在文官們心裏, 與衍王結盟也不是什麽好事，他們一個個心裏都打好了算盤, 若與衍王結盟，接下來幾年的朝堂上勢必會出現一方新的勢力，只會更麻煩，因而謝如琢明白，只要他能提出一個穩妥的對付衍王的法子，文官們未必不會買賬。

而此中最關鍵的就是解決雙線作戰之困難, 朝廷能用的軍隊有限，全力對付許自慎才勉強夠用。衍王久居寧崖，財力雄厚，眼下定然在他們與許自慎之上，兵馬也囤積了好幾年，不可輕易小覷。

謝如琢負手走向介祉宮, 想的便是, 無論如何也要拉上一個幫手去拖住衍王, 以免讓他們腹背受敵。

今日走到前廊時，謝如琢意外地看見柳燕兒竟走出了屋門，心情似是還不錯, 在院中侍弄染指甲用的蔻丹花, 口中還輕聲哼著一首前朝的詞曲。

他走過去行了禮，問道：“母後近來身體還好嗎？”

柳燕兒沒回答，自顧自給蔻丹花澆了水, 在一旁洗凈手後一言不發地回了屋, 但沒有關門，謝如琢無聲地跟了進去。

“陛下要同衍王宣戰？”柳燕兒永遠不會與他寒暄話家常，見了面有事說事, 從不多話，“今日登門，陛下又想讓哀家去找吳顯榮？”

見柳燕兒已自己點了出來，謝如琢也不繞圈子了，點頭道：“宋青閣幫過我們太多了，總不好有了什麽事都讓他上，長久下去，換誰都得心裏有刺，不利收買人心。裴元愷不用想了，齊峻茂也不會有這份心。能試一試的也只有吳顯榮一人，何況……還有母後在。”

柳燕兒笑了笑，道：“陛下就不怕吳顯榮要的太多了嗎？”

“他要什麽朕心裏有數，給不給得起也心裏有數。”謝如琢聲音有微沈的寒意，“就看母後願不願意了。”

柳燕兒慣常戴的蝶趕花梳背兒此時正被她拿在手裏用小刷子細細清除灰塵，將陳舊的一層鍍金刷得亮了幾分，謝如琢靜靜看著，不自覺嘆了口氣，道：“已經舊了，再也不能變新了，母後為何還要留著？”

“用了太久了，扔不掉了。”柳燕兒難得願意在他面前有耐心地輕聲說話，眼中的神色不易察覺地落寞下去。

謝如琢靜默少頃，從懷中拿出了一份名冊，起身放到柳燕兒手邊，再坐回去，道：“我整理了一些，這些人應該是母後和吳顯榮想拉攏與親近的官員，母後看看可有遺漏？”

柳燕兒停下了手裏的動作，側眸淡瞥一眼謝如琢，拿起名冊瞧了瞧，又無甚興致般地放下，道：“陛下知道得倒是清楚。”

謝如琢重活一世，當然知道得清楚，道：“這些人朕不會動，你們盡管拉攏親近吧，以後朝廷若有升調等事，也會聽你們的。朕幫你們培植勢力，夠換吳顯榮出兵寧崖嗎？”

“陛下為何對我如此放縱？”柳燕兒眉眼帶笑時顯得要更年輕，也會少一些不近人情的疏離，“這不像是陛下的性子。”

前世，謝如琢與柳燕兒幾乎沒有坐著好好說話的時候，甚至很多時候他都像對待孫秉德那樣提防自己的母親，名冊上的這些官員也是他費盡心機想外調出京的人。

似乎前世只有帝業是值得他耗費心血的事，他窮盡一生都在為之奔忙，想著擺脫內閣的掣肘，想著掃清各種勢力，卻忽略了人心也有除去機關算計以外的情感。

世人熙攘，其實沒有誰對誰錯，前世的他直到身邊空無一人時才明白，孫秉德沒有錯，柳燕兒也沒有錯，是他錯了。

他沒有看懂每一個人，只是自己執迷不悟地一頭紮進孤身一人的路上，失去了與所有人和解的機會。

“因為母後並不是真的想插手朝政，或是培植勢力，”謝如琢淡笑道，“母後只是想知道，無論做什麽都可以憑借自己心意，無需再被他人安排的日子是什麽樣的。沒有人會再逼你做任何事，再懷疑你，再欺負你，你想要的，不過是輕松地活一場。”

