此的氣息，不以言語訴衷腸，但叫柔情化離殤。

許久，兩人唇齒分離，一人嬌|喘連連，一人面帶饜足笑意。攜手下樓時，頗有幾分濃情蜜意的滋味，儼然是剛表心意的一雙璧人。一直走了很久，到了流觴閣外，墩子已經牽馬過來，蕭可錚接過韁繩，也不上馬，只牽著走，焉容陪在一旁，清秀的面容多了幾分艷麗，此時正笑得羞怯，如綻放花瓣垂露的香蘭。

眼看天色越晚，墩子有些急了：“爺，時候不早了呢。”

“咳咳。”蕭可錚冷著臉咳嗽兩聲，又滿眼溫情地將焉容的頭發一絲不落地整理好，由墩子扶住馬頭，一躍邁上去。“走了。”最後一眼落在她的臉上，夾緊馬腹便要出發。

卻在這時，見一身著羅裙的女子匆忙跑了過來，她面容清秀，眉眼明媚，額頭沁滿汗水，此人正是剛從尚書府逃出來的宛娘。她看過來的時候，三個人一同楞在原地。

待她反應過來之時，眼睛立即從蕭可錚驚愕的臉上滑過，調轉方向，往周圍胡同裏鉆了過去。蕭可錚攥緊拳頭，一揚馬鞭狠狠砸在馬身，高頭大馬飛也似的朝著宛娘逃竄的方向追逐而去。

焉容恍恍惚惚站在原地，馬蹄驚起的煙塵漫過眼前最終落地平息，那個女人，跟自己有八|九分像，所以……

只是一場誤會而已，對麽？她終於明白那晚他瘋狂親吻自己時所說的那句話，那般咬牙切齒，那般愛恨糾結，他說她是他心裏久紮多年的一根刺，一根想拔卻拔不掉的刺……如今，她連那根刺都不是，什麽都不是。

卻在故事的一開始，接受他無緣由的折磨羞辱，接受他隨心所欲的施舍救濟，所有的苦難已經承受完畢，剛剛嘗到那絲甜頭，正主已來要債。

“姑娘，我送您回去吧。”墩子為她掀了轎簾，伸出手臂請她入轎。焉容這才從失神中脫離而出，快走幾步坐進轎子裏，放下簾子，轎子晃動一會，平穩前行。

焉容用手指輕撫雙唇，上頭兒還留著火辣辣的觸感，過了許久也未能消下去。先是一記甜蜜喚醒因傷痛死去的春心，後是一把尖刀殘忍絞進心窩，真是天意弄人，天大的諷刺。

現今天氣還算暖和，她卻冷得渾身發抖，仿若置身寒天雪地之間，望天望地，她最是多餘。她為何要叫焉容，明明只要方寸自由，天地無垠，卻容不下她一人肆意。

也許該是如此，指望那位恩客為她贖身，是她癡心妄想、高攀不起，活該她一生為娼|妓，活該她被千人枕、萬人睡。“當了婊|子還要立牌坊。”向來將這番話厭惡進了骨子裏，如今拿來自嘲確實再合適不過。

焉容心灰意冷，失落至極，想要落淚卻硬生生將眼淚逼回去，她這般灰溜溜回來的模樣，只怕被衣纏香瞧見又要得一番奚落。衣纏香說過的，她們都一樣，都是妓，何來的墮落，又何來的清高。

轉眼已經到了裙香樓下，焉容強行擠出一抹慘淡的笑，有些虛弱地撐著轎門下去。此時已是黃昏之後，大紅的燈籠依舊亮著，卻不聞往日的喧嘩熱鬧。

她也沒有作太多的思考，提著裙子小步往回走，剛進門，便被幾個捕頭模樣的人圍了上來，銀晃晃的刀片正架在她的脖子上。

33逼出真相

蕭可錚策馬追逐，直至宛娘跑進死胡同裏無路可逃,才冷著臉居高臨下道：“你究竟還要逃到什麽時候？”

