純懿要出京去的消息, 不知怎得就傳到了太後娘娘那裏。

後者召她入宮，拉著她的手問她是否實情的確如此。

“怕太後娘娘您為純懿擔心，所以才沒有第一時間與您說明純懿自己的打算。”

太後反而是很支持純懿：“是該趁著年輕出去多走走。哀家這些年由皇帝奉養著, 皇帝孝順，泰山、江南……大大小小的地方哀家也走過許多趟了。可哀家知道，哀家的身子被這些陳年舊疾牽連住，哪怕是乘興出游也不能玩得盡興，常常是坐著步輦看了沒多久，就覺得疲倦下來。多麽敗興啊。”

“之前傅恒出事情, 哀家還怕你與他情深, 往後餘下的日子就要消沈著度過。現在你能出去多走走，將心情放得舒暢一些, 何嘗不是一樁好事情呢。哀家支持你, 就算是其他人都不看好你, 哀家也相信，哀家親眼看著走到今日的純懿，是不會失敗的。”

“盡管去做你想做的事情，別替你的孩子感到擔心，哀家會將他們照拂好的。”

純懿沒有想到自己能在太後這裏得到這麽多的支持。

“純懿謝太後娘娘恩典。”她蹲身行禮謝恩, 卻被太後示意起身。

“這些年, 哀家一直都看著你, 從一個剛剛新婚的小姑娘，變成如今獨當一面的誥命夫人。哀家知道, 京城裏艷羨你的人不在少數，但她們都只看到了你人前的光鮮亮麗, 而沒有看到背後你付出了對等的東西。”

“活在世上，又有誰能比誰更容易呢。哀家一路走來, 也不總是事事順心的。你也一樣，純懿，哀家對你沒有更多要教的東西了。哀家盼著你過得好，所以才語重心長地同你說，做出一番有意義的事業固然重要，但也要曉得勞逸結合，無論什麽時候，都不要讓自己陷在困囿的情緒裏。沒有什麽難事的，如果事業受挫，暫時遇到難關，不妨回到京城來，歇一段時間，再去面對那些難事。”

這都是太後真心的話，純懿當然知道感恩。

“純懿能有今日，都是太後娘娘提攜教導的恩情。無奈純懿不夠孝順，往後的日子不能時常進宮陪著太後娘娘說話解悶兒了。還要不知好歹地繼續將純懿的孩子們也托付給太後娘娘照料。所幸太後娘娘不嫌棄純懿這個不懂事的孩子。事事替純懿考慮，這樣的恩德，純懿不知道何時才能償還。”

純懿的心情很激動，於是話音未落，眼淚首先落下。

太後笑她像個孩子，但實際卻伸手將她攬入懷中。一直把純懿當成孩子的，其實是太後吶。

“傻姑娘，哭得像個稚氣未脫的小女孩。”她拿著帕子替純懿擦眼淚，“往後又不是見不到了。每次回京城的時候，別忘了進宮來看看哀家這個眼界短淺的老太太。哀家可是對紫禁城外面的事情，好奇得很呢。”

“是。”純懿破涕為笑。

純懿走後，太後娘娘稍微午睡了一會兒。

她醒過來的時候，紗帳裏暗暗的氛圍很是柔和。

墨方嬤嬤走進來替太後拉開紗帳。

“太後娘娘，是否要起身了？”

“哀家不急著起身往外面去，稍微在這兒坐一會兒。是皇貴妃和慶貴妃已經過來了？”

“是。但是時辰還未到。兩位娘娘是提前時間過來了。現下坐在偏殿裏正喝茶候著。”

“那便讓她們再多坐一會兒吧。哀家過會兒再去見她們。”

“是。”

墨方嬤嬤走出去把話傳給候在寢殿外的宮女，後者自會往偏殿去傳話。

等到墨方嬤嬤折返過來的時候，太後依然維持著原先的那個姿勢，腿上蓋著被子坐在床頭。

墨方嬤嬤伺候太後許多年了，她知道太後想要和她傾訴些什麽。聯系稍早些時候傅恒福晉過來陪同太後用了午膳，又陪著太後說了許久的話，墨方嬤嬤一下子就猜到了，太後想說的事情，必然與傅恒福晉有關。

