夜半，一勾殘月高掛雲端山巔，清輝冷冷，拂照著鶴山宮城。

一頂小轎從山腳直上宮門，在門前的赤石平臺上停了下來。

值夜的侍衛頭領看到掀開一角轎簾的紫衣少年，甚是詫異。“薄小侯爺，這麼晚了，您還要入宮？”

“事發突然，本侯爺也只好深夜來見國主了。”薄青嘆著氣，放下簾子，囑咐轎夫往裏走。

侍衛們素知這薄小侯爺在國主面前極為得寵，毫未起疑，恭敬地目送小轎離去。

岳斬霄就在轎內，侍衛上前查看之際，他一直將身體緊貼在轎頂，耳聽離宮門侍衛已遠，他才輕如柳葉躍落薄青身旁，低聲道：“離牢房還有多遠？”

薄青想到肚子裏的毒藥，對岳斬霄是又怕又恨，打不過，便忍不住在嘴頭上耍刻薄：“待會就能見到你要找的人了，你急什麼？”

“最好別給我耍花招。”岳斬霄寒聲警告對方。

至今為止，一切進展得如他所願，他卻總覺得太過順利，隱約騰起些許不安，然而到了這刻已無退路，只望能快刀斬亂麻救出長華。

轎子高高低低，又走了盞茶工夫，最終落地，四下一片沈寂。

“走吧！”薄青率先下了轎子。

岳斬霄聽聲辨形，緊跟著薄青走了一段路，鼻端逐漸聞到淡雅怡人的熏香味，他一凜，疾扣住薄青的手腕。“這是哪裏？”

牢房裏，不可能有熏香……

“岳將軍，小王已恭候多時，別來無恙啊！”一人朗笑聲中走近。

“……鶴山王。”岳斬霄面上如罩嚴霜，猛揮手，將薄青甩到了角落裏，凝神聆聽著蒙泉的腳步聲，心裏掠過絲懊悔──他還是太過大意，沒料到那小侯爺居然不怕死地敢算計他。

聽蒙泉這口氣，分明早已得了小侯爺暗中通風報信，知道他會趁夜潛入宮城。說來說去，自己終究吃了目不能視的暗虧。

蒙泉含笑走近，藉由宮燈燭焰打量著岳斬霄，一別經年，眼前人雖然穿著尋常漁家衣裳，風華依舊，他心頭不覺有些發癢，朝正狼狽爬起的薄青打了個眼色，示意他退下，對岳斬霄笑道：“此地乃是小王的書房，周圍也沒有侍衛埋伏。小王絕無惡意，想你我也算得上是故人重逢，岳將軍不必如此見外。”

岳斬霄在他說話當口，已聽清楚附近確實沒有伏兵，對蒙泉的有恃無恐更生出幾分戒心。

他略一緘默，沈聲道：“放了殷長華。”

“哈哈哈！”蒙泉大笑三聲，瞅著岳斬霄越發冷峻的臉色，慢悠悠道：“我若不放，又如何？呵，我如有不測，殷長華也難以善終。這其中利害，不用小王多說，岳將軍也該明白吧！”

岳斬霄握著竹杖的拳頭緊了緊，卻又緩慢放松。這個鶴山王，還真是吃準了他投鼠忌器，不敢貿然動手。不過，既然蒙泉未設伏兵，還跟他侃侃而談，顯然事情尚有轉機。

“你有什麼條件？”

蒙泉嘴角的笑容突然更深了些，徑自往書案後入了座，邊斟著酒水邊道：“岳將軍果然是聰明人。呵呵，小王也就實話實說。當年金殿一見，小王對岳將軍極為仰慕。如今句屏已改天換日，無岳將軍容身之處。將軍一身武功若就此埋沒草野，豈不可惜？小王願請岳將軍為我鶴山座上賓，統領三軍，不知岳將軍意下如何？”

這鶴山王，居然也想來收羅他！岳斬霄淡然道：“多謝鶴山王擡愛，只是在下早已厭倦了沙場殺戮，恕難從命。”

這回答，早在蒙泉意料之中，他笑了笑，啜著美酒，緩緩道：“岳將軍何不再斟酌一二？此事對你、對殷長華，可都是百利而無一害。”

岳斬霄本已漸失耐心，暗中提氣，打算趁蒙泉不備，擒住蒙泉逼他帶自己去救人，但聽到蒙泉最後一句背後的威脅意味，心念數轉，最終還是不敢拿殷長華的安危來賭。

“我要先見殷長華。”找到長華之前，虛與委蛇或許才是上上策。

“岳將軍但請寬心，小王自會讓你們見面，呵呵……”

蒙泉欺岳斬霄看不見，一雙眼肆無忌憚地在岳斬霄臉上流轉，越看越是心動，卻別有一絲酸溜溜的異樣滋味泛上胸臆。當年宮宴之後，他便派出探子在城中查探，對殷岳兩人間的糾葛也頗有所知。

要讓岳斬霄死心塌地留在鶴山為他所用，只能從殷長華處先下手……

“……咳……呃唔……”