“蕭爺、我……”宛娘哽著嗓子,一張俏臉慘白無色，身子緊緊縮在角落裏。

“想不到三年過去了，你還記得我。”蕭可錚毫不憐香惜玉,俯身一把將她拉到馬上夾在身前，揚鞭一路疾馳回到流觴閣。這裏的老板與他熟識,特留一處雅間給他。

兩人上樓之時,聽下面往來賓客爭相議論，說是黃尚書的寶貝兒子被人毒殺在室,宛娘一聽,臉色越發蒼白，身子更是控制不住地顫抖起來,蕭可錚側耳聽聞，心中冷笑一聲，也不過是死了個只會玩樂的窩囊廢，跟他倒沒多大關系，也沒有註意宛娘的反應直接將她塞進房中，一回身將門反鎖。

“蕭、蕭爺……你別問我了，我什麽都不知道！”宛娘急急搖頭，將身子縮在墻邊，離他越來越遠。

蕭可錚一把將她抓到身前，將眼睛湊近了看她的臉，隔遠了看真是差不離，現在再仔細瞧瞧，她的眉毛比焉容粗且往上挑，眼睛更大，皮膚略黃，可見保養沒有十分好。他當初是怎樣地看走了眼，兩人的神韻明明差了不止一星半點，他卻堅信是三年的時間改變了人的氣質。

“說，當年的合同是不是被你拿走了？”

“不、不是，我什麽也沒看見，什麽都沒看見！”宛娘慌亂擺手，眼神游移脫開他的直視。

蕭可錚將她逼到一角，陰冷的面上冒出森森寒氣，叫她嚇得牙關打顫。“三年前冬天，蠶湖落滿白雪，我和幾位舊識在湖邊搭了帳篷，約好夜裏出來賞雪，因憐惜你一個女子孤苦伶仃，又是天寒地凍，允你在我帳內歇息一晚，若不是你近我身，那張合同怎麽會不翼而飛？”

他當初遇見焉容的時候也這樣逼問過，可是焉容始終都是一副什麽都不知不曉的樣子，久而久之，他便放棄了逼問，只以為她是不願承認，否定兩人相識的事實，看來真的是冤枉了她，因為真正做了的人總會在言語上露出破綻。

“我……”宛娘心思電轉，目光一瞬不移地盯著他看，“蕭爺怎麽知道不是自己拿掉了？這麽大的疏忽怎麽能賴到我身上？”

“疏忽？我蕭可錚會隨意放一張重要合同？我明明放在錦盒裏上了鎖，定是你偷了鑰匙，那鑰匙別在我褲帶上，想不到你一介女子竟如此放肆大膽不知羞恥。”

宛娘被他諷刺得眼眶發紅，咬唇反駁：“不，你根本沒鎖！我為什麽要偷你鑰匙！”

話音一落，蕭可錚便不言語，冷幽幽地望著她，哂笑道：“是，我確實沒鎖。”

“你……”話說至此，宛娘縱是再笨也知道自己說漏了嘴，只好舔舔唇，低著頭不敢看他，心中發虛又滿腔氣悶。

蕭可錚沒有一絲同情，冷眼緊緊落在她面上：“事到如今，不該說的你也說了，還是從實招來為好，免得我為難你。”

“只是……我已經拿了封口費，再不能多說什麽。”被他逼得急了，宛娘一雙杏眼赤紅，此刻更是緊咬著牙，一副絲毫不肯吐露只言片語的堅定模樣。

“封口費？是誰給你的？”蕭可錚氣得牙癢癢，聽宛娘那幾句話，大體已經確定他是被人算計了。雖然幾年前心性未定，卻也不是貪戀女色之人，可還是活生生的被美人計害慘，無他，那樣如花似玉的年紀，那般纖弱可憐的模樣，任是誰也不舍得把她擱在帳篷外面凍一夜。

“蕭爺，我真的不能再說了！”宛娘一急，眼淚都要冒出來了，“我求您了，宛娘做牛做馬都好，只是答應了人家的話萬萬不能說出來，否則會有性命之虞，我給您跪下了。”說完這話便要給他屈膝下跪。

