福隆安護送那拉皇後回京。他並不知情這位尊貴的皇後娘娘身上究竟發生了什麽變故。她到底因何事觸怒了皇上, 以至於皇上半點兒顏面都沒有使她保全。

那拉皇後卻是一副渾然天成的自在與輕愉。

她每日挽梳起嚴明而端莊的儀容，仍然戴著那頂自她封後日起便長情地簪戴的點翠鈿子，根本不令人看出冰冷華飾下的那一頭參差不齊的短發。

皇帝當眾發難損毀了那拉皇後的尊嚴, 可是那拉皇後還是維護了皇帝的威嚴。

她沒有徹底化作瘋瘋癲癲的女人，拆去簪釵日日魔怔狂舞著去作踐自己。她依然優雅而得體，沒有任何人知道她的鈿子底下卻是被她親手絞著剪斷的頭發。

她每日臨風站在行船甲板上，望著向兩邊退去的河堤與岸景。她猜測自己還是沒有徹底斬斷凡緣，因此才終不能得償所願，遁入空門。

福隆安始終將那拉皇後擺在中宮正位的身份上, 他受著這樣規矩的教養長大, 於是他仍然遵守她的命令——哪怕她不再以尊貴的地位自處，也不再向底下人發號施令。

“皇後娘娘, 皇上那兒發來手諭, 命微臣監督行路不必太急太甚, 酌情顧慮沿途官員差役及纖夫車馬等的籌備速度，可適度遲緩至常速行進。”

福隆安將皇帝的手諭內容透露給了那拉皇後。

那拉皇後領受福隆安的好意，但她知道自己已經不想回頭了。

皇帝或許以為她只是鬧起脾氣，故意使用如此決絕的手段，不過是一時走火入魔而已。

可她自己相當清楚, 她是深思熟慮後下定決心, 原本就翻來覆去權衡了其中的利弊與結果, 往後無論發生什麽都不會再更改心志了。

“多謝你，珊林。”那拉皇後微笑著以福隆安的表字稱呼他, 她將自己擺在了長輩的位置上與他交談，而非帶有居高臨下的君臣分別。

“我看夜間將要起風了, 靠岸泊船時，你讓船夫將錨紮落得深一些。”

她全然轉開在說別的話題。

饒是如此, 福隆安仍然以為那拉皇後把這些話都聽進去了。

他把那拉皇後的回避只當作是一種出於自尊心的矯飾。

皇帝借用這封手書來向那拉皇後釋放出求和的信號。他仿佛在說，朕作為九五至尊的天子，已然這樣主動放低姿態來討你的回心轉意，你總該心滿意足了吧，你總該懂事本分了吧。

那拉皇後卻根本沒有把皇帝的態度放在眼睛裏。她已經與他恩斷義絕。他執意要將她困束起來，那麽她也不能有任何的辦法來逃離他，她只能將此看作是一種得道前必須進行的苦行。

面對年輕的福隆安，她不想讓他提前窺見中年婚姻的不堪真相。那拉皇後以為，福隆安與和嘉公主或許能像他的阿瑪額娘——傅恒與純懿那樣——即使是這麽多年的夫妻相伴，依然能保有那份初入婚姻時的真摯與熱切。

所以她不必去影響福隆安的價值觀念。各人有各人的命數和造化。傳遞負面的情緒與態度，只是所謂的多此一舉。

船將要行到京城的時候，那拉皇後與福隆安一行人上岸改走陸路。

那拉皇後在路途中還向福隆安詢問了和嘉公主的近況。

“我聽聞和嘉公主再度有了身孕，她是否有向你寄來書信，你又是否去信關切過她與腹中胎兒的平安？”那拉皇後表現得真的與一個平易近人的女性長輩別無二致，她甚至都沒有使用“本宮”這個自稱方式。

福隆安點頭稱是：“勞娘娘掛懷，微臣已將公主托付於舒妃娘娘照料，和敬公主及其他幾位內命婦也允諾將看護和嘉公主身孕。微臣只管放心替皇上辦差就是。”

那拉皇後點頭，她目光柔和，溫言道：“你們都是好孩子。”

她想起了很多久遠的回憶。

但她終究什麽都沒有說。她只將一封信遞給了福隆安。

“以我如今的身份，恐怕留下任何的書信給旁人，被皇上知道後都可能要連累對方。但我還是很想最後再和傅恒福晉說說話。我把我想要對她說的話都寫在了這封書信裏，倘若你不怕事，就替我做一回信使吧。”

這封信是在那拉皇後隨船提前被遣送回京城的途中寫成的，內容不算是多，只挑了些要緊的事情寫。一方面是她如今也惜字如金，另一方面她知道純懿是能夠懂她的。

有些話不用被言明，對方就能領悟到背後的意味。

她希望自己與純懿也能有這樣難能可貴的默契。

“我不需要她給我回覆任何的內容。往後我若是辱沒在紫禁城裏，也不要她來探望我。我知道她也忙得很，要顧及那麽多的家人和朋友，就不要讓我這些舊事來影響她的人生了。她能讀一讀這封信，為我感到片刻的悵然若失，對我而言，就已經足夠了。”

