永安十七年，四月初八。

平樂侯爺兼征西驃騎大將軍郝春於函谷關中伏，前後皆是敵兵，烏古爾部落出爾反爾，竟然與前後車師國聯手反撲，在谷內狹窄處伏兵三萬，只為了活捉郝春。烏古爾帶兵的人是阿拉汗，他前次被郝春俘虜過，與郝春有不共戴天之仇，親率烏突驍勇騎兵圍堵於東路。

郝春持一桿紅纓槍殺到渾身雪白戰袍染成了血色，秾麗眉目間遍布煞氣。他率著上千騎兵且戰且退，好容易掙命似的，掙到了函谷關外。守關的陸幾卻閉門不出，厚重的石門關著，隔絕了他最後的逃生機會。

“開門！快開門！”

郝春麾下的親信反覆騎馬沖撞石門，擡頭沖守關的兵士怒罵道：“見死不救，難道你們竟然敢叛國嗎？”

上頭守關的兵士俯身望下來，也扯直了嗓門吼。“陸大人有令，說平樂侯爺出征前立過軍令狀，只有贏了才能回來！”

贏？他媽的誰不想贏？！

郝春回身望著鋪天蓋地的塵沙漸起，阿拉汗率著上萬烏突鐵騎正在追來，他逃了四天三夜，阿拉汗就足足追了他四天三夜。如今好容易距離大營就隔著兩扇石門，門卻不肯為他開。

函谷關，怕就是小爺我的絕命地了。

回不去了……

郝春自嘲一笑，環顧四周倉皇的親信們，約還剩下三百人跟著他。“誰帶著鷹？”

一人答了。

“傳信回營，就說這戰非小爺我貽誤戰機，而是說好的援兵特麽不來！”郝春咬牙，這次他千裏奔襲，眼見著就要直搗黃龍時卻遭遇埋伏，他率眾奔到約好三路軍馬匯合的界谷碑，那處卻一個鳥兒都沒。

說好了應援的人，怕都早就隨陸幾投靠了安陽王秦典，誓要殺他。

郝春抹了把臉，鬢邊兩縷發從銀色鷹翼盔搭下來，濕汗淋淋的，混著尚未幹透的血漬。“再有，給……算了，小爺我親自寫。”

回頭是數不清的追兵，門上吊樓立著不肯為他開城門的陸幾的兵，狼煙在沙漠中直直地燃起。郝春到底不服氣，恨恨地寫下可能是他今生最後一份奏折，參監軍陸幾貽誤戰機、見死不救。

郝春親眼見鷂子兵領了他這份奏折，撥轉馬頭，繞過函谷關大營直取小道沿著販馬販駱駝的沙道送信去長安。

他嘴裏頭叼著筆，忽然想起來他居然還沒寫過家書，倘若他這趟當真死在關外，偌大一座平樂侯府該如何處置？王老內侍被帝君賜給了他，原本還指望著他養老呢！可惜人在馬上，他能寫家書的時間極短。函谷關山頭敵軍的叫喊聲鋪天蓋地，山谷內有回音，聽著似乎足有百萬人。但一個車師國能有多少人？就算是上下車師國傾巢而出，也不至於有這麽大動靜。怕還是疑兵之計！

郝春心裏頭琢磨心思，下筆就歪了一瞬，落筆居然寫了“寒君”二字。

寒君是那家夥的字，一開始在伏龍寺外遇見，那家夥就始終拿這字當名來糊弄他。他稀裏糊塗地氣了四五年，如今回頭看，冥冥中莫非一切皆有定數？他在伏龍寺與那家夥相遇時，寺內光頭和尚姬央正在念經，念的是《往生咒》。

《往生咒》是念給死人聽的。

他如今，也快死了。

郝春自嘲地嗤笑一聲，絹紙落下字句居然難得真實。他難得地、心平氣和地與那家夥道——

【寒君先生，你我生皆不逢時，小爺我死了，亦無他念。你往後，好好過，平樂侯府夫人的名頭留不住你。你往後愛同誰好，就與誰好。】

阿拉汗帶的烏突人鐵騎已近在眼前，馬蹄聲踏如驚雷。

“報——！”