蕭可錚連忙矮身強行將她提了起來，他實在是看不得一個跟焉容有著相似面容的女人給他下跪、跟他求饒。在他心裏，焉容就是一只貓，平日裏溫柔乖巧，一旦想要按下那只貓的頭顱，一定會亮出爪子把對方撓得遍體鱗傷。他很欣賞迷戀她這一點，高傲得叫人不忍下手傷害，只一味兒地想要看她綻放歡顏。

想到這裏，蕭可錚冷哼一聲，捏著她的下巴惡狠狠道：“你何苦長這樣一張臉，占著美貌卻做盡齷齪之事，且叫我毀了它。”隨手取過桌上一只白瓷的茶杯往大理石面的桌上一砸，茶杯頓時散開成塊塊碎片，他低頭撿了一塊鋒利的瓷片捏在指尖，憑空朝著宛娘的臉比量著。

“不要，不要！”宛娘用力搖著頭，卻耐不住下巴被他一只手禁錮得死死的，她這副容貌實在出眾，女人最在意自己的臉，怎麽可以接受別人用如此殘忍的手段毀了它。

蕭可錚捏著瓷片平貼在她的側臉上，語氣森然：“這樣也算救了你一命，把你的臉毀了，再也沒有人會認出你並殺你滅口。”

“你說什麽？”宛娘驀地一驚，眼裏流露出不可思議之色。

“你以為你接觸到了我，他們還會相信你守住了秘密？呵呵，真是笑話。”

宛娘凝著他幽黑的眸子，冷厲果決沒有一絲閃躲，完全沒有開玩笑的意思，她真的信了，心裏開始絕望起來，美眸裏淚水盈盈，一副泫然欲泣的模樣。

見他如此，蕭可錚暗暗冷笑，吃過她一次虧可不會再巴巴上第二次當，見她示弱便要松懈放她一馬？未免自己也太過仁慈了吧。“把真相告訴我，我可以為你提供避難所，保你不會被追殺。”為了表示誠意，蕭可錚將瓷片丟到地上，眼神暗含鄙夷，見血的事他才不願意動手。

他先前不肯為焉容贖身的一層原因就是：這個女人害得他入贅崔家，那麽就讓她賣身青樓受盡欺侮，等折磨夠了再買回來，叫她嘗盡受人冷眼嘲諷的滋味。可做娼|妓對女人來說著實是最大的殘忍，不能泯滅良心逼一個良家女子入這一行當，蕭可錚思前想後，推敲著各種處置她的方法。

宛娘此時已經動心，立馬止住眼淚，小心翼翼地問了一句：“當真？”

“無信不商。”蕭可錚沈聲回答，心中已然有了安排，不就是要避難所麽？可以讓你不死，卻要關你個不見天日，這樣的女騙子，放出去只會害人。

宛娘咬牙：“好，我說。”

…………

知道真相後的蕭可錚蒼白了臉，震撼叫他有些腳跟發軟，兩眼發黑，但還是強作鎮定，逼迫自己沈下心來。雖說宛娘方才是如此聲情並茂地將自己三年前的遭遇和苦衷講了出來，但蕭可錚還是保存著幾分清醒，不該輕信。

思慮再三，從案上鋪開一張紙，調好水墨，奮筆疾書擬一封信，見宛娘目光一直投在他面上，蕭可錚瞪她一眼，立即聽她解釋：“我不識字的。”

此時信已寫成，稍待片刻墨跡幹後裝入信封中，蕭可錚目光冷冷落在她身上，警告道：“暫且將你安頓在知自庵，等風頭一過再做打算，你若擅自離開，一切後果自付。”

“是是是，多謝蕭爺。”宛娘面露尷尬，心虛地低著頭跟在他身後下樓。

蕭可錚將信件遞給茶廳候著的小五，命道：“帶宛娘去知自庵，把信交給慧音大師。”

“好，爺您怎麽辦？可還去裙香樓知會姑娘一聲？”

