葉赫那拉氏的長女美岱來京城走訪平郡王一脈的親戚。她是難得入京一趟, 因天色難得徹底放晴，郊野正是一派草長鶯飛、暖風拂面的和睦春景，她便邀了純懿及美珊一道去京西郊走走。

“兄妹之間, 哪裏會有解不開的心結。”

美岱知道純懿與寧琇之間的齟齬不快。她自認為是家族中的長姐，應當擔負起照顧弟弟妹妹、協調他們關系的責任。何況如今葉赫那拉氏長輩這一代的人都已經去世了，她就更有理由出面調停。

“怎麽連長姐你都知道這件事情了。”純懿垂頭，默默踢腳邊一株彎曲生長的狗尾巴草，滿臉都是孩童時代的稚氣模樣。

“你看看你，都已經是兩個孩子的額娘了, 怎麽還是這樣孩子氣。”美岱要來挽她的臂彎, 溫聲勸道，“端放有他自己的考量, 你不能把你的想法強加在他的身上。”

“如何有考量, 他也不應該忘記他自己的身份與義務。”純懿不把脾氣撒在美岱的身上, 可她的語氣裏仍是充斥控制不住的怒氣，“長姐、二姐姐，將心比心，我們都是生育過孩子的婦人，我們都知道, 臨產的這個時候, 丈夫與家人的陪伴有多麽重要。”

“可是, 純懿——”

“這點我同意純懿的說法。”美珊伸手按住美岱的左手，心平氣和地講道理, “畢竟額娘也已經去世了，若是端放在這個時候出海, 納蘭府就沒有了主心骨。納喇氏在此之後生產，只怕是要顧不過來。縱然瞻岱堂兄的福晉願意出面幫忙打理事務, 可到底是隔了一代的血親，納喇氏與她關系並不親近。在產程中有什麽話，也是不方便對瞻岱福晉說出口的。”

美岱搖頭：“道理我也都懂，可是你們誰能勸得住端放呢？”

美珊看了美岱一眼，兩人的視線觸在一起，美珊終於明白了美岱眼神中的意思。

美岱有她的顧慮。

她認為，純懿與寧琇是同胞兄妹，無論他們之間鬧得有多麽不開心，寧琇打小就是疼愛純懿，總會願意軟下心腸來與妹妹重修舊好。

而美岱美珊姐妹倆與純懿不同，她們與寧琇雖因所謂的過繼旨意而名為親姐弟，可實際上不過是堂姐弟，素來也沒有親近往來。

她們這個時候開口，指手畫腳地對寧琇的做法表示不滿，恐怕會遭來後者的反感與厭惡。

“之前端放不是說好了，要等納喇氏生產之後再出海嗎？怎麽好端端又變了？”美岱回到開始的話題，她並不清楚使得寧琇更改行程的背後原因。

純懿淡淡地回答道：“有位傳教士說，兩個月之內海上或將要起風浪，到時候就不適合出海的行程了。為確保航行安全，南邊的船隊送過來消息，他們決定提前啟程。”

“那些大胡子傳教士是有些水平的。我之前聽夫君說，他們有些預言準得很，跟算命先生似的呢。”美岱挽純懿拐過了彎兒，前面忽然出現一片青翠茂密的竹林，後頭似乎掩一大片雪白的墻壁及墨青色的屋瓦。

美岱指那藏在竹林後邊的建築物說：“那就是之前我夫君要建造的私塾。”

“給曹家人的？”

“是——也不全是。”美岱參與了這項工程的絕大多數環節，因而她說起來是詳盡準確且頭頭是道。

“原本夫君想是給曹家子嗣作私塾用的，怎知曹家後人當年因難離散，如今能尋回來的親眷也沒有多少了。即使是尋回來了，也少有願意就此定居在京城的人家。畢竟都好些年了，他們大多都謀了別的生計，不像從前祖宗那代人那樣重視學問及科舉。”

“後來夫君就說，那索性開個對外招收孩童的私塾，讓曹家後人有些學問的在裏頭任教職，多給些體面工錢，算是成全了酸腐書生的那點兒自尊心。”

美岱在提及“酸腐書生”四字的時候，多多少少還是有些反感的。她照搬了丈夫的原話，但她打從心底裏不認同他的偏見。

葉赫那拉氏畢竟從她們的曾祖父明珠那一輩起就有重視學問的傳統，往後還出了像納蘭性德這樣的大文豪，而揆敘等人也都鐘愛古籍字畫藏書，一貫是喜好風雅的世家。

若要劃出一類“酸腐書生”，那與她們家族先祖長輩也分不開幹系。

純懿倒顯得平和許多，她溫和地開口回應道：“大姐夫這話說得有趣，話糙理不糙。不過，我看這兒是西郊，附近大多都是農戶及租住於此的外鄉人，竟也有那麽多人家願意把孩童送進私塾讀書？不會是你們倒貼了學費吧？”

“可不就是。”美岱也有些無奈地笑了，“只是也不花多少錢。夫君正好在這裏有十多畝良田及莊子，有些產出收成，從中抽出四成填在私塾裏，也就夠了。”

