外頭影影綽綽傳來工地上叮叮當當的敲打聲， 還有福王那把破鑼嗓子：“好好幹啊”，越發襯得草棚內安靜一片。

“慈姑？”濮九鸞輕輕問。

“嗯？”慈姑擡起頭瞧她，適才他蒼莽闖進來， 側身相護， 恰好與慈姑離得極近極近。

那距離能叫慈姑清晰地瞧見他象牙白的竹葉領搭，再上頭便是男子喉結， 再往上則是光潔的下巴，玉色的肌膚。

慈姑忽得生了緊張。

濮九鸞笑著問她：“我們先定親如何？”

“若不是定親， 我這裏心裏總覺得……”濮九鸞想起適才在草棚外頭聽見福王所說那半截自己心裏先慌了。

小娘子的心思難捉摸， 慈姑咬唇笑：“還是照著從前說好的， 等我爹冤情消散了再說。”

也罷， 濮九鸞從袖子裏摸出一盒子：“先前不知你生辰，那天去問大松， 誰知竟過了，你卻也未曾與我說。”

是因了這個生氣麽？慈姑笑道：“鎮日裏忙，我倒忘了。”若不是濮九鸞說起， 她竟也忘了自己前幾天過生辰。

“下回給你補上。”濮九鸞變戲法一般打開盒蓋，“我便親手做了這個與你， 你瞧合意麽？”

慈姑打開一看， 一枚粉色碧璽發簪， 粉色得玲瓏剔透， 在太陽的光線閃著微微的光芒， 簪頭雕著一朵仙桃， 桃葉的地方卻又是綠碧璽。

濮九鸞頗有些不好意思：“我初學雕刻不甚得力， 又趕著給你，便只挑了個圖案簡單些的仙桃。不過內造司的師父說寓意倒不錯，這仙桃代表平安順遂。”

慈姑就有些不好意思。她咬唇謝過濮九鸞：“倒也謝謝你還惦記我生辰。”

“與我這般見外？”濮九鸞逗弄她兩句， 雙手將她扳正，而後將那一枚碧璽發簪簪在了她發間，滿意地打量了一回：“是不錯。”

而後悄悄眨眨眼：“我還與你帶了一箱子歷朝諸人所撰寫的食記，就在外頭。”

什麽？食記？

慈姑忽得瞪大了眼睛，閃過光華。

他說著，彎腰湊近慈姑耳邊，聲音低沈：“你要如何謝我？”

慈姑挨著他，紫色的官袍在她耳邊摩擦作響，冰涼的綢緞料子，直蹭得她耳邊癢癢的，似一根羽毛從慈姑心裏拂過，沙沙往心裏而過。空氣安靜得驚人，能清晰聽得到兩人心臟“砰砰”跳動的聲音。

恰在此時——

“哐當”——

一聲巨響。兩人俱是一驚。

“誰？！”濮九鸞厲聲喝問。

疾風從碗櫃架子後頭磨磨蹭蹭走出來。

“王爺，”疾風無辜擡頭瞧著濮九鸞：“王爺，是您說要我，跟著康娘子，形影不離。”

濮九鸞臉色鐵青，站在當地。慈姑羞得嗚咽一聲，垂首不語。

“我適才真的沒聽見，什麽都沒看見。”疾風再三保證。

慈姑耳朵尖騰一下紅了起來。

濮九鸞扶額，平日裏這些屬下又靠譜又謹慎，怎的如今都漸漸有了些許跳脫？

“我……我去外頭看著火。”慈姑就往外跑。

濮九鸞那些小心思蕩然無存，他苦笑了一聲，也跟著出去。

相府。

兩位小娘子在綠茵上攜手同行，穿綠衣的是相府千金叫做郭翠美，穿紅衣的則是尚書家孫女喚做李福兒。

“還未與姐姐賀喜呢，聽說前幾天官家指婚了福王殿下。”李福兒先恭維道。

郭翠美抿嘴笑：“可羞死人了，莫要說這些。都聽父母之命便是。”

“姐姐有什麽可害羞的，官家指婚可是頭一份。滿城也就姐姐有這個福氣，配得上福王殿下。”李福兒笑道，“福王殿下年紀輕輕，又生得好，堪稱佳婿。”便是她自己在心裏都忍不住艷羨，可也知道不是誰都有這個福氣的，福王秦王之尊是官家親弟弟，又有富貴榮華又不擔心卷入朝堂，子孫還能有恩蔭襲爵，郭翠美貴為宰相之女才有這份殊榮。

她咬咬嘴唇，努力將心裏的酸楚壓下去，而後才拐到今日來的真正目的：“姐姐，說起來這可怪了，你可聽說近來這福王殿下總往汴河河堤上跑呢，天天與工匠們廝混在一處。”

郭翠美訝然：“怎的去哪裏作甚？”

“姐姐也可去堤岸便走走，說不定還能瞧瞧福王殿下呢。”李福兒抿嘴笑道。

河堤上福王愁眉苦臉洗蘿蔔，絲毫不知不遠處的轎子裏有雙眼睛正觀察著他。

福王苦哈哈洗幹凈一個紫紅色的大蘿蔔，而後遞給前頭的少女：“康娘子，您瞧這樣可是行了？”

慈姑回頭望一眼草棚裏頭，今兒濮九鸞存心整治福王，非叫他洗蘿蔔，否則就是虛與委蛇做戲給官家看的偽君子。她抿嘴一笑：“好了好了，便放那裏罷。”