蕭可錚望了望外頭的天，雲朵暗沈沈如一團墨，一絲極細的銀鉤掛在天央。“時候不早了，不去打攪她，我連夜趕路去趟蕪鎮，當年的事，吳老板必定是知情的。”

“爺何必如此急切，夜行諸多危險，待明日出發也不遲。”

“再拖下去只怕崔致仁會多疑心，你千萬不要說漏嘴，但和往日一樣幫我打理事務，切記。”此時他的稱呼已變，不再是岳父了。

“小五明白。”爺如此鄭重地吩咐一件事，不必多說自然重中之重。

鄭重交代完所有事情，蕭可錚臉色終於緩了緩，出門解馬長策，一路趕赴蕪鎮。當年那一紙合同毀了他的聲名，他必須要查明真相。

蕭家家大業大，他為幼子，分得自己家產之後父母便過世，雖有兩位大哥在上，卻不肯為他的過失買單。曾經年少沖動，最易做冒險之事，把大半資產投註進去，前腳與吳老板談定條件，後腳合同便丟了，緊接著吳老板便開始毀約，他卻無力還手。

當年遇挫，迫在眉睫之時有崔致仁跟他談要求，這樣實在有辱蕭家門風，他萬般不願，還是拉下臉去求兩位兄長，大哥素來寬厚，當時卻身在北疆做和田玉的買賣，沒有三兩個月回不來；二哥果決寡情，連家門都沒有讓他進，直接命家仆送過一張字條，上有八個字：“忍辱負重東山再起。”這是蕭家祖訓，卻也是百年經商積累下來的豐厚經驗，士農工商，商本為末，本就低人一等，何故還要在意入贅一事，你若有能力便翻盤，沒有能力便一輩子受人嘲諷，總之，蕭家沒有門風這種東西，只有男人自己的顏面。

蕭可錚沒有辦法怪二哥薄情，那筆買賣實在太大，只會搭上二哥也落入生意場上的低谷，與其要兄弟三人一道困頓，還不如他早點低頭。

只是萬萬沒有想到，宛娘竟然是崔致仁安排的人，枉他還對崔家懷著感激之情，借著崔家資產渡過危機，挽救了他名下許多商鋪，裏裏外外被利用個遍，最後還要向罪魁禍首感恩戴德，承諾照顧崔雪，真是人心險惡、詭計多端。

此次去蕪鎮，意在弄清真相，待到回時，翻盤易如反掌。

作者有話要說：我好想寫焉容第一次被逼迫的場面，可是好兇殘啊，好擔心把蕭爺寫毀了，好猶豫。

34女囚惡命

逼仄的巷道,陰暗的角落，四處飄著血腥和土腥味兒，有拉擦著地面的鎖鏈聲和犯人的痛吟，焉容皺眉，用手帕掩了口鼻,拎著裙子踏入牢中，這裏還是女囚住的地方,比男囚更差幾分。當年她父親審查獄案,焉容卻沒有想過自己還有這份幸運進來住上一住。

這次入獄確實可笑，她與那位黃尚書的兒子無冤無仇，為何要下毒害他？若是為自己洗清罪責，除了裙香樓裏的人能夠證明自己前幾日未曾出過門,還得需要蕭可錚證明案發當日跟她在一起,可……他已經離開尚霊城，若是十幾天都不回來……

一定是她出門時沒有翻翻黃歷，不然為何一天都不順？先是見到了那個女人，蕭可錚一路追她而去，將自己丟在身後，把自己弄得不三不四。對了……那個女人會不會是真正的殺人兇手，被人誤認為是裙香樓的花魁，以致牽累自己入獄？

想到這裏，焉容的心已經提了起來，萬一她成了替罪羊，那豈不是放任真兇和蕭可錚逍遙快活？想來他也不會給自己作證了吧，畢竟人都是有私心的。焉容苦笑一聲，扶著墻坐在草席上，陰冷的氣息頓時從地表灌入體內，寒氣攪亂臟腑。

此時不過二更天，外頭傳來男人嘶啞的低音：“好姐姐，聽說你這牢裏關來個花魁，叫我們睹一睹模樣吧。”

