“放屁！”古行老按捺不住， 先開罵，“別個一連吃三頓自然是因著那菜肴美味，自己做飯無人吃便汙蔑別的廚子？”

宋雅志非但不生氣， 反而沖著諸人鞠一躬：“這話說出來便有眼紅誣陷的嫌疑， 可我自打知道了此事後便不得不說。”

他身著月白衫子，唇紅齒白， 舉止溫文爾雅，瞧在眾人眼裏當得上一句君子如玉， 此時又謙和行禮， 不少行老們不由得向著他， 紛紛指責古行老：

“古行老你莫要胡鬧， 且聽聽小宋行老要說什麽。”

“對啊，你捂著他的嘴不讓說， 莫不是真被他說中了？”

“就是，有什麽見不得人的？”

古行老是個莽撞性子，早氣得吹胡子瞪眼：“你們莫胡唚！”

“且慢。”慈姑笑吟吟攔住古行老， “且讓這位小宋行老講一講，到底有什麽我們都不知曉的大陰謀？”

宋雅志搖搖扇子：“我從前聽人說過， 這波斯產一種名換做罌粟的毒物， 花朵大而薄， 色澤艷麗， 瞧著甚美， 果實卻是害人之物， 漸漸傳入我大宋西南境內， 這罌粟一旦吸入一點便能成癮，只不過中醫可拿它鎮痛，用來給劇痛之人加以麻痹， 好舒緩痛苦。”

他說到這裏，瞧著慈姑，恰如一條昂首吐信的毒蛇：“此物極易成癮，常被人拿來坑害他人。”

有個行老縮了縮腦殼：“原來又這等毒物？可康娘子一個小娘子，應當也不會有這麽大的膽子吧，不值當為些食客害人中毒吧。”

他雖然嫉妒康娘子，但到底還存著些腦子，知道對方幫著懷遠坊和長壽坊無非是為錢為名，總不至於鋌而走險做下著陰損事。

從常識上講，也不應當是為了別人吃幾口飯就損了自家陰德。何況此事收益最大的是懷遠坊和長壽坊的廚子們，又不是康娘子本人。

他這話提醒了諸行老，行老們紛紛竊竊私語起來。

宋雅志見狀不妙，忙咳嗽一聲：“飯食中不是用著罌粟果實，而是用它的外殼。罌粟殼毒性雖大，卻仍舊能成癮，經年累月吃這加了料的食物便能叫人上癮……”

他點到為止，不再多說半個字。

行老們恍然大悟，有人想站出來指責康娘子，可忽得想起上次小宋行老指責康娘子用臭魚爛肉時也是這般行徑，只自己添火加油，卻鼓動諸人出面得罪人。是以各個也都不說話。

宋雅志心裏暗恨，自從上次之事後，行老們對自己雖然也算恭敬，可都沒有了原先那種言聽計從的信任，他又想若是孫川在此，自己又何須做這個出面的人？罷了罷了，這一番將康慈姑拉下馬來，再在姑母跟前推舉孫川，哪怕是做一個小坊的行老，以後也能在行老協會裏頭有自己的鷹犬。

只不過此時卻還須他自己出面，宋雅志當先一咬牙，道：“姑母，這食飯行裏每一家的食物好壞都關系著我們食飯行的顏面和聲譽，還請姑母明察。”

宋行老眼睛中精光閃現，她雖然頭發花白，卻不是個蠢貨，當下問慈姑：“康娘子，宋雅志雖然是我侄兒，我卻不會偏斜她，你有什麽好說？”

慈姑淡淡一笑，語氣似是恍然大悟：“哦，卻原來宋雅志口口聲聲說不汙蔑我清白，繞了一圈還是在汙我清白？”

她神色淡然，說話間柳葉眉微挑，言語間挑釁十足，將個宋雅志的偽君子做派揭發得淋漓盡致，偏偏似小兒女無辜，惹得有些行老們忍俊不禁。

大家都不是省油的燈，聽慈姑這一揭發，立刻就回想起適才宋雅志的前後舉止：嘴上說得冠冕堂皇，下手卻毫不客氣。於是諸多行老們當下就對宋雅志的印象便沒那麽好了。

宋行老也不生氣，神色凝重：“這往飯食裏放見不得人的邪物是下作手段，此事重大，我們定要徹查。”

