連槿深深地跪伏在地，掩飾著滿臉的驚疑之色。

“哪裏來的奴才，竟敢驚擾殿下！”殿門處傳來的一聲厲喝，尖利的女聲震得連槿本就不穩的呼吸更是紊亂不堪。

敢在太子面前這般大聲呵斥，想來定是極受寵信的宮人。

連槿不敢怠慢，略略深吸了一口，竭力令自己鎮定，幹澀開口：“奴婢是初來的崇文殿女史，奉命謄抄書冊，無意驚擾殿下，乞望……”

那宮人毫不客氣地打斷她的話，“放肆！何曾讓你開口了！”

連槿一怔，頭埋得更深了幾分，“奴婢知罪。”

即便連槿垂著頭也能聽出她言語裏的刻薄諷意：“林司閨果然是教導有方，少不得找個閑暇與她請教請教這宮規一二了。”

正如雲鶯所說，太子身邊的老宮人果然難纏得緊。

連槿正兀自思索著如何應付這步步緊逼的追問，只聽得頭頂一聲輕笑，宛如拂過堅冰的融融春風，卻又帶著與生俱來的傲氣，居高臨下。

“李嬤嬤最近越發容易動氣了。您也是上了年紀的人，這般可對身子不好。”

輕飄飄的幾句就將李繡姝喉中的一串話堵住，滿臉的褶皺中盡是不甘，“殿下訓誡的是。”

太子開口後，一時間無人敢再多道一句。

殿外簌簌的雪聲不斷傳入，襯得殿內愈發靜得可怕。

連槿渾身緊繃，胸口惴然，而腦中卻已是閃過千萬個念頭。

太子方才，竟是在為她解圍麽？

聽他的聲音，似乎並非是嚴苛馭下不講理的主子。可他寥寥數語卻能讓身後的一眾宮人噤若寒蟬，顯然也絕不是善弱之輩。

沈穩的腳步聲回響在死寂的殿中，在她微微顫抖的視線中，那片玄色衣角愈靠愈近。許是在殿外的雪夜中浸久了，迎面而來一股扼人鼻息的清冽之氣，似傲立寒風中的臘梅，卻又沒有梅的平貼近人，反而更多出幾分無形的壓迫感。

太子徐徐行至片刻前她疾書的桌案旁，拾起她謄抄的書冊，草草掃了一眼，嘴角微微翹起：“你的字倒是頗有些風骨。”

連槿聽不出太子言語中的喜怒，猶豫著是否應答，便悄悄擡頭飛快地瞟了李繡姝一眼。

只見那五旬老嫗雙眼睜得如銅鈴一般，正一臉忿然地狠狠盯著自己，連槿覆低下頭，沒有出聲。

太子將書冊合上，掠了眼匍匐在地的瘦弱身影，語態悠悠，“孤一時興起來此處看書，不想卻是把你嚇著了。若是無甚急事，就先退下吧。”

“奴婢告退。”連槿垂首斂身，不敢多呆一刻地從殿內亟亟退出。

李繡姝趁太子翻閱書卷的空當，朝門外的內監使了個眼色，對方立即心領神會地點點頭，悄然轉身，順著片刻前少女匆匆而去的方向，無聲地融入夜色中。

太子捧著手中的書卷，就著桌案上的燈燭身子微傾，眼眸未擡，“讓孤靜會。”

“是。”李繡姝領著一眾宮人有序地退出殿門外，瞬時空曠高闊的殿內似乎只剩下他和無盡的書籍。

他漫不經心地翻了一頁，仿佛對著空氣吩咐：“你去查查那個女史的來歷。”

回應他的，是一陣平地而起的風，吹得一旁的燈火明滅不定。在搖曳不定的燭光下，他幽潭般的眼眸裏，卻仿佛吸盡了所有的夜色，沈寂無底，波瀾無驚。

待跳躍的燭火恢覆平靜，他的眼眸轉向手邊謄抄的書冊，看著那些字體雋秀卻又不失鋒刃風骨的墨跡，幽深的眼底泛起利刃才有的鋒芒，寒霜般的戾氣漸漸從微彎的嘴角漫開，冷意森森。

“孤倒要看看，這回又是何人給孤送來的大禮。”