“陳牢頭，這是縣老爺特地囑咐的，不能隨意冒犯。”有女人嚴聲拒絕。

“嗨，晦氣，竟是那裙香樓財大氣粗，方有錢打點得這麽細致，換做了旁人，這四五弟兄還不是得輪上一輪？你也該是知道的，前朝有個姓胡的大官，自己的妻子女兒入獄都未能免難，這位也不過是個妓|女，談什麽貞操。”男人又絮絮叨叨講了許多話，官媒婆立在一旁，耷拉的眼皮始終未動。

“不管怎的，我們也是得了令的，明日戶部尚書親自聽堂，牢獄裏的那些汙穢事被捅出來可要連累大老爺的。”官媒婆又警告一通。法律是有明文規定的，□女犯要處以杖一百、徒三年；強|奸者要處絞刑。但事實上，這往往是一紙空文。那些書辦、衙役幹脆把官媒婆處當作是免費的妓院，遇到標致一點的女犯，更是個個都要前來領教，張三才去，李四又來，甚至晝夜不絕，或者幹脆弄到外面去恣意取樂。

焉容不知自己是幸還是不幸，現今還是得慶幸一下，明日黃剛親上衙門，牢獄這頭還是不敢出犯罪的紕漏，生怕在高官面前砸了飯碗。

“好吧好吧，你舉著燈，叫我瞧瞧模樣也好，免叫我白白逛了這麽一趟。”陳牢頭又道。

官媒婆拉長一張臉，勉強同意了，將燈高高舉過頭頂，照在焉容臉上。焉容恨不能直接將自己縮進土裏，叫這樣厭人的東西惡心幾句不成，還得叫他見著模樣，指不定背後又有什麽肖想。

“哈哈，”陳牢頭陰裏陰氣地笑了兩聲，“你可得保她明日堂審能走出去，萬一又回來了，是得叫我們個個都領教領教的，瞧著模樣，身上的肉都能叫人啃光了。”說完話搖搖晃晃地走遠。

焉容吸一口氣，猶豫片刻，將頭上那支岫玉簪子拔了下去，親自遞到官媒婆眼前，穩著嗓音道：“多謝您了。”

官媒婆臉上沒有絲毫笑意，接過簪子瞅了一眼，順進袖子裏。焉容隔在近處打量她的模樣，因是黑燈瞎火，只看得她一張白紙似的臉面，深凹陷下去的眼眶，似地獄裏的女鬼。焉容咬了咬牙，忍痛將耳朵上兩枚翠取下遞到她面前，笑道：“一點禮物不成敬意，給少了是我的不對，望姐姐體貼。”

官媒婆這才有些動容，開了話匣子，道：“姑娘你是好福氣，外頭有人打點不說，裏頭還怕捅出簍子，若是沒這個福分，那些刑具都要用個遍了。”

焉容隨著她手指的方向看去，聽她解釋道：“最東邊的那個是木驢，接著是刑舂，拶片，懲治鞋，鞭子竹片……”

樣樣都是極其殘酷的刑具，焉容聽了直冒冷汗，官媒婆卻如數家珍，指著那木驢道：“你看見木驢兒上那個尖木樁了麽？是要插到那裏面去的，木驢一走，那截木樁便要上上下下伸縮，好不痛快，許多當場死在上頭的；還有那懲治鞋……”

官媒婆說得是津津有味，豈料焉容已經嚇得神魂錯亂，她多想快點出去，再不要受這個罪了，也不知過了多久，受完官媒婆的精神摧殘之後，焉容總算舒了一口氣。

她兩手抱膝縮在角落裏，一夜不敢入眠，耳畔總有吱吱嘎嘎的聲響，已經分不清是人為還是那些黑暗中活動的動物，比如耗子壁虎之類發出的動靜。她素來不喜長得醜陋的動物，見了總覺緊張害怕，一想到黑暗中它們可能爬到了自己腳下順著衣服往身上爬，焉容就嚇得想要大聲尖叫，身上一旦有輕微痛癢的觸覺她便止不住幻想，越想越恐懼驚慌毫無睡意，如此堅持了幾個時辰，終於等到晨光熹微、勉強能夠辨清光線的時候，她才合了合眸子，迷迷糊糊進入夢鄉。

