夏天的風兒吹得窗牖外的葉子簌簌作響， 清風拂過兩人的發梢，把李懷懿的玄色寬袖吹得微微搖擺，他靜默而深情地看著她， 無聲地邀請。

在這樣的註視中，姜鸞感覺自己的耳垂不自覺燙起來， 她愈努力克制， 它便愈發燙。

“陛下。”她含糊道， “此事還需從長計議，畢竟您還沒有給出明確的諾言……”

李懷懿斂眸， 長臂一攬，直接讓姜鸞跌在他懷裏。

姜鸞呼吸一亂， 掙紮起來， 李懷懿按住她，輕聲道：“別動， 讓朕提前享受一下。”

享受一下你的真心。

姜鸞動作微頓， 停下掙紮，順從地半靠在他懷中。他的身形修長而挺拔， 清貴淡雅，風度翩翩， 沈穩的心跳聲近在咫尺， 輕風送來他身上的暗香， 令人陶醉。

姜鸞輕嘆口氣，把腦袋埋在他的手臂裏，不說話了。

李懷懿輕柔地撫摸著姜鸞的脊背， 一下一下，像對待世上最珍稀的寶物。

真難啊，他想。

放下所有的驕傲， 才能走到她身旁。

是夜，李懷懿歇在了承乾宮，不過兩日，宮廷中就傳出貴妃重獲盛寵的消息。

刺殺姜鸞的李家人，被李懷懿降了罪，扔進大獄，等待秋日問斬。刑部尚書亦被革了職，被按照律法處罰。針對瘟疫，太醫院找出了初步的治療應對之法，取得一定的進展。時光就這樣平緩地向前流動著，一切似乎都在朝著好的方向發展。

“陛下請用。”姜鸞站起來，用箸子挾了一塊鹿肉，放進李懷懿的碗裏。

他們正在承乾殿用晚膳，宮人們無聲地侍立一旁，布菜的宮女看見姜鸞的動作，適時地收回了自己要伸出去的手。

方才，李懷懿往那盤鹿肉的方向看了一眼，沒想到貴妃也留意到了。

李懷懿幾乎有些受寵若驚。

姜鸞素手纖纖，一手拿著箸子，一手握著寬袖，好讓它不要垂落到桌案上。

“陛下怎麽不用？”她微微歪頭，微笑地凝睇著李懷懿。

李懷懿飛快地吃下鹿肉，點頭道：“甚是美味！”

姜鸞含笑，坐回了玫瑰椅上，之後再也沒有給李懷懿夾菜。

李懷懿的心，卻仍然撲通撲通跳個不停。

他第一次意識到，真心的鸞鸞和不真心的鸞鸞，是全然不同的。

他希望留住這份真心。

用完晚膳後，兩人在禦花園中散步。月光傾瀉而下，花木在清風中搖曳，四周靜謐無聲。

“鸞鸞，在做出決定之前，朕先不碰你。”李懷懿停住腳步，姜鸞亦是駐足。

她今日梳著驚鵠髻，身穿一襲花青色穿枝花玉錦窄袖衫，雪膚花貌，腰肢裊娜，動人心魄。

李懷懿滾了滾喉結，慢慢攬住姜鸞的腰肢，把唇覆上去。

他閉上眼睛，纖長的睫毛微微顫抖，薄唇柔軟，鼻子挺拔。

遠遠跟在兩人身後的宮人們，識趣地避開了。夏蟲一聲一聲地鳴叫，夜色如同帷幕一般幽幽垂落，月色照在禦花園裏，交疊出旖旎的色澤。

他的親吻如同春雨一般細膩，溫溫涼涼的薄唇，珍重地覆在她臉上的每一個地方，到了最後，他緩緩睜開眼睛，一下子撞進姜鸞的視線裏。

不知為何，李懷懿竟然覺得臉上有點熱。他牽著姜鸞的手，一邊繼續往前走，一邊問她，“還冷不冷？”

他的聲音低沈醇厚，臉部的輪廓在黑夜之中亦是十分清雋。夏天的風吹拂而過，讓兩人的發絲交疊纏繞在一起。

姜鸞的手指按住亂飛的青絲，打了個哈欠，“不冷。”

李懷懿輕嘆，揉了揉姜鸞的頭，“不要再用避子湯了，知道嗎？”

他左手被玉佩紮出的傷口已經結了痂，摸在她的頭上，帶有粗糲的質感。

姜鸞點了點頭。

……

翌日清晨，李懷懿在承乾宮中醒來。他睜開眼睛，下意識地看向身邊，凝視了一會兒姜鸞的側臉，忍不住露出微笑。

她仍在沈睡，呼吸均勻綿長。瑩白的耳垂在晨曦的光線上泛著光澤，隱約可見細細的可愛的絨毛。

李懷懿的笑容愈發大，他輕柔地吻了吻姜鸞的睡顏，傳宮人進來洗漱更衣，隨後照舊去上早朝。

他多希望兩人能永遠攜手在一起，鸞鸞永遠感激他，陪伴他，深愛他。

當步輦在金鑾殿前停下的時候，李懷懿仍然抱著這個念頭，他唯一的阻礙，在於還有時刻關註他有沒有越矩之行的群臣。

李懷懿下了步輦，邁入金鑾殿。隨著太監尖細的通傳聲，群臣下跪行禮，恭敬的請安聲如同山呼海嘯一般朝他湧來。

李懷懿眉目不興，不急不緩地走到龍椅上坐下，氣度雍容，示意他們平身。

群臣起身，依次進言。都是些聽得耳朵都起繭子的話，唯一讓他在意的，是太醫院在應對此次的瘟疫上，又取得了新的進展。

李懷懿微微頷首。

祝青山身著官袍，走出來道：“陛下年紀已大，請陛下納美選後！”

