謝如琢囑咐杜若做好見宋青閣的準備, 沈辭本以為沒有自己什麽事，入夜後卻被謝如琢拉去杜若房中, 躲在裏間聽墻角。

外間用來會客，裏間是臥房，此時他們就躲在裏間的屏風後頭，外間是杜若和宋青來坐著有一搭沒一搭地說話，過了會，屋門被人推開了, 有人夤夜前來。

“哥！”

宋青來略顯驚喜的低呼告訴了他們來者的身份，沈辭看了眼謝如琢，見他毫無驚訝之色，就知是在他預料之中。

杜若起身見禮，宋青閣擡手止住，道：“杜學士是上差, 不必多禮。”

看宋青閣警惕地掃視了一圈屋子, 杜若立馬說道：“宋總兵放心, 沒有別人在。”

宋青閣穿著一身簡單的藏青色武袍，外罩與謝如琢那日一樣的黑色鬥篷，裹挾著夜風的絲微涼意, 坐到了杜若對面, 道：“冒昧來訪，叨擾了。”

“宋總兵言重。”杜若意有所指地笑道，“其實下官候宋總兵多時了。”

宋青閣看他一眼, 心裏已明白了什麽, 頷首道：“那我就不拐彎抹角地說了，今日前來，是想問上差, 陛下打算怎麽查？”

“宛陽下面的軍籍名冊應該沒什麽問題，宋總兵擔心的是賬簿？”杜若問道，“還是說，另有其他？”

宋青來不好多插話，主動去倒了杯茶遞給他哥，坐在他哥身邊難得安靜，宋青閣沒看他，似乎一心只有公事，看著杜若說道：“地方上賬簿多半總有問題，我想陛下應該心裏也有數。我手上確實有東西不幹凈，查出來有點麻煩，但裴元愷和吳顯榮也肯定有，只不過他們手頭銀子的來路多的是，不缺這點東西。”

杜若了然點頭，道：“下官猜測，宋總兵說的是有些兵器的來路不幹凈，比如火器。下官早有耳聞，朝廷支給北疆的軍費其實早就入不敷出，幾位總兵手上都有那麽幾條黑.道的路子，那些人有從北狄、東瀛等地運來的兵器，大家會私下拿屯田收上來的籽粒銀去交易，其實歸根到底是給自己養兵，也是沒辦法的事。”

“不只是籽粒銀收支說不清。北疆的情況比你們想得還要難，屯田早就一團亂麻，層層盤剝，管不過來，我們宋家後來都是專門收一些田地來才算是能有自己的籽粒銀，不然根本養不活這麽多人。”宋青閣捏了下眉心，“杜學士應該有所耳聞，邊疆屯田入不敷出時，朝廷會以‘開中’的辦法鼓勵商人去邊疆墾荒地，這些商人可以從朝廷手上換取鹽引，成為鹽商。這法子一直在用，只不過後來都成為了邊軍牟取私利的路徑。畢竟綏坊哪有這麽多荒地能開，這裏根本不是什麽適合種糧食的地方，大家後來都是暗中操作，假報墾荒畝數，幫那些商人要來鹽引。”

杜若接道：“然後那些商人販鹽，邊軍在裏面分一杯羹，軍商互惠互利。”

“是。”宋青閣眉眼間有陰霾，“我直說了，我沒有裴元愷和吳顯榮能有那麽多來錢的路子，拿籽粒銀和外族人交易，和鹽商私相授受，是我手上僅有的兩條不幹凈的來錢路子。但我敢摸著良心說，這些錢也就只夠宛陽養活兵馬，就算朝廷抄了我們宋家，也搜不出更多銀子了。”

杜若安撫道：“宋總兵稍安勿躁。我來宛陽也有些時日了，一直在做樣子，我想宋總兵應該清楚，其實陛下並不想查你們宋家。”