天色大亮，有官媒婆前來送飯，焉容從欄桿縫裏將不算幹凈的瓷碗接過，用手捏起一只黑乎乎的窩窩頭，看起來像是麥子皮磨成的面，裏面還夾著青色的菜葉，看不出是什麽東西。焉容湊上前嗅了嗅，有些酸味，只好皺眉放回碗裏。她打小的主食都是上好的米面，這樣的東西便是府裏的下人都不願吃，雖然餓了一夜，腹中空空，前胸貼後背的，但看了這個東西之後饑餓感似乎頓時消失。

也不過一刻鐘的時間，管媒婆過來收碗，看著她未動過的飯菜，心下鄙夷，嘲諷道：“等會上公堂你要是熬不住，可別怪我們虧待了你。”

要審訊了？焉容面容微變，還是伸手將碗遞了出去。管媒婆面帶癡迷地看著她，真是個少見的美娘，可惜惹怒了戶部尚書，恐怕沒有活路了，雖然心中有些同情，可還是不動聲色地接過碗，將飯菜一傾倒進剩飯桶裏，推著車嘎吱嘎吱地走了。

很快，升堂，喝堂威，帶人犯。

焉容在外頭看到兩塊寫有“回避”和“肅靜”的牌子，心裏一面鼓一樣咚咚落響，進去之後，兩排衙役皆神色凝重，目不偏斜，連向來逛青樓的縣官也端一副嚴肅的架子，身後是幅極大的海天日畫，海浪洶湧，明日高掛，正堂最上掛一牌匾，上寫“明鏡高懸”四個端正大字。最右，有一席坐一中年男子，穿儀袍、著皂靴，一臉的怒意，眉間還存幾分喪子的淒哀，正是戶部尚書黃剛，他看自己的眼神似怒虎白睛，恨不能一口將自己咬成粉末。

縣官拍驚堂木，問焉容身世，焉容一一回答，吐字清晰。

一旁的黃剛側耳，心中暗想，林清譽的女兒，確實有行兇的動機，

堂審時，裙香樓的人證是張大嘴，他一身肥膽，又是塊頭極大，杵在哪裏比衙役都威風不少，縣官連連給他示意，他卻不甚明白，只好親自下堂，按著下官拜見上官的禮給戶部尚書下跪。這樣一來，張大嘴的氣勢也消散了。

先寫半章，我爸催我走了，回來補上。

35除衣施杖

“拖出去打！免得擾了公堂清凈！”黃剛皺著眉頭擺手,他倒是想看著這個殺人兇手受盡皮肉之苦，但更想看到她被除去衣衫當街示眾、受盡淩侮。

焉容自是頑抗，昂頭冷眼與縣官對視：“女子犯奸罪者方可除衣，且不說我有無殺人罪過，但你刑訊逼供,也沒的理由除我衣服！”

縣官怒極反笑,一雙吊尾三角眼瞇成一條縫,訓斥道：“也不過是妓|女,竟不知叫多少男人看去身子了，還在乎這個？正好借著這由頭懲治嫖風,來人,拖下去！”這等便宜事,不看白不看,再說了，衙門弟兄都等著呢。

“你、你敢說……”他這狗官都是妓院常客，竟還有臉說整治嫖風？當真是笑話！她話還沒說完便被衙役鉗住兩臂押到外頭，死死按在春凳之上，裏裏外外圍了幾十號人，男女老少皆有。男人則是動了淫心，白看美人脫光衣服滿足欲|望；女人對她也沒有幾分憐惜，做婊|子的，還怕這些事？早做什麽去了？

一衙役擎了竹杖過來，陰陽怪氣地笑道：“小娘子你也是皮嬌肉嫩的，我特地把竹杖浸了廁桶裏的尿，打著不疼也不化膿，只是味道不好了些，回去沖沖便罷，你且忍忍吧。”如今撥個溜光，拿幾桶水澆澆，很省事的。

