周澄趴在他身側一動不動，絲毫不露詫異之色，仿佛見到石頭山景兒那般平常。

至於周澄為何趴在薛煊身側——方才國公府被毒啞了的仆役尖叫時，薛煊迅速抽身而退，要穿過抽空的琉璃瓦，退到屋頂半坡角落裏。誰料想一道身影比他跑得更快，也不知這道身影一直待在靈堂內何處。她身法漂亮，飄飄然的從琉璃瓦鉆了出去。

薛煊只好緊跟其後，來不及談談方才之事或者是否看見一道黑影，便被屋內異象攥住了心神。

棺蓋被魏國公推開後，露出了徐赟的屍首。

這屍首並沒什麽可怕之處，相反正因為其沒有變化，才愈加叫人驚懼。

薛煊記得第一次探察徐赟屍首，那時徐赟周身松軟而浮腫，隱隱浮現紫色斑點，確實是已經死去的人。而眼下，在下人提著的白紙燈籠照出的慘白光，映照出的分明是活生生的徐赟！

他面色紅潤，唇色丹紅更勝面色，身體瞧上去青壯有力，周身血脈仿佛流轉。頭發指甲皆被好好地打理過，身上怕冷似的還披著一層錦被。

如此栩栩如生，如此還春之像，仿佛只是正在安穩的睡著休憩，隨時都能睜開雙目醒來！除了沒有呼吸，沒有一絲一毫的死者之感！

委實是詭異之事。難怪國公夫人不願將徐赟拉去燒了，難怪魏國公說是妖孽。瞧徐赟屍首之像，說不準過得幾日，他自己便活了呢！

靈堂內國公夫人見爭執不過魏國公，便尋死覓活。悲慟激動中，竟也暈死了過去。總不能放著夫人不管而把這孽子兀自拉去燒了，還是先救夫人的要緊。於是請太醫的、拿藥的、呼喝的、靈堂中守靈仆役趁機外逃被家丁押回的，一派兵荒馬亂。

這些混亂不能惹動周澄半分。

從推開棺蓋時起，她便一直聚精會神的盯著徐赟的屍首——就好像盯久了徐赟能給她一個回視似的。待到國公夫人昏死過去，周澄終於盯出了一個結果，她輕聲喃喃出薛煊不明白的兩個字，道：“煉度。”

對於今夜靈堂內發生的一切，包括周同塵喃喃的這可能正確但正確可能性極小的兩個字，薛煊實在覺得應當有所交代，但此時此地也著實不是交流的好地方。

可是他也不願開口請周澄同他一道回親王府，想了片刻，他試探性的慢慢起身往親王府的方向撤走，一面留心聽著身後響動——果然周澄仍舊跟了上來。

薛煊不自覺松了口氣，避開耳目，一徑回了親王府。周澄也如往昔，一徑回了親王府——的屋頂。

薛煊著實有話問周澄，但是著實又不願開口。想了想，覺著為了辦案，還是可以紆尊降貴的同周澄交談幾句。於是清了清嗓子，也不請周澄下來、更別提擺茶上座，只是對著一面透雕屏風，用不高不低的聲音道：“為何去靈堂？”

周澄本在回想所見及煉度相關科儀，聽見薛煊所問，便認真答道：“召魂不來，我覺得有異。今晚靈堂探察，見許多人混著吃食服錯了藥，若不及時救治，日後便無法發聲。我便給他們一一服丹藥。服完丹藥，正要去查看徐赟屍首。誰知有人來了，我便同你一道回屋頂了。”

薛煊聽了她這話，又回想起屋內那道黑影——原來竟是周同塵！怪不得他聽到衣裳摩擦並嘴唇張合的聲音，看見那道黑影起身伏身，原來是眼下屋頂上這人在給人餵藥！

餵了藥也就罷了，藥還這般見效，守靈仆役不僅醒了，還發現了二人行蹤。他和周澄則被當成“一個穿白的、一個穿黑的”兩個鬼！

理順了這些，薛煊不知為何，沒覺得恍然大悟，反覺得甚是憋屈。

靜了半晌，薛煊又問道：“何為煉度？”

周澄道：“道家典籍《升玄步虛總章》載，煉度乃是道家邪術。猝然而死後，將魂魄拘住，設立法壇，使水池火沼煉度。煉度之術可以使已逝之人的魂魄有生者之感，而屍首有還春之像。再輔以丹藥和道術，便可以使逝者還生。徐赟的屍首還春之像很明顯，可見所用煉度之術沒有半分差池。”