幾聲比昨日更暗啞虛弱的喘息在水牢裏回蕩，聽在殷長華耳中，似乎在宣告著他又向死亡邁進了一步。

這兩天，合貴公主都沒有出現。他昏昏沈沈間依稀聽到那兩個獄卒在嘀咕王妃被人發現常往水牢跑，多半遭國主禁足了。

沒了公主打點，那兩人對他自是厭棄，除了每天給他送來一點吊命用的薄粥湯，對他幾乎不聞不問。

殷長華卻對現狀已心滿意足──生命將到盡頭，他不想任何一寸光陰被人打擾。每一分清醒的時刻，他都用來追憶與斬霄相識迄今的點點滴滴。

握著斬霄的小手教他臨帖畫畫……看著斬霄在日頭下揮汗苦練拳腳騎射……

某個慵懶的冬日早晨，斬霄隔著床帳輕聲喚他起床，他心血來潮地想逗逗斬霄，故意屏住了呼吸不出聲。斬霄慌張起來，掀開帳子來推他，他突然抓住斬霄拖進被窩裏，惹得少年驚呼嗔怪，直叫：“長華，你騙人！”。他得意地笑，低頭，用親吻堵住了少年淡紅的唇瓣……

“……呵……”從不知道自己的記性如此好，居然清晰無比地記得多年前斬霄的每一個回眸，每一句言語，惟獨不願再回憶起兩人在瓊島上的那段日子。

纏綿到刻骨，以為最終守得雲開月明，是往日所有癡妄的結束，卻竟是一場夢魘真正的開始……幸好，一切終將落幕。萬般愛欲癡纏，與那個不該浮現於世的秘密，從此皆隨風逝。

一生中，終於能好好地保護斬霄一回……

他無聲笑，寬慰又苦澀。

沈重的鐵門外驀地響起獄卒惶恐的聲音：“拜見國主！”

蒙泉？！殷長華吃力地擡起頭。

兩個獄卒打開了鐵門，擎了火把快步入內，將水牢兩側角落裏的落地燭臺點著了，牢房內終是透出難得的光亮。

蒙泉清咳一聲踱入牢房，驟見殷長華額上的烙印，他一楞，隨即將嚴厲的目光投向那兩個獄卒。“你倆好大膽！是怎麼伺候句屏皇的？！”

那兩人大驚，齊齊跪倒在地，囁嚅著說不出話來。

“還不快將句屏皇放下來！”

“是，國主。”

兩個獄卒忙爬起身，過去打開了殷長華雙手鐐銬，將他拖出水，扶到池子邊。一松手，殷長華就摔倒在地。

雙臂被吊綁多日，早已麻木，跟浸泡在水中的兩條腿一樣，失去了知覺。殷長華喘息一陣，才用稍微恢覆了一點活動能力的手肘支地，勉力撐起上半身，看到自己小腿的剎那，整個人都呆滯了。

骨裂的右膝紫黑腫脹得嚇人，最可怕的是膝蓋下的兩條小腿，布滿了被魚啃咬的傷口，腳踝以下的皮肉更幾乎已被咬噬殆盡，裸露出慘白的骨頭。

“唔……”恐懼和惡心的感覺在胃裏翻騰，殷長華再無勇氣對自己的雙腳看第二眼，顫抖著闔上了眼簾。

蒙泉走到殷長華身旁，垂頭看著殷長華的傷勢，露出點殘忍的笑意，口中卻長嘆一聲，道：“都怪小王疏忽，累句屏皇受罪了。”

這罪魁禍首，還來假惺惺地貓哭耗子假慈悲！殷長華只覺諷刺，嘶聲道：“你若想殺我，只管動手，若要看我哀求乞憐，就請回吧。”

“句屏皇誤會了。”蒙泉堆上滿臉笑容，語氣之誠懇，連自個聽著都有些信以為真。“只要句屏皇願意與小王合作，小王自會命禦醫為句屏皇悉心醫治，包管句屏皇康覆如初。”

殷長華終於緩慢睜開了雙眼，想不出自己還有什麼用處，值得蒙泉一反常態地來相求。

“句屏皇想必還不知曉，岳斬霄已經來我國中找你了。”看到殷長華遽然一震，蒙泉微笑：“小王欽佩岳將軍是個英雄人物，有心延攬他留在鶴山大展拳腳，可惜岳將軍似乎不太願意，呵呵……”

斬霄……竟然仍是找來了……那封信，他自認寫得極盡無情，還不能讓斬霄對他斷念嗎？殷長華一時萬念紛沓，幹澀皸裂的嘴唇戰栗著，好一陣才抑住滿心悲酸，直視蒙泉，一字一句道：“你要我替你當說客？”

“句屏皇若肯說服岳將軍留下，小王立即召人為你療傷，決不食言。不然嘛──”

蒙泉笑聲裏帶上濃濃威脅：“小王只好得罪了，將你獻去玄龍。是生是死，就由句屏皇你自己定奪。至於岳斬霄，他當年領兵殺害我鶴山萬千將士，我國中臣民無不恨他入骨。小王不過是愛惜他的才華，才想留他一命。他如果還是不識擡舉，小王也保他不住。句屏皇就算不在乎自己的性命，難道忍心不管岳將軍了麼？哈哈哈！”

“咳咳……呵呃……”一縷血絲伴著幾聲劇咳溢出，殷長華將視線從蒙泉暗藏狠戾的臉上移開，在蒙泉看不見的地方露出個了然的譏笑。

身為皇族，早就見慣了太多的勾心鬥角，他根本就不會相信蒙泉。無論他願不願意合作，這鶴山王都會斬草除根，置他於死地而後快。

他閉目，等一輪咳喘稍停，才微弱地開口道：“好，我答應你。”

蒙泉以為殷長華終究難抵活命的誘惑，不禁面露得色。

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