“怎麽了，路易？”

阿爾萊德本來正和他身邊的一位先生互相點頭微笑致意，被路易推了一下後，他有點疑惑地轉頭來看自己的朋友。

“阿爾，你看那邊的那個人，”路易壓低了聲音，用目光示意阿爾萊德看向左邊的賓客：“我覺得很像我們曾經見過的那個巴黎大學的學生，維利耶·杜·特納。”

“什麽？！他怎麽可能會在這裏？”

然而事實就是如此地荒誕——在左邊隊伍前面的真的是他們曾經見過的那位大學生，他很神氣地站在一位先生和他的夫人後面，背挺得板直，高高昂著頭，仿佛一位即將出發去征服敵國的將軍。他身邊沒有同行的其他同伴，但手裏拿著一份看起來和其他人一模一樣的邀請函。

確認了那真的是維利耶·杜·特納之後，兩位朋友彼此對視了一眼，看到彼此的眼睛裏都是驚恐——用腳趾頭想都知道身為能出入宮廷的名流，德·布戈涅子爵夫人會不會給一個在巴黎讀大學的外省學生發出請柬，所以，維利耶手裏的邀請函是怎麽來的？再一聯想到索洛涅說過他會把他的邀請函賣掉，他賣出去的那份邀請函，該不會那麽巧就是到了這位維利耶·杜·特納先生的手裏了吧？

“索洛涅認不認識特納先生？”路易有點驚慌地小聲問阿爾萊德，這感覺簡直就像是自己的夥伴想要作弊，結果卻正好被教師抓到——如果維利耶拿的真的是索洛涅的邀請函，那這個撞在一起了的到達時間簡直就是個災難！舉辦舞會的主人就在第二大廳等著和從玄關大廳進入的客人們握手呢，從他們現在所在的玄關大廳都能偶爾看到子爵夫人的身影，他們要怎麽向德·布戈涅子爵夫人解釋拿著寫著索洛涅·格羅斯泰特名字的邀請函的人根本不是索洛涅這個問題啊？

“他倆不認識！”同樣想到了這一層的阿爾萊德也有點著慌，他恨恨地磨了磨牙，從喉嚨裏發出了一聲低低的詛咒：“這家夥，真會給我招麻煩！”

也不知道他說的是維利耶·杜·特納還是索洛涅。

這個時候維利耶前面的先生已經把邀請函交給了負責迎賓的人，然後和他的女伴一起走入那道通往第二大廳的門去了；維利耶走上前去，照著其他人的樣子把邀請函交給負責收回邀請函的隨從，然後擡腳就想往裏面走。

“先生，請稍等一下。”門左邊負責收回請帖的隨從笑容可掬地將維利耶攔了下來，他拿起維利耶交出去的邀請函，用一種意味不明的眼神看了看維利耶，將他從頭到腳打量了一遍，然後回頭把維利耶的那份邀請函遞給了在桌子後邊負責登記來客姓名的人。

戴著眼鏡、負責登記拜訪者姓名的年老隨從把邀請函接過去，翻開看了一眼，然後擡頭看了一下維利耶。按照對待其他賓客的做法，這個時候他應該開始把請帖上的名字抄錄到那本登記賓客姓名的大本子上了，但是他沒有這麽做，而是再次把邀請函舉了起來，舉到一個跟眼睛齊平的高度，然後瞇著眼睛，視線在眼前的請帖和站著的維利耶之間反覆打量。

這個做法導致了檢查維利耶的請柬的時間和其他人比起來就格外地長，漸漸地，玄關大廳裏的其他人也感覺到了不對勁，有人開始竊竊私語起來。

“怎麽回事？”

“不知道，我猜是那個人的衣服有問題？”

“我的天哪，他要是去成衣鋪子門口當個展示的木頭人，肯定會讓鋪子的生意非常好！”