周澄真可謂是有問必答、所答至誠，絲毫不把前幾日薛煊的冷臉冷遇冷嘲熱諷放在心上。

薛煊思索，姑且算周澄說的是對的——因她擅打之外唯一擅長的便是背書了——可是這也實在說不通。

使用這種煉度邪術的人，其目的是逝者還生。怎麽聽怎麽覺著這邪術是用來挽回心愛之人這等極其重要之人的——因其花費必然不小，也不可一蹴而就，所需的時日也長。不是有刻骨銘心之情，怎會使這種罔逆生死、混亂陰陽之術？而以徐赟等三人的死狀來看，十分的恥辱而難堪。說是行兇者與這三人有滔天仇恨也不為過，怎麽會想讓他們還生呢？

難不成還生之後再死幾次嗎？

今夜探知的這則消息，與之前所知看似全無關聯，但總在這局“平田拋屍案”的棋盤上。就有如難解之局的開局一般，所看見的、對手給設下的，往往只是幾個孤零零的棋子，無論橫看豎看，都沒有線索。但幾經推演計算，再添上新的棋子。隨後再研判也好，緊抓不放單方突進也好，就總能解開這一局。

那便握著煉度這條線，看看能不能尋到究竟。

薛煊心知，道術往往珍貴而晦澀難懂，像周同塵那樣只會背是斷然不行的。背誦只是皮毛，若要深知並使用，還是得要師父細細講解。普通一篇文章，句讀停頓不同，理解都會截然不同。更遑論道義縹緲難測的道家典籍呢？

尋常的道術也就罷了，像煉度還生之術，有逆陰陽、奪生死之能，雖說是邪術，必然也是極為高超深奧的道術。行煉度邪術的此人，能沒有半分差池的使徐赟屍首有如此還春之像，必然道術精深。而此等道術精深之人，會是籍籍無名之輩嗎？

薛煊因而問道：“何人能使煉度之術？”

這是問道術高深的前輩了，周澄認真的想了想，慎重答道：“唯有我師父一人。”不過數年前師父教師兄辯識龍脈，在昆侖不凍泉旁師兄講古閑談，曾同她說過，早在師父之前還有一位真人，道號已不可考，或許是抱元，或許是混元。這位真人於道術上修為頗高。據說當時已經遠遠超過了師父，可是近些年無為觀大大興盛，師父也被封為國師。那位真人卻不見蹤跡，不曾聽聞他的事跡。或許是師兄杜撰罷了。

倘若真是張天師，便都躺倒等死罷。總沒個可靠的答覆，薛煊心中一股怒氣升騰。

想了想周澄方才所說，他換了個方式，問周澄能知的事實，而非她的推斷，道：“如何設法壇？”

法壇也叫做醮壇。

凡是設法壇齋醮，所用一切物品、所行一切舉止皆是有品級和禁忌的，叫做科儀。全部科儀繁瑣覆雜，而且出不得一丁點差錯。這些醮壇上的規矩，稱為威儀。毫無差錯，稱之如儀。

因為設法壇，說到底是為了行道術所設，是輔佐道術的儀式。

而道術乃鬼神之術，以己之身，借鬼神之力。

欲要借鬼神之力，必然要以誠感召。若是心不誠，所行的道術必不能靈驗。用的香、花、燈、水、果，乃至法器供養，都是為了體現行術者心之誠。

薛煊從周澄念出的全部煉度之術的威儀中，提煉出了關鍵的幾點。

煉度法壇要設水池火沼。水池所用的水為真水，拂曉之東三裏、人未汲之井的凈水，是所謂的真水。而火沼所用的火為真火，真火是拂曉之南五裏，焚香燃竹所得之火。

所以法壇的東方三裏之處有水井，而南方五裏有竹林。必然也在人跡少至的地方，不在西市這等繁華之地。不然如何確保拂曉之時還未汲井水？

雖已疏星點點、夜色深沈，薛煊仍即刻起身交代此事，命神機營兵士暗中察探。

隔了一日，薛煊正在動弦堂內閱他從刑部及大理寺提來的卷，神機營兵士探察有了結果，回來稟報說是依照薛煊交代的一一探察後，只在金陵城郊外發現一處所在，其東三裏有樹木錯雜掩映但仍能汲水的水井，而南五裏外則是一片密密竹林。

巧的是，這處所在薛煊已然聽不同的人在不同的場合提了許多次，甚至自己也曾遠遠看到過的。

作者有話要說：

昨日憤而崛起，爆更五千。更完美滋滋去看，收藏不僅沒漲，從5到4……唉，這也是一種人生經歷老來談資。

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