宋雅志神色中閃過一絲得意，跟著道：“康娘子莫要攀扯我。是真是假，就看康娘子敢不敢證明自己？”

慈姑道：“你要我如何證明自己沒加罌粟殼？”

“你我一起擺攤，來的食客皆是路人，就看誰的回頭客多，你敢嗎？”

諸人都賓氣瞧著慈姑。小宋行老今日雖然形象受了些損耗，可他一手廚藝沒得說，師承宋行老，在座的行老們都是見識過的。這可不是一個尋常鄉下出身廚娘比試得的。

誰知康娘子鄭重道：“敢。”

正好宋行老相熟的一戶人家修建一座園林，雇傭了大約一百多個工匠，這些人都不是汴京城裏市民，因而不出府邸。

宋行老便說動了這家員外，在園林裏搭了兩個布棚，給工匠們各人分了簽子，憑借竹簽吃飯，分中午和晚上兩餐，且看看工匠們吃完中飯還有多少人願意來兩人這裏吃午餐，最後數竹簽數評定。宋行老限定了兩人必須做面食，具體的做法卻不限制。

因著這園林尚在修建，因而許多行老便早早來了此地瞧熱鬧。此時一個個坐在樹蔭下少不得要議論兩句：

“怪不得做飯引來這麽多食客，原來是因為罌粟殼！”

“就是，瞧她開了許多家店，開什麽什麽火爆，還當她天賦秉異，原來這背後有什麽見不得人的勾當。”

“怪不得我的店一直不溫不火，並不是我不如他，而是我作風正派不下罌粟殼。唉，好人難出頭啊！”似乎自己失敗全是因著自己道德太高尚。

宋行老瞧著這麽多人聽著這許多話語，已經擔心起來，古行老更是心裏著急：這可如何是好？康娘子被這麽多行老指責，你一言我一語，若今日輸了，只怕就此會被除名。

花園裏一排大柳樹正好遮擋陽光，布棚便擺在這裏，分為兩個，各搭得嚴嚴實實叫人瞧不見裏面的情形。

其中一個布棚裏孫川正著急得團團轉：“表弟，若是她所做飯食當真好吃可如何是好？！”

“怎麽可能？”宋雅志輕蔑一笑，“我從小跟著姑姑和爹學習廚藝，三歲便開始分辨香料，我怎麽可能輸？”

孫川心裏稍安，再想起旁的事心裏不由得恨恨：“我本來想潛入她的廚房放置罌粟殼，而後當眾栽贓嫁禍，好叫她身敗名裂。誰知她居然把個竈間把守得水洩不通。當真可恨！”

“噓——”宋雅志厲聲禁止他，瞪了孫川一眼，“隔墻有耳！”

孫川訕訕，直走到鍋邊去看火：“這湯底好香！”

當然香了，宋雅志為了贏得這一場比賽下了血本，那湯底極盡奢華，用了幹貝、魚唇、裙邊、海參、鮑魚等物熬燉了一整夜，那湯底中飽含廚子們慣常掉鮮之物，用勺一舀濃稠得化也化不開的金黃，

只不過為著贏得更體面，這湯底便也秘而不宣，在早晨端出來之前將幹貝、魚唇等物盡數過濾掉，如今只有金黃的濃稠湯汁，即便如此仍舊散發著誘人的香氣。

澆頭雖然不好用海參鮑魚，卻能用大塊的肉丁，早有小廝切好肉丁，宋雅志從盤裏倒進鍋中翻炒，他自打當了繼承人之後就不怎麽下廚，此時做飯手法雖然生疏，心裏卻還記得步驟，是以也不為難，只如同不要錢一般放入大量肉丁炒完了澆頭。