“還等著作甚？除衣施杖，麻利些！”

焉容心生絕望，耳畔聽得那些汙言穢語，簡直恨不能鉆到地裏去，如今又有人撕扯她的衣服，叫她顏面何存？她在群像樓裏人人都只知道她是花魁醉芙蓉，卻沒有人知道她真名的，今個全算是抖出來了！爹，您一生坦蕩，女兒給您臉上抹黑了！

焉容來不及哭，只覺時間緊迫，更是竭力反抗，趁著身後那脫衣服的人心猿意馬，連連從凳子上滾落下去，在地面打了幾道滾將爬了起來，將衣衫緊裹在身，轉身以指朝著衙門正堂戳去，凜然罵道：“你這兩頭狗官手段骯臟，我偏以死明志，化為厲鬼咒你等十世不詳！黃剛，真兇逍遙法外，你兒冤情不解將永世不得超生！”

眼見得一群人上來拉攏，周遭百姓皆目不轉睛地盯著她，焉容徒生一腔硬氣，更是使出渾身的氣力朝著衙門前那尊瑞獸撞去，她這幾年日子過得極其艱辛，從未像此時此刻這般活不下去，好歹死了也能成全名聲，再不必茍且偷生了！更何況，自行了斷定是比受盡折磨含恨而終好了不止百倍。

那石獅子在她瞳孔裏漸漸放大，青面獠牙陰狠至極，根本不是威凜震懾而是暴戾兇殘，全是吃人不吐骨頭的東西！焉容身子從石頭上滑落下去，兩眼圓睜，然後看著有鮮血如柱般淌下來。

呵，若有來世，托生成木頭石頭或者畜生，也不要再做女人了。

…………

夜來有風，天際一抹纖細如銀鉤的娥眉月，像是垂釣刑犯的吊鉤，焉容手扶著有些發暈的頭，發出不知是今夜第幾回嘆息。好死不死的，偏沒死成。

或許應當慶幸早晨沒用飯，致使自己渾身無力，於是沒撞到那個赴死的分寸上，焉容揉了揉腦袋，疼得皺眉。額頭上有個指甲蓋大小的傷口，估摸著若是沒有好藥調息是得留個不怎麽養眼的傷疤了。

她撞得半昏半醒之時，周遭的喧鬧聲已經散得稀稀落落，倒並不是人聲消散，而是自個兒聽得不清晰，隱約記得有位身披灰色僧衣的中年女子行至她面前，從袖子裏取出藥為她敷在頭上，暫時止住血。

焉容犯了迷糊，手指緊緊攥了那人的衣角，喃喃道：“竟不知自己這副汙穢身子還能上得了西天，還有大師來迎納我。”

“施主大難不死，必有後福，往後可不能輕生。”那女子面色雖肅穆，目光卻透著祥和，並不可怕，甚至還有些面熟。

又是一番唏噓，不知是疼還是嘆息，焉容依舊不肯松手，問她：“大師在何處修行，若有一日得了自由身，一定追隨你左右。”

“貧尼法號慧音，知自庵主持，施主一心向善定得我佛保佑，只是塵緣未盡、六根難凈，好自為之罷。”慧音大師起身遠走，一身灰袍不染塵垢。

焉容後知後覺，這才想起來原是慧音大師，又是頂有名的律師，即專門研究、解釋、讀誦律之人。母親姚氏信佛，焉容未出閣之時曾陪同她上山聽過慧音大師設壇講經，禪意悠遠，聞者靜心，食肉無味。

得了貴人相救，焉容好歹多了幾分活下去的勇氣，經這麽一遭鬧騰也免去一頓刑罰，這頭撞得還真值當。只是牢還得坐，她想起昨夜陳牢頭說過的話，若是回來了，還得遭牢獄裏頭的罪，看著月亮越升越高，焉容心也越提越緊。

外頭又傳來鎖鏈噝噝啦啦的響動，焉容接著微弱的油燈看過去，是皂隸押著剛審完的大柱回牢。她強撐著一口氣走到牢房前頭，對著外面招手：“牢子大哥，既然這人叫我姐，能否容許我們住一塊說會話。”