“將軍，東邊兒角能突圍，繞過函谷關後有個狹道！”

先前去送折子的鷂子兵突然殺回頭，高聲沖郝春叫嚷道：“將軍，快！跟著末將去東北角！”

郝春嘴裏叼著筆，忙一抖韁繩，揚鞭策馬，順著鷂子兵指的路率領殘部奪命狂奔。約莫半個時辰後，果然見這座凹盤似的關口有個疑似能通一人的狹道，往常巡營時他經過此處，狹道都被蔓草掩住，今年春大旱，水退了，這才見到一條路來。

郝春頓時精神一振。

人一旦有了活著的奔頭，就犯不著寫這些個頹喪玩意兒了。他擲下筆，把剛才寫給陳景明的那條絹紙團成一條，順手扔給旁邊傳信的那鷂子兵。“得，這玩意兒也綁鷹腿上，寄給爺長安城裏那位夫人。”

“是，侯爺！”鷂子兵滿臉煙灰與血，響亮地應了，鄭重地把郝春寫給陳景明那封家書揣入懷中，仰起臉，又特地多問了句。“侯爺還有甚口訊要傳不？”

郝春撥轉馬頭，人已經躥出去一箭地兒了，聞聲遙遙回頭，高喊道：“就一句！爺不同他過了。”

半個時辰後，郝春沖入的狹道突然爆發出一陣驚雷。驚雷聲連綿不絕，車師國伏兵喊殺聲震天，火光沖天而起。

郝春及他所率領的親信騎兵們，盡數湮滅於火海。

**

長安。

永安十七年初夏的四月烈風卷襲沙漠，長安城內卻暑光正艷，替郝春送折子與家書的鷂子兵從關外而來，奮力策馬奔向長安。

可惜陳景明一不在禦史臺、二不在平樂侯府，他正在去往西域督糧的路上。

去年三月恩師與他說，郝春特地寫了折子奏明陛下，說是從今而後都不要再見到他。朝廷要派督糧官？可以，只不能派他陳景明。折子被恩師程懷璟扣下，當面遞與他看。陳景明當時當地如五雷轟頂，又覺得恍惚不能信，捏住文書問了又問，這折子……當真是平樂侯親筆？

恩師只笑了笑，袖著手讓他自個兒看。

陳景明看了，一個字一個字、如同不認得那些字那樣地，逐個看完了，然後他又揚起臉怔怔地問，倘若他從今後竟當真不再見我，恩師，我該如何？

程懷璟挑動長眉，沖他笑得異常涼薄。寒君，你莫不是忘了，你二人本就有婚契在身，就算是戰事耽擱，他不及今年趕回長安與你成親，難道你就不能赴西域去尋夫嗎？

陳景明眼底燃起一絲希望。

程懷璟起身拍了拍他的肩頭，笑得意味深長。寒君啊，有些事……你須讓一讓他。比如這個夫與妻的名頭，你既已占盡便宜，便在外場讓他個面子，又如何？

感謝恩師點撥！陳景明當時瞬間霍然開朗，躬身心悅誠服地道，學生受教。

自此便是一年餘。

平樂侯爺郝春慣來心狠，竟然當真涼薄到片語都無，從不肯寄信與他。他倒是學了恩師程懷璟所教授的那套，逢年過節，必定心平氣和地主動去信問候郝春。有時廖淡幾行字，有時是長安城的特產，還有次平樂侯府內的臘梅開了，他封了幾瓣臘梅寄往邊關，好讓那廝也能嗅一嗅花香。

那廝慣愛的是桂子香，可桂子香被長安城的小倌兒如玉用過，陳景明吃不準那廝接到一袋桂子蕊時想到的是誰……是他陳景明，還是那個嬌滴滴的小倌兒如玉？

陳景明垂下眼皮，自嘲又自失地笑了笑。馬車輪子轔轔，外頭風景漸漸轉為荒漠。

“陳大人，可要歇會兒？”