宋雅志早算得分明：這些工匠都是幹體力活的勞力，平日裏多吃些面食，甚少買得起大魚大肉，因而做澆頭時盡量做得大油大肉，這樣才能勝券在握。他做好了澆頭，又開始煮面，聞著蓊郁的香氣，瞥了一眼一墻之隔得意洋洋：“且看她能有什麽本事！”

慈姑正在忙碌。地裏新出的蕎麥面粉與白面分一起混合揉成個燙面團，趁著餳面的時候去整治湯底。

昨夜裏煮了一夜的牛骨湯，這牛肉難得，還是慈姑到了汴京後第一次用牛肉，她昨兒拜托了豬羊行出了高價才得了這半扇牛肉。

大塊的牛肉整塊和牛骨一切入鍋徹夜燉煮，等到清晨時撇去浮末，再加了蔥末和胡蘿蔔條、料酒小火慢燉，燉一個時辰後，將牛肉撈出，湯也被送入竹籃吊在井水中湃涼。

這才將牛肉湯和牛肉塊打包好帶過來。

此時牛肉塊被切成薄薄一片，再將切片去核的梨子、林檎一起放入石臼中搗出汁液，而後在晾涼的牛肉湯中加入梨汁、林檎汁，再加些白醋，放些白糖備用。

最後將蕎麥面團搟開切條，下鍋翻煮，而後撈在竹簸箕裏控水。

烈陽高照，鳴蟬陣陣，空氣燥熱得似乎凝重不動，連天邊的雲都走也不走，工人們下工來一個個汗流浹背，腹中饑腸轆轆，便瞧見兩個攤子，他們事先得到東家告知：說今日有兩位廚子比試，有人踮起腳想瞧瞧，可是那棚子皆落著布，也瞧不見裏頭的廚子。兩個攤子前倒各有一個婢女。

為著避免有人是看臉區分，兩個廚子都在棚子裏做飯，外頭由宋行老兩位貼身丫鬟來端面。此外每一餐都是只能選取一家，也就是說中午吃了慈姑做的飯便不能再吃宋雅志做的飯，可等晚上卻可以再吃。這是為的避免兩人票數相同。

總之這些規則制定得叫兩人只能公平比試。

張三和李四就在攤子前猶豫。

第一個攤子上金黃色濃稠的湯汁裏臥著雪白的面條，香味四溢。

他們倆從來沒有聞過那般濃郁的味道，不由得站住腳步，再看旁邊放著的澆頭：嗬！不得了！滿滿一盆濃香的黃燜羊肉丁散發著蓊郁的香氣，叫人按捺不住。

李四瞧著那羊肉丁便咽了咽口水：“要那個。”婢女便給他舀上滿滿當當一大勺羊肉丁澆頭，這卻是適才宋雅志叮囑她的：務必要將澆頭多加些。

再看第二個攤子上擺著一個竹籮筐，籮筐裏盛著清清爽爽的蕎麥面，旁邊各種配菜五彩繽紛，張三便來了興致：“來一碗這個。”

婢女用筷子挑一把蕎麥面條巧巧團進碗裏，一個大水壺裏倒出琥珀色的湯汁，而後夾六七片薄如蟬翼的牛肉片，再將金黃的蛋皮絲、抹著茱萸醬的腌泡菜、脆生生的黃瓜絲、一把子梨子絲，一切放進碗裏，又遞給他一碟子涼菜。

這涼菜是切得薄薄的牛肉片，裏面拌著芫荽梗，澆著醋和醬油、芝麻油，還澆著一層紅艷艷的茱萸辣汁。

張三滿意得端著自己的菜回到桌凳前，再看旁邊李四滿碗小山高的羊肉丁，忽得有心後悔：“自己莫不是選錯了？”

李四也是這麽想，得意洋洋挑了一筷子面條，笑道：“張家兄弟，你莫懊惱，回頭我的與你分著吃便是。”