在晶瑩雪花的映襯下，今夜似乎黑到了極致。

連槿輾轉行在錯落宮殿間的甬道中，因為走得急，只順手提了一盞宮燈，也顧不上拿傘，以致紛紛揚揚的冰涼肆意觸著她的額頭、鼻尖、臉頰，貪婪地吸吮著她不多的熱意。

這是她第一次獨自在東宮行走，而且還是光線晦暗的夜裏。

幽寒森邃的甬道，長得仿佛看不到盡頭。

寸許深的積雪令連槿走得也頗為不易，哢哧哢哧的踏雪聲回蕩在一片死寂裏，聽著越發心亂不安。

連槿扶著墻壁，本想略略歇會，卻意外聽見身後傳來隱隱的窸窣聲。

連槿屏著呼吸回頭，只見濃墨一般的黑霧裏，看不見任何人影，但窸窣細碎卻不斷傳來，不像風聲雪聲腳步聲，而像是什麽東西擦著墻面掠過，由遠及近。

連槿心中猛地一緊，腦中不由自主地想起宮人們曾談論東宮發生的種種異事，樁樁命案，縷縷冤魂……一股莫名的寒意從埋於雪地的腳尖襲上她的心頭。

她亟亟返身，加快步伐，而身後移動的聲音也明顯快了許多，如呼嘯的疾風朝她的方向撲來。

連槿趕緊俯身吹滅了手中的宮燈，在目力難視的情況下，她拋下宮燈，提起裙裾沿著甬道兩側的墻面，在不平的雪地裏小跑起來。

身後的聲音雖然隨著宮燈一滅稍稍停滯了片刻，但仍循著連槿跑動時的腳步聲，緊逼而來。

呼吸聲從身後一點點靠近，連槿一聞更是悚然，冷汗涔涔。

人往往比鬼更可怕。

這條甬道往來的行人向來極少，且兩旁皆是結實的墻壁，沒有絲毫躲避的地方。眼下要擺脫身後的暗魅，唯有速速奔出這條甬道。

連槿記得甬道外空餘閑置的宮室不少，或許可以暫時避一避，亦或許運氣好能撞上巡夜的侍衛……

但她終是慢了一步，耳邊只聽得鋒利之物劃破冰冷的空氣，直直地朝她的臉頰襲來。

她下意識地側過頭，堪堪與死亡擦過。

“何人！”連槿不禁驚聲叫道。

然而在此時此地出聲，不僅喊不來侍衛，更會暴露自己的所在。

“嘿嘿！”果然回應她的只有冷冷的笑聲，而那舉在半空中泛著寒光的利刃，更是浸透了死亡的冰冷與絕望。

連槿已經沒有空暇思索為何自己初來東宮，就招惹了殺身之禍。她迅疾俯身，抓起地上的一抔雪，憑著感覺就朝對方臉的方向擲去。

趁對方被自己突如其來的一襲緩了些動作，她立即拼命沖了出去。

“呸！還敢跑！”慍怒之下的尖利嗓音，毫不留情地告訴了連槿，對方是個內監。

就在連槿奔出幾步後，正欲追趕上來的內監突然短促地“啊”了一聲，隨後便是沈悶一響，仿佛被什麽絆住摔倒在地。

連槿心下暗道一句“造化”，忙借著他跌到的這個空歇奔出彌漫著沈沈死氣的甬道。

雲鶯今日早早地便從禁宮回來了，本是只想稍稍偷懶補個覺，可不曾想一直睡到天黑透，連槿都沒回來。

聽著一聲重似一聲的更漏，雲鶯實在耐不住一個人胡思亂想，裹了件襖子便紮進幽寒的夜幕中，出來尋連槿了。

走在濃濃的黑霧裏，唯有雲鶯手中宮燈這一星亮點，縱是她平日裏膽大此刻也有些犯怵。

待前方傳來跌跌撞撞的腳步聲，現出模糊的身影時，雲鶯緊緊提在喉嚨口的心才放歸原地。

“連槿？你怎麽才……”雲鶯抱怨的話還未出口，就倒抽了口冷氣，忙提起手中的宮燈，細細打量，不敢相信眼前這衣裳淩亂發髻歪斜滿身狼狽的人竟是連槿。

她趕緊撐傘迎上去，近看才發現連槿渾身都落滿了雪屑，眉發皆白，唇色更是泛著青紫，“這麽大的雪，怎麽不知拿傘遮遮？”

“雲鶯……”連槿扯開一個劫後餘生的笑，無力地靠上雲鶯，卻因喘氣喘得急了，不住地咳嗽。

雲鶯的手觸到連槿僵硬如冰且尚在微微顫抖的身體，心裏咯噔一聲，忙不疊的將身上的襖子扯下給連槿披上，嘴上卻還不忘開玩笑：“嚇成這樣，難道撞見鬼啦？”

“可不是，”呼吸慢慢平穩下來的連槿，臉色蒼白勝雪，聲音毫無起伏，幽幽吐氣：“撞見鬼了。”