要說這傅恒福晉，真的是對上了太後的脾氣。即便是先帝爺膝下的幾個公主，都沒有能夠與太後娘娘這麽親近的。

“哀家還記得，許多年前孝賢皇後新喪，哀家為繼後位置發愁的時候，還遺憾過，怎麽當年在葉赫那拉氏的格格裏挑選後妃時沒有能挑中純懿。哀家當時總覺得，純懿比舒妃更適合待在紫禁城裏。”

墨方嬤嬤怕太後記不清其中細節，於是補充道：“回太後娘娘的話，是因為乾隆六年選秀的時候，福晉當時還在閨閣中替其阿瑪納蘭永福守孝，故而沒有在選秀的名列上。後來孝期雖過，但太後娘娘當時則是為了給孝賢皇後恩典，於是將素未謀面的葉赫那拉家五格格賜婚給了傅恒大人。”

“是啊。哀家都還記得。只能說這都是因緣際會，純懿與傅恒是命中註定的姻緣。哀家如今看著純懿的樣子，反而是釋然了，更是慶幸，還好她沒有入宮，所以現在才能活得這麽生動而自由。她若是待在紫禁城裏，早晚也會雕零成與眾人一副模樣。像她這樣聰穎細膩的人，只有和真心愛她的人共度此生，才不算是辜負了她。”

“哀家都羨慕她呢。純懿現在可以去做她想做的事情了。作為傅恒的嫡福晉，她已經足夠稱職了。往後，她就可以活回葉赫那拉·純懿的模樣。哀家不希望任何人拘束她，讓她不得自由。所以，哀家自己首先就不會阻礙她——哪怕哀家更希望，她能陪在哀家身邊。”

“福晉待太後娘娘孝順，想必日後得空回京，也一定會來探望太後娘娘的。”墨方嬤嬤順著話勸慰太後。

太後笑了，從紗帳裏伸出手，讓墨方嬤嬤扶她起身。

“是啊。純懿孝順，會記掛著哀家，也會來向哀家請安的。只可惜，哀家這副身子，垂暮老矣，往後還有幾年時間可活都是尚未可知。純懿日後忙起來，東奔西跑的，就算是每半年能來看哀家一次，掰著手指頭數數，也剩不了幾面可以見了。真是見一面，就少一面吶。”

墨方嬤嬤當然是說著太後娘娘有福氣能長命百歲的話。

“那哀家就借你吉言了。”太後溫和一笑，眼角的皺紋都擠成一道了。

純懿將京城裏的事務全部都辦完後，就要與玉渾黛一起出發了。

李氏也隨她們一起去。

這反而是純懿一早就預料到的結果。

“你看起來一點兒也不驚訝。”把這個消息帶給她的玉渾黛這樣說道。

“是啊。李氏能和我們一起去，我是高興的。因為這恰恰證明了，我們所要從事的事業是有出路的。知識的教化的確能讓人眼界開闊。那些接觸到知識的女性，她們能反哺這個社群，從學生轉變為老師，教導那些期待得到知識的女孩子。李氏就算是玉渾黛你的學生，她在興辦的女子學堂裏，則能成為更多孩子的老師。”

“這樣才是可以繼續發展下去的。而不是讓火苗長久地只燃燒在一個地方，最後燃盡了自身，於是火就熄滅了——我不希望我們的女子學堂是這樣的形式。它一定是能夠脫離我們獨立運營的。只有這樣，百年之後，當我們都黃土掩身的時候，這些曾經由我們辦起的女子學堂，才能離開我們的扶持，繼續存活下去。”

玉渾黛認同這個觀念。

她笑道：“那麽李氏與你我同去，還真的是一個鼓舞人心的消息呢。”

“是啊。不過，其實我還要感謝你呢。玉渾黛，如果不是你，恐怕現在我還和李氏有很深的矛盾隔閡。我以前一點兒也不喜歡她，我覺得她當時所做的事情都是愚蠢的。即使當初我保下了她的性命，我也只是不想讓福長安長大後對富察家、對我有恨意，覺得是我逼死了他的額娘。”

“但現在，我算是從居高臨下的位置上走下來了。你比我仁慈得多。我很感謝你，能讓李氏識字、寫字、讀書。這樣我才慢慢看到了她身上的變化，才願意接納她，同時也反思我的盛氣淩人，我的不食人間煙火。”

玉渾黛表示自己值不上純懿這樣的讚美：“我只是做了很平凡的事情。我和你不一樣，純懿，我雖然也出身不錯，但遠遠不能和你相提並論。我的阿瑪額娘更是一直和各色人等打交道。”