張三咬咬牙，算了認栽吧，他打量著自己碗裏。

碗裏琥珀色的清澈湯汁裏飄著淺褐色的蕎麥面條，金黃的蛋皮絲和綠色的黃瓜絲、紅色的腌白菘，瞧著也很賞心悅目。

他浮躁的心情驟然清爽了下來，湯汁清爽，琥珀色的色澤，細細去聞還能聞見一絲微酸的果香，叫人疑心這面湯別有洞天，張三顧不得吃飯，忍不住先將湯汁喝了一口。

這喝一口不得了：湯汁酸甜，冰冰爽爽，裏頭還有些許的冰碴子，簡直了，這炎熱的大夏天喝這一大口太舒坦，他又喝了一大口，還能隱約品到淡淡的果子清香，

這簡直了。又解渴又解饞，還覺得心裏一陣清爽，解暑。

再吃一口面條，蕎麥手搟面被切得細長一條，要入嘴中便覺韌性十足，撈出鍋後被涼白開仔細漂洗過，將上頭粘膩的澱粉盡數細去，因而不像平日裏所吃面條一般渾濁，反而清清爽爽，根根分明，炎炎夏日裏光是瞧著心裏都舒坦不少。

李四吃第一口香，吃了幾口卻有些膩歪，再要吃下去卻有些飽了，如今烈日炎炎滿嘴膩膩歪歪，那湯汁也不知是什麽做的，濃稠得化也化不開，喝進嘴裏直能糊住嗓子眼，一股子海貨的氣息在夏天的烈陽叫人越發焦躁。

他眼珠子一轉：“兄弟，分我一點唄。”

張三一向大方，此時卻猶豫了一瞬，自己的這碗蕎麥面像飲子一般，當真不舍得給人。

李四見他不願，笑道：“晚上我便去另一家，你來吃這家，到時候我們再換著吃。”

“不，我還想吃這一家的。”張三毫不猶豫便拒絕了他的要求，再一想好兄弟為重，他咬咬牙：“好，便分你些。”他拿來一個空碗，扒拉了些面條，又倒一點湯汁。

而後自己夾一塊配菜，聽婢女說：“這是牛肉哩，汴京城外劉李莊摔死了一頭耕牛，廚子特意買了半條腿，今兒便來給大家嘗嘗鮮。”

都說牛肉好吃，張三卻未吃過，今日一吃，果然美味。橫截面纖維分明，肉質軟硬適中，粉紅色光澤更是惹人垂涎。

牛肉應當是煮過後又晾了一會，薄片外頭一層又被風吹得略有些風幹，可吃進嘴裏，那風吹過的硬皮般口感又叫人欲罷不能，更增添一層風味。不知店家用了何等法子炮制，這裏頭牛肉香、藥材香、香料香，幾味混合，倒牛肉薄片耐嚼，越嚼越香。

配菜裏最惹眼便是紅滋滋的腌白菘，吃進口，白菘的葉子軟韌，菜幫甜脆可口，皆沾染了茱萸醬的辛辣，刺激得嘴巴裏大量分泌唾液。

其餘配菜也不遜色黃瓜絲清爽，蛋皮絲鮮美，梨條清脆適口，這道面條當真是夏日的良品。

旁邊的李四已經吸溜完張三分他的面條，還想再吃，可張三吸溜吸溜，已經將一碗蕎麥面吃得精光。惹得李四大呼可惜：“我晚上也要吃這家的！”

張三咧嘴一笑，適才覺得李四的肉丁滿滿，可他也不吃虧，這冷淘可口，送的一碟子牛肉片又薄又軟，吃下去覺得全身都有了力氣。自然覺得晚上還要過來吃。

一會功夫午食便用完了，中午的用餐數大致持平，有人喜歡宋雅志所做的金黃色湯汁，有人喜歡慈姑所做清淡湯底，因而各有竹籌，甚至宋雅志的還要更多一些。

此時沒什麽人，慈姑便走出布棚，她瞥了宋雅志的湯底一眼，輕輕笑道：“看來你還真很想贏。”

