趙家有好女，取名為彩娘。彩娘不愛著彩衣，偏要把那養恩償。

彩娘出生時正值農忙，農忙又遇豐年，如不能全家人出動，這麥子可就收不完，無法給主家交租了。

鄉裏的婦人不似深閨小姐們，她們大多健碩，哪怕臨盆在即，該勞作的也不能偷懶。

母親正挺著大肚子在田坎裏割麥子，突然腹下一疼，往旁邊麥垛裏一躺，下一瞬彩娘便呱呱落地了。

趙家只小夫妻兩人，雖是佃農，但日子並沒有之後那般艱難，是以彩娘小時候也曾有過一段無憂無慮的日子。

大家都說彩娘是田野風日裏長大的娃娃，觸目所及是春山蒼翠欲滴，夏風蟬鳴清溪，秋田金黃遍野，冬景素雪妝銀，所以生得便靈氣動人，天真爛漫。

她自小是個美人胚子，愈長大容顏愈盛。村人們誰見了都要說一句靈動，比大戶人家按規矩長出來的小姐們不知生動多少倍。

但這樣的美滿註定不會太長久，老天不能容忍有人一生順遂。

於是，在母親尚懷著第二個孩子的時候，上山采摘山貨的父親被毒蛇的利齒帶走了。

那年她四歲，母親流產，父親亡故。

為了安葬父親，母親重新振作起來，她將原本的房子賣了出去，帶著她和弟弟東來住進了一間又黑又小的房子。

但沒有關系，這間房子更靠近麥田，知道母親外出勞作能少走幾步的路，小小的彩娘並沒有哭鬧，反而在安慰小自己一歲的弟弟。

再後來彩娘便很少出現在漫山遍野間。

她穿著質樸卻幹凈的舊衣，每日準備好早晚飯給在田裏勞作的母親送去，回到家中還要照顧弟弟。小雞、小鴨、小豬要記得餵，有時還需帶著弟弟一塊放牛。

後來弟弟大了，能隨母親下田分擔一部分農活，而她跟著母親學的刺繡也有了進步，一天下來能替家中創造一部分收入。

她以為日子總會慢慢好起來的，可不久後母親卻倒在了田坎裏。她昏厥時手中仍緊緊拽著一把麥子。

纏綿病榻一年多，母親終於帶著勞碌半生的淚水與不舍離開了她和弟弟。

但沒有關系。

她已經十歲了。她長得高挑，謊報兩歲便能去主家府中做短工丫頭。做丫頭掙的錢，一個月能頂他們家三個月掙的。

這樣想著，便這樣做了。

江府的管家知道趙家的情況，可憐她，便睜一只眼閉一只眼，將她安排進炊事房裏做了一名燒火丫頭。

於是彩娘將弟弟拜托給裏正家帶著，每月寄來一筆錢，要他跟著村裏的私塾讀書。

為了掙錢存自己的嫁妝與弟弟的束脩和老婆本，彩娘在江府很少告假回家，有時候逢年過節府中缺人手，她也會留下幫忙，以此得到一筆比平時高三倍的工錢。

可是她不知道，弟弟趙東來早就被裏正家的孩子帶得染上了不好的習性。

他酗酒，賭錢，連花樓也去過。

幾個小孩混在一起，屢屢犯忌，最後被私塾先生趕了出去。

趙東來不敢說實話，騙彩娘自己不是讀書的料。

裏正家的孩子被收拾一番，再由裏正出面還能繼續讀書，可一個燒火丫頭就沒有那麽大的面子了。

裏正借此機會獅子大開口，彩娘無法，幹脆一咬牙，搭進自己的嫁妝將弟弟送去鐵匠鋪當學徒。

這件事後，彩娘變得更加勤奮，滿心滿眼做工掙錢。

她模樣又好，心眼又正，做事積極主動又細心，主人家怎會不喜歡，怎會看不到她呢？

於是，她順理成章的被江夫人調去了自己院中。

夫人經常頭疼，她私下裏跟人學了套按摩的手法，夫人用著舒心，想起自己正在讀書的獨子，便大手一揮，將她送到了少爺身邊服侍。

江少爺長她幾歲，白日要去書院讀書根本用不到她，只晚上回來會叫她去書房為他按按頭肩，因為人好，又知道她家的情況，逢年過節還會從自己的分例中撥給她額外的工錢。

她拒絕不了，又過意不去，便又偷偷學了很多東西，研墨也好，點茶也好，總之希望自己對少爺而言能更有用一點。

她通常不愛炫耀，在一門技藝無法拿出手時她絕不會走漏半點風聲，也正是這樣，她常常能憑借給人的這種驚訝而獲得意外之財，或更好的機會。

只在一件事上她被抓了個現行。

那天少爺參加文會喝了些酒，晚上回房時走錯了她的房間。

少爺院裏的廂房布置都是按照他的喜好而來，風格本就相似，她作為貼身服侍的丫頭，住的也近，少爺本以為是自己的書房，待看清坐在書案後坐了別人，面色一變。

“你是何人？”江雲璃皺著眉，很不喜歡未經允許擅入自己書房之人。

彩娘知他習性，也知他此時定是誤解了，便一五一十交代。

少爺也不知聽沒聽懂，踉踉蹌蹌走到桌前拿起了上面的紙。那是她臨摹少爺字跡的帖子。

江雲璃果然“咦”了一聲，轉頭蹲在她面前瞅著她看。

濃釅的酒味自他身上傳來，醺得彩娘臉色發燙。

她摸不準少爺是否介意下人偷偷臨摹他的字跡，心裏有些緊張。

“是彩娘啊，”江雲璃湊近認出眼前之人，嘟囔道：“原來我之前找不著的那幾張詩文是被你這個小丫頭偷拿了去。”

