蘿蔔燉羊肉
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蘿蔔燉羊肉
轉眼九月末, 天氣由涼轉寒，立冬之日將近。
唐小荷自從被綁那一回嚇破膽，從此便再沒出過大理寺，只中間出去一趟, 到那日崩塌的山下走了一圈, 只見亂石重疊, 半點不能逼近，便原路返回, 回來便悶悶不樂，連話都少了許多, 整日只忙活做飯。
多多和阿祭見狀也不敢吱聲詢問, 畢竟那夜在場人跑的跑散的散，除了少卿大人，誰也不知道那日晚上到底發生了什麽。
清晨，幾大車的白蘿蔔被拉入大理寺，唐小荷說天冷了就得吃點暖和的, 今日大理寺的主菜是蘿蔔燉羊肉。
新鮮羊肉筋膜雪白，肉質通紅，放到案上切大塊，切上一大盆, 白蘿蔔洗幹凈去掉皮, 切滾刀塊。
全部切好, 羊肉下鍋焯水，焯水時放點蔥姜黃酒去膻味, 水開撇去浮沫, 撈出羊肉用水洗上一遍，放到竹筐中瀝水備用。
白蘿蔔也要小過一下熱水, 去掉蘿蔔的苦澀氣即可，久了便要煮化了。
忙完這些，另外起鍋燒上一大鍋水，水開下洗好的羊肉，小火慢燉上一個時辰，掀開鍋蓋，滿屋飄香，湯色清亮，湯面浮層油花，看上去已使人食欲大動。
這時加蘿蔔，加鹽，用勺子攪上一圈，蓋鍋蓋再燉一炷香的功夫，燉好揭蓋，加胡椒面，撒上些補身枸杞，勺子攪兩圈，這鍋蘿蔔燉羊肉，便算大功告成了。
大冷天的沒什麽時令綠葉菜能搭配著吃，唐小荷幹脆就用羊油炸了一大盆紅油辣子，吃時舀上勺點湯裏，白亮的湯色頓時飄起紅油花，香中帶辛，乍聞上令人忍不住打噴嚏。
晌午，胥吏們頂著早冬寒風，搓著手陸續來到膳堂，一聞到羊肉湯的香氣，頓時炸開了鍋，爭先恐後前去排隊。
羊肉湯打到碗中，不少人都等不到找地方坐下，就地便吸溜上一口羊湯，再來上大塊羊肉，就兩片白蘿蔔。
羊肉軟爛肥嫩，牙齒輕輕一抿，便要碎在嘴裏，白蘿蔔被煮成半透明的顏色，吸飽了湯汁，入口即化，羊湯中既保留了羊肉本身的香味，又被白蘿蔔壓下了那股子膻味，吃完肉和蘿蔔，再來上口飄紅油的鮮湯，別提有多舒坦。
更不說唐小荷為了這鍋羊肉蘿蔔湯，還專門烤了一大鍋就湯吃的鍋餅，鍋餅外焦裏軟，咬上一口哢嚓直響，泡在湯裏吸飽羊湯與辣油，用筷子將其與羊肉蘿蔔一並扒入口中，嘴裏又香又辣又熱，被寒風吹涼的手腳頃刻熱個透，渾身酣暢，熱汗直冒。
還有格外會吃的，跑去找唐小荷討瓣鮮蒜，吃肉不吃蒜香味少一半，大口吃肉的時候啃上口辛辣的蒜瓣，神仙日子也不過如此了。
“小廚再來一碗！我要多來點肉！”
“小廚我也要瓣蒜！”
“再給我來倆鍋餅小廚！”
一鍋羊肉燉蘿蔔，激起了所有人的精神，反觀唐小荷，卻是神情懨懨，說話也無精打采，全無素日模樣。
張寶打完飯，站在窗口盛辣子的大碗前，正往碗裏舀著辣子，註意到唐小荷的臉色，不由問：“小唐兄弟還在擔心少卿大人嗎？”
唐小荷被冷不丁戳中心事，張口卻是反駁：“我閑得慌才會去擔心他，他那麽大一個人，出個遠門還能回不來麽。”
話音剛落，膳堂門外跑來一名胥吏，興高采烈道：“好消息兄弟們！少卿大人回來了！折子不用壓了！”
膳堂頓時歡呼一片。
唐小荷怔了下，放下勺子轉身便跑出了廚房的門，不顧身後詢問呼喊，徑直跑向外衙。
儀門處，她與攜人歸來的宋鶴卿迎面遇上。
