倉嶺府最北端的翰青縣正是處在池州與衡川的交界之地, 如今樂州派往衡川的官員正停駐於此。

城中街巷放眼望去大多是雕敝之景，一個戴黑色兜帽的男人拐進縣城北面的小巷子裏, 約摸是因戰禍都舉家遷移了，這條本該彌漫著煙火氣的巷子沒有一點人氣。

男人在巷子盡頭的角落停下，隨意打量了一番四周，色彩斑駁的門聯被風一吹，掉在地上如幹枯的殘花，很快的, 又被隨後來到此地的人踩在腳下，混入了雨後濕濘的泥土裏。

“是華先生嗎？”來者做尋常商客打扮，走到戴兜帽的男人面前，見了個禮，“我是盧尚書的人，不出尚書大人所料, 華先生果然如約而來了。”

黑色的兜帽被放下, 露出一雙狹長鋒利如刀裁的眉眼, 給清臒的長相平添幾分肅殺之氣，正是大虞派往衡川負責清查一事的刑部衡川清吏司郎中華揚舲，來者口中的“華先生”。

“盧尚書？”華揚舲並未與來者有親近的意思, 反而玩味地笑了一下, “盧尚書不是管戶部的嗎？之前來找我的不是說是兵部秦尚書的人？”

“江北世族在朝堂上以盧尚書為首，華先生是我們重視之人，盧尚書自然親自接手了與華先生會面之事, 以免有何處不妥。”來者是大昭戶部尚書盧峰家中的管家, 是盧峰最親信之人，叫盧元，笑著回道, “若不是邊境管得嚴，盧尚書會自己前來。”

華揚舲表情淡淡，沒有覺得這是什麽很高的禮遇，說道：“我不喜歡聽廢話，你們要說什麽趕緊說，我願意做的自然會做，不想做或覺得你們提的條件不夠讓我去做的，也就不會再與你們打什麽商量，買賣只能做一次，討價還價的買賣沒意思。”

盧元會意地點頭：“好，長話短說。大人說只要華先生願意來，就是答應了要與我們合作。我們要做什麽，之前那人已經跟華先生說過了，若華先生願意，大昭可以給華先生所有想要的，銀子還是權勢，華先生隨便提。大昭攻下樂州之日，華先生便是頭等功臣，大昭內閣必然有一個位置是要留給華先生的，首輔之位讓給華先生也未嘗不可。”

“我這麽值得盧尚書下血本？”華揚舲眉目間的神色依舊冷靜自持，似是沒有為之動容，瞇了下眼睛，“要知道我現在是在刑部，這地方恐怕幫不上你們什麽忙，你們確定要來找我？”

“華先生可是盧尚書千挑萬選的人，當然錯不了。”盧元湊近一步，笑道，“華先生是心有鴻鵠之志的人，你們大虞的皇帝不識貨，我們大昭卻不想明珠蒙塵，誠心與華先生合作。”

不知是否提到了華揚舲的心結，他眼神冷了一點，盧元看在眼中，又道：“華先生在刑部也沒關系，反正您管的是衡川，我們有路子能進衡川，可以想辦法與華先生傳遞消息。我們想要的東西，華先生在朝中也不難拿到手。比如，您可以試著接近你們皇帝器重的那位，是叫杜若？”

華揚舲冷笑一聲：“杜芳洲和他老師一樣精得很，一直與我保持著距離，軟硬都不吃，他知道我和孫秉德有來往，怕是忌憚著我呢。”頓了頓，他又看向盧元，問道，“要接近杜若不過是因為他在兵部，所以你們的目標是誰？”

盧元見他果然聰明得很，一下就猜到了他們的意圖，直言道：“華先生對大虞更熟悉，不如由您來給大人提個建議？”

巷子角落青苔長了厚厚一層，雨後有股潮濕的悶窒之味，華揚舲聞言微垂著眼似在沈思，嘴角卻勾著淡笑，看在盧元眼中有種令人不寒而栗的陰狠，良久，華揚舲低聲道：“不如選宋家，幾大軍方勢力中，還是北疆四位最成氣候，宋家和朝廷關系最好，也是我們陛下不可或缺的助力，若能摧毀宋家，大虞會大傷元氣。”

盧元喜道：“華先生的提議與我們大人不謀而合。說起宋家，他們二公子不是在京城嗎？杜若精明，但我聽說這位二公子可不是什麽會玩陰謀詭計的人，就是個花天酒地的公子哥，想來心思也簡單，華先生是有手段的人，或許可以試著從此人下手？”

“宋青來啊……”華揚舲嗤笑一聲，似帶著幾分蔑意，“確實是個草包，跟他兄長比起來，差遠了。行吧，我可以試試，還有其他事嗎？”

“暫時沒有了。”盧元看了看天色，搖頭道，“若有要事大人會寫信給華先生，華先生若有什麽事，也可以通過我們的商隊送來坪都。天色不早，我得出城了，華先生也早回，莫要引人懷疑。”

華揚舲沒與他告別，重新戴起兜帽，直接走開，道：“這就無需你們擔憂。”