“這位先生的品味真是讓人不敢恭維，我敢說舍韋酒家的侍應都比他穿得更適合參加這次的舞會。”

如果維利耶·杜·特納需要檢驗一下他是否能被上流社會接納的話，那麽也許不用進入第二大廳，在玄關大廳的這些低低的嗡嗡聲就已經判定了他沒有可能融入這個他萬分急切地想要融入的地方了。這些竊竊私語沒有定形，也不是由任何一位有身份的先生或者夫人正式發表出來，但它們就是存在並且能決定一個人有沒有進入這個圈子的資格，就像那句話說的，上流社會有身份的人對於另外一個人是不是“自己人”總有著狗一般靈敏的嗅覺。

“他的外套不是很合身，你看他的肩膀那裏。”阿爾萊德側了一下身體，壓低了聲音對路易說：“應該不是量身定制而是在成衣鋪子裏買的，款式也是很老氣的款式，我敢說成衣鋪子的人肯定是為了把貨物賣出去而蒙騙了他，讓他認為這是足夠體面地穿到這裏來的禮服。”

“難怪我覺得他有哪些地方怪怪的，但就是說不出來——可能是他和其他先生都不大一樣吧。”

路易同樣壓低了聲音回答，他有點焦慮地努力試圖聽清楚子爵府邸的隨從對維利耶的稱呼，好確定這個人拿的到底是不是索洛涅的請帖——聖母瑪麗亞在上，他真誠地祈禱事情不要那麽湊巧。

被隨從特殊對待的維利耶·杜·特納肯定也感覺到了哪裏不太對勁，他臉上依然是那種將軍般的神氣，但現在更像是一種虛張聲勢的壯膽了；他高高地昂著頭，轉動腦袋掃視著整個玄關大廳，急切地希望能夠出現一位救世主、一位足夠有身份的人來和他攀談，好把他從被質疑的處境之中拯救出來。

一位先生和他的同伴從維利耶旁邊經過，他們把邀請函交給了右邊負責收回請帖的隨從而沒有受到質疑，負責登記的人只是看了一眼就把他們的名字登記到了賓客名冊本上；在經過維利耶身邊的時候，雖然只有短短兩步的距離，這位不知姓名的先生卻特意停了下來，從口袋中抽出了掌上型的帶柄眼鏡舉到眼前來觀察他，那樣子就像在觀察什麽稀罕的珍奇異獸一樣，並且露出了一種無言的冷笑。

這種對待動物園裏奇異動物般的行為和冷笑無疑比最嘲諷的話語還要殺人於無形，這無疑深深地傷害到了維利耶·杜·特納的自尊心，乃至於他在看到阿爾萊德和路易的時候簡直就是眼前一亮，迫不及待地跟他們打起了招呼——這位先生想要進入德·布戈涅子爵夫人的舞會的願望是如此強烈，乃至於他大概忘記了請帖上的名字並不是他的真正名字。

“德·格朗維爾先生，”維利耶·杜·特納以一種裝腔作勢的語調對阿爾萊德說，大概是想要模仿大貴族們說話時的那種語氣，只是這種說話的方式一用他那種仿佛含滿了口水般的發音說出來就怎麽聽怎麽奇怪：“再見到您真是緣分，看來我們出發的時間相差不了多少，不然也不會在這裏碰到了。”

阿爾萊德不著痕跡地捏了路易的手一下，示意他不要出聲，交給他來處理。

“晚上好，很高興看到您身體健康。”阿爾萊德以一種略帶傲慢的慢吞吞語調這麽說，他停了一會兒，仿佛在想該怎麽稱呼他眼前的人，最終，阿爾萊德沒有稱呼維利耶的名字或者是姓名，而是用了最簡單最普通的代稱：“希望等一下能夠有時間和您一起說說話，先生。”