宋雅志則失了往常溫文爾雅的儒雅，自得道：“那是自然。”，他適才也瞧見了慈姑所做的面食：什麽異端？居然同時在面湯裏放入梨和肉？還有廉價的白菘？清淡無比的湯底？

這個康娘子當真是蠢，一點都不動腦筋，工匠辛勞，又大量消耗體力，最喜歡吃的應當是葷腥才對！

當真是蠢貨，宋雅志在心裏想。再數自己的竹籌比慈姑的多了幾根，心裏不由得洋洋得意。

行老們亦是走了過來，古行老一聽數額不對，臉色一下就沈了下來。

孫川在旁洋洋得意：“這願賭服輸，康娘子可得記住，若是你輸了一定要乖乖兒退出食飯行。”

“哦？”慈姑挑眉，似乎饒有興致，“那若是小宋行老輸了，是不是也要乖乖兒退出這食飯行？”

“那是自然！”宋雅志見自己的籌碼多，勝券在握，自然說話便也囂張起來，恨不得將慈姑逐出食飯行，“誰輸誰便自個兒引咎辭任就是。”

古行老汗刷一下就下來了，拉住吳行老的手：“怎生是好啊老吳！”

吳行老穩重些，可也憂心忡忡嘆了口氣，手卻因緊張抖了起來：“倘若，就算康娘子退出了食飯行，我長壽坊上下的廚子也都認她做龍頭！”

轉眼就到了夕食，古行老已經不敢看：“老吳，你捂著我的眼睛。”

吳行老沒好氣敲他後背一記：“胡子都白了的人，倒怕這個！給我站起來瞧著。康娘子都振作精神做法哩，你倒先慌上了。”

古行老只好哆哆嗦嗦將手從眼睛上拿開，提心吊膽瞧著來吃飯的工匠。同時口裏戰戰兢兢數著來慈姑這邊吃飯的工匠：“一個，兩個，……五十個……咦，老吳，好像有些不對？”

他本來坐著，一骨碌站起來，又要重新數。

數來數去都數了八十個工匠。

他納悶：“我記得這府上一共一百一十工匠啊？上午還是兩邊各五十多個。”

“還數什麽數！”吳行老略有些粗魯地打斷了他，“你瞧不出來嗎？如今這誰……多誰少，不是……不是一目了然嗎？”

他也站起來，手臂揚起來揮舞著，因著激動而略有些微微發抖。

他手臂所指處：一片柳樹下的兩個食攤前——

正坐著一群工匠用膳，第一個食攤前稀稀落落做二十多個人，第二個食攤前熙熙攘攘坐了好幾倍的人數。

“這……不可能吧！老吳，你快掐掐我！”

“這是真的，是真的！康娘子贏了！”吳行老高興得喊起來，“我們贏了！”

木籌一齊被倒到桌上，由著丫鬟統計，周圍為著一群行老，其實看適才那對比分明的攤子諸人心裏對比試的結果早就有數了。

最後結果：一共二百二十個木籌，宋雅志得八十個，慈姑得一百四十個。

“不可能！”宋雅志咬牙，不住搖頭，而後紅著眼睛盯著慈姑，“定然是你作弊！”

“如何作弊？”慈姑冷冷瞧過去，“做飯時都有宋行老帶著諸行老們盯著，我如何當眾添加罌粟殼？”

宋雅志還待要辯解，忽然樹林那邊走來一群人，卻是這座園林的管事，他對諸人行過禮，而後笑著道：“宋行老啊，你這廚子們下料也太狠了些。”

“怎的？”宋行老皺皺眉頭：“可是有什麽汙穢之物麽？”

“定然是放罌粟殼了！”孫川得意忘形，大喊道。

他這一喊又勾起了諸人的記憶，各個轉而懷疑地瞧著慈姑。

宋雅志也忘了適才的失意，轉而得意洋洋瞧了慈姑一眼。

“不是不是。”那管事忙擺擺手，“我也知道你們是好心，只不過我們這裏的工人都是窮苦出身，腸子受不住那等大葷腥之物，下午好幾個鬧肚子的。去尋了郎中，說是定然是吃了海產”

“哎呀連工期都險些耽誤，還有幾個不住喝水，叫嚷著口渴。聽說都說吃了那黃色湯汁的面條，應當放了不少好東西啊，不管怎麽說，也要謝謝您這般用心。”

