純懿上前走到美霖的身邊。

美霖擡起那雙紅腫的眼睛看向純懿。

後者體會到了美霖眼中似乎是解脫般的情緒。

玉易城處在美霖左後側兩個身位遠的地方, 她同樣感應到了姨母的靠近，於是也把目光挪過來。

“四姐姐，節哀。”純懿覺得, 此刻沒有比這更合適的話了。

美霖面上沒有不妥。當著靈堂裏外那麽多弘慶生前的故交友人，以及愛新覺羅宗室的親戚子弟，她還沒有神智糊塗到要將自己置於受人指點的境地裏去。

但她恰好就處在純懿的正前方，後者陰差陽錯地替她阻擋住了口型，不使她應答純懿時所說的對話內容會被他人所窺探到。

於是，美霖放心地嚅動嘴唇, 用微不可察的氣音說出了那句她壓抑了將近三十年的感慨：“你看, 到最後，也只有我有資格能代他答謝親朋。”

弘慶生前的那些側福晉、侍妾與所謂的紅顏知己當然越不過美霖去。

即使是兩相厭看的夫妻, 到了許多年後, 他們都不再處於這個世界上, 那麽還有誰會記得他們曾經的齟齬與冷戰呢？

他們最終還是要被視為一個難以分割的整體，一榮俱榮，一損俱損。

美霖在為自己往後的境遇展開期望的同時，也沒有忘記答謝純懿。

“純懿，請替我這個做姨母的人, 向福隆安道聲謝謝。”

美霖知道自己的兒子永珔對弘慶的死訊毫無防備。

弘慶病得最重的時候, 他的意識都幾乎糊塗了, 他躺在床上，喃喃地念叨著那翻來覆去的幾句話, 無非是惦記著一雙兒女，玉易城和永珔。

玉易城的確是回來了。弘慶卻大概對此也沒有什麽認知, 仍然說著糊塗話。

至於永珔，他卻因在外任職受歷練, 沒有趕得及見弘慶的最後一面。

他趕回來的時候，只能跪在初初布置起的靈堂裏，淚流滿面，痛不欲生。

永珔還那樣年輕不經事，所以他根本沒有辦法負擔起嗣子的重擔。多虧了有他一直敬仰的表兄福隆安在旁邊輔佐他，強力地將他扶持了起來。

美霖知道，福隆安自己也耽於沈重繁雜的朝廷事務，尤其是軍機處的工作，他剛剛開始做了沒多久，還是個手生的學徒。又加上傅恒在緬甸病重，仍然要強撐著等待接受緬甸國王的投降書與信物，福隆安與純懿如今也面臨著很大的情緒低谷。他們誰都不容易。

玉易城與永珔在弘慶靈前的表現，證明了孩子們最終還是無法割舍與他們阿瑪的血緣親情。

當弘慶待美霖不好的時候，孩子們還能意志堅定地和生養他們的額娘站在一邊。

可是當弘慶病故了，玉易城和永珔又仿佛把他曾經做的那些混賬事都渾忘了。

他們哭得那樣痛徹心扉，仿佛那是一顆慈愛的靈魂與世長辭。

美霖卻冷眼看著。

“死亡也不能洗清他的罪孽。”美霖這樣告訴純懿，又像是在自言自語。

純懿不知道該怎樣安慰美霖，她一貫能言善辯，此刻卻覺得語言是最蒼白的表述形式。她沒有任何的底氣能夠讓美霖從這種情緒裏走出來。她同時也認為，自己不知全貌，因此也沒有資格來開解美霖。

越到年長的時候，年輕時無比親密的姊妹卻都各自走上了截然不同的道路，並且已經走出太遠的距離，以至於彼此之間都形成了難以彌合的鴻溝。

即使她們在姊妹關系之外，還額外結成了兒女親家，但純懿依然不了解美霖過去二十多年的生活。反過來，美霖也不了解純懿過去的生活。

純懿的確只能說出那一句蒼白空洞的節哀。

乾隆三十五年二月，傅恒班師回京。

他沒有能夠如同過去許多次帶兵出征得勝歸來時那樣，駕馭著戰馬，披堅執銳地帶領浩浩蕩蕩的軍隊開拔入城，接受民眾的歡呼與景仰。

一等忠勇公是躺在馬車裏被送回宅邸的。

純懿身穿誥命夫人的禮服，按照規制佩戴所有的發釵簪珠飾器，於正屋庭堂前下跪俯首恭迎傅恒歸來。

她雙手交疊擺在額前，整個人俯身拜下去的時候，她覺得自己的心臟都在抽搐著作痛。

她意識到自己身體的一部分也隨著傅恒在受苦痛折磨。

當她被前來宣讀皇帝隆恩旨意的內監虛虛扶起來的時候，她又恢覆成冷峻的模樣。這是她一貫在紫禁城中給外人留下的印象。一等忠勇公的嫡福晉，就與她的丈夫一模一樣，都是強人性格，從不在人前展示出弱勢與軟肋。

“福晉，皇上在紫禁城裏也惦念著傅恒大人。如今緬甸戰事大捷，緬甸國王攜朝投降大清，這都是傅恒大人親自立下的赫赫功勞。皇上都看在眼裏，記在心裏。太醫院的聖手如今全都備著，日夜輪班替傅恒大人診治、看顧病情，還望福晉放心。”

