“奴婢……奴婢無能, 請殿下……請殿下恕……恕罪。”連槿顧不上禮數地掙開攬在自己腰側的雙手，連連退後數步，才跪伏於地顫聲請罪。

“罷了, 孤不捉弄你了，起來吧。”祁珣的話語中笑意不淺, 連槿才重重換了口氣, 無力謝道：“謝殿下。”

祁珣自顧自地除下身上的外袍, 卻看見連槿還茫茫然地垂眸杵在一旁，臉上的神色極為尷尬。

“怎麽，你想留下來？”涼涼的聲音驚得連槿恍然回神, “奴婢不敢, 奴婢告……告退。”

看著那個素來進退得宜, 此時卻頗有幾分落荒而逃味道的背影, 祁珣嘴角的弧度卻是不禁愈來愈深。

天子病重, 祭天之禮由太子代行，滿朝文武皆無異議。

但天子臥病之時，朝中大小事宜由太子決斷，卻仍是引起了諸多臣工的不滿。

尤其在近日，綏州傳來急報, 西越王暴斃二子爭位，國內一片混亂，恰是伐西的絕佳時機，故而謝縉請旨出兵。

絕大數臣子紛紛附議，讚成出兵伐西, 且共推衛尉將軍鄭謙為帥。鄭謙的出身雖不及謝衡，但也算得上是文武俱佳，在各世家子弟中是個少見的才俊。

但太子固執地以祭天在即, 天子病重不宜出兵為由，將謝縉請旨的奏折按而不發。“父皇病重，眼下不宜再見兵戈血光。出兵之事，擱下待議。”

群臣怨言頗多，但也辯駁不過太子擺出的“孝”字理由，凡人尚且百善孝為先，何況是世人表率的天家呢。

就在朝堂上日覆一日的吵嚷聲中，祭天大典日益臨近。

因祭天前，需要先沐浴齋戒三天以示心誠，故而太子比百官們提前三天來到位於鄴京北郊的祀殿，沐浴齋戒。

連槿因雖是東宮掌事，但同時也是太子的貼身侍婢，忙碌不疊地領著一群宮人，在祀殿中打點祭天所需的擺放陳設，絕不容許出現一絲一毫的差錯。接連腳不沾地地忙了三天，才堪堪將一切梳理妥當。

她長長籲出口氣，回到自己屋中放松閑暇之餘，心中卻略有疑惑。

月前，太子讓她解釋東宮掌事一職時，曾說過將有大事發生。可這一個月將過，天子病重不起，太子受命監國，西越戰事一觸即發，的確發生了不少大事，但連槿卻覺得太子所指，並非這些。

像他這般喜怒難辨權勢遮天的人口中所指的大事，若非與自身性命相關，便是與天下形勢相連。

可眼下，太子正在潛心沐浴齋戒中，身體康健。天下也就西越動亂和北邊的契胡有些蠢蠢欲動，卻並不妨礙社稷根本，談不上大事吧。

連槿自顧自想著，難不成太子所指的那件大事將發生在這祭天大典期間？

她驀地想起一同跟著他們來祀殿的江陵，近幾日他總是一副憂心忡忡的模樣，仿佛也知道將發生什麽大事似的。也許，那次他與太子在藏書閣私下密談，太子向他透露了些許。與其在這裏胡思亂想的，還不如去問問江陵，他雖有時舉止怪異了些，但起碼沒有太子那麽深不可測。只需她稍加詢問，便可從他嘴中或臉上多少探得些消息，免得事到臨頭慌了心神。

但此時夜色漸深，再去尋江陵恐有不便。連槿嘆了口氣，只能明日祭天儀式上，找個空隙再問問他了。

連槿想畢，正欲早些洗漱休息，好養足精神應付明日百官祭祀的大場面，卻聽得屋門“扣扣”幾聲，有人敲門。

“連姑娘，殿下有事喚您。”連槿辨出是祁珣身邊的一個侍衛的聲音。

連槿看了眼屋中的滴漏時刻，有些意外地開門，“殿下此時不應是在齋堂中沐浴嗎？喚我何事？”

“屬下不知。只聽得殿下吩咐，讓屬下喚姑娘過去。”那侍衛將頭垂得低低的，連槿心中有些蹊蹺，便回道：“好，待那我喚幾人同去。”

“姑娘！”侍衛的聲音陡然提高，低垂的眼角露出幾絲慌亂，不由得擡手握上了腰間的佩刀，語氣漸漸強硬：“殿下只喚了您一人，請您速速跟著屬下前去。”

連槿狀似無意地掠了眼他緊握佩刀的手，此時四下無人，若她再推辭不去，恐怕那刀就得出鞘相逼了。

她輕輕一笑，“請稍後片刻，我將屋內的燭火熄了。”說著便進門，走向桌案前。

侍衛分外警惕地盯著她，可她真的只是吹滅了燭火，便轉身而出將房門合上，話語客氣：“有勞帶路了。”

侍衛見連槿如此順從，覆又擠出笑容，“您這邊請。”

連槿跟著侍衛後頭，不動聲色地將剛剛靠近桌案時入手的香囊扯開，將裏頭裝著的香粉一點點漏出。她所居住的附近，半刻鐘便會有一隊巡衛，若是有人經過她屋前，定能通過這香粉記號尋到她。