陳景明撩開馬車簾子，朝外看了眼，皺眉問道：“還須多久到達函谷關？”

“快了，約莫再走半個月就到了。主要糧草輜重，行不得快的。”

陳景明眉頭擰的更緊了，沈默片刻，突兀地問道：“若是你押送糧草在後、本官先行呢？”

與陳景明搭話那人是從龍虎賁軍中調來的小王五郎，永安十年曾在伏龍寺伴郝春冶游過的長安紈絝之一，因此很是曉得些郝春與陳景明倆人間的私事兒。小王五郎呵呵地笑了聲，打趣道：“陳大人竟這樣急？再多候半月又何妨？”

陳景明一雙點漆眸內漾起笑意。“嗯，就這樣急。”

頓了頓，又淡聲道：“自古相思最急。”

**

五月初一，九龍殿內。

從未紅過臉的帝君秦肅與大司空程懷璟在殿內吵的不可開交。程懷璟咬牙冷笑不已，拍案怒道：“你這是怨我不該派他去西域？”

秦肅濃眉緊皺，手底下文書奏章也拍的啪啪響，聲調扯得極高。“郝春是朕相中的新帝，可你呢，你偏要說什麽歷來郝家軍只認姓郝的人。如今可好了，他一條性命白白兒地填在那裏！朕要選誰？朕難道要選安陽王那頭中山狼做新帝？！”

程懷璟胸口起伏的厲害，長發披垂，身上只穿著件月白嬋衣，顯然剛從被窩裏被驚醒。起床氣加上驕縱脾氣，讓他明知理虧時也不能忍，殷紅薄唇微分，呵地冷笑了一聲，話語如連珠般劈裏啪啦爆個不休。“是了，你心裏頭就只有新帝，就只有你應天江山！我派郝春去征戰西域難道是為了害他？如今長安城內風雲詭譎，人人都在盯著陛下你百年後的龍椅，就郝春那一根腸子捅到底的脾性兒，我不派他去西域，難道要留他在長安，等著他被安陽王秦典殺了才叫完事兒嗎？”

秦肅大口地喘著粗氣，鷹眼瞪向程懷璟。“可是如今他死了！郝春！朕特特兒相中的帝嗣，他今年也不過才二十二歲，他的二十二生辰朕還沒來得替他操辦，可如今他竟死在了西域！”

郝春戰死的諜報就放在九龍殿內的案頭，鮮紅朱砂令人觸目驚心。

永安十七年，西域大營內監軍陸幾飛雁傳書，報平樂侯爺兼征西驃騎大將軍郝春不幸於函谷關外中伏，車師國埋兵十萬，觸動了火. 藥引子，火. 藥埋了一整條狹道，平樂侯郝春當場喪命。

永安帝秦肅與大司空程懷璟爭到面紅耳赤，一雙銳利的鷹眼微紅，半晌後，他竟怔怔地落下淚來。

“朕要殺了陸幾！”

程懷璟氣的臉皮顏色都變了，桃花眼下那粒鮮紅淚痣微漾。“好好好，你便殺了陸幾，你也去殺了安陽王秦典。”

程懷璟頓了頓，又冷笑道：“派他去西域原本是我的意思，陛下，你便連我也一同殺了吧！從此一了百了，我且賠一條命予你！”

“……卿卿，”永安帝秦肅終於察覺到不對勁，發覺程懷璟是真的怒了，語氣一瞬間軟下去。“朕……朕並沒有責怪你的意思。”

“怪也已經怪了，”程懷璟捉袖冷笑，起身走到案邊擡手磨墨，揚起下頜，對永安帝秦肅正色道：“平樂侯郝春為國捐軀，是一等功，該追贈平樂公。還有他的喪事……”

“嗯，就按國喪大禮操辦。”永安帝秦肅痛苦地閉了閉眼，啞聲道：“他生前驕縱恣意，從來都是被朕寵在手心裏的兒子，朕……一直拿他當兒子。”