“朝中文官誓要拉我下水，現在不查以後也躲不過。我要是不坦白，等陛下沒耐心了，就是真翻臉不認人了，想來陛下現在也不缺我們宋家這一個幫手。”宋青閣沈著聲音，字字擲地有聲，“我做過的事不會不認，但這麽多年我也自覺對大虞對朝廷問心無愧，衛所軍可以終年安逸，可我們北境軍出門就能碰到北狄騎兵，我們沒辦法那樣醉生夢死地過，每天都得拿命去搏。我們只是想有一支可以打得過北狄騎兵的兵馬，讓自己在北疆活下來。朝中文官或許也猜到我手上不幹凈的是什麽，其他的我也不想跟朝廷要什麽，只有這件事，希望杜學士可以繞過，給我留條退路。”

沈辭正聽得認真，謝如琢突然拽了下他，嚇得他起身時把凳子給踢倒了，哐當一聲巨響中，謝如琢瞪他一眼，只好拉著他徑直走了出來。

宋青閣顯然也嚇了一跳，站起身警覺地握住了腰間的刀，看見是謝如琢和沈辭走出來，起初還有些詫異，沒想到皇帝竟然會從樂州偷偷跑出來，轉念一想又了然了，謝如琢今夜恐怕就是在這裏等著他來。

“將軍不必多禮了，坐吧。”謝如琢本是要適時瀟灑地走出來，結果最後被迫現身，心裏有點尷尬，但身為皇帝，還是得表現出“我就聽墻角怎麽了”的理直氣壯，“大家都坐吧。”

既然謝如琢全都聽到了，宋青閣也沒必要再藏著掖著什麽，道：“方才臣與杜學士說的話陛下應當都聽到了，臣已沒什麽要說的了，只等陛下的旨意。”

“朝廷昏庸無能，確實是苦了北疆的將士們，尤其是像宋家這樣潔身自好的，若沒有些自己的手段，無法在北疆立足。”謝如琢輕聲嘆道，“這些事朕都明白，也不是不通情理的人。宋將軍一心為國，是大虞不可多得的忠臣良將，朕豈會不分青紅皂白就要陷將軍於不利境地。”

宋青閣微欠身行禮，道：“臣做的都是分內之事，能得陛下這句話就無所掛礙了。”

“朕此次親自前來，就是要與將軍把話說明白。”謝如琢道，“上次朝中文官要四位總兵支銀子的事鬧了些不愉快，近來又把將軍拉來這趟渾水，是朕對不住將軍才對。將軍擔心的事，朕現在不會查，以後更不會查，將軍大可放心。”

謝如琢話說得溫和，可宋青閣卻覺皇帝越是覺得只有這樣的話語才是句句鋒利如刀，看起來像是與你好商好量，事後仔細一琢磨卻又會無端心底發涼，根本想不到自己什麽時候就被皇帝捏住了要害。

“陛下若有需要臣的地方，臣自當盡力。”宋青閣低頭淡淡道，“陛下是要兵要錢，臣只要能辦得到，都會幫忙。”

“將軍已經幫了朕許多了，朕都不知該給將軍什麽，將軍和裴元愷、吳顯榮還有齊峻茂都大不相同，若只是要朕不查這些事，其實這是朕應該賣將軍的面子，算不上是朕給將軍的好處。”謝如琢道，“這裏都是自己人，朕就把話說開了，朕能許諾給將軍的東西將軍應該會想要。滄州總有一天會換主人，四鎮中宛陽離滄州最近，滄州至少一半的東西朕可以讓將軍接手。”

宋青閣擡眸靜靜看著謝如琢，見他神色認真，才知他竟是真打算有朝一日要將裴家連根拔起。

他不喜歡說違心的話，更不喜歡說廢話，略一沈默便點頭道：“謝陛下。”

夜色已深，謝如琢很想睡覺了，硬撐著保持清醒與冷靜，道：“朝中文官朕會擺平，只要將軍做事有分寸，這事以後應該也不會再被提起。”