這一番感謝叫宋雅志極其不自在。宋行老面上卻還和善著與管事應酬幾句，打發走了管事轉而冷冷瞪了侄子一眼。

慈姑笑道：“這就是尋常人說的叫花子肚子裏擱不住精糧，小宋行老出身富貴，自然毫無這等認知，尋常窮人能得，已經是十分難得，腸胃吃面吃素慣了，便不怎麽吃肉食海貨。偶遇而一吃肉食，定然會腹瀉。”

宋雅志梗著脖子辯解：“這我怎麽能預料到？”

“若你是尋常肉食便也罷了。”慈姑當眾揭開他的湯鍋，她用勺子舀一點，放進嘴裏一嘗，便道：“幹貝、裙邊、鮑魚。說起來也算是好笑，這許多提鮮之物沒個百兩銀子下不來，小宋行老為了此番比試能贏，也是費盡了心思。”

這話說完，在場的行老們勃然變色。

這雖然尚未違規，可是為著贏也太拼命了些，一碗簡簡單單供工匠們吃的面食居然加了許多幹貝、鮑魚之物，這說得好聽是為了勝券在握準備周全，說得難聽點那就是勝之不武，輸不起。

再看慈姑那裏，只不過是淡淡牛肉清湯，官家雖然禁止殺牛，可是牛肉對廚子們來說並不是太稀罕之物，何況慈姑的鍋裏飄著幾根牛骨，比起宋雅志所用的便宜多了。再看其餘配菜，常見的蛋皮，梨子而已，蕎麥面更是許多窮苦人家的食物，也不算過分。

有人還去舀了一碗湯面自己吃了起來：“今兒老看那些工匠吃得津津有味，惹得老夫也來了興致。”

一吃便覺十分美味，更覺未見過這樣的搭配，讚揚個不停，於是其餘人也紛紛過來嘗一嘗，吃完後都覺清淡爽口。

美食在前，對慈姑從前那些偏見便有些散了，人家每次都被證明沒有作弊耍手段，大大方方應敵，你要查倉庫便查倉庫，要比試便比試，毫不畏懼。而且即使是應敵，姿態也大方，一副輸得起的氣場。

對慈姑產生了好感，對宋雅志便多了些從前沒有的情感：這小宋行老，原先瞧著還是個靠譜的，如今瞧來倒有些不對勁，先是在背後煽動大家夥當傻子，再就是借刀殺人，最後還不敢輸，對個小姑娘趕盡殺絕，看他的眼神便都有些不對勁起來。

宋行老當下便判道：“這便是慈姑贏了。”

宋雅志臉色驟然變得煞白，他想起適才自己說輸了要退出行會的話，登時心裏拔涼一片。第一次恨不得自己當場消失了才好。

宋行老瞧在眼裏，暗暗嘆了口氣，上前道：“康娘子，我卻要替我侄兒求個情，他雖然步步緊逼，卻也是為了團行的發展，請你高擡貴手，莫將他趕出團行。”

“既然宋行老說了，我自然要給您老人家面子。”慈姑笑道。宋雅志是個偽君子真小人，宋行老卻處事公平正義，並不偏頗，自然要賣她這個面子。

只不過，她輕輕走到宋雅志身邊，輕輕用只有兩個人聽到的聲音說：“小宋，你是如何知道這罌粟殼功效的？你說，我要不要現在就提醒眾人去你的鋪子裏查探查探？”

她臉上帶著淺淺笑容，一對酒渦俏皮浮起，看在外人眼裏只當她在安慰宋雅志。

可本來還一臉暴怒的宋雅志聽後立刻面色蒼白，身體嚇得哆嗦起來，他後廚的確堆放著許多罌粟殼預備用，他結結巴巴：“我還沒用……求你……求你手下留情。”第一次露出了膽怯，絲毫不見從前那副趕盡殺絕的囂張。

