初了。

“月底我生日，希望你能來。”

這是袁緣拿到邀請函成品後，第一張親手寫的。

莊沂賊兮兮地走過來，站在袁緣旁邊，又看了眼被葉輕拿在手裏的邀請函，故意眼饞道：“小緣終於十八歲了，是大人了。有沒有我的份啊，讓我也去見證一下。”

袁緣一直很緊張等著葉輕的反應，生怕她說有事不能去。自從上次袁老夫人催婚，袁鴻浩大概也跟她提過，所以在那之後葉輕基本沒去過大宅。

雖說袁緣的生日宴，於情於理葉輕是一定要出席的。但葉輕的處境尷尬，萬一真想回避也說不定。

袁緣怕她逃避，怕她不給自己最後的機會，所以她親自來了。

葉輕的視線一直停留在邀請函上，日期是她默默在心裏記了許久的數字。她跟袁鴻浩達成合作關系後，就是以此作為終點的。

現在這一天終於要到來了，所以一切都要結束了嗎？

袁緣眼裏的忐忑和期盼在葉輕點頭的那一刻，化作了釋然和欣喜。

她在心裏大聲歡呼，她等了好久的的這一天，終於要到來了！所以一切可以真正開始了嗎？

作者有話要說：  假期餘額已不足，都做好覆工準備了嗎23333

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