雲鶯被連槿的話語驚得詫然，擡眼朝連槿身後黑黢黢的一片望去，仿佛是來自地獄的陰風迎面刮過，猛地一個冷戰。

“咱、咱們回去吧。”雲鶯的心底一陣悚然，瑟瑟道。

連槿點點頭，被雲鶯半攙著朝住處速速走去。

待雲鶯費力地將院門的三道門閂都嚴嚴實實地搭上，確保絕對能將一切魑魅魍魎擋於門外後，才長長地舒了口氣，放心地走進連槿的屋子。

火爐已經燃起，屋內漸漸有了些許暖意。

連槿將身上被冰雪浸濕的衣物換下，發現貼身的單衣早已被冷汗濕透，被屋外滲入的涼風一吹，更是冷得戰栗不已。

“連槿，你受傷了？”剛跨入門的雲鶯驚乍出聲，目光緊緊鎖住連槿的右頸處。

連槿驚疑地走到銅鏡前，燈燭的照耀下，果然右側的下顎處有一道寸許長的血痕，應該是在黑暗中不留神被那個內監的匕首給劃到了。

之前因神經極度緊繃，都未曾發覺，此刻被屋內爐火的暖氣一烤，原本已凝結的傷口開始滲出細小的血珠。

連槿將視線從銅鏡中收回，淡淡回道：“大概是之前跑得急了，被路旁的樹枝劃傷了。”

雲鶯嘖嘖嘴，“看你平時一副萬事漠然的模樣，還以為你天不怕地不怕呢！”

連槿沒有理會雲鶯的揶揄，取過一旁盛得半滿的銚子，放置在火爐上，專心燒水。

雲鶯見連槿對著個燒水的銚子都比對她上心，感覺甚是無趣，扭頭就回屋去了。

但不一會兒，雲鶯又返身回來，手上還多了個拇指大小的白瓷瓶。

“喏，這是南詔國進貢的金創藥，你，你省著些用啊。”雲鶯雖是一臉心疼和不舍得，但當目光落於連槿下顎處的那道傷口時，仍是擔憂地皺了皺眉，絮絮念叨著：“記得要每日一敷哦，雖說看上去只是小傷，但還是得當心護著，若是留下什麽疤痕，有你哭的！”

連槿接過那個輕若片羽卻金貴異常的小瓶，暖意從彼此觸碰的指尖，如一泓溫泉流入她仍微微顫抖著的心房，一點點撫平著劫後餘悸。

她定定地看著雲鶯，渙散的目光漸漸凝聚，清澈的眼底反射著一旁的火光，碎光粼粼，“雲鶯，今夜多謝你了。”

雲鶯被連槿這麽鄭重一謝，神情反倒添了幾分無措，搓了搓手，“那個，我已將院門鎖牢實了，任它何方妖魔鬼怪也是絕對進不來。你早些歇著吧，明日還得早起呢！”

“嗯。”連槿垂下眼簾，輕聲應道。

夜深雪停，寂靜無聲。

連槿閉著眼蜷在床榻上，手中卻仍握著把剪子。

連槿沒有看清對方的臉，但對方那冷冷的笑聲卻是時刻回蕩在她的腦海中，還有那把透著寒意的利刃仿佛一直懸著她的頭頂隨時都會落下。

為什麽？

她來東宮不足五日，言行上未有任何差池，也不曾窺見或偷聞任何秘事，怎的就無端惹來這般禍事？

“連槿你在東宮定活不過一個月！”

驀地，蘇綺魚的聲音如一個驚雷般毫無征兆地在耳畔炸響，震得她猛然睜開眼，撲入眼簾的卻只有黑沈的帳頂。

連槿從被褥中抽出只手，抹了抹額上滲出的冷汗，不由得苦笑。

沒想到，蘇綺魚竟也能有神巫賀蘭家的本事，一語成讖。

正想著，下顎處擦過藥膏的傷口莫名疼了起來，像是被火燎過一般，灼燒般地疼痛。

連槿以為是那金創藥的藥效發作，只在黑暗中默默忍著。

但那疼痛卻越發厲害起來，並漸漸從下顎處向周邊蔓延開。

四肢像是有千萬只蟲蟻咬噬，而咽喉處則像是被一只無形的手扼住，呼吸困難。

她漸漸發覺不對勁，此時卻已無力起身，甚至無法喊叫出聲。她癱在床榻上，如一條被拋棄在岸上的魚，只能仍由體內的空氣被一絲絲地抽走，眼睜睜地等候著死亡的降臨，無能為力。

就在靜得如同墓穴一般的屋內，突然聽得門框處傳來“吱呀”一聲，回聲游蕩在暗寂的雪夜中。

連槿此時卻已經連轉頭查看的力氣都沒有了，她只能在心底默默哀嘆，自己獨自苦苦掙紮多年，卻還是沒有逃脫宿命，還是得像她的姐姐們一樣，在這絕望黯然的宮墻內終盡此生。

連槿閉上眼，只願上天憐憫她在這骯臟宮廷裏雖謹言慎行卻從未害人的份上，能護佑她宮外的親人，康健無憂。

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