慈姑略顯意外，她本來是簡單推測，而後胡亂詐人罷了，卻不想這宋雅志正有此物，她厭惡地皺眉，低聲道：“盡快處置掉此物，莫要再犯，否則別怪我不客氣！”說一千道一萬，她還要看宋行老面子，宋行老行事大方公正，自然不能當著眾人面戳破她侄兒的惡劣事跡。

她直起身子，再回頭似乎什麽都沒有發生過，只有宋雅志知道，自己的把柄已經牢牢被她攥在了手裏。

“那今日便散了。”宋行老雖然略有疲色，卻仍舊沈聲道。

慈姑點點頭，沖她老人家福上一禮心甘情願，為的是她能夠秉公無私。

圍觀的行老們也轉了舵盤：“康娘子這手藝當真名不虛傳！”

“怪不得小小年紀能做起那許多店。”似乎那些逼問慈姑的人不是他們一般。

古行老被人簇擁著圍在中間，洋洋得意：“我就說慈姑沒問題！”

他刻意瞥了宋雅志一眼：“非要比，這不是自取其辱麽？”

一群行老附和他：“您老人家說得對！”

又有人往慈姑身邊湊：“康娘子，聽說你幫古行老和老吳整治了許多新法子，叫那兩個老貨賺了不少錢，是也不是？”

立刻有人將他推到一邊去：“莫煩康娘子，之前你可向著小宋的！康娘子，您聽我說，回頭去我們坊裏瞧瞧。”

不知不覺間，原來尊敬的稱呼“小宋行老”變成了“小宋”。

圍在宋雅志身邊的人不過零星幾個，他將拳頭攥得生硬，自己費盡心思所要在行老們樹立的姿態威信已經方然無存，此時他恨不得狠狠打出一拳，他夢寐以求的尊重、威信、風度全部康慈姑毫不留情得撕扯，不留一絲碎片。

他一直想自己能順理成章接過姑母的擔子，卻沒想過自從與康慈姑對上，自己失去了一切，適才還差點被趕出了飯食行。他垂著頭，如同敗家之犬般急急走出了這座園林。

孫川跟在他身後，兩人急急離了眾人走到河邊胡亂坐上一艘渡船，想先避開適才那些嘲笑的目光。

誰知船上還有一位外地來的商人正感慨：“我有急事要離開汴京，可惜無法吃這汴京城裏最有名的康娘子店裏的飯食。”

宋雅志將牙齒咬得咯吱作響，偏船家還熱心道：“教你一招，你去那開遠水門處時買一份食盒。那食盒葷素搭配，價格又合理，許多外出京城的人都在那裏買吃的帶回去呢。”

“哼，價格那麽便宜，莫不是有假。”孫川正有氣，故意貶低食盒。

船家用奇怪的眼神瞧了他一眼，旁邊的乘客也不屑道：“哼，外地人懂個屁！”

這在汴京是極為傷人的罵人的話，孫川梗著脖子與他對罵：“你才外地人，我家祖上都是汴京城裏，自打柴世宗時就住在此處。”

那乘客罵道：“那緣何不知道康娘子店，外送店生意每日紅火，滿汴京城裏誰人沒吃過？”

旁邊的人也跟著八卦起來：“本來不聞名，聽說還是有個不自量力的紈絝子弟汙蔑康娘子用臭魚爛蝦瘟豬肉，康娘子帶著諸人去後廚，將那後廚一看，全是新鮮豬羊肉，如今索性將竈房敞開來，由著諸人瞧個分明，從此名聲大噪。”

外地來的商人湊趣：“那紈絝子弟可不是吐血了？”

一船的人哈哈大笑起來，宋雅志眼一翻，氣得暈了過去，他正好坐在船幫，這一栽，便栽進了汴河裏。

卻說慈姑回到店裏，店中正坐著個不速之客等她。

原來是三娣。

她瞧見慈姑頗有些不好意思，半響才鼓起勇氣拿出一份藏在包袱裏的賣身契：“慈姑，我如今也是自由身了！”眼睛按捺不住地激動。

原來這些日子慈姑的事跡被人傳得沸沸揚揚，漸漸傳到了王家。

王家與慈姑的淵源本來就流長：她是三老爺親手放走的，郡主時不時要收到她送來的各式點心，府裏的顧廚子、胖大廚至今還都會在休沐時去尋康娘子請教廚藝呢。是以府上的奴婢們便也都以慈姑為榮。

