等他們吃完，慈姑環視一眼眾人：“諸位當初選擇了做廚子，是因著什麽？

小丁先開口：“為著糊口。”

“為著給我娘治病。”李大頭道。

“為著……”文秀師傅紅著臉，“因著菜比人安靜。”

“當然是因著喜歡……”錢萬富還想嘟噥下去，卻忽得想起了他第一次進竈間時內心的悸動。

“是了，有些人天生便喜歡做菜。種種食材各有各的美味，也各有各的缺陷。”慈姑滿含熱情看過竈間的大小食材，“鵝掌太厚，鵝肫偏腥，竹筍苦澀，蝦子發鹹，唯有在真心喜歡做菜的人手裏，才會煥發生機。”

鵝掌太厚正好燉得肥爛，鵝肫加料酒祛除腥味，竹筍焯水，蝦子少鹽，喜歡做菜的人將這些食材一一耐心料理，才能給食客帶來驚艷。

“廚子要做的，便是幫每一種食材揚長避短，叫世人欣賞到它們缺陷之下的美味。這是廚子的使命，也是食材的幸運。”慈姑輕輕拂過自己那一排刀具，“而我們這家店也是一樣，如今落在我手裏，我便要幫每一個人揚長避短，叫世人見到你們藏在缺陷下的技藝，叫他們折服，也叫你們揚眉吐氣。諸位覺得——如何？”

慈姑所說直戳他們內心。誰想一生寂寂無名呢？誰不想揚名立萬？便是一個廚子也能實現自己價值所在，諸人都來吃他所做美食，不亦快哉？

小丁先舉起手來：“好！東家說得是！”他還年輕，自然一腔熱血。

便是文秀、錢萬富、李大頭幾個也深受觸動。李大頭猛點頭，文秀不說話，眼睛卻放出奇異的光彩，錢萬富嘴唇微微顫動，一個字都說不出來。

是哩，能在這行當裏混跡這麽久，怎會一絲熱愛都沒有？

看諸人表情，慈姑便知此法得當，她拍拍手：“店鋪敗落些有何不好？如今敗落了，才能顯出我們起死回生的本事！諸位都有同僚，叫他們眼睜睜看著我們力挽狂瀾，叫那些離開腳店的人後悔，叫那些嘲笑過你們的同行失望，叫那些貶低過你們的人後悔！諸位跟我一起，定能重振旗鼓！”

一番話說得每個人熱血沸騰，這家腳店日益衰落，許多離開腳店的同行可不是在走時洋洋得意嘲笑過自己？日子過不下去，鄰居不是笑話過自己？往日裏受過的氣、承接的委屈，此刻都化作內心的火焰，蓬勃而出：“重振旗鼓！重振旗鼓！”

一聲聲響亮的口號在破落的腳店裏回蕩。人還是那些人，臉上卻都多了些以前從未有過的光彩，眼睛晶亮發光。

不過——這僻靜的店能用作什麽呢？

小丁靈機一動：“當官的商議密事。”

惹得大笑。

“小丁說得也不錯，僻靜之處或是文人書生談天說地，或是官員議論密事。不過我們如今既無官場上的人脈，又不認識什麽學子，一時半會開不起來。”慈姑笑吟吟道。

“那可怎生是好？”李大頭先莽撞問。

慈姑雙眼微微瞇起，滿臉的志滿意得，“我打算開一個獨一無二的娘子腳店。”

“什麽？我錢萬富第一個不同意！”錢萬富一聽便跳將了出來，“堂堂七尺男兒，怎能為女子下廚？豈不是貽笑大方？”

“怎麽？”慈姑頭歪歪一軸，斜睨著他，“堂堂七尺男兒，怎能廚藝都不及女子？豈不是貽笑大方？”

哄堂大笑。

錢萬富悻悻然垂下頭。李大頭在旁打圓場：“滿城的腳店正店，誰沒接待過女客？錢大哥勿燥，且聽康師父說下去。”

聽聽，這不過半天的功夫，已經尊稱上“康師父”了。錢萬富撇撇嘴，但也知道他說的在理，便安靜了下來。

慈姑繼續籌劃：“城中正店、腳店眾多，雖然也不避讓娘子們，可有些身份地位的娘子們自然要包個包間，饒是如此也難免遇到不相熟的男客掃興，是以有許多人家女兒不甚出門。”

大宋女子避諱要小許多，女子上街多戴著幃帽，不過要在外面喝酒宴飲還是少數，大多人還是叫一桌席面回自己家。

可自己家哪有外頭酒樓新鮮有趣？慈姑便想做這些人的生意。

權貴人家的婦人們有舞榭歌臺，窮人家女兒無心宴飲，慈姑要瞄準的便是占據汴京大多數的——中等市民人家。

定下了策略，慈姑便開始策劃這腳店內的翻修改造。

首先要求安全。

慈姑從萬勝門官巷花市上尋了個果木商人，從他手裏買了幾株藤蘿幾株木香，又叫幾位廚子們架起了竹竿搭做棚頂。

如此一來，車馬只要停泊在店門，下車的娘子們將被密密實實的藤蘿架所遮擋，外頭壓根瞧不見熱鬧。

一路走進店內，一層分設許多桌椅，每桌之間以珠簾相隔，妙就妙在那珠簾上間穿著各色幹花，望之雅致，聞之幽香，這卻是嵐娘子的主意：“我家胭脂店裏凡是花瓣碾碎的香粉便賣得快些，想必小娘子們喜歡這些。”

