永安十年冬，伏龍寺內那株老梅樹開花了，枝影橫斜萬朵香。

陳景明攏好了僅有的一件棉袍，跪坐在窗邊持木勺化了枝頭雪水，煮茶等待冒著風雪去後山崖壁刻錄往生咒的姬央歸來。

日子平靜的讓人發躁。

窗戶縫隙裏鉆入冬日朔風，長鉤哢嗒作響。

半炷香後，姬央才裹著一身寒氣進屋，卸了蓑衣鬥笠掛在墻角，見到他，怔了怔。“今日不讀書？”

“讀完了。”陳景明略躬了躬身，靜靜地道：“法師在外辛苦，吃盞茶吧！”

姬央不自覺地挑眉，似笑非笑地望著他。“怎麽，縈繞於寒君心頭的事兒，至今仍未能有決斷？”

自那日在長安西市坊間離別後，陳景明到底不安，特地托了讓他作畫的西郊兵營那位李大人，求李大人幫忙暗通款曲，遞信去平樂侯府。陳景明話說的婉轉，說要是平樂侯方便，他願親自登門請罪。

李大人全名李從貴，據說與那位平樂侯爺郝春素來交好。陳景明交畫的時候順便求了求，當時李大人睇了他一眼，笑了聲，隨後滿口答應了。

再後來，卻再無下文。

貴人多忘事。李大人是這樣，那位說要請他吃鹵牛肉的平樂侯大概也是如此。

“也沒甚可決的，”陳景明垂下眼皮，聲音清冷。“畢竟，平樂侯爺已經領兵出征了。”

郝春離開那日，陳景明手裏頭卷著幅空白畫軸，眼睜睜見郝春一馬當先被眾人呼擁著過去。長安朱雀大街沿途擠滿了人，隔著浩蕩人頭，當然問不得，也說不得。

到底他想問什麽，陳景明也說不清楚。

總不至於當街喊住那位驕矜的小侯爺，餵，你還欠我一份鹵牛肉！

“阿彌陀佛！當今窮兵黷武，總不是什麽好事。”姬央雙手合十念了句佛號，走到窗邊盤腿坐下。

陳景明想起在長安鬧市隔著人群看見的郝春，少年侯爺一襲玄色裘衣騎青驄馬，手中握著一桿紅纓槍。心中微動，沒來由地脫口而出。“未必！”

他在伏龍寺寄住兩年，對曾為長安貴公子的姬央恭謹持禮。這樣明確地反駁姬央，尚屬首次。

姬央微微一怔，撩起眼皮仔細看了他一眼，唇邊掛著抹微笑。“哦？看來你對此次朝廷派兵出征西域，很有信心？”

鬧市中郝春領著大軍浩浩蕩蕩地離開長安，玄色裘衣獵獵，日頭打在郝春銀色鷹盔下那張少年臉龐，眉目清俊到攝人心魂。

那日，秋日長風浩蕩，郝春頭頂那抹殷紅長纓被照的分外鮮明。

蕩啊蕩的，直蕩入陳景明眼底。

陳景明又擡手攏了攏棉袍，垂下眼，右手若有似無地輕舀茶湯，看那青葉在湯水中煮沸。霧氣騰起，彌漫了他的視線。足過了三息後，他才輕聲地岔開話題。“法師避世已久，如今新帝執政已近十年，大赦令早就頒了，法師可有考慮過重入朝堂？”

對姬央拋過來的問句，只字不答。

姬央目光落在茶湯，片刻後，忽而掉開視線淡淡地笑了。“我此生早已是廢了，倒是你，明年秋闈大可一試！”

“慣例都是世家子入闈，學生拿不到貴人舉薦信，怕是……”陳景明失笑搖頭。

“莫慌，最遲明年底，朝廷就要正式頒令開科廣選寒門子了。”

姬央說的太過肯定，陳景明倏地擡頭，目如巖電。

姬央不閃不避，迎上陳景明雪亮的少年眼眸，有那麽個剎那，竟然想起了很多年前……那一年，乾元二十三年，他和程懷璟等一眾年輕士子參加春闈時的場景。

那一年，他十七歲，八皇子秦閬與他同歲。年僅十五的程懷璟奪得了那一場恩科的魁首，從此成為朝堂上不可或缺的權貴。頭甲第二名的隴西狂生李仙塵入主鴻臚寺。

只有他依然留在秦閬身邊，做秦閬的屬官。

那一年入仕的士子們，後來各為其主，廝殺在棋局中。秦家各皇子逐鹿天下，他們就是那些皇子們身邊最親密的謀臣。

哦，他還曾是八皇子秦閬枕畔的情人。

姬央垂著眼自嘲地一笑。哪怕秦閬死了這麽多年，他依然常常能夢見秦閬。所謂四大皆空，只不過是佛陀留下的最嚴苛的笑話。

“……法師？”

姬央回過神，迎著陳景明漆黑的瞳仁，笑了聲。“當今聖上一意要取西域，可朝廷無將。乾元末年諸皇子逐鹿，九龍奪嫡，諸多良將謀臣死傷殆盡。新帝即位十年，仍不能覆現盛況。所以這從寒門選士一途，勢在必行。”

陳景明擱下湯匙，定定地望著他問道：“法師如此肯定？”