宋青閣不動聲色頷首，心裏卻明白得很，所謂的分寸其實把握在謝如琢手裏，這還是一場交易，他要做的就是聽話，一旦越過謝如琢心中的分寸，不僅好處別想要，這事還會成為一個把柄，謝如琢敢撬動裴家，就敢夷平宋家。

皇帝給他的是信任，但橫在他們面前的卻註定有許許多多的利益關系，這樣的信任是有條件的信任，哪一天利益失衡，信任就會被收回。

果然，他再一次認定，謝如琢的溫和才最是致命。

和宋青閣本就是缺一次當面把話攤開說的機會，那些不幹凈的事宋青閣之前有所保留不敢說，謝如琢也不好突然把所有利益問題明明白白放到兩人面前，眼下兩三句話就說開了也在謝如琢意料之中。

宋青閣要是不可信，朝中也再找不出可信的武將了。

“宋將軍難得來一次，可以和青來說說話。”謝如琢已經困得眼淚都要下來了，“大家都早些休息吧，有事明天再說。”

沈辭對眾人點點頭，跟著謝如琢走了出去，眾人覺得好像有什麽不對，又好像沒什麽不對。

宋青來見謝如琢終於走了，長舒一口氣，蹭到他哥面前，笑道：“哥，我娘還好嗎？”

“好。”宋青閣言簡意賅，“你……在京城都好？”

宋青來想笑又不敢笑，他哥在皇帝面前還挺能說的，私下裏怎麽就這麽不會說話，他點頭道：“好啊，我能不好嗎？”

“哦，你娘托我問你件事。”宋青閣悠悠說道，“老大不小了，在京城找到媳婦兒了嗎？”

宋青來：“……”

“不是……也不必每次都問一遍吧！”宋青來拍拍他哥的肩膀，臉不紅心不跳瞎說，“我公務繁忙，你知道北鎮撫司有多少破事嗎？我每天忙得起早貪黑，有時候吃飯都沒時間，哪有空找媳婦兒？”

“你小舅可不是這麽跟我說的。”宋青閣冷笑，“上次我入京還是和你小舅說過幾句話的，說你每天睡到日上三竿才去應卯，五天有三天裏沒散值就不見人影。就這樣？起早貪黑？沒時間？”

宋青來看透了衛央，從小到大就知道告他的狀，氣得磨了磨牙，道：“但我可沒糊弄公務，反正我覺得自己每月領薪俸的時候都很問心無愧。”

這人懂得羞愧才是有鬼了，宋青閣當沒聽見，又道：“什麽時候回京？明後天跟陛下說一聲，回來吃個飯，你娘念叨你很久了，家裏叔叔嬸嬸也都想你想得緊。”

“好說，明天就回去。”宋青來洋洋自得地笑，“他們想我還不是因為你太冷漠了，襯托得我乖巧又可愛。”

在宋青閣一臉想打人的表情裏，宋青來咋咋呼呼地跑了出去，沒看路和在門口的何小滿撞到了一起，又收獲了一個同樣想打他的表情。

“督主怎麽在這，沒陪著陛下啊？”

何小滿說話聲太輕，宋青閣沒聽到，從屋裏走出來時只聽到宋青來大驚小怪的低叫聲，要不是念及謝如琢身份秘密，定要喊得全城人盡皆知。

“什麽！不是說要歇息了嗎！沈經歷怎麽還去陛下房裏呢！”

宋青閣：“……”

何小滿：“……”

作者有話要說：  宋青來：直男疑惑，大晚上沈經歷為什麽還要去陛下房間呢？

宋青閣：別說你認識我，我們宋家丟不起這個人。

何小滿：別說你認識我，不認識這麽沒有眼力見的蠢貨。

*關於“開中”，以開墾荒地換鹽引參照明朝邊疆真實做法。

最近想多談下戀愛，劇情同步走，因為感覺之前戀愛談少了哈哈哈哈哈哈（其實是作者只想談戀愛）感謝在2021-04-27 17:00:01~2021-04-28 17:49:52期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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