二層則分設包間，不同包間裏以不同風格裝飾，有竹林清幽的，有蘭花吐艷的，有梅花綻放的，不一而具。

竈間則被設在了一層西邊，另開一門直通街外，這是為了方便廚子們采購，也是為了叫他們不接觸到腳店內部。竈間只留了一個窗口用作傳菜，到時候自然有專門的娘子將做好的菜肴端至各處。

事情繁雜，好在如今琬珠郡主早產後，長帝姬不放心女兒，便將她的飲食交由太醫院的醫正們接手照顧，郡主如今心結已消，能吃得下別人做的飯菜，慈姑便能安心來處理店中事宜。饒是如此，她與哥哥、嵐娘子三人鎮日裏仍舊忙得腳不沾地。

向晚，鎮北侯府，濮寶軒正在廳中急得團團轉。

疾風一臉為難：“侯爺今夜又不在家。”

“可我有急事。”濮寶軒顧不上喝茶，鼻尖沁出一層細細密密的汗珠，湊過去圍著疾風撒嬌，“好疾風！好兄弟！”

疾風猶豫幾瞬，濮寶軒雖然驕縱些，可也是侯爺最疼愛的侄子，更何況濮家二房素來與侯爺交好，再者，侯爺不過是去吃飯，倒也不是不能說……

“我爹爹都拿出白綾追著我要勒死我哩！快救救命！只怕過了今夜十一叔要尋我說話便只能來我墳前燒紙了！”濮寶軒苦著臉求饒。

二房老爺素來教子甚嚴，上次這位小少爺便是抗婚離家出走，還是侯爺尋來的，想到這裏，疾風便說了出來：“侯爺，這會子應當在馬行街夜市一處康家食鋪吃晚飯哩。”

濮寶軒縱馬便到馬行街夜市上，跟人打聽兩句別人便知道那家食鋪，還熱心指點他如何走。

他不多時便到了康家食鋪，便見燈火下有個小廚娘身著青布衣裳，卻未當壚盛飯，而是坐在凳上，側身與人說著話。

那與她說話的人，身著常服，一臉的春風霽月，可不正是濮寶軒朝思暮想的十一叔麽？

他顧不得多想，立時三刻沖了過去，飽含熱淚：“十一叔！”

濮九鸞一番查探，早暗暗懷疑上了這康慈姑便是黃家嘉娘，他索性來了個釜底抽薪，將那枚她前來典當的指環拿了出來，當面問她：“小娘子可認得此物？”

藍色的琉璃光芒在橘色的燈火下幽幽閃著璀璨的光澤。

慈姑瞪圓了眼睛。

旋即神色不變：“這是何物？”濮九鸞看她一臉鎮定，可微微顫抖的手卻出賣了她的心思，心裏登時明白其中有故事。他還待要問，卻被沖過來的濮寶軒打斷，忙將指環藏在手心。

可還是被濮寶軒瞥見一眼。

他心裏升起了一瞬的疑惑，卻絲毫沒放在心上，先抱住了濮九鸞的膝蓋，嗚嗚咽咽大喊：“十一叔救救侄兒！”

濮九鸞神色怪異，如觸火一般收回了指環。轉瞬推開他肩膀：“這回又是為著何事？”

慈姑收了驚疑，見他們說起了家事，便退到一邊如常做飯。

廚下有收拾成小塊的豬蹄，她便將豬蹄加入生姜飛水，而後垂頭細細切起姜片、蔥段等物，再將發酵過的腐乳用兩塊小石頭研磨成末。

隨後便起了熱油，倒入冰糖小火熬制，待到熬成棕色的糖漿後再將豬蹄投入慢慢煎制，待上色後再倒入花椒、蔥姜、老抽、香料爆炒。

濮寶軒拉住了叔叔將苦水盡數倒盡：“十一叔啊，我爹爹如今又逼著我娶王家大娘子！”

他本來聽了十一叔的勸告，老老實實去王家相看，看來看去倒瞧見王家大娘子打罵身邊奴婢，心裏登時不喜起來。

誰知過了幾天，爹爹居然跟他說要定下王家大娘子！一時嚇得他立刻來尋十一叔。

那邊廂豬蹄在鍋中“滋滋”作響，豐腴的脂肪被金黃的沸油熬出，發出美妙的響聲，慈姑再將研磨好的玫瑰腐乳投入，最後倒入兩勺適才的高湯。

“刺啦”一聲，高湯觸及到燒紅的鍋底後立刻沸起一片雪白的霧氣，鍋中散發出濃郁的香氣——

“好香？”正流著清淚求援的濮寶軒吸吸鼻子，“店家，給我也來一碗！”

說完轉頭又抱住了濮九鸞衣袖：“十一叔！您可得救我小命哇嗚嗚嗚！”

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