潮濕氣慢慢在鼻尖消散，回頭去看，盧元也不見了蹤影，華揚舲仿佛終於長出了一口氣，在黃昏中緩步沿著小路走回驛館。

今日天陰，沒有夕陽，只有大片的流雲自天際飛逝而去，他擡頭看了一眼，神色有一瞬的邈遠，仿若看見了他過往二十餘年同樣飛逝而去的人生。

從他記事起到上京趕考，他印象裏的日子只有窮困二字。

孫秉德、杜若、陳章，他們都是書香世家出身，甚至沒有嘗過貧窮的滋味，也許不會明白在瀕臨亡國的大虞，底層被盤剝欺壓的貧戶過得是什麽日子，是怎樣擔驚受怕地為明日生計徹夜難眠，每日最簡單的心願就是能吃一口飽飯，能在冬日少被凍壞一塊皮膚。

他記得自己最不敢做的事就是生病，這是只有有錢人才做得起的事，他們這些人病了也許就等於死了，如果真的病了，也得靠一口氣撐過去，死了就什麽沒有了，一張破席子一卷，連口薄棺都沒有。

家人告訴他，讀書，你一定要讀書，只有讀書才有出路，等你去了京城，當了官，你就再也不怕吃不飽飯，也再不會被人欺負，被人看不起，那時的你，還可以反過來做曾經那些人對你的事。

古人有鑿壁偷光，囊螢映雪，他讀到的時候只是一笑置之。

為了可以買一盞燭燈，買一點最劣質的墨，他的父母一天要做很多份工，他在很小的時候也學著給別人做工，而後在空閑時去就近的學堂聽幾個時辰先生講的課，拿竹條在沙地上跟著寫字。

他的第一支筆是在學堂旁撿到的富家孩子用禿了的毛筆，第一本書是撿到的被人撕破但又被他粘回去的《論語》，晚上點不起燭燈的日子，有時就著月光看書，有時悄悄坐在別人家門口，就著一盞昏黃的燈籠在廢紙的空餘處寫文章。

每一天，他都在看不到頭的絕望裏逼著自己挺過去，找尋一切可以讀書的方式，拼拼湊湊地把四書五經的內容讀全了讀懂了。

他悟性高也爭氣，十四歲就考上了秀才，拜了一位賞識他的致仕官員做老師，可以在老師家裏看很多很多的書，老師也會送給他多餘的筆墨紙硯，還為他解決了上京的路費。

禧寧十二年，他終於熬到了會試，寫完考卷走出貢院時，他無比的輕松，他知道自己能考上，像杜若陳章那樣自詡寒窗苦讀的人其實最是可笑，世上沒有人比他更該說出寒窗苦讀這四個字。

放榜之日，他在二甲第一，還沒來得及高興，有人告發此次科考舞弊，朝廷很快查明白了，緊接著，便是一封聖旨，莫名其妙地將他除了名。

原因是他與涉案考官同鄉，難逃嫌疑，名次作廢，但念在沒有明確證據指向他曾與考官私相授受，可以再考，比直接被禁止再考的人幸運一些。

他不知道自己那時是怎麽從京城回家的，好像很平靜，又好像有過怨恨，他不記得了。

沒有盡頭的灰暗日子還未結束，他沒有資格一蹶不振，繼續想著這件事，他只知道，他要繼續讀書，三年後再考。

禧寧十六年，在京城人人熱議孫閣老的學生杜若考中探花的那一年，排在二甲第十三名的他似乎是那麽的不起眼。

但他還是那麽沒出息地喜極而泣，因為他知道自己成了曾經他仰望的階層裏的一員，他不用再回家去過吃不飽飯的苦日子，他可以每日光鮮亮麗地出入翰林院，和被人歆羨的杜若別無二致。

那時他以為他的人生會就此改變，他滿懷希望地一步步小心走著，在混亂的朝局裏明哲保身，在大虞亡國前結識孫秉德得以北上，在新都躊躇滿志，要一展抱負。

可是他直到最近才想明白，他的人生註定和杜若那樣的天之驕子是南轅北轍的，杜若曾有孫秉德庇護，後又有皇帝處處維護，而他卻總是離自己想要的東西差一步，只是那一步，這麽多年的努力與希望就那麽輕易地化為了泡影。

有時候他覺得自己的人生還真是像一場笑話，無人問津，冷暖自知，無論怎麽做也得不到自己想要的東西，而別人卻能隨隨便便拿到。

難道他就活該從出生起就被人踩一腳，一直一直與自己想要的東西失之交臂，永遠地活在灰暗而無人問津的角落嗎？

在樂州，他第一次接到大昭兵部尚書的信時，他緊張地想燒掉，最後卻意外地冷靜下來，仿佛上天在那一刻預示了什麽，是和從前全然不同的預示。

他知道，信中所說的就是他想要的東西，而這一次，他可以為自己爭取——用不光彩的陰謀詭計。

但那又有什麽關系呢？

這局棋總該有他的一席之地，若不能由他定乾坤，便由他翻覆棋局。

青史留名，無人不曉，這將會是他夢寐以求，從未體驗過的新的人生。

作者有話要說：  註：前面有兩個地方曾經出現過小小的bug，一個是華揚舲第一次考中時間，當時寫的是禧寧十三年，是我算錯了，應該再往前推一年。第二個是杜若被孫秉德和陳章陷害那裏，杜若為了自證清白，說可以讓大理寺來查他，是我把法制史知識忘了，明朝大理寺已經不怎麽查案了，一般是覆核案件，審理還是在刑部，所以他應該讓刑部查他。這兩個bug前面都已更改，以後會再嚴謹一點。

好了，主角可以回歸了。

本章的宋青來：cue我就cue我，倒也不必拉踩吧。

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