將近一個月未見，宋鶴卿消瘦許多，兩頰隱有凹陷，冠發淩亂，像是騎馬而來經風吹過。
他步伐匆忙，向身旁何進不停交代著些什麽，神情略有焦躁。
唐小荷跑向他，一顆心狂跳不止，語氣也有點緊張，簡單打個招呼，竟不知該如何開口，鼓了鼓勇氣方故作從容道：“宋鶴卿，你——”
她想說，宋鶴卿你終於回來了。
但後面的話沒說出來，她人便楞在了原地。
因為宋鶴卿走向她時，未做絲毫停留，徑直從她身旁走了過去——他壓根沒留意到她。
唐小荷也不知怎麽，心頭竟然湧出來偌大的酸楚，鼻子酸，眼睛也酸，很不是滋味。在她身後，還傳來宋鶴卿說話的動靜——
“朱萬三此經打入大牢，必須找專人看管，大理寺上下兩百多號人，其中不乏朝臣耳目，朱萬三殘害人命的罪名是立定了的，絕不能給他通風報信搬救兵的機會。”
“東西都整理好了嗎？我沐浴更衣後即刻入宮，臨行前替我再行檢查一遍，絕對不能有紕漏。”
“金陵那邊的動靜留意著，賑災糧款雖已下發妥當，但災情未過，百姓水深火熱，各路官紳如豺狼虎豹，都想分一杯朝廷的羹湯，不可不上心。”
宋鶴卿從下馬嘴皮子便未停過，何進跟在他腳後，點頭如搗蒜，努力將每個字眼都記入腦中。
忽然，宋鶴卿停住了步伐。
何進本在嘴裏默念重覆，見狀不由問：“怎麽了大人？可是又有要交代的？”
宋鶴卿搖頭，雖然想不起來，但他總覺得，自己似乎忘了點什麽。
直到他轉頭，看見了站在儀門處，眼巴巴瞧著他的唐小荷。
怎麽一副被人欠了錢的表情。
宋鶴卿無端有些想笑，對唐小荷招了下手道：“過來。”
唐小荷臉別一邊去了，動也沒動。
還挺有脾氣。
宋鶴卿更想笑了，見這混賬小子不朝自己走來，他幹脆便走了過去，走到跟前，擡手便拍了下唐小荷的腦袋，慢悠悠道：“慣的你要上天了，怎麽著，這麽久不見，見了我連記禮都不行了？”
唐小荷心裏本就窩著火，聞言更是瞪他一下，沒好氣道：“你眼裏有我麽？我剛剛走到你跟前跟你打招呼，你不跟沒看見的一樣，現在倒怪起我來了，半點理不講。”
宋鶴卿回憶一二，看了眼儀門，發覺好像是有那麽回事，便道：“怨我了，我剛剛滿腦子都是待辦的事情，一時未留意到你，還望唐大廚大人不記小人過——”
唐小荷忙擡臉，語氣多少沾點陰陽怪氣：“你可別這樣說，誰是大人誰是小人，我人微言輕擔待不起。”
宋鶴卿這一路見慣了各地官員的阿諛奉承，回來乍對上唐小荷的這股別扭勁兒，心裏還挺是滋味，又拍了下他的頭，欲要轉身道：“行，看見你平安無事我就放心了，我接著去忙了。”
剛重逢便要分開，唐小荷倏然生出許多不舍來，對宋鶴卿道：“對了，我今日做了羊肉燉蘿蔔，可好吃了，你吃不吃？吃的話我等會兒給你送過去。”
宋鶴卿搖頭道：“我即將入宮，送過去我也吃不上，何況羊肉和蘿蔔，都是我不愛吃的。”
眼見唐小荷要皺眉，他又忙道：“吃吃吃，給我留下一碗，我夜裏回來當夜宵吃。”
唐小荷臉上這才流露出喜色。
但等看著宋鶴卿離開的背影，她後知後覺感到狐疑，喃喃自語道：“奇了怪了，怎麽剛回來就這麽忙，按理賑災歸來，不得歇兩日緩緩麽？”
她想不通，搖了搖頭回廚房了。
傍晚，宮裏傳出一樁好大的新聞。
大理寺少卿宋鶴卿，賑災歸來入宮面聖，取出路途中走訪各地得到的“萬民書”，羅列了丞相謝玄貪汙枉法，收受賄賂，欺壓良民等數二十條罪名，條條有理，字字真切。
最jsg關鍵的，是宋少卿入宮面聖時，謝丞相正在宮中陪聖上下棋。