在阿爾萊德停頓的那短短兩秒鐘裏，維利耶·杜·特納大概是終於想起了他交出去的請柬上可沒有他自己的名字，如果阿爾萊德說出了他的名字，那麽他可能就要被發現不對的隨從轟出去了——一想到這個可怕的結果，維利耶·杜·特納的臉色一下子變得蒼白，冷汗都要冒出來了；而在阿爾萊德用“先生”二字來取代他的姓名來稱呼之後，他看上去就像是即將窒息的人被從要將他淹死的水中拯救出來一樣，重新變得神氣活現起來。

“那當然，德·格朗維爾先生，我覺得我們可以繼續談一談上次的事情，我對您的說法非常感興趣。”

維利耶高高昂著頭對阿爾萊德如是說，他將阿爾萊德和他打招呼的行為視為一種勝利，仿佛他已經打下了一場大勝仗、擊敗了質疑他的隨從一樣，無奈他黑色外套下那件顏色醒目的五色條紋襯衫領子下沒有柔軟的鯨魚骨領來支撐起他昂起的頭，在他揚起臉的時候衣領還特別不配合地往下縮，似乎對他的脖子大有反感似的，這場面就顯得有點滑稽了。

在維利耶說這話的時候，路易能聽到他們旁邊的人在偷偷地發笑，他轉頭看了一眼，那是一位身著明藍色裙裾的非常美麗的少女，挽著像是她父親的中年男士的手臂，拿著一把潔白的西班牙骨扇，看起來還帶著一點小女孩的稚氣。這位小姐大概是第一次參加社交季的舞會，她的神情顯得好奇又活潑，和路易的視線對上也不害羞，大大方方地打量著他，這反而讓路易不好意思起來，趕緊把視線轉移回到阿爾萊德身上。

“那麽，等會兒見，先生。”

阿爾萊德沒有拆穿維利耶的身份，而只是用那種有一點冷淡但是又不至於失禮的語氣這麽對維利耶說了一句。這時候他們已經走到了負責收回請帖的隨從面前，路易學著前面的人的樣子把手中的請帖交給門邊的隨從，後者隨手就交給了負責登記的人，那個人拿到手後也只是看了一下，就開始在賓客名冊上抄寫阿爾萊德的名字。

而在另一邊，在阿爾萊德和維利耶說過話之後，左邊負責登記的人把維利耶的請帖放到了桌子上，同樣開始抄寫那張請帖上的名字。

看起來維利耶似乎是順利過關了，左邊那個負責收回請帖的人還是笑容可掬的樣子，他不再阻攔維利耶，但對維利耶說了一句話：“先生，您的鞋子濺上了泥點子弄臟了，請讓擦鞋子的人來為您擦一下吧。”

隨從說這句話的時候當即就有人從後面走上來，對維利耶做了一個“請”的手勢，路易這才發現在玄關大廳通往第二大廳的那道大門旁邊原來還各有一扇小門，看起來是通往比較私人的小休息室的樣子。這兩扇小門上被垂下來的帷幔遮擋了一部分，門上的裝飾和旁邊的裝飾還幾乎是渾然一體，一眼看過去的話很容易就把它們忽略掉。

聽到隨從這麽說的阿爾萊德對路易眨了眨眼睛，挑了一下眉毛，換來路易一個略微茫然的眼神——鞋子弄臟了就需要擦幹凈，有什麽不對嗎？

“不要耽誤我太多時間，我可是急切地想要和德·格朗維爾先生好好敘舊呢。”

維利耶看起來和路易一樣有些搞不清楚狀況，不過大概是邀請函有問題的緣故，他做賊心虛，並沒有一口回絕隨從的好意。

“那當然，德·布裏翁先生，請您先隨侍應到小會客室去吧。”

這回換成路易對阿爾萊德眨眼示意了。

德·布裏翁——一個完全沒有聽過的姓氏，但不管怎麽樣，哪怕是拿破侖·波拿巴呢，都絕對比聽到索洛涅·格羅斯泰特的名字要好得多得多！

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