“你應該也知道, 父皇新納的那個女人有了身孕。若是女孩尚好，若是男孩……”

賀蘭祈斜瞟了祁珣一眼，“你可別告訴我, 你正擔心自己的儲君之位，會被一個連人形都沒有的小孩子給搶了去。”

“憑父皇對那女人的寵愛, 這也不是沒有可能。”祁珣語氣淡得仿佛正在談論的是天氣一般。

“哈哈哈！”賀蘭祈猛地大笑起來, “你當滿朝文武皇家宗親都是死人嗎？他們連你都未真正放在眼裏過, 哪裏會甘心臣服一個小娃娃……”

祁珣也跟著賀蘭祈一同笑了，“你說得沒錯，他們從未真正將我視為太子, 在他們眼裏, 我甚至連庶民都比不上。”

祁珣的笑意從唇畔蔓延開去, 卻在眼梢末止住, “若讓他們知道了丁芷蘭實為獨孤裕之女, 你覺得，他們是願意臣服於流著戰神血脈的孩童，還是一個來歷不明的私生子？”

賀蘭祈臉上的笑意一僵，看向神色有些自嘲的祁珣，無聲地嘆了口氣。

賀蘭祈盡量地語調輕松, “離那娃娃出世尚有八九月，任何變故都可能發生。再說了，又不一定是男孩。就算你要杞人憂天，現在也過早了些吧。”

“未雨綢繆罷了。”祁珣閑閑地笑了起來，“我成婚納妃不過是遲早的事情, 與其等著父皇硬塞強派，不如自己先挑一個最有用的。”

賀蘭祈默聲，他知道祁珣所言有理。愈是身居高位之人, 愈是將“利益”二字置於萬事之前。娶位公主，就能換來契胡鐵騎這座靠山，倒也算是樁只賺不賠的買賣。

“咳咳！”賀蘭祈試圖換個歡快些的話題，“我聽說契胡女人膚白如雪發卷如藤，而且各個能歌善舞的。你若真娶了位契胡公主，那可真真是艷福無邊啊。到時候，可別忘了帶著在祁珩眼皮底下多轉悠幾回，保準讓他七竅生煙氣血倒流！”

祁珣隨著賀蘭祈幹幹地笑了幾聲，手卻不禁尋向腰間系著的那枚石子，觸手溫潤，緊緊握於掌中，暖心卻傷神。

汀水居因天子的特意吩咐，除了芷蘭身邊的宮人和每半日請脈一次的太醫及連槿，等閑人不得入內，以免打擾芷蘭安胎。

天子如此重視芷蘭腹中的孩子，與其說是對多年裏膝下寂寞老來得子的重視，不如說是將這個孩子視為天降祥瑞，象征著上天對他半生功績的褒獎。

但即便是沒有天子這般千叮萬囑的重視，連槿也會不遺餘力地保得芷蘭與孩子周全。

自從連槿上回的一番說辭，芷蘭也已不再哭鬧，甚是配合著太醫的叮囑，也順應著宮人的照料。以致於如今，汀水居的宮人們見到了連槿，都如看見了活菩薩似的，態度恭敬虔誠地就差焚香磕頭了。

“禦侍大人您可來了，娘娘正在屋裏等著您呢。”芷蘭近身宮婢桐香滿臉堆笑地候於門旁，將連槿迎入屋內。

連槿進屋時，芷蘭正倚坐於窗前的軟榻上，怔怔地望著不遠處的素絹屏風。她皎然如玉的臉龐低垂著，微微顫抖的長睫投下一片暗影。

“芷蘭。”連槿輕輕出聲，那個嬌小孱弱的身影一顫，臉上的傷逝之色瞬間褪去，擡眼看向她，露出一個虛弱的笑容：“你來了。”

桐香極有眼色地悄然退了出去，並將屋門緊緊合上。

“你……”連槿在芷蘭身旁坐下，看著她消瘦的臉頰上那雙顯得愈發大的盈盈明眸，滿腹的話語竟難以出口，最後只能化為一句輕嘆：“不要想太多。”

芷蘭抿唇一笑，“小連，你放心，我不會再犯傻了。”她將手緩緩放在平坦的腹部，“就如你所說，為了他，我也得在這裏繼續活下去。”

“雖然，我仍是無法忘掉他。”芷蘭想起夏初倒在血泊中，至死都一直盯著自己的眼睛，胸口就是一陣剜心般的劇痛。她急急地深吸一口氣，朝連槿擠出一個苦澀的笑容，“但是，你看，他剛走，這個孩子就來了。那麽湊巧，就像，就像是天意。”

“我想，”芷蘭在連槿面前，露些許赧然：“指不定，他就是夏初的轉世。”

連槿聽得一楞，但隨即又放心下來。她能這麽想，能這樣走出絕境，不再輕身自棄，或許，也是好的。

“你這樣說，似乎也是呢。”連槿微微頷首，“若真是這樣，你就更要好好保護他了。”

“我會的，”芷蘭垂下頭，目光深深地看向平平的小腹，輕輕撫摸著，聲音溫柔：“我會將世間最好的一切都給他。”

連槿聽得芷蘭這番話語，覺得心中有些異樣地不適，但當看到芷蘭那散發著母親特有柔和光芒的臉龐，心頭的異樣之感頓時煙消雲散。

待看著芷蘭服下今日的安胎藥，妥妥睡下後，連槿才安心地離開汀水居，回天子寢殿。

暑意漸深，穿著夏日常服的天子正凝神看著桌案上的奏章，眉間微蹙。

連槿見福海此時並不在禦前伺候，料想應是去準備天子的晚膳了。正巧，宮婢端著新沏的茶行至她身側，朝她行禮。

連槿微微頷首，接過宮婢手中的茶盞，讓她先下去，自己進屋替天子上茶。

“陛下，”連槿徐徐走至天子身旁，低眸淺笑著：“夏日天幹，陛下喝茶解解暑吧。”