在他捧出萬民書，如數陳述謝相種種罪名的時候，謝相就在旁邊看著。
……
夜晚子時。
多多阿祭都去睡了，廚房裏只剩下唐小荷一個人，她看著竈洞中忽明忽暗的火星，眉頭皺得能夾死路過的蒼蠅，雖然大冷天的沒有蒼蠅。
忽然，她身後傳出“嘎吱”一聲門響，進來了身著朝服的宋鶴卿。
和往常一樣，他連衣服未換便來找她了。
唐小荷頭也不轉便知是他，伸手往竈洞中添了兩根柴，起身將特地留的羊肉蘿蔔湯倒入鍋中。
“好像還挺香的。”宋鶴卿走過去道。
唐小荷“嘁”了聲，小有得意：“也不看看是誰的手藝。”
宋鶴卿笑而不語，坐下等著吃飯。
不多時，湯熱好，出鍋盛碗，端到了宋鶴卿面前。
唐小荷還特地給他留了倆芝麻鍋貼，遞去時道：“涼了點，湊合吃吧。”
宋鶴卿一口熱湯下肚，又咬了口噴香的芝麻鍋貼，愜意地舒出口氣，被風吹得冰涼的身體逐漸回暖，積累整日的疲憊亦隨之消散。
他又夾了筷子羊肉送入口中，破天荒的，竟然沒吃出膻味，品嘗到的只有羊肉的嫩和軟。
“這麽多時日過去，我在外頭就沒吃過一頓好飯。”宋鶴卿話匣子忽然打開了些，小有感慨道，“還是你做飯好吃。”
唐小荷坐在他對面，托腮看著他，聞言笑了聲，表情卻比哭還難看，悶悶道：“好吃就多吃點吧。”
宋鶴卿聽出她話中的不對味，擡頭看見她那宛若死了個老太爺的表情，頓時哭笑不得道：“我這吃的不是斷頭飯吧？你確定你沒往裏頭下老鼠藥？”
唐小荷飛他一記眼刀，道：“是啊，我往裏下了老鼠藥了，下了半大碗呢，等會兒你就知道厲害了。”
宋鶴卿擡手便往她嘴裏塞了塊肉，幸災樂禍道：“好了，現在你也吃了，咱們有福同享有難同當，要死一起死。”
唐小荷呸呸一聲，想到不能浪費，硬著頭皮將嘴裏的肉咽了下去，咽完不知想到些什麽，又恢覆了方才憂心忡忡的表情，看著宋鶴卿道：“宮裏的事，我都聽說了。”
宋鶴卿“嗯”了聲，淡定地喝湯吃餅。
唐小荷看他這樣子，總算憋不住，又氣又急道：“你說你這是何苦，謝玄他再是十惡不赦，他也是皇後的爹皇上的老丈人，憑你一個人的力量，你怎麽能動得了他，有個雞蛋碰石頭的成語叫什麽來著？”
宋鶴卿咽下口湯：“以卵擊石。”
“對就是這個，你現在就是在以卵擊石。”唐小荷皺緊了眉，“你一個區區四品官，又是今年才剛上任，背後又沒什麽人，你怎麽跟他鬥？能把命留住就不錯了。”
宋鶴卿在此時輕掀眼皮，看著她道：“我是把我的命留住了，可你呢。”
唐小荷怔了下，心中湧出一個想法，不由睜大了眼睛，後知後覺地試探道：“宋鶴卿，你不會是因為我先前被綁，所以才搜集萬民書，咬死謝玄不松口吧？”
宋鶴卿沒言語，專心吃起了飯，但在這種時候，不說話已是等同默認。
唐小荷倍感頭疼，愁眉苦臉道：“你讓我說你什麽好，你這是意氣用事啊，原本要折也折我一個，你一出手，他們定會將所有矛頭對準你，滿朝文武大半是謝玄的人，你讓謝玄吃不了兜著走，你以後在朝中該如何自處？你怎麽丁點不為自己打算呢。”
宋鶴卿看這小廚子為自己急得坐立難安的樣子，沒由來的還挺享受，將碗中最後一口湯喝幹凈，肉和蘿蔔吃幹凈，帶焦圈的鍋餅也扔嘴裏，吃飽喝足長舒口氣，淡然自若道：“好了，皇帝不急太監急，多大點事，我向你保證，無論我宋鶴卿日後是死是活，你唐小荷都絕對不會再受牽連，你好歹管我那麽多頓飽飯，即便那日真的到來，我也會讓你在這京城中心想事成，自在平安。”