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這封由那拉皇後在失勢後提筆寫成的書信，最後還是在福隆安護送前者抵京後，由他轉交到了純懿的手裏。

彼時京城裏已是一片風言風語，八旗貴族及朝廷官員未能隨行此次南巡的人家，都在猜測到底發生了什麽事情，以至於中宮皇後被提前遣送回京城，而傳聞中皇帝暴怒異常。

福隆安是執行遣送那拉皇後任務的人，他回京之後，許多打探的目光驟然都凝聚在了他的身上。連純懿也不可避免地多問了他幾句。

“這是怎麽了？”純懿斂著眉頭，她手裏拿著那封那拉皇後給她的信，都沒有來得及去尋裁紙刀，直接用手沿著邊緣撕開了，“皇後娘娘之前不都是好好的嗎，縱然是有什麽矛盾，可那也是在宮外頭，是在江南——”

她的話頭驀然頓住，視線落在了信紙上，漸漸地沈默不作聲了。

“額娘？”福隆安輕聲問了一句。

純懿的指尖搭在信紙上，她一度讀得很快，一目十行地看，只想找到最關鍵的新西，但是片刻過後速度又驟然慢了下來，她看到了信中許許多多的方面，字裏行間都透露出一個華服金飾堆疊起來的完美形象，隨後這個形象轟然倒塌了。

是那拉皇後親手摧毀了自己的過去。她想要站在那上面重塑一個嶄新的自己。

但必然皇帝不會允準她的行徑。

於是他們只能永不調和。

“皇後娘娘與皇上爆發了爭吵，京城裏的高門大戶都聽說了。消息傳過來的時候，我還以為可能沒有那麽嚴重。那是皇後娘娘，手握金冊金寶，到底是皇上的嫡妻，是大清的皇後，他們終歸還是要各自妥協的。”

福隆安從純懿的話裏聽到了一絲不同尋常的意味，他開口問道：“額娘，您說這話是什麽意思？您是想說，皇上與皇後娘娘之間的狀況，比爭吵還要嚴重嗎？”

純懿頷首，她將那幾張信紙捧在手上，面色一陣空曠留白。

“哀莫大於心死。皇後娘娘的心曾經陷入了空無回聲的死寂中去。但是它一度又活過來了。皇後娘娘把她的痛苦與磨難都寄托在了佛家，主要是在禪宗裏。我知道她在過去的這些時間裏讀過很多的經律論，我以為她只是對佛家有好感，有向往，想要借此來慰藉心靈的苦難——”

“但我沒有意料到，她竟然真的會有勇氣，想要落發出家。”

純懿的話當即震驚了福隆安：“額娘，這是皇後娘娘在留給您的信裏自己說的嗎？這也太……”

他的話沒有說完。但純懿想也能猜到他後面接著的內容。

“是啊。這也太絕無僅有了。且不說皇後娘娘是中宮正主，哪怕是換做任何一個人家裏頭的主母，誕育了幾個子嗣之後，竟然提出要遁入空門，恐怕都是一樁前不見古人、後不見來者的奇聞。也難怪皇上會至於暴怒。”

純懿把信紙收疊起來，重新裝入到信封裏面去。

她轉過來問福隆安事情。

“你說，皇上命你走水路日夜加急護送皇後娘娘回京，但後來他又傳下手諭，命你不必匆忙行路？”

“是。”福隆安也很聰慧，他一早就意識到這是皇帝的心有所松動，“皇上還是顧憐舊情的吧。這樣皇後娘娘也不至於落得太過糟糕的處境。只要皇上那兒還沒有把她壓低到再卑微不可的程度，那皇後娘娘都還有再起覆的機會。”

純懿卻搖頭：“福隆安，你雖然與和嘉這幾年夫妻情篤，但你仍然不了解女人，尤其是不了解像那拉皇後那樣的女人——”

“皇後娘娘現在已經不希求什麽來自皇帝的顧憐與寬宥了。當她親手剪斷自己頭發的時候，她的眼睛裏就沒有那個男人了。”

純懿把皇帝稱作是“那個男人”。

“她的心已經空明澄清了。她若是還有顧慮，她若是還有不確定，她若是還念著十二皇子，她勢必都不會做出斷發這樣決絕而難以挽留的行為。”

“那拉皇後最深刻的苦痛來自於她的血親。那幾年裏，她的額娘郎佳氏，還有十三皇子與五公主，都接連去世。所以她最看重的就是這份血緣羈絆。”

“可現在，十二皇子仍然需要有嫡親額娘照顧，可偏偏皇後娘娘連她自己唯一存活下來的孩子都放下了，哪裏還會在意皇帝？”

“如果皇帝不願意放她入空門，那麽她也不會順勢再回到原來的地位上去。他們已經徹徹底底地回不去了。”

純懿喟嘆一聲，她有自己最深切的擔憂：“我只害怕那拉皇後存了必然的心志，她要寧為玉碎，不為瓦全。”

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