少女姣好的面容在秋日的陽光下泛著白凈的光澤，柳枝在她頭頂搖擺，襯得那副面容沈魚落雁，算得上絕世美人兒。

不多時，郭翠美落下了轎子簾，手心攥得生疼：怪道外人都說福王轉了性，卻原來在這堤岸處有個這麽傾國傾城的美人兒！

那邊她的丫鬟也報來了消息：“回娘子的話，那人便叫康娘子，是汴京城裏一位行老，聽說做飯手藝了得，那滿汴京城聞名的康娘子腳店就是她開的。”

什麽？這不就是摘星社當日所見過的娘子麽？

郭翠美是摘星社成員，摘星社當年社日瞧了那小娘子一面，著實叫人印象深刻，她自然知道康娘子，記憶裏她躊躇滿志，毫不費力便得了摘星令，可又不帶一絲猶豫便退了摘星社，當日社團裏諸人可都是神色沈沈。

那個成竹在胸甚至當得上囂張的小娘子漸漸與今日所見那個眉眼飛揚的小娘子重合起來。

郭翠美攥著手裏的帕子，心也揪了起來。

轉念一想，過兩日便是帝姬要辦一場山間宴席，不若攛掇帝姬邀她前來，到時候好設置些手段不動聲色將她除掉。

不遠處一輛牛車上，李福兒也心滿意足放下了車簾：哼！同樣是手帕交，憑什麽她郭翠美就要得個比自己好的夫婿，以為自己攀上了福王，哪裏知道未來夫君早在背後尋了個相好的，叫她再狂！

至於後續兩人如何爭鬥那便是她郭翠美自己的糟心事了。反正自己就見不得這郭翠美喜樂。

濮九鸞大踏步從草棚裏走出來，柔聲對慈姑道：“那櫃子幫你墊高了些，以後你不用彎腰，免得腰疼。”臉上盡數是溫和。

轉頭對福王卻立刻收斂了臉上的溫和，也不過是淡淡一瞥，偏福王立刻堆起個笑容。

福王自然是因著濮九鸞的面子，他雖然貴為皇親貴胄，可濮九鸞平日裏盯著的便是他這些人，若是一個不順心，往官家那裏參一本，那可當真是，他可不想被官家懷疑，再加之濮九鸞對自己有洗脫冤屈之恩，這叫福王對著濮九鸞天然就硬氣不起來。

可到底意難平，邊等著飯熟邊嘴裏還嘀咕兩句：“士之耽兮猶可脫也，女之耽兮……”

濮九鸞將手裏的點心屑隨手往河裏一擲，看著河裏的魚爭搶起來，而後撒起一枚花椒，輕而易舉碾碎在指尖，才輕描淡寫道：“臣適才沒聽清，王爺說了什麽？”

花椒灰色的外殼被盡數碾碎，只有撲鼻的花椒香氣彌散在空氣中。

“甚都沒說。”福王哭喪著臉嘆了口氣，行吧行吧，埋頭吃起了燉牛肉。

別說，濮九鸞這廝送來的牛肉還真好吃。

福王瞅了一眼，給濮九鸞盛放的全是牛筋之類，給自己的卻是正兒八經的大快牛肉，不由得得意洋洋。

“這道菜喚做筋頭巴腦，一開始本是將這些牛身上的筋骨拿來燉煮，卻意外的好吃。因而便推廣了開來。”慈姑笑道。

福王一聽便不樂意了，他自己端著碗去鍋裏重新盛了一碗。

碗裏的牛肉被燉得油亮油亮，湯汁在肉上滑過，泛著暗紅色的色澤，叫人一瞧忍不住咽咽口水。

福王吃一口，柔滑的牛肚、脆脆的牛心管、柔韌的牛筋、酥爛不柴的牛肉、軟糯彈彈的牛腱筋，吃起來口感十足，裏頭八角的滋味濃郁，而後還能聞出花椒豆蔻的香氣，一層接著一層，直往人舌尖縈繞。

牛腱筋本很難燉爛，此時卻被燉煮得軟爛，入口之後咀嚼毫不費力，有了鹵水的加持後越發濃郁，齒頰留香，濃濃的醬香將牛肚牛筋滲入包裹起來，牛肉本身的香氣被襯托得淋漓盡致。

這一鍋應當是先放牛腱筋，再放牛筋，而後是牛肉、牛肚，最後是牛心管。每一樣食材都依據不同特性而浸泡進鹵水中，而後再被不同的火候和時間催化出各自的優點，鹹香十足，嚼勁十足。

過幾日慈姑收到了文葆帝姬的邀約，說是請慈姑來過秋社。

秋日鄉間慣常舉辦社日慶祝豐收，慈姑自來過汴京便未見識過，格外好奇便決定赴宴。

這次筵席在文葆帝姬名下的另一處莊園，山間麥田已黃，景色也多是田間風景。來的都是貴門女子，文葆帝姬便一一與慈姑引薦：“這位是相府千金叫做郭翠美，她旁邊的是尚書家孫女喚做李福兒。爹爹前些天才給翠美和福王殿下指了親呢，以後我便要喚她小嬸嬸了。”引得席間女子們會心一笑。

聽著與福王有關，慈姑少不得多看了郭翠美兩眼，卻不期正對上她的眼睛也饒有興味正盯著慈姑。

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