這段話乍聽起來還挺教人動容，唐小荷也結結實實紅了眼眶，但不是感動的，是被氣的。
她的呼吸急促許多，一巴掌拍在了飯桌上，起身怒斥道：“你當我是不想因你受牽連才勸你那麽多的嗎！宋鶴卿你未免也將人看太扁了些！我勸你，是我覺得你是個好官，有你在，百姓的日子也能好過些，可你若連自保都不願，生死皆隨意，你這不僅是對自己這條命的不負責任，還是對那些以你為希望的百姓的不負責任！”
唐小荷的眼眶更紅了，水汪汪兔子眼似的，將宋鶴卿看楞了。
他白日在宮中陳述謝相惡行，言語間滔滔不絕行雲流水，重壓當頭而面不改色，現在看著唐小荷兩眼通紅的模樣，竟啞然失語，不知如何是好起來。
“我……”他想開口說點什麽，可第二個字還未發出聲，唐小荷便已轉身，嘴裏說出句話，讓他整顆心頃刻間如墜冰窟。
她說：“若早知如此，我一開始就不該進大理寺，不遇見你，也就不必如此傷心。”
門開門關聲響起又落下，廚房只剩下宋鶴卿一個人。
他看著門口方向，緩慢而遲鈍地張開口，喃喃道：“我不想讓你傷心的。”
他默默起身，拿起碗筷走到水缸旁，將碗筷泡到水盆中，順手便洗了出來，再將其用洗碗布擦幹，摞到櫥櫃中。之後他便站在廚房裏靜靜發呆，發了不知多久的呆，他吹滅燭火，出了廚房，走向內衙。
……
次日，宮中傳出消息，丞相謝玄被撤除首相一職，由禦史臺查辦處置，另外閉門思過半年，期間不得外出，不得宴友，如有違背，再行懲罰。
半個月後，早朝，戶部尚書聯名各地衙署，當朝彈劾大理寺少卿宋鶴卿賑災期間貪汙受賄，抽吞金陵賑災糧款高達五十萬兩白銀，現白銀已從他開封老家搜出，人證物證俱在，天理難容。
……
午後，大理寺。
內衙被宮中禁衛翻了個底朝天，所翻出來的不過布衣幾件，筆墨硯臺若幹，剩下的便是折子，從書房到臥房，數不清的折子，成堆擺放，小山一般，摞滿了一張又一張的書案，連床頭幾案上也未能幸免。
房外，何進看著在房中翻箱倒櫃的禁衛軍，抹著眼道：“說少卿大人千句萬句不好都可使得，但若說他貪汙，貪的還是賑災的糧款，這真是要遭天譴了。”
唐小荷拽了下他，小聲道：“你少說兩句，被聽見了又是事兒。”
何進搖搖頭，對唐小荷哽咽道：“小廚你不懂，少卿大人此番是真攤上麻煩了，朝臣聯名彈劾，這場面可是有些年頭沒見了，即便他再是清白，恐怕革職查辦也是免不了的，你說這可怎麽辦啊，我都快愁死了。”
唐小荷心想誰說我不懂，寧是傻子也能看出宋鶴卿要倒大黴，張口卻寬慰道：“別自己嚇自己，事情還沒到那一步呢，你家大人吉人自有天相，肯定能將這個難關度過去。”
口頭安慰完何進，唐小荷看著房中場面，又在心裏默默祈禱：“觀音菩薩，如來佛祖，大羅神仙，求求你們保佑宋鶴卿平安無事，他雖然脾氣差火氣大說話不好聽偶爾還很討打，但他的確是個好人啊，多他一條命，能救多少百姓，求你們一定保佑他，我願意……我願意拿我以後意中人的前程換他的性命，拜托了神仙們。”
唐小荷在心裏頭祈禱完，未過多久，外面便又傳來消息。
——大理寺少卿宋鶴卿，罪名屬實，罪不可恕，已被當朝撤去大理寺少卿一職。然陛下仁厚，念其過往屢破大案，故免死罪，功過相抵，改為貶謫江南，此生未經召喚，不得入京。