原本大家都以得到男主人賞識當個姨娘為榮，可是自打知道了慈姑之事，那些小丫鬟的心思便變了：康娘子多厲害，從前是奴婢，如今與主子們平起平坐，上回她來府裏探望郡主時，聽說就坐得主位呢。

大家自幼被賣為奴婢，便是偶爾有個把幸運的當個姨娘，也不過是半個主子，在主家算半個奴才，誰能想過能有一位年輕的奴婢能成為主子呢！

可偏偏王家就有這麽一位成功成為主子的奴婢，她當年可是實實在在的奴婢！只這一點就讓整個府裏的年輕小侍女們興奮不已！她可不是簡簡單單的自贖其身，而是出去後建立了一份事業，能叫人尊敬稱她為一聲“康娘子”的人物！

正是青春年少血氣方剛的年紀，誰願意做奴婢被人打罵？是以王家這些日子也少了許多一心想爬主子床的丫頭，反而多了許多一心攢錢想要自贖其身的侍女仆從。

三娣便是其中一位。

她從前也渾渾噩噩活著，被父母賣了，便想尋個能吃飽飯的人家，後來去了王家二娘子跟前做個粗使丫頭，本以為這是好日子，後來爹娘也尋了過來，她有了親人記掛，便給他們自己攢的月錢。可是後來收到慈姑的鼓舞，三娣第一次瞧到了人生還能有不同的可能性。

這可能性如同烏雲中露出的一絲縫隙，烏雲之上陽光金光閃閃著那縫隙，富麗堂皇如另一個國度，第一次讓她意識到自己原先生活在陰霾之下。

於是她不再將月錢給父母，反而自己都攢了下來，再加上她因著樸實靠譜被提拔成了二等丫鬟，又遇上了老太君生辰、郡主女兒百歲宴等一系列賞賜的好機會，居然很快就攢夠了贖身銀子。

三娣便毫不猶豫贖了身，又打聽到了慈姑店鋪，這便是來請求個做工機會。

慈姑自然樂得見她能夠獨立自立，便笑道：“你既然願意來，我便願意收。只不過我醜話說在前頭：我這鋪子裏活計不比王家輕松，更沒有那錦衣玉食，你瞧我們這些做活的姐妹各個都疏於裝扮滿臉忙亂便是明證。”卻被嵐娘白了一眼：“我可不疏於打扮。”

“我願意！”三娣毫不猶豫。

“好！”慈姑便叫她跟著嵐娘，三娣在王家時認了些字，有這些根底以後幫著看賬，也好幫襯嵐娘。一個月拿一兩銀子，比原來在王府時多，可著實勞累不少。

三娣果然是個吃苦耐勞的，從不喊苦喊累，每每幫著嵐娘承擔大多數活計。

倒是嵐娘來尋了慈姑兩回，悄悄兒說與慈姑：“這三娣以前也過得太苦了些。她那父母賣了她便也罷了，後來到王家尋到了她之後又什麽都從她那裏挖走，她在王家做了這麽久，居然連一件體面衣裳，一個梳子都沒留下，據說都被她爹娘搜刮走了。”

慈姑搖搖頭：“我以前被賣路上就認得她，她是個老實的，自生來就被父母灌輸了一腦子的想法，不是你我勸說便能打消的。”只自己悄悄兒拿出些錢來幫三娣置辦些衣裳鋪蓋等物。

誰知三娣在這裏待了十幾天便有人尋了來。

這天娘子腳店正做生意，忽得門口一陣喧嘩，有人高聲大嗓喊道：“三娣，三娣！”

慈姑往外頭去，去見三個人正站在門口，為首的一個男子身著黑布緞襖，手裏拿著一柄銅煙袋，煙柄上還吊著個一溜兒瑪瑙墜子，活脫脫個殷實人家的當家人，只不過氣質粗俗，瞧

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