柳燕兒沒有訝異謝如琢說出這番話，而是像一個被說中心事的少女，眉間染著愁緒，微低頭在想著什麽，許久才輕聲笑道：“是啊，我此生最大的心願不過就是輕松地活一場，是不是教坊司的樂妓又有什麽關系？可我從未體會過那樣的感覺，也許從前是有過的，但那太短暫了，我已經忘了。如今我什麽都有了，可我……時日無多了。”

這一刻的柳燕兒眼角終於爬上了歲月的痕跡，一下蒼老了十餘歲，嫣紅的唇色在灰白的臉上過分顯眼，像朱砂筆在紮出的紙人上點了紅唇。

謝如琢閉上眼，掩下了眼眶裏的酸澀感。

母親曾與他在最艱難的日子裏相依為命，也曾傷害過他，但他始終把她當母親，也理解她多年的瘋狂與絕望。

前世他與母親相處得比現在還疏離許多，直到母親病逝，兩人的關系也還沒有修覆。

這一世他想通了很多事，想與母親求個各自安好的結局，不留遺憾，可母親終究還是會在兩年後的某天病逝離開，上天真是憐憫又殘忍。

“母後，剩下的日子，你可以肆意地活，我不會幹涉什麽。”謝如琢道，“但吳顯榮與你不同，一旦他要的太多，我會對他下手。”

柳燕兒斂目沈默了會，道：“我總覺得，陛下才是活得最久的那個，什麽都能看得明白，什麽都在你掌握之中。”

謝如琢呼吸一滯，沒有想到會有人說出這樣的話。

“我與吳顯榮現在也只是各取所需，互相利用，舊了就是舊了，再也回不到從前了。”柳燕兒卻又沒有再說下去，轉而說起了吳顯榮，“他對我亦有提防，陛下要與他談條件，還是得白紙黑字立個契，你不動他在京中的勢力，他幫你收拾衍王。你們前不久剛談了大生意，此時又肯這般出手大方，沒有真憑實據，他不會信的。”

謝如琢點點頭道：“好說。”

言罷，他傳了屋外的內臣進來擺筆墨紙硯，當下便白紙黑字寫好了契據，蓋上私印，遞給了柳燕兒。

辦完了正事，兩人實在說不上其他話，謝如琢默嘆一聲，道：“母後好好調養身子，若、若想見吳顯榮，我可以讓他來。”

柳燕兒搖搖頭，對著銅鏡將刷幹凈的梳背兒插回發髻上，道：“不必多見。”

謝如琢行了一禮，和來時一樣無聲地離去。

當日謝如琢便召集了內閣，同他們說了與吳顯榮新的交易，闡明自己絕不與衍王結盟的立場。

孫秉德道：“能兵分兩路是好事，既不耽誤攻打許自慎，也可順便討伐衍王。只是這樣一來，吳顯榮的勢力會更大，如今他還不及裴家，來日可就說不準了。”

“這點朕當然知道。”謝如琢頷首，“但吳顯榮還是和裴元愷不一樣的，朕心裏有計較。清查衛所軍之事也快了，裴元愷會元氣大傷。吳顯榮是為利而來，只要我們能用利吊住他，卻又不至於讓他吞下去太多，這就是一枚好用的棋子。”

孫秉德有時也不得不驚嘆皇帝的魄力，這種冒險之舉真不像是一個十七歲的少年能做出來的事，可冒險歸冒險，背後卻又有詳盡的策略支撐，當真是步步算計得一清二楚。

“清查衛所軍之事，陛下打算怎麽做？”孫秉德不再糾纏衍王之事，眼中諱莫如深道，“陛下若要清查，可要想好人員調度之事。”

清查衛所軍主要是為了解決吃空餉的情況，但一查就勢必伴隨著衛所軍將官的換血，朝廷趁機剪除北疆幾位總兵的一些勢力，到時會空出不少缺位，謝如琢明白，內閣又看上了衛所軍。