“嗯。”天子沈沈地應了聲，卻頭也不擡，似乎仍沈浸在深思中。

她一邊將茶盞擱置禦案上，一邊不露神色地掃了眼天子面前的奏章。

“……久慕貴邦太子威儀……聯姻之誼……永結睦鄰之好……”

只是匆匆一瞥，寥寥數字，卻已是觸目驚心。

聯姻？！

連槿心頭一顫，卻又怕被天子瞧出異樣，趕緊退至一隅，試圖用光線的陰影掩蓋自己的失態。

她半垂著頭，交錯著的雙手卻在不自知地絞著衣邊。

“連槿。”天子突然喚了聲，將她從自己紊亂的思緒中抽回，“奴婢在。”

天子的目光仍鎖在案上的字裏行間中，“朕聽聞，你曾在太子身邊待過。”

連槿幹澀地應聲：“是，奴婢曾任東宮掌事。”

“哦？”天子略有些興味地看向她，“東宮未立妃位，闔宮事務皆由你管理，定十分辛苦吧。”

“奴婢出身微寒，能得殿下賞識青睞，已是無上榮光，萬死難辭，豈敢言苦。”

“如今，你已離了東宮掌事之職，太子又素日為朕操心國事，心難二用。”天子輕嘆了聲，目光又落於案上：“看來朕是得趕緊為太子尋位貼心人，分擔東宮諸事了。”

連槿垂著頭，默然噤聲。

天子又凝神思索了半晌，“你派人收拾出一處幹凈的屋院，按著宮妃的規格安排就好。過些日子，契胡的玉勾公主將來行宮小住。她與你年歲相近，到時候少不得由你多招待著。”

連槿露出有些僵硬的笑容，“是，奴婢定妥善安排。”

華燈初上，夜色如水。

連槿從天子寢殿步出，前往自己的屋院歇息。

連槿素來不喜宮婢跟隨著，難得有這樣行走中的閑暇，她更願意享受獨處的愜意與寧靜。

但今夜，她的心卻始終紛亂難平。

當她撥開籠罩著心底的那團煩惱濃霧時，發現自己的苦惱之源著實好笑。

太子納妃娶親，再自然不過了。而能與契胡聯姻，於他而言，更是如虎添翼。那位契胡公主，將成為他登極路上重要的助力，遠非自己這個小小女官可比的。

她應該為他高興才是，這也是她一直希望且想要看到的。可為什麽，她卻始終笑不出來。

連槿止步於樹下，樹陰將皎皎的月色盡數遮去，只留下一片暗影。

她只需要一會兒，只需要一會兒的時間壓下所有不該有的情緒，待這一會兒過去後，她仍是冷靜自持的禦前女官。

“樹下賞月，倒是好雅興。”此時最不想聽見的聲音卻偏偏突兀地在耳畔響起，在寂靜地只聞蟲鳴的夜色裏，即便低得近似耳語，也格外清晰。

連槿本就不靜的內心，此刻愈發暗潮洶湧。她惶惶地從樹下步出，死死盯著腳下的碎石子，朝聲源處躬身行禮，為了不讓心底的情緒外露，她的聲音愈發清冷：“奴婢拜見殿下。”

對方沒有應聲，唯有窸窣的腳步聲由遠及近。當那熟悉的氣息漸漸縈繞於鼻端，多次被他不懷好意地算計，已心有餘悸的連槿忙道：“殿下若無吩咐，奴婢先告退了。”

她倉皇地拔腿欲走，卻仍是未快過他的動作。

熟悉的懷抱，熟悉的氣息，連雙臂禁錮她的力道都與以前一模一樣，而她像屢屢犯錯卻從不長記性的調皮孩子，始終無法掙脫或者不忍掙脫。

“為什麽你每次見到我都要逃？我就這般可怕嗎？”低低的嗓音在她頭頂響起，襯著傾灑於他華貴玄衣上的涼涼月色，帶著令人眩暈的迷離。

“只要你不從我身邊逃走，我什麽都可以給你。”

連槿狠狠咬著唇，竭力讓自己從這逢場作戲的虛情假意中保持神思的清醒。

“殿下誤會了。”她緩緩擡眼，吸盡一切夜色的墨色瞳仁裏，笑意清淺，“奴婢奉陛下旨意，急於妥善安排好契胡公主的住所，無暇在此耽誤。若殿下覺得是奴婢冒犯了，還請殿下恕罪。”

祁珣定定看著她的眼，極力想從那團墨色中尋到些許異樣，可除了疏遠的漠然，一無所獲。

他苦澀地輕笑出聲，自己這是在期待什麽。

未等連槿捕捉到他臉上一閃即逝的黯然失落，他已將她冷冷推開，轉身背對著她，“父皇已然康覆，孤明日即回鄴京。父皇有賴連禦侍多多費心照顧。”

“此乃奴婢職責所在，殿下勿憂。”

千篇一律的應答，換來的，是不告而別的風聲。

連槿緩緩擡頭，看到的只是消失在院門處的最後一抹玄色衣角。

一切都會好起來的。連槿捂著愈來愈疼的胸口，對自己無聲地安慰道。

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