午後下起了小雪。

蓮生奴一從會寧殿出來，便被寒風吹得一個激靈。跟在身後的餘朝勝忙取禦寒的狐裘給他披上。蓮生奴向他點了下頭。餘朝勝微微一笑,退開在前引路。

途經宮中閣道時,蓮生奴忽然駐足，對著天際出神。沈沈鉛雲壓於宮墻之上，宮室延綿不絕,似乎直抵天際。細雪紛紛飄落,遮住殿閣頂端的黑瓦，只餘一片白茫茫的大地。

“楚王？”餘朝勝輕喚。

蓮生奴回過頭，面無表情的打量餘朝勝。片刻後，他開始掃視身後的宮人、內官，不由有些啼笑皆非。明明和他們已經相處了幾個月,他卻還是覺得他們都是陌生人。

“楚王,天冷了,不宜在外久留……”餘朝勝殷勤勸道。

蓮生奴並不搭理他，只是微微向上扯動嘴角，表示聽見。一行人很快繼續前行。行進中，他偶爾低下頭，目光落在手中所握書卷之上。這卷書乃是在會寧殿，由皇帝賜下。

他那日因宋遙的進言頂撞皇帝，皇帝不但不生氣，還讓他次日去會寧殿。他依言前去拜見，以為皇帝至少會就他擅自令內官偷聽之事斥責幾句，不想皇帝只字未提，只是細細查問了他的功課。

蓮生奴有些吃驚，卻還是清楚回答了皇帝的所有問題。皇帝似乎頗為滿意，拍著他的肩道：“以你這個年紀來說，能學到這程度已經不錯了。”

蓮生奴垂下頭，老成道：“全憑程相公教誨。”

皇帝從書案上隨手取一卷書遞給他：“此書程謹可曾讓你讀過？”

蓮生奴展書，卻是一卷《管子》。程謹並未授他此書，便如實回答：“未曾。”

“那就拿回去看看，五日後的這個時辰，你再過來，朕會查問你書中內容。”

蓮生奴吃了一驚，看著皇帝直發楞。

皇帝微笑：“怎麽？不願意？”

蓮生奴這才回過神，雙手接過書，低聲道：“謝阿爹賜書。”

“不許向旁人求教，更不許問程謹。”臨走時皇帝如此吩咐。

結束與父親的談話後，蓮生奴走出會寧殿，卻並不見同來的內官、宮女，倒是皇帝身邊的餘朝勝領了十來個人候在殿前。

“大王。”見他出來，餘朝勝恭敬上前招呼。

蓮生奴略微詫異，問他：“與我同來的人呢？”

餘朝勝微笑：“陛下吩咐，從今日起，由我等侍奉楚王。”

蓮生奴一震。他很快就想明白是怎麽回事，擡腳便欲返回殿中與父親理論，卻被餘朝勝攔下。餘朝勝低聲道：“大王，聽奴婢一句勸，別在這件事上和至尊賭氣。”

蓮生奴拂袖，不待他引路便疾步行往淑香殿。餘朝勝清楚這位楚王雖然年幼，卻並不是好擺弄的人。何況他現下在皇帝心中又極有份量，他並不敢逆他的意。是以蓮生奴的行為雖有些不妥，他也沒出聲，只帶著人跟在他身後。

回到淑香殿，蓮生奴直入自己居所，猛的推開門。室內原有幾名宮人做著掃灑之事，聽到推門聲都回過頭來，見了蓮生奴都忙不疊的行禮。

蓮生奴的心徹底沈了下去。這些人做事甚為嫻熟，仿佛已在此多年，卻全是他沒見過的面容。父親換人換得十分徹底，一個人都沒留。他呆立門口，許久沒有說話。

餘朝勝見他臉色極為難看，卻不得不硬著頭皮上前：“大王？”

蓮生奴咬著嘴唇，沒有應聲。他果然還是太天真了。他只想著救母，卻沒想到會牽連身邊之人。

這番動作顯然是來自父親的警告。雖然他是自己父親，但也是一國之君，縱然他能欣賞自己的膽氣與魄力，也不會允許窺伺聖意的行為發生。父親一邊對他好言安撫，一邊卻清算了他身邊的侍從，恩威並施，果然是君王鐵腕！

餘朝勝見蓮生奴胸口急劇起伏，有些慌神：“大王，大王！大王若是生氣，盡可打罵奴婢，可千萬別氣壞了自己。”

“我沒有生氣，”蓮生奴打斷他，“都出去，我想一個人呆著。”

餘朝勝不敢有違，帶著眾人都退到門外，臨走時卻又聽蓮生奴道：“叫王順恩來。”

“是。”餘朝勝向身後的兩個內官使了個眼色，讓他二人守在門口，留意楚王動靜，然才去傳話。

不久之後，餘朝勝便領著王順恩出現在蓮生奴面前。蓮生奴的面色這才稍有緩和。王順恩深得母親信用，父親果然不好動他。

“你出去。”蓮生奴對餘朝勝道。

餘朝勝應了，神色恭謹的退了出去。

王順恩神色如常的向他行禮。

蓮生奴低聲問：“人是什麽時候換的？”