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轉眼九月末, 天氣由涼轉寒，立冬之日將近。
唐小荷自從被綁那一回嚇破膽，從此便再沒出過大理寺，只中間出去一趟, 到那日崩塌的山下走了一圈, 只見亂石重疊, 半點不能逼近，便原路返回, 回來便悶悶不樂，連話都少了許多, 整日只忙活做飯。
多多和阿祭見狀也不敢吱聲詢問, 畢竟那夜在場人跑的跑散的散，除了少卿大人，誰也不知道那日晚上到底發生了什麽。
清晨，幾大車的白蘿蔔被拉入大理寺，唐小荷說天冷了就得吃點暖和的, 今日大理寺的主菜是蘿蔔燉羊肉。
新鮮羊肉筋膜雪白，肉質通紅，放到案上切大塊，切上一大盆, 白蘿蔔洗幹凈去掉皮, 切滾刀塊。
全部切好, 羊肉下鍋焯水，焯水時放點蔥姜黃酒去膻味, 水開撇去浮沫, 撈出羊肉用水洗上一遍，放到竹筐中瀝水備用。
白蘿蔔也要小過一下熱水, 去掉蘿蔔的苦澀氣即可，久了便要煮化了。
忙完這些，另外起鍋燒上一大鍋水，水開下洗好的羊肉，小火慢燉上一個時辰，掀開鍋蓋，滿屋飄香，湯色清亮，湯面浮層油花，看上去已使人食欲大動。
這時加蘿蔔，加鹽，用勺子攪上一圈，蓋鍋蓋再燉一炷香的功夫，燉好揭蓋，加胡椒面，撒上些補身枸杞，勺子攪兩圈，這鍋蘿蔔燉羊肉，便算大功告成了。
大冷天的沒什麽時令綠葉菜能搭配著吃，唐小荷幹脆就用羊油炸了一大盆紅油辣子，吃時舀上勺點湯裏，白亮的湯色頓時飄起紅油花，香中帶辛，乍聞上令人忍不住打噴嚏。
晌午，胥吏們頂著早冬寒風，搓著手陸續來到膳堂，一聞到羊肉湯的香氣，頓時炸開了鍋，爭先恐後前去排隊。
羊肉湯打到碗中，不少人都等不到找地方坐下，就地便吸溜上一口羊湯，再來上大塊羊肉，就兩片白蘿蔔。
羊肉軟爛肥嫩，牙齒輕輕一抿，便要碎在嘴裏，白蘿蔔被煮成半透明的顏色，吸飽了湯汁，入口即化，羊湯中既保留了羊肉本身的香味，又被白蘿蔔壓下了那股子膻味，吃完肉和蘿蔔，再來上口飄紅油的鮮湯，別提有多舒坦。
更不說唐小荷為了這鍋羊肉蘿蔔湯，還專門烤了一大鍋就湯吃的鍋餅，鍋餅外焦裏軟，咬上一口哢嚓直響，泡在湯裏吸飽羊湯與辣油，用筷子將其與羊肉蘿蔔一並扒入口中，嘴裏又香又辣又熱，被寒風吹涼的手腳頃刻熱個透，渾身酣暢，熱汗直冒。
還有格外會吃的，跑去找唐小荷討瓣鮮蒜，吃肉不吃蒜香味少一半，大口吃肉的時候啃上口辛辣的蒜瓣，神仙日子也不過如此了。
“小廚再來一碗！我要多來點肉！”
“小廚我也要瓣蒜！”
“再給我來倆鍋餅小廚！”
一鍋羊肉燉蘿蔔，激起了所有人的精神，反觀唐小荷，卻是神情懨懨，說話也無精打采，全無素日模樣。
張寶打完飯，站在窗口盛辣子的大碗前，正往碗裏舀著辣子，註意到唐小荷的臉色，不由問：“小唐兄弟還在擔心少卿大人嗎？”
唐小荷被冷不丁戳中心事，張口卻是反駁：“我閑得慌才會去擔心他，他那麽大一個人，出個遠門還能回不來麽。”
話音剛落，膳堂門外跑來一名胥吏，興高采烈道：“好消息兄弟們！少卿大人回來了！折子不用壓了！”
膳堂頓時歡呼一片。
唐小荷怔了下，放下勺子轉身便跑出了廚房的門，不顧身後詢問呼喊，徑直跑向外衙。
儀門處，她與攜人歸來的宋鶴卿迎面遇上。
將近一個月未見，宋鶴卿消瘦許多，兩頰隱有凹陷，冠發淩亂，像是騎馬而來經風吹過。