純懿欠身稱是，別的多餘的話一句也沒有說。

她甚至都像是忘記了要朝著紫禁城的方向行禮謝恩。

內監看慣了大場面，此刻心中也毫不慌亂，恭恭敬敬地說道：“奴才也相信，傅恒大人吉人自有天相，必定能逢兇化吉。”

純懿已有不耐，她此刻都沒有能夠見到傅恒的面。她實在是不想再和面前這位明顯是人精的內監虛與委蛇，說無用的場面話。

“妾身謝主隆恩，皇上的恩德，妾身代傅恒大人領受了。”

言罷，她便轉身往宅院深處走去，視線轉移時，不忘在旁側候待吩咐的管家身上略作停留。

後者是宅邸上伺候多年的老人了，自然心領神會，立馬向前一步，彎下腰伸手為內監引路：“勞公公特意走一趟。只是福晉還要入內去察看傅恒大人的狀況，恐怕不能親自相送。奴才送公公出去。”

純懿知道管家能處理好這攤子事情，於是她放心地徑直往如今安置著傅恒的院落去。

她一路上都走得很快，她迫不及待地想要去見到傅恒——

他們闊別久矣，自她最後收到傅恒在緬甸因瘴癘染病、情況危急之後，她恨不得自己能直接騎馬往邊關去。她一刻也不想耽擱，她要立即去往傅恒的身邊，無論情況好壞，她都想要陪伴著他。

可偏偏她受著諸多的約束和限制。她是嫡福晉的身份，自然要安守家宅，不得拋頭露面。她知道自己的沖動只能是放在幻想中的場景。她只能繼續等待來自緬甸的戰報，直到傅恒動身返回京城。

傅恒作為執掌征緬帥印的朝廷重臣，他又得等到緬甸國王親自向大清遞上投降書與信物，才能算是完成全部的重大事項，得以班師回京。

中途這些耽擱的事情，恐怕也是讓傅恒的病情急轉直下，以至於他在進入京城時，連騎馬的力氣都沒有了。

純懿來到院落內的時候，她與傅恒僅僅隔著數十步遠的距離。她都已經站在主屋門檻的外面了，傅恒就躺在主屋的內室裏，太醫院聖手在那裏時刻不停地看顧他的現狀，及時調整藥方與治療手段——

皇帝已經下了死命令，要求不惜一切代價保住傅恒的性命。

恐怕最開始，無論是他還是傅恒，都沒有意料到，緬甸的瘴癘所導致的疾病，居然能嚴重到這種程度。否則，大概皇帝也不會要讓傅恒等到緬甸國王的乞降書。

純懿的心處在風雨動蕩的不安中。

她一貫是有勇氣的——在她年輕還是閨閣少女的時候她就已然擁有了果決的脾性。她的意志力並沒有隨著這些年養尊處優、幾乎稱得上是無憂無慮的生活被消磨掉。

此刻，她仍然是當年的那個葉赫那拉·純懿，她扶著門框擡腳邁入屋室內。

她相當幹脆利落的十數步步伐使她來到了傅恒的床榻前。

她已經避無可避了。

太醫見純懿進來，便起身向她匯報病情，並且大致說明如今所使用的藥方，也不管純懿到底能不能聽得懂、聽得進去。

純懿此刻是充耳不聞了，她看到傅恒緊閉雙眼躺在被鋪下面。

他的臉上被擦拭得很幹凈，他的眉眼依然是純懿熟悉的樣子，只是看起來像是比他出征前要一下子衰老了很多歲。他的皮膚從前是麥色富有光澤的，如今卻猛然幹枯下去貼在臉頰的骨頭上，如同附著在枯木上的一截樹皮。

純懿從來沒有見過傅恒的體重下降到如此嚴重的程度。

他躺在那裏，卻像是輕得隨時都有可能被那條薄被所壓扁。

純懿下意識地控制著控制著自己的呼吸。

她的目光仍然停留在傅恒的身上，她同時輕聲地問太醫：“他還好嗎？”

太醫敘述並解讀藥方的節奏被純懿打斷了。

面對傅恒福晉這個再簡單不過的問題，太醫卻像是面臨著世上罕見的疑難雜癥一樣，艱難地卡殼了。

他只能答非所問：“傅恒大人如今昏睡著。”

“他幾時能醒？”純懿嘴上問出的是這句話，可實際上她知道自己心裏真正的問題是，傅恒這麽昏睡著，還能蘇醒恢覆意識嗎？

好在太醫終於給出了一個算是振奮人心的答案。

“傅恒大人是旅途顛簸勞累至於昏睡的。估計待到黃昏左右，傅恒大人的神思休息得足夠多了，也就能清醒過來了。福晉不必擔心。”

純懿聽到這些話，眼神如同被點燃的火把，一下子亮了起來。她像是一個在沙漠中行進了太久忽然邂逅綠洲的舊旅人，她的頭腦一下子被喜悅的情緒所占據，於是她的聲音也微微急切起來。

“他如今能用膳食嗎？吃什麽樣的東西能對他康覆有益？葷腥能碰嗎？還是說只能吃清淡的東西供給身體運轉所需？”

她的話如不間斷彈出的透明球，一下子讓太醫有些招架不住。

“太醫，請告訴我答案。我立即吩咐廚房去準備。”

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