“朕心中已有皇後人選。”李懷懿漫不經心道。

“可是貴妃娘娘？”

“正是。”

祝青山抖著雪白的胡子，似乎要被氣得升天。“陛下不可！”他聲色俱厲地道，“此乃異族之女，若讓越女為後，那麽他日其餘妃嬪誕下皇子，難以為嫡，名不正言不順，則國祚不繼。”

李懷懿笑了一下，眉目疏朗，“那麽讓皇後誕育太子即可。”

祝青山神色陡變，“陛下——”

他之前明明就聽陛下說過，那個越女，每日都要飲避子湯。

如今不過短短數年時間，陛下就改變主意，可見那越女是個妖女無疑。

群臣亦是嗡嗡嗡地議論起來，接二連三，有人跪下來乞求。一時之間，金鑾殿上淒風苦雨，滿是咚咚咚的磕頭聲，和諸如“請陛下收回成命”之語。

“朕是天子，既已成言，何來收回成命之說？”李懷懿看著他們，指尖在扶手上懶洋洋地輕敲，“朕向來克己覆禮，慎言篤行，為君多年來，不過提出這麽一個小小心願，諸位愛卿就跟天塌了一樣。”

“怎麽，諸位愛卿是想把自家的女兒送入後宮為後不成？”

不少人的心思被戳破，但到底為官多年，都是官場上的老油條，便都抹著眼淚，做出一副忠心耿耿之態來，李懷懿聽了幾句，略感不耐，幹脆宣布退朝，打算明日再議。

眾臣無可奈何，被太監們請出宮。聲囂遠去，李懷懿坐在龍椅上，面對著空蕩蕩的金鑾殿，眸色沈靜。

“回承乾宮。”他站起身，吩咐道。

……

“嬌兒，此事必須由你來做。”蔣夫人坐在怡春宮的花廳裏，對淑妃道。

淑妃含淚搖頭，“娘，女兒是不會去害人的，更何況貴妃還是我在宮中最好的朋友。”

蔣夫人語重心長，“嬌兒，你也說了，這只是你在宮中的朋友而已。在深宮之中，哪有多少真情可言？你拿赤誠之心去待她，她卻不一定這樣想，說不定還想踩著你上位。”

淑妃擦著眼淚，嘟囔道：“倒也沒有必要。”

——她本來就不受寵。

蔣夫人氣得瞪大雙眼，“你這個不爭氣的！”她又勸了幾句，見淑妃始終不松口，她站起身，怒喝道，“你到底做不做？”

淑妃在母親的怒吼下瑟縮了一下，半晌，輕輕搖了下頭。

蔣夫人洩氣，她指著淑妃的鼻尖罵了幾句，又坐下來，嘆氣道：“你不做，爹娘便去找別人做！但此事，你可萬萬不可說出去，明白嗎？”

淑妃躊躇。

上回，高家之人刺殺姜鸞，她之所以去前往告密，是因為她的父親想借貴妃之手除掉高家，拿下陵城。

那是做好事，她自然滿口答應。可是這次……

蔣夫人見淑妃滿臉猶豫，恨鐵不成鋼地斥責了幾聲，逼著她做保證。

“女兒……女兒不會將此事說出去的。”最後，淑妃眼圈紅紅的，低著頭道。

蔣夫人頷首，又說了淑妃幾句，方才離開。

淑妃註視著母親離去的背影，心中空落落的。

怡春宮總是空蕩而孤寂，她在這深宮之中，像枯井一樣熬盡了青春。

爹，娘，你們知道這些嗎？還是……根本就沒有放在心上呢？

……

“姐姐，這些都讓我來吧。”阿春湊到秋香的身邊，笑道。

秋香是承乾宮的二等宮女，她蔑了阿春一眼，趾高氣昂道：“這是給貴妃娘娘用的，就你那粗手粗腳的，若是出了錯，擔待得起嗎？”

馬上就要用晚膳了，貴妃娘娘卻忽然想用些糕點。好在承乾宮有小廚房，做菜很方便，現在糕點已經蒸好了，秋香盡職盡責地把它裝盤好，希望擺得好看一些，能討得貴妃的歡心。

秋香說完這句話，就繼續擺糕點了。阿春瞅著她，眼神似乎十分羨慕。

“姐姐，你就讓我試試吧，好不好？”阿春把一個硬梆梆的物事，塞進秋香的手裏。

秋香動作一停，垂眸看一眼，旋即睜大雙眸。

是一個赤金的手鐲。

“孝敬我的？”她滿臉疑竇地瞥了阿春一眼，摸了摸手鐲，迅速地塞進袖子裏。

阿春點頭，渴求地看著她，臉上適時地露出肉痛的表情。

“行了，那你來吧，正好我也累了，在旁邊歇一會兒。”秋香高傲地道。

阿春跟搗蒜似的連連點頭，她盯著秋香，等秋香走到一旁，視線離開的一瞬，她迅速地從懷中掏出東西，灑了上去。

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