秦肅話語說得這樣淒涼，程懷璟那口氣漸漸地下去了，緩了緩，手下筆墨竟然一瞬間陌生。

“陛下？”

“……嗯。”

“或許當真是我錯了，”程懷璟一雙桃花眼內波光瀲灩，殷紅薄唇微分，也有了幾分淒涼意。“如今誅殺安陽王及宗室那些個宵小的計策布局太久，也該……殺一儆百了。”

永安帝秦肅霍然一拳砸在案幾，在墨汁淋漓中恨道：“殺了，都殺了，替郝春陪葬！”

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五月十三，裴氏府。

早已被罷官的裴元難得今日多了些許精神勁兒，斜歪在貴妃榻聽曲。

曲牌是舊的，詞兒卻是他自家新譜的。伶人正唱到“可憐一支空花”時，外頭慌慌張張奔進來個小道士。門口小廝攔住不讓進，那個小道士便大聲叫嚷起來：

“怎地不讓說？外頭都傳瘋了，征西驃騎大將軍戰死，全軍都掛了孝了，從函谷關一路千裏白幡，當今陛下都曉得了，怎地就不讓貧道與你們家小郎君說？”

裴元猛地驚了驚，還不敢相信自家耳朵，白著臉厲聲訓斥道：“你們滿嘴胡說什麽？”

小道士不過十二三歲，被幾個高大的裴氏家仆攔住，蹦跳著躥起身子。蹦跳間他的頭起起伏伏，聲音落在裴元耳內，也斷續的像是閻王爺催魂令。

“征西驃騎大將軍死了！死在函谷關外，諜報昨兒個就發到禦史臺，連著訃告一道兒。今兒個早朝散後，長安城各家都在派人采辦治喪的東西，郎君你要是不信，隨便去東西市走走，沸沸揚揚的，到處都在說呢！”

裴元白著臉，掙命一樣掙紮出尖利的細音。“不可能！”

小道士臉色突然變得驚慌。

裴元卻還在直勾勾地瞪著小道士厲聲道：“不能夠，咳咳，你、你說謊！”

涓滴細流聲順著裴元華貴的緙絲罩衫滾落，滴滴答答，沿著地縫兒緩緩匯成一條鮮艷的紅線。

裴元低下頭，這才驚覺衣衫早已被口中嗆出的血染紅。他咳嗽著，手竭力想要按住貴妃榻邊，就像是這十六年來他竭力想要抓住那個眉目軒昂的少年平樂侯。

一十六年……他裴元今年夏也不過才十六，距十七歲生辰尚還查著幾日。他還沒得到那人一句真心話，那人卻已經死了。

不，他不能信。

偌大裴府內，弦樂聲不知何時早已停了。院落裏，密密麻麻跪了一地的人。裴元掙紮著想要站起身，眼前卻陣陣發黑，心口銳疼。

“你、你們都說謊！陸幾在那，陸幾曾答應過要護著他……他……他怎麽可能死？！”

耳內血流得異常洶湧，裴元幾乎都能聽見耳內風聲呼嘯，呼嘯聲洶洶，像極了傳說中大漠飛沙走石的動靜。但他在剛才說出陸幾姓名後，就知道自家想差了！他錯的離譜。

陸幾在，所以郝春當然會死。

陸幾對他抱有那樣齷齪的心思，又對他志在必得，必然會視郝春如眼中釘、肉中刺。從前在長安時陸幾尚且說過必要殺了郝春，好教他從此再不能念著這人，更何況如今郝春在西域領兵處處受陸幾轄制？

兵家事，歷來只須輕輕撥動一個棋子就能令對手滿盤皆輸。

陸幾本就是個極聰明的人。

“郎君！”

“小郎君……血……”

耳邊人語紛亂，裴元不知今天是什麽日子，他居然連聲音都聽不清了。眼前的花叢一叢叢交錯，日頭照在他眼皮，斑駁成了暗紅色的血影。

“哇——！”

裴元再也忍不住，張開口，噴出道尺餘長的血箭，整個人如玉山傾頹。

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