昨日那位官媒婆也在，今天又得了焉容的好處，是一條系紅瑪瑙的鏈子，其實早早晚晚都是她的，只不過主動奉上來可視為態度好，還是替她說句話算了。“索性送進來一道關著吧，也不過是個毛頭小子，沒什麽大礙。”

那皂隸聽了覺得有理，便叫官媒婆開了牢門，將大柱塞了進去，便拖拉著鐵鏈走了。

這會子沒什麽人打攪，焉容僵直著背，目光冷颼颼地盯著大柱看，眼裏滿是恨意：“你看我都這樣了，你也要執意誣陷我？”

她的氣息不穩，說句話都要喘息幾分，大柱心虛地低下頭，說話的聲音還不如受傷的焉容響亮。“那也沒有辦法，她從小養在我家照顧我，小時候我當她是姐，今後是我媳婦，我也不能叫她死了。”

焉容憋屈得想哭，責問他：“你就這樣睜著眼說瞎話，眼睜睜看著我一個無辜的人去死？”她擡手指著自己的額頭傷處，拔高自己的嗓音，“你摸摸你自己的良心，我死了，你能不能安生過下輩子？”

少年默不作聲，只覺自己心被人捏在掌中，他快要喘不過氣來。“她打五歲便進了我家當童養媳，我娘死得早，我爹又好酒時常打我，是她袒護著我替我挨棍子，我要是叫她死了我就是沒有良心！”

“兇手到底是誰？”焉容冷聲責問，手指顫抖著指他額頭，“若是你二人一道幹的好事，你怎麽不去死？你說你怎麽不去死？！”

“你別說了！”少年眼眶充血，通紅似一頭發怒的牛，“你就當你活該吧，你死了，我年年給你燒紙，把你的牌位當祖宗一樣供起來，我求你了！”他轉過身對著焉容狠狠磕頭，額骨磕得青石板咚咚作響。

焉容終於流下眼淚，她不能說停，哪怕再不忍心看他磕頭也不會伸手去阻止，因為，死的會是她自己！人人都貪生怕死，哪怕罪責在自己身上，只要看到能夠找人頂罪，私心總是向著自己的。可是她必須活得有擔當，必須正直清明，這是父親給她從小灌輸的思想，所以若是她犯了死罪她一定招認，若要想要強加在她身上，門兒都沒有！

這牢裏，一人哭，一人跪，氣氛壓抑得叫人窒息。焉容再也不願聽他不停地喊“求你！”，用手死死捂住耳朵將臉別過去。

外頭的月亮真是把鉤子，將人的喉管都要提起來了，稀薄的氣兒被封在肺葉裏，與外界硬生生斷成兩截。上了八月，漸要入秋，蟬們沒有幾天活頭了，都卯足了勁嘶吼，斷斷續續，似獄中苦命人受刑後的哀嚎。

又聽“咣啷”一聲，牢房門被粗暴地推了一把，陳牢頭並幾個牢子們今天的酒已經喝完了，可還念著昨日的女人，跑在外頭跟官媒婆糾纏：“都說呢，這個女人沒什麽福氣，不然怎的又被扭回來了？”

官媒婆斜拉著眼看他：“不是說戶部尚書旁聽麽？案子還沒結，再不怕出事？”

“你看著大牢不出去，你是不知道，黃大人那是有心想整弄死她，呵呵，他就是巴不得我們叫她不明不白死在裏頭！你放心，開門罷。”陳牢頭今天的口氣硬了許多，不知道是因為喝多了酒的緣故，還是從縣官和黃剛的態度看出了後續，總之，這個女人他今天一定要領教一通！

官媒婆也舒一口氣，心想確實有些道理，反正女犯在牢裏沒有人權，由著他們去吧，便從褲帶上拉出鑰匙將牢門打開，幾個人一哄兒鉆了進去。

焉容見這五六個人團團圍住自己，個個是身歪體斜、兩眼放光，

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