王順恩也壓低了嗓子回答：“大王剛去會寧殿，便有人傳陛下之令，說大王身邊的人照顧不盡心，要盡數更換。”

“阿娘是什麽反應？”

“賢妃雖有些吃驚，卻沒說什麽。”

蓮生奴點頭，躊躕片刻後道：“那天你在場，說不定阿爹會疑心你也是報信之人。你最近避著點，別到處走動。”

“奴婢明白，謝大王提點。”

“好了，你且去罷。”

王順恩行了禮，退了出去。

餘朝勝立在外面，見王順恩走來，向他微微一笑。餘朝勝服侍皇帝多年，資歷極深，王順恩不敢放肆，恭恭敬敬做了個揖才離開。

王順恩的背影剛剛消失，餘朝勝便見蓮生奴出現在門口，急忙上前問：“大王有何吩咐？”

“你進來，我有話問。”

餘朝勝跟著他入內，心裏有些驚異。那日楚王直言頂撞皇帝，已給他留下深刻的印象。今日皇帝毫無預兆的將他身邊人換了個幹凈，他雖有驚怒，卻在極短的時間裏就冷靜下來。餘朝勝暗暗思忖，這楚王的心性果然不似常人，看來他得小心應對，不能再把他當孩子看待。

蓮生奴坐到案前，遲疑片刻後才開口：“換走的那些人都去了哪裏？”

餘朝勝苦笑，這楚王果然不好打發，一上來就問這麽棘手的問題，讓他難以回答。他小心回避著蓮生奴的目光，低聲道：“奴婢真心勸大王一句，這件事大王不要再打聽了。”

蓮生奴聞言沈默不語，只低頭翻看了皇帝賜給他的《管子》。一翻開書，他不由一楞。

餘朝勝本就有些忐忑，見他神色有異，心裏一沈，賠笑問：“大王怎麽了？”

“沒事。”蓮生奴平靜道，“我要看書了，你下去吧。”

餘朝勝臉現狐疑之色，不過他現在絲毫不敢輕視這位年幼的親王，行了禮便默默退了出去。

等餘朝勝走了，蓮生奴才細細翻閱皇帝的賜書。剛剛一打開書，他便意識到這本書大有文章。微妙的地方不在書本身的內容，而在字裏行間的墨筆批註。這字跡蓮生奴十分熟悉。

他從案上抽出皇帝日前賜與他的詩文，兩相比較，果然是一模一樣的筆跡。這本書竟是皇帝親手所註。他翻至卷末，見最後一條批註旁邊寫著“顯德九年夏，北府”。蓮生奴至此恍然，這是父親在北府時讀過的書。

蓮生奴放下書，臉上露出深思的表情。父親雷厲風行的處理了他身邊所有人，安插了餘朝勝等一幹眼線，最後卻又賜這麽一本書，究竟是什麽意思？

因存了這樣的疑問，五日後他前往會寧殿時格外小心。皇帝果然對書中內容進行考問。因皇帝有言在先，不許他詢問他人，他只能按照自己的理解作答。忐忑不安的回答完問題，蓮生奴緊張的看向父親，想從父親臉上窺出一點端倪。

皇帝點頭，撫須道：“差強人意。”

蓮生奴見他雖這樣說著，但眉頭舒緩，對他的回答應該還算滿意，這才略略舒了口氣。不料皇帝卻又翻開那冊書，用朱筆圈出幾個篇章，對他道：“不過這幾篇，你讀得還不夠透徹。先回去多讀幾遍，三日後再來。”

蓮生奴微微吃驚。聽父親這意思，竟是要親自指點於他？

仿佛看出他心中疑問，皇帝微微一笑：“蓮生奴，你很有膽色。不過，光有膽氣還不夠。”說著，皇帝指了指自己的頭：“你得靠這兒，明白麽？”

蓮生奴低頭以示受教，默默行禮後退了出去。

從那以後便成了定例，每隔數日，皇帝便會召他去會寧殿，親自查問他的課業，並不斷把自己早年的藏書賜給他。兄弟中並無他人有此待遇。蓮生奴就是再愚鈍，也覺出味來了。父親日理萬機，絕不會無緣無故的這麽做。難道說父親器重自己？

這個念頭一閃，蓮生奴忍不住出聲：“餘朝勝。”

“奴婢在，”已走到長廊盡頭的餘朝勝恭聲答應，走回到他身邊，“大王有何吩咐？”

蓮生奴轉頭打量他，這個內官為人機靈、心思乖巧，不輸於母親身邊的王順恩。可王順恩對母親忠心不二，淑香殿人盡皆知。這餘朝勝卻圓滑世故，讓人挑不出錯，卻又無法真正信任，是以他話到嘴邊，忽然又遲疑起來。

“大王可是有何疑難？”餘朝勝善解人意道，“奴婢雖然蠢笨，但只要奴婢做得到的，奴婢一定盡力為大王分憂。”

蓮生奴沒有立刻說話，而是沈吟了一陣才慢慢問：“那你告訴我，你到底是誰的人？”

作者有話要說：這章可能寫得有點混亂，先把初稿發上來，以後有機會再改。

呃，我不太確定今天會不會有二更……

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