他步伐匆忙，向身旁何進不停交代著些什麽，神情略有焦躁。
唐小荷跑向他，一顆心狂跳不止，語氣也有點緊張，簡單打個招呼，竟不知該如何開口，鼓了鼓勇氣方故作從容道：“宋鶴卿，你——”
她想說，宋鶴卿你終於回來了。
但後面的話沒說出來，她人便楞在了原地。
因為宋鶴卿走向她時，未做絲毫停留，徑直從她身旁走了過去——他壓根沒留意到她。
唐小荷也不知怎麽，心頭竟然湧出來偌大的酸楚，鼻子酸，眼睛也酸，很不是滋味。在她身後，還傳來宋鶴卿說話的動靜——
“朱萬三此經打入大牢，必須找專人看管，大理寺上下兩百多號人，其中不乏朝臣耳目，朱萬三殘害人命的罪名是立定了的，絕不能給他通風報信搬救兵的機會。”
“東西都整理好了嗎？我沐浴更衣後即刻入宮，臨行前替我再行檢查一遍，絕對不能有紕漏。”
“金陵那邊的動靜留意著，賑災糧款雖已下發妥當，但災情未過，百姓水深火熱，各路官紳如豺狼虎豹，都想分一杯朝廷的羹湯，不可不上心。”
宋鶴卿從下馬嘴皮子便未停過，何進跟在他腳後，點頭如搗蒜，努力將每個字眼都記入腦中。
忽然，宋鶴卿停住了步伐。
何進本在嘴裏默念重覆，見狀不由問：“怎麽了大人？可是又有要交代的？”
宋鶴卿搖頭，雖然想不起來，但他總覺得，自己似乎忘了點什麽。
直到他轉頭，看見了站在儀門處，眼巴巴瞧著他的唐小荷。
怎麽一副被人欠了錢的表情。
宋鶴卿無端有些想笑，對唐小荷招了下手道：“過來。”
唐小荷臉別一邊去了，動也沒動。
還挺有脾氣。
宋鶴卿更想笑了，見這混賬小子不朝自己走來，他幹脆便走了過去，走到跟前，擡手便拍了下唐小荷的腦袋，慢悠悠道：“慣的你要上天了，怎麽著，這麽久不見，見了我連記禮都不行了？”
唐小荷心裏本就窩著火，聞言更是瞪他一下，沒好氣道：“你眼裏有我麽？我剛剛走到你跟前跟你打招呼，你不跟沒看見的一樣，現在倒怪起我來了，半點理不講。”
宋鶴卿回憶一二，看了眼儀門，發覺好像是有那麽回事，便道：“怨我了，我剛剛滿腦子都是待辦的事情，一時未留意到你，還望唐大廚大人不記小人過——”
唐小荷忙擡臉，語氣多少沾點陰陽怪氣：“你可別這樣說，誰是大人誰是小人，我人微言輕擔待不起。”
宋鶴卿這一路見慣了各地官員的阿諛奉承，回來乍對上唐小荷的這股別扭勁兒，心裏還挺是滋味，又拍了下他的頭，欲要轉身道：“行，看見你平安無事我就放心了，我接著去忙了。”
剛重逢便要分開，唐小荷倏然生出許多不舍來，對宋鶴卿道：“對了，我今日做了羊肉燉蘿蔔，可好吃了，你吃不吃？吃的話我等會兒給你送過去。”
宋鶴卿搖頭道：“我即將入宮，送過去我也吃不上，何況羊肉和蘿蔔，都是我不愛吃的。”
眼見唐小荷要皺眉，他又忙道：“吃吃吃，給我留下一碗，我夜裏回來當夜宵吃。”
唐小荷臉上這才流露出喜色。
但等看著宋鶴卿離開的背影，她後知後覺感到狐疑，喃喃自語道：“奇了怪了，怎麽剛回來就這麽忙，按理賑災歸來，不得歇兩日緩緩麽？”
她想不通，搖了搖頭回廚房了。
傍晚，宮裏傳出一樁好大的新聞。
大理寺少卿宋鶴卿，賑災歸來入宮面聖，取出路途中走訪各地得到的“萬民書”，羅列了丞相謝玄貪汙枉法，收受賄賂，欺壓良民等數二十條罪名，條條有理，字字真切。
最jsg關鍵的，是宋少卿入宮面聖時，謝丞相正在宮中陪聖上下棋。
在他捧出萬民書，如數陳述謝相種種罪名的時候，謝相就在旁邊看著。