“嗯。”姬央緩緩地跪坐起身，一襲灰白色的僧袍，光凈面皮上猶存少年榮光。他微側著身，回頭望向陳景明笑了笑。“我或許不了解當今，但……我了解當今身邊那位程大司空。”

陳景明仰頭看向他。

姬央卻越過永安十年秋的天光，再次看見了乾元二十三年的秋闈。一張張年輕的臉，躬身拱手時意氣風發，他們在渭水邊流觴，也曾聯袂登高而歌。

那些人，如今大多做了鬼。

“程大司空其人，”姬央慢吞吞地笑了，聲音輕的就像是浮動在梁下的灰塵。“他向來是不達目的誓不罷休的。西域征戰需要良將，各地藩王制取消後，地方上也需要良吏。所以，他必然會一力主張廣開言路，從寒門子中選拔賢能。”

陳景明傾身向前，略有些疑惑地反問道：“學生以為，法師不喜這位程大司空？”

“當然談不上喜！”

姬央想起被永安帝秦肅以方天畫戟斬裂的八皇子秦閬，忍不住咬牙恨恨。連帶地，他也恨著秦肅身邊的程懷璟許多年。

或許是永安十年的冬雪太寒，佛寺內的晨鐘暮鼓到底沒能穿透這浮世浮城，姬央頓了頓，終於還是忍不住道：“於私，我從不喜這位權傾朝野的程大司空。但是於國而言，他是國家的肱骨，貧僧……敬佩他。”

陳景明默然。

前頭淥帝死後，女主旻皇後執政，淥帝九子奪東宮正位，淥帝長兄、光帝獨子秦肅也在江南起兵。一共十位秦氏皇家子，逐鹿於秦嶺潼關，最終勝出的是秦肅。

於姬央而言，王事太過撲朔迷離。秦家王室子眾多，偏他擇的那位，最沒有盼頭。

“西域據聞有三十六國，但實則遠不止。”陳景明再次岔開話題，沿著應天輿圖內記下的標註，仔細地厘清記憶中脈絡，分辨與姬央聽。

“在匈奴之西、烏孫之南、南北有大山、中央有河......東側接漢隔以陽關、玉門，西側限於蔥嶺，按照光帝寅春年間的輿圖，此地界為西域。高昌國國力昌盛，其下有龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、精絕、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、卑陸、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、蒲類後國、西且彌、劫國、狐胡、山國、車師前國、車師後國、車師尉都國、車師後城國等國，除此之外還有烏孫、大宛、安息、大月氏、康居、浩罕、坎巨提、烏弋山離等十幾西域國。”

“自蔥嶺以東，流沙以西，乃大月氏雄踞之地。大月氏國據說位於那密水和媯水一帶，越過蔥嶺，途徑西域，貿易十分繁華。大月氏國國主與我朝帝君素有往來，當今聖上奪位時，亦多曾得其鼎力相助。”

“出了玉門關後，大軍第一處到達的是蒲類海。蒲類水域浩瀚汪洋，綿延足有八百餘裏……”

陳景明擱下茶盞，口若懸河。這些資料都是他翻遍了寺內藏書，又經他自個兒反覆勘誤得出的，再不能有錯處。——倘若真有錯，那也是光帝年間到現在隔了三十餘年都沒人再去西域勘驗過輿圖，須扼腕嘆息。

姬央緩緩地吹開茶面，耳內聽這少年人滔滔不絕，起先不以為意，到後來卻心底劇震。他從十七歲至今，每年都咬牙切齒地恨著當今永安帝，也恨著程懷璟。對於死了的八皇子秦閬，他十年念念不忘。

他竟忘了，最初……在最初的最初，在還沒遇見秦閬之前，他跪坐於家族一眾長者前，曾脆聲道，我願為棟梁材，我誓要做那廟堂器。

五歲的孩童，一鳴驚人。

家族送他入宮，與八皇子秦閬做了伴當。朱紅色高墻圍築，他漸漸忘卻最初的最初，他只是想要一份榮耀。

家國河山，士之終謀。

“寒君，”姬央開口打斷陳景明的時候，右手已經抖的不像樣子，幾乎端不起一杯清茶。“不如你出仕吧！倘若明年春闈依然不曾變，我保舉你出仕！我南陽郡姬氏乃當地郡望，朝堂上多有出自我姬家赤舄堂的。那些個長安子弟，若無人肯舉薦你，我姬家舉薦你！”

姬央棄了“貧僧”，恢覆了昔日世家子的口吻。

陳景明擡起眼，大感意外。“法師？”

姬央俊美的眉目一瞬間又似染了紅塵色，下頜微微擡起，細長眼內有明光流淌，似笑，又似要哭。“啊，我願舉薦你。只是有件事你須先與我交代清楚。”

陳景明傾身。“何事？”

“寒君你關心西域戰事，究竟是為了家國呢，還是……僅僅因為這次去西域平叛的是平樂侯？”

作者有話要說：

西域十六國清單源自於百度，大月氏國的那句是直接拷的另一本《反派權臣是萬人迷》。月氏國在這個朝堂系列作架空處理，經不起考究，各位爺將就著看好不好？=_=

【今日小劇場】

姬央：你為何關心西域戰事呢？

陳景明：……

郝春：嘖嘖，法師你六根不凈啊，居然攛掇著這個冰塊疙瘩？嗯？╭(╯^╰)╮

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