她一邊偷偷做記號，一邊從背後打量。眼前這個侍衛顯然不懷好意，她也不知他將帶她前往何處。殿外把守著重重禁衛軍，他不可能將她帶出去，但這祀殿統共不過方寸地，他又能將她帶往哪兒？

“姑娘，請吧。”侍衛站於白玉臺階下，對著連槿的態度甚是恭敬。

連槿望著匾額上的“齋堂”二字，出乎意料的怔然。

他竟真是將她帶來見太子的，可剛才又為何那番更像是威脅的舉動？

連槿不禁擡眸又看了眼不遠處的侍衛，只見他仿佛任務完成般，深深吐出口氣，臉上的神色輕松了不少。

連槿蹙眉，難不成他只是因為緊張？

“好。”連槿也沒時間多思慮，既然的確是太子喚她，她自然沒有拒絕的理由。

按理，太子齋戒期間任何人都不應打擾，從東宮跟來的近侍宮人也不允許進入齋堂伺候。但在祭禮的前夕突然喚她，難道是因為明日的祭禮上要出現什麽差池了嗎？

想到這兒，連槿的心就是一緊，難不成，是太子他自己出了什麽意外麽？

連槿的腳步不由得急了些，以致於在進入齋堂時，不曾察覺那個為她合上門的侍衛，嘴角勾起的得逞微笑。

齋堂因只用於齋戒沐浴之所，並不大。連槿只穿過前廳，便又一陣蒙蒙水汽撲面而來。而那溫熱的霧氣後，是一處精致的琉璃溫池，伴著汨汨的流水聲，連槿的耳根又不自覺地發起熱來。

“殿下，是奴婢連槿。”連槿飛快地掃了眼水池的邊沿，看見一角的帷幔後隱隱綽綽的身影，慌忙低下頭，諾諾出聲。

可她垂頭候了良久都不聞回聲，不由得又略微提高了聲量，“殿下，奴婢連槿奉您召見而來，不知您有何吩咐？”

又等了約莫半盞茶的功夫，連槿感覺不對勁，不禁擡頭朝那個身影喚道：“殿下？”

“殿下，殿下，您可安好？”

連槿發現那個靠著池壁的身影久久不動，心裏猛地“咯噔”一下，也不顧不得禮儀地匆忙地上前。

只見仿若罩著薄紗的水霧後，依靠著池壁半身浸於水中的祁珣，雙目緊閉，雙眉深皺，唇角還在略微地抽搐，一副極度難受卻無法言語的摸樣。

“殿下，您怎麽了？”連槿不住驚呼，絲毫沒有顧忌到眼前男子光裸的身子，只下意識地伸手探向祁珣垂於水中的手腕，不知是在安慰他還是自己，“殿下，請允奴婢先為您……”

就在連槿微涼的手指輕觸到祁珣皮膚的瞬間，他緊閉的眼眸猛地睜開，原本幽如深潭浮著無盡寒冰的眸子中，此刻卻像盛著融融巖漿熾熱不已。

“孤，孤好難受……”祁珣的嘴唇輕輕開合，連槿因一時驚慌不曾聽清，便急忙將臉側湊上他面前，“殿下，您說什麽，奴婢沒聽清……”

連槿只覺得肩頭被猛力一抓，便是一陣翻天覆地眩暈。“嘩啦”的入水聲與無數濺起的水珠，驚起一室春光旖旎。

連槿不曾料想竟會被祁珣扯入水中，雖然水池不深，但不識水性的她仍是被狠嗆了幾口。

可她還不及平順紊亂的呼吸，便覺得一股強力欺身上來，將她壓於堅硬的池壁上。她睜著霧蒙蒙的雙眼，看著咫尺外滿臉異樣潮紅的祁珣，驚恐地出聲，“殿下！”

幾乎是本能的，她將雙肘抵於祁珣壓上了的□□胸膛上，急急偏過頭，不去看那春意蕩漾的惑人笑容，竭力嘶聲喚著：“殿下，您，您是怎麽了？”

“孤很難受，渾身像被火灼燒似的，好難受……”祁珣如夢囈般喃喃低語道，他伸手撩起散亂於連槿臉側的一縷青絲，聲線低迷地令人甘願沈溺：“你幫幫孤，好不好？”

不知是因為溫熱的池水，還是陽剛的男子氣息，亦或是這暧昧旖旎的氣氛，連槿只覺得渾身的熱意不斷上升，從心底彌漫出一股異常的燥熱，而腦子也越發昏沈。

祁珣靠近，將連槿牢牢禁錮在冷硬的池壁與他灼熱的胸口間。他緩緩附下身，汗意淋漓的臉側緊貼在她耳畔，眼角的餘光瞟著屋外窗下隱約的人影，清晰無誤地一字一頓道：“陪我演場戲吧。”

神智有些混亂的連槿，迷茫地擡起濕意迷蒙的眼，散亂的發絲貼在臉頰，紅唇微啟貝齒微露，猶如初初從睡夢中醒來的美人。

祁珣輕笑著，將她無力垂落的螓首扶正，“你這般豈不是誘我假戲真做？”

她只隱約聽得耳畔有人道“演戲”二字，在混沌的腦中苦思冥想了良久也沒想明白是何意。就在她尚迷惑無措時，唇上兀得覆上柔軟的一物，輾轉地啟開她的牙關，朝深處幽徑探去。

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