彩娘人窮但受過教養，被他這話刺了一下。

她忘了被發現的危險，梗著脖子道：“這些分明是從少爺的廢紙簍裏撿來的。”

誰知少爺楞了一下竟順著她的話道歉了。

“明天書院休沐，你來我書房一趟吧？我……”後面的話還未說完，人已經栽在彩娘肩上不省人事了。

第二天她來到書房，發現桌上竟擺滿了寫著橫豎撇捺的紙。

見她驚訝，江雲璃笑道：“學寫字得從最基礎的筆畫寫起，你練我那些整字可就要事倍功半了。”

彩娘紅了紅臉：“少爺不介意嗎？”我一介下人偷練您的字跡。

“啊，”江雲璃恍然大悟，“是該介意的。”

彩娘的心提了起來。

“所以你下次從家裏回來送我一件禮物當束脩吧，”江雲璃用折扇拍了拍眼前小丫頭的腦袋，道：“少爺我可不做白工的。”

彩娘一楞。

“要是我之前沒有收到過的。”

她怔怔的想，江府的少爺什麽東西沒有收到過呢？

緊張的心情一下變得苦惱起來。

江雲璃是從什麽時候註意到彩娘的呢？大概是她還在小東廚，頂著一臉灰，幫著大掌勺追一只從柴房跑出來的土山雞的時候吧。

那時府中設宴，他正在招待同窗。

一行人走在花園路上時，一只山雞突然從一旁的樹叢中、躥出來。

眾人都還未可來得及反應，彩娘便如一只敏捷的脫兔跟著躥出來，一把掐住了雞的脖子和雙翅。

她當時認不得他，只當他是府上的客人，爬起身看了他一眼，不倫不類行了個不知什麽禮，提溜著雞脖子歡天喜地跑了回去找掌廚娘子。

他當時想，這世間竟還有這般活潑生動的姑娘。

再後來他便忍不住時常關註著彩娘，得知她新學了什麽，漲了多少工錢，家裏出了什麽事……

越是關註便越能從她身上看到與其他閨閣女子不同的地方。

她善良，勇敢，勤奮，上進，凡主家所想她定能考慮到，主家想不到的地方她也能提前做好準備；她美麗，卻從不恃貌討巧；遭逢厄運，卻從未被磨殺靈氣；陷困頓絕境，卻從不怨天尤人。

他曾問她，如果不考慮實際情況，最想要的是什麽？

她當時回答他的是，去讀書，學詩、學畫、學琴、學騎馬，走出弋陽縣看看大胤的山川風物，如果可以，知己二三或夫婿同行。

這樣的姑娘他怎能不被其吸引？

於是，當她惴惴不安在他手心中放下一枚相贈的麥殼，並告訴他——

“少爺珍饈嘗盡，珠玉字畫盡賞，用的穿的彩娘皆拿不出您未見過的了。”

“這是我跑了幾個田坎，挑選了三天，擇出的最飽滿圓潤、色澤金黃的麥殼，希望您能喜歡！”

她襟上不下心沾染的青青草色撞破了冰河。

他站在雪水消融的河心中，寸步難行，無法逃脫。

消融的冰河有幸遇上春風一度，只是這樣的熱烈，總是難為人所容。

他們的感情終於被他父母發現了。

他想直接去趙家下聘，卻被家法伺候了一頓。

彩娘在他身邊哭啞了嗓，每一次的聲嘶力竭都更疼在他心。

母親正在氣頭上，揚言若他仍不知悔改，便要將彩娘亂棍趕出府中！

可他正常的愛上了一個人，要如何悔改？

母親道自己看錯了人，彩娘膽敢引誘主家少爺，她遠沒有在她面前表現出來的那般安分！

可她不知道，真正行那引誘之事的人，是她養了二十多年的兒子！

是他一點點做好了圈套，將彩娘哄騙了進來，與他共沈淪！

事已至此，他拗不過母親，只好將彩娘送回趙家，暗中下定決心賭一把，待殿試出了頭，央求陛下賜婚。

春闈時，他取得會試第二的成績，從那之後彩娘的信便不再寄來。

他當她不願擾他，仍興致勃勃的每日寄信給她，告訴她他是如何有把握，叫她等他回來娶她。

那日瓊林宴，他已打算在聖上面前露臉，博個龍顏大悅，討來賜婚的聖旨。

可一切都晚了。

大都好物不牢堅，彩雲易散琉璃碎。

那些遙遠而又美好的設想全部化為了一場雨落的嘆息。

他明白，作為家中的獨子，他無法撂下一切隨她去。可他亦明白，在她走後，他再無法坦蕩地奔赴下段人生。

於是，他貪心地最後向她討要了一個名分。

便這樣獨活著罷。

守她所守，愛她所愛，學她想學，做她想做，繼續以未亡人的身份活著，日日受著煎熬。

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