……
夜晚子時。
多多阿祭都去睡了，廚房裏只剩下唐小荷一個人，她看著竈洞中忽明忽暗的火星，眉頭皺得能夾死路過的蒼蠅，雖然大冷天的沒有蒼蠅。
忽然，她身後傳出“嘎吱”一聲門響，進來了身著朝服的宋鶴卿。
和往常一樣，他連衣服未換便來找她了。
唐小荷頭也不轉便知是他，伸手往竈洞中添了兩根柴，起身將特地留的羊肉蘿蔔湯倒入鍋中。
“好像還挺香的。”宋鶴卿走過去道。
唐小荷“嘁”了聲，小有得意：“也不看看是誰的手藝。”
宋鶴卿笑而不語，坐下等著吃飯。
不多時，湯熱好，出鍋盛碗，端到了宋鶴卿面前。
唐小荷還特地給他留了倆芝麻鍋貼，遞去時道：“涼了點，湊合吃吧。”
宋鶴卿一口熱湯下肚，又咬了口噴香的芝麻鍋貼，愜意地舒出口氣，被風吹得冰涼的身體逐漸回暖，積累整日的疲憊亦隨之消散。
他又夾了筷子羊肉送入口中，破天荒的，竟然沒吃出膻味，品嘗到的只有羊肉的嫩和軟。
“這麽多時日過去，我在外頭就沒吃過一頓好飯。”宋鶴卿話匣子忽然打開了些，小有感慨道，“還是你做飯好吃。”
唐小荷坐在他對面，托腮看著他，聞言笑了聲，表情卻比哭還難看，悶悶道：“好吃就多吃點吧。”
宋鶴卿聽出她話中的不對味，擡頭看見她那宛若死了個老太爺的表情，頓時哭笑不得道：“我這吃的不是斷頭飯吧？你確定你沒往裏頭下老鼠藥？”
唐小荷飛他一記眼刀，道：“是啊，我往裏下了老鼠藥了，下了半大碗呢，等會兒你就知道厲害了。”
宋鶴卿擡手便往她嘴裏塞了塊肉，幸災樂禍道：“好了，現在你也吃了，咱們有福同享有難同當，要死一起死。”
唐小荷呸呸一聲，想到不能浪費，硬著頭皮將嘴裏的肉咽了下去，咽完不知想到些什麽，又恢覆了方才憂心忡忡的表情，看著宋鶴卿道：“宮裏的事，我都聽說了。”
宋鶴卿“嗯”了聲，淡定地喝湯吃餅。
唐小荷看他這樣子，總算憋不住，又氣又急道：“你說你這是何苦，謝玄他再是十惡不赦，他也是皇後的爹皇上的老丈人，憑你一個人的力量，你怎麽能動得了他，有個雞蛋碰石頭的成語叫什麽來著？”
宋鶴卿咽下口湯：“以卵擊石。”
“對就是這個，你現在就是在以卵擊石。”唐小荷皺緊了眉，“你一個區區四品官，又是今年才剛上任，背後又沒什麽人，你怎麽跟他鬥？能把命留住就不錯了。”
宋鶴卿在此時輕掀眼皮，看著她道：“我是把我的命留住了，可你呢。”
唐小荷怔了下，心中湧出一個想法，不由睜大了眼睛，後知後覺地試探道：“宋鶴卿，你不會是因為我先前被綁，所以才搜集萬民書，咬死謝玄不松口吧？”
宋鶴卿沒言語，專心吃起了飯，但在這種時候，不說話已是等同默認。
唐小荷倍感頭疼，愁眉苦臉道：“你讓我說你什麽好，你這是意氣用事啊，原本要折也折我一個，你一出手，他們定會將所有矛頭對準你，滿朝文武大半是謝玄的人，你讓謝玄吃不了兜著走，你以後在朝中該如何自處？你怎麽丁點不為自己打算呢。”
宋鶴卿看這小廚子為自己急得坐立難安的樣子，沒由來的還挺享受，將碗中最後一口湯喝幹凈，肉和蘿蔔吃幹凈，帶焦圈的鍋餅也扔嘴裏，吃飽喝足長舒口氣，淡然自若道：“好了，皇帝不急太監急，多大點事，我向你保證，無論我宋鶴卿日後是死是活，你唐小荷都絕對不會再受牽連，你好歹管我那麽多頓飽飯，即便那日真的到來，我也會讓你在這京城中心想事成，自在平安。”