“私塾裏的學生，大多也是咱們莊子裏及田地上做活的農家的孩子，還有附近租用別家土地的農戶他們家裏頭的孩子。這些農戶都是貧苦人，為咱們辛辛苦苦幹了大半輩子活——”美岱頓了頓，“我早先看過他們幹活，雖說不似西北那邊把人當牲口驅役，可到底也是出賣力氣的活兒，實在是做得辛苦。”

“咱們辦這處私學，就算是對他們稍作些彌補罷。”

純懿容色平淡地頷首。

“長姐你是這樣想的，只怕姐夫不是這樣想罷。”美珊開口說道，聽不出她語氣裏究竟是什麽意思，“他們哪裏能看到這一面？哪裏會有這樣的心腸。”

美岱但笑不語，引兩位妹妹繼續往前走。

三人沿小道往前走，穿過竹林就到了私學門前。

私學外圍只粗粗用竹片紮了一圈籬笆，只是及腰的高度，站在門口往裏面瞧，就可以輕松看到平房裏那些捧書冊念書的農家孩子。

“他們如今念的教材，都是先平郡王福彭在世的時候親自挑選的。”美岱握手爐，為兩位妹妹介紹道，“也不知今日在裏頭教書的是哪位先生。”

她正說，身後忽然由遠及近響起一陣馬蹄聲。兩位年輕人騎馬而至，其中一人穿了青衿長袍，另一人煙灰色外衫，都是一臉年少意氣明朗。

純懿不認得他們，美岱和美珊卻與他們熟悉。

“福晉。”那位穿煙灰色外衫的少年郎下馬，拱手向美岱行了禮，又側過身向美珊問好，“嬸母。”

“福晉與嬸母在一塊兒啊。”穿青衿長袍的年輕人拎兩壺酒匆匆忙忙趕上他的同伴，也補上禮數，只不過他說話的語氣顯示出他在性情上的隨性瀟灑，“這位女眷是——”

“這是傅恒福晉。”美岱簡單地作了介紹，“這兩位是和碩英親王五世孫，敦敏、敦誠。”

敦敏與敦誠是和碩英親王阿濟格的五世孫，而美珊的丈夫希布禪是多羅饒餘郡王阿巴泰的四世孫。阿濟格是努爾哈赤第十二子，阿巴泰是努爾哈赤第七子。按照這樣的輩分算，敦敏、敦誠喚美珊一句嬸母，的確是對的。

“今日你們二人怎想騎馬過來了？”

“今兒上午是夢阮先生教書，咱們兄弟倆想等他中午散了學，便要去他住所與他喝上一杯。誰知在他院子裏等了許久都不見人影，就過來私學這兒尋他了。”敦誠摸了摸腦袋，顯得有些不大好意思。

“那你們進去等吧。我們先走了。”美岱略略欠身，她們三人往遠邊的溪水亭走去了。

走出好遠了，純懿問美岱：“那位夢阮先生是什麽人？曹氏後人？”

“是。曹霑，字夢阮。他姑母是我的婆母。他與吾夫君福秀是正兒八經的表兄弟。”美岱對純懿說，“怎麽了？”

“我聽過曹霑這個名字。”純懿想起她懷福隆安時候讀過的那套小說《風月寶鑒》，“我聽聞之前有一段時間，京中宗室子弟及世家郎君對他推崇備至，卻不想此等人物竟會隱在這西山郊野私塾裏頭給農家孩子授課。”

“只因他的性情所致吧。”美岱淡淡地說道，“雖說像敦敏、敦誠這樣的孩子願意聽他說話，先平郡王福彭也與他多有交好。不過，像吾夫君這樣的人就並不與他投契。夫君從前說，曹霑此人，性子狂狷，又自認懷才不遇、滿腹苦悶，常常在喝過酒後狂歌狂詠。夫君一向拘謹守禮，就與他沒有什麽共同語言了。”

“想想也是好笑。明明夫君是不喜他的為人，卻偏偏受了長兄福彭的要求，買了好多曹霑的書畫，全都堆在家裏庫房中，落了好厚一層灰。”美岱扶額無奈地說。

“書畫？”純懿問了一句。

“是啊，書畫。內容倒是不錯，我從前親手整理過一次，都打開親眼瞧過一遍。”美岱回憶那時候看到的畫卷內容，“好多都是以江南人事物入畫，配以古時名句佳作，或是他自己題寫詩句吟詠。那些富麗奢華的亭臺樓閣、煙雨風光，確實勝極。看過之後，連我也有些對江南心生神往。純懿，你若是感興趣，下次我入京的時候給你帶兩幅過來。”

“那怎麽好意思。”

“無妨。它們留在西北，也不過是徒惹塵灰罷了。何況，夫君根本就是嫌棄那些書畫沈重多餘，恨不得把它們一股腦兒全都轉手贈送出去。你願意接手，夫君只怕是高興還來不及呢。”

“純懿謝過長姐。”

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