“我見過市井的真實模樣，所以我並不害怕和其中的那些人打交道。我分辨得出來，李氏不是一個心底為惡的人。她當時只是無知，所以才會做出那樣的事情——她以為自己是為了腹中孩子的前程賭一把。所以我可憐她。我知道，念書或許會改變李氏對世界的看法，所以我嘗試了，也成功了。”

純懿對玉渾黛的話感觸很深：“是啊。出身會限制人的眼界，但讀書卻能將這份限制打破。出身寒門的士子如今於朝廷裏也不在少數。但女孩子的確往往是只能被困束在出身裏，而沒有打破門第的機會。那就盡快去做吧，既然我們都準備好了，那就不要再猶豫了。”

純懿、玉渾黛與李氏動身出發去葉赫部的那一天，大學士府邸來了許多人為她們送行。

“原本還想在長亭外折下柳枝與你們依依惜別，只可惜你們並不在那裏停留。”美珊還是不忘記開玩笑，她伸手和純懿擁抱道別，“路上保重。”

“本來都是女眷，也不方便在城外亭道邊還特意下馬車與你們道別。再說，又不是日後不見了。待我們辦完草原上的事情，考察完當地的情況，我們也要回來的。我還得出面參加這幾個孩子的婚禮呢。”

純懿指著一旁的福康安、意瑯和福長安。

“那美霖呢，我聽說她也要和你們一起，她什麽時候和你們會合？”美珊問道。

“她要等一等玉易城。”純懿看向另一側，美霖遙遙對著她點頭示意了一下。

美珊：“玉易城這孩子也和你們一塊兒嗎？我以為她的心思全部都撲在豐紳濟倫和豐紳果爾敏這兩個小孩子身上。”

純懿：“玉易城放不下他們。但她也放不下我們。索性等到明年開春的時候，豐紳果爾敏也足夠年紀了。他們都是和嘉公主的孩子，他們會進宮去。宮裏的嬤嬤們照顧他們，他們也要上書房開蒙讀書。我不為他們擔心。他們在宮裏，舒妃娘娘會照拂他們的。福隆安、意晚也會時時進宮探望他們。”

“那你這個做祖母的倒是樂得清閑。”美珊說著玩笑話。

“當然是得清閑了。福靈安、福隆安，我這些孩子，光是照顧他們，我的大半生就這麽一晃而過了。如果他們的孩子還要我繼續上心記掛，那我這輩子就算是徹底把時間花在這上頭，沒完沒了，我也永遠不能走出去看看。”

“我很為你高興。”美珊伸手撫了撫純懿的肩膀。

“謝謝你，姐姐。”

“到時候我看看美霖的反饋吧。她如果都能覺得樂在其中，那我也早晚有一天要加入你們的。你到時候可別嫌棄我。”

純懿綻開了笑容：“姐姐若是不怕二姐夫找我算賬，那就盡管來吧。”

“希布禪？”美珊回頭看了一眼自己的丈夫，“他的意見管什麽用啊。到時候我拉著他一起來，做個重體力活苦力。”

看起來希布禪在家裏的地位依然沒有得到提升。

“好。”純懿被美珊逗笑了，眉眼彎彎的，“那就說定了。”

該交待的事情都交待得差不多了。

“早些出發吧，這樣天黑前就能抵達客棧了。”美岱走過來催促她們動身。

“好。”

純懿、玉渾黛以及李氏上了馬車。

大學士宅邸的大門緩緩開啟，車夫驅使著馬車向外駛去。

留在宅邸裏的人目送她們遠去，而純懿坐在馬車裏，心潮澎湃。

她知道，自己人生全新的篇章 開始了。

她需要和過去的那個自己道別。

作為傅恒的福晉，她應該能說是不辱使命。她把這個身份所賦予她的職責完成得很好。直到她百年後與傅恒在世界的另一邊相逢的時候，她都可以問心無愧。但是現在，她要以葉赫那拉·純懿的身份繼續走完這段人生道路。傅恒沒有辦法再在她的身邊陪伴著她，但她知道，他們總會再相逢的。

玉渾黛溫柔地握住純懿的手，示意她撩開車簾看看升起的旭日。

“這些事情都值得我們期待，不是嗎？”

“是啊。它們都值得被期待。”純懿微笑著擦去了臉上依依不舍的眼淚。

她相信前路是美好的，必然是這樣子。

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