這段話乍聽起來還挺教人動容，唐小荷也結結實實紅了眼眶，但不是感動的，是被氣的。
她的呼吸急促許多，一巴掌拍在了飯桌上，起身怒斥道：“你當我是不想因你受牽連才勸你那麽多的嗎！宋鶴卿你未免也將人看太扁了些！我勸你，是我覺得你是個好官，有你在，百姓的日子也能好過些，可你若連自保都不願，生死皆隨意，你這不僅是對自己這條命的不負責任，還是對那些以你為希望的百姓的不負責任！”
唐小荷的眼眶更紅了，水汪汪兔子眼似的，將宋鶴卿看楞了。
他白日在宮中陳述謝相惡行，言語間滔滔不絕行雲流水，重壓當頭而面不改色，現在看著唐小荷兩眼通紅的模樣，竟啞然失語，不知如何是好起來。
“我……”他想開口說點什麽，可第二個字還未發出聲，唐小荷便已轉身，嘴裏說出句話，讓他整顆心頃刻間如墜冰窟。
她說：“若早知如此，我一開始就不該進大理寺，不遇見你，也就不必如此傷心。”
門開門關聲響起又落下，廚房只剩下宋鶴卿一個人。
他看著門口方向，緩慢而遲鈍地張開口，喃喃道：“我不想讓你傷心的。”
他默默起身，拿起碗筷走到水缸旁，將碗筷泡到水盆中，順手便洗了出來，再將其用洗碗布擦幹，摞到櫥櫃中。之後他便站在廚房裏靜靜發呆，發了不知多久的呆，他吹滅燭火，出了廚房，走向內衙。
……
次日，宮中傳出消息，丞相謝玄被撤除首相一職，由禦史臺查辦處置，另外閉門思過半年，期間不得外出，不得宴友，如有違背，再行懲罰。
半個月後，早朝，戶部尚書聯名各地衙署，當朝彈劾大理寺少卿宋鶴卿賑災期間貪汙受賄，抽吞金陵賑災糧款高達五十萬兩白銀，現白銀已從他開封老家搜出，人證物證俱在，天理難容。
……
午後，大理寺。
內衙被宮中禁衛翻了個底朝天，所翻出來的不過布衣幾件，筆墨硯臺若幹，剩下的便是折子，從書房到臥房，數不清的折子，成堆擺放，小山一般，摞滿了一張又一張的書案，連床頭幾案上也未能幸免。
房外，何進看著在房中翻箱倒櫃的禁衛軍，抹著眼道：“說少卿大人千句萬句不好都可使得，但若說他貪汙，貪的還是賑災的糧款，這真是要遭天譴了。”
唐小荷拽了下他，小聲道：“你少說兩句，被聽見了又是事兒。”
何進搖搖頭，對唐小荷哽咽道：“小廚你不懂，少卿大人此番是真攤上麻煩了，朝臣聯名彈劾，這場面可是有些年頭沒見了，即便他再是清白，恐怕革職查辦也是免不了的，你說這可怎麽辦啊，我都快愁死了。”
唐小荷心想誰說我不懂，寧是傻子也能看出宋鶴卿要倒大黴，張口卻寬慰道：“別自己嚇自己，事情還沒到那一步呢，你家大人吉人自有天相，肯定能將這個難關度過去。”
口頭安慰完何進，唐小荷看著房中場面，又在心裏默默祈禱：“觀音菩薩，如來佛祖，大羅神仙，求求你們保佑宋鶴卿平安無事，他雖然脾氣差火氣大說話不好聽偶爾還很討打，但他的確是個好人啊，多他一條命，能救多少百姓，求你們一定保佑他，我願意……我願意拿我以後意中人的前程換他的性命，拜托了神仙們。”
唐小荷在心裏頭祈禱完，未過多久，外面便又傳來消息。
——大理寺少卿宋鶴卿，罪名屬實，罪不可恕，已被當朝撤去大理寺少卿一職。然陛下仁厚，念其過往屢破大案，故免死罪，功過相抵，改為貶謫江南，此生未經召喚，不得入京。
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