“這個不急，朝廷得先商討出一個做事周全穩妥的官員前去主持清查，要能壓得住地頭蛇們，又不能太過冒進，人選不好挑。”謝如琢避過了孫秉德真正想說的事，“過幾日內閣可以與六部商量看看，擬定幾個人選呈上來。”

孫秉德卻不放過他，續道：“朝中武將本就不多，三大營還要擴充，現在又在補選新的將官，衛所軍若是再空出許多來，提前不想好人選補上，事後只會更亂。”

“朕知道。”謝如琢只得應道，“這個事必然會再與內閣商議的，元翁大可放心。”

韓臻還想再說，孫秉德微微搖頭，也壓下了這件事不再提。

三日後，謝如琢放出衍王刺殺之事告知天下，寫檄文嚴詞怒斥，以帝王之名撤去了衍王的親王之位，將其於皇室宗冊中除名，朝廷將派兵討伐衍王之事也就徹底定下了。

同時，朝廷也有意無意地放出些半真半假的消息，為清查衛所軍造勢，朝廷還沒商量出個子醜寅卯來，卻已達到了令衛所軍上下惶惶不可終日的奇效。

這註定會是一樁朝中大事，內閣已開始摩拳擦掌，要全力掌控此事，尤其是孫秉德，像是有什麽勢在必得的想法。

杜若自那日與孫秉德爭執後，再沒和從前那樣師生一道輕松地坐下來喝茶談天，杜若幾次主動登門，孫秉德見是見了他，但都十分冷淡，聊不上幾句話便冷場了。

這日杜若自師善閣出來，聽聞孫秉德剛在內閣處理完政務，便去了宣平門外等他。

孫秉德是與韓臻一起出來的，韓臻也知道他們師生二人先前有爭執，眼下看孫秉德頓住了腳步，顯然是默許了杜若找他說話，同杜若頷了下首先走了。

兩人一道去了孫秉德宅子附近的茶樓，坐下後，見孫秉德一直不說話，杜若心中默嘆，道：“老師是要與學生形同陌路了嗎？”

孫秉德默然不語了片刻，抿了口茶水，道：“清查衛所軍之事，陛下同你說了多少？”

他們師生從前必然不會這般言語處處暗藏鋒利，杜若知道，孫秉德已經不信他了，或者說，在如今的朝局面前，那一次深談後，孫秉德終究選擇了與他道不同不相為謀。

既然孫秉德這麽說了，杜若也不再想著能和以前一樣說親近話，問道：“老師也想要軍方勢力？”

“芳洲，你還是不明白。”孫秉德輕嘆了一聲，“不是我想要，而是文官必須要。你想做幹實事的文官，其他人難道就都是屍位素餐嗎？可你看朝堂之上，連皇帝做事都處處掣肘，何況空有一腔抱負滿腹筆墨的文官們。我們有治國良策，可真的就能讓諸事都按我們的想法去做嗎？”

“你有憂國憂民之心，知道江山殘破，強兵富國，難道其他人都只知紙醉金迷？”孫秉德語聲嚴厲起來，像嚴師在訓不聽話的學生，“衛所軍要整治，但文官必須要插手，否則來日無數政令該如何執行？只讓皇帝和一堆武人去救大虞，去整肅兵馬嗎？”

作者有話要說：  說明一下：不洗白太後的家暴，家暴是錯的！！！小謝好慘！！！寫這個角色的初衷也是想塑造一個不是純壞的女性角色，可憐之人必有可恨之處，她家暴可恨，但她也是一個曾被命運摧殘過的女人，這種感覺很唏噓也很覆雜。而且這個角色也是想寫一種歷史固定時代下的現實性，歷史上沒有那麽多剛烈勇敢的女子，也沒有那麽多崛起走上人生巔峰的女子，正因為稀少所以才能在男權社會下被記載下來。很多很多女子可能都是這樣怨恨命運不公卻最終認命，無能為力，甚至把怨恨發洩在孩子身上。可憐又可恨，只是如此罷了。

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