壽安宮。

丹彤心驚膽戰地瞧著自家主子拿著那鋒利的菜刀在切著一塊肉，生怕一不小心她就切到手了，“太後，您想吃什麽吩咐一聲，讓宮女做就好了，何必親自動手？”

而言鑰自己可沒感受到丹彤的擔憂，心情愉悅地切著她的鹵肉，“她們又沒做過，光聽哪能掌握好用量，還是我自己來比較放心，一會讓你也嘗嘗，這可是我的拿手好菜。”

丹彤心裏表示，您是放心了，我不放心呀，您廚藝怎麽樣我還不知道嗎，在侯府裏是沒入過竈間，在方外庵，也僅限於院裏搭個竈臺煮點簡單的素菜，還是我給切好的，現在突然要來做菜，怎麽能不讓人提著心？

言鑰輕哼著小曲，開始調料汁，厚重的菜刀拍在蒜瓣上，就跟拍在了丹彤心上一樣，嚇得她肝膽都抖了抖。言鑰對自己的驚人之舉毫無察覺，她很高興，即便過了這麽久，自己的手藝還沒丟掉。在壽安宮也住了不少日子了，膳食一直都是宮人從禦膳房拿過來的，她竟不知原來這裏也是有小廚房的，東西還挺齊全。仔細找了一圈，她發現了不少眼熟的香料，想著這些天的膳食花樣雖多，可味道卻挺單一，她決定好好露一手，給耀兒一個驚喜。兒子出生的時候，她在庵堂裏，每日見得最多的就是青菜跟蘿蔔，空有一身廚藝半點也發揮不出來。這麽多年過去，她都快要忘了，自己曾經也是個美食小達人呢。

這天晚上，言耀嘗到了出自娘親之手的一道鹵肉，滋味甚足，比他從前吃過的任何菜肴都美味。

“怎樣，好吃嗎？”言鑰期待著望著兒子。

“百味入其中，萱堂慈心沈，自是勝過世間萬種珍饈。”言耀沒想到娘親的廚藝原來這麽好，這些年待在方外庵，半點葷腥見不到，一定很難受吧。

言鑰：“……嗯？”

言耀見娘親臉上有點茫然，反應過來，又道，“很好吃，娘親的手藝連禦廚都比不上。”

言鑰被誇得有點不好意思，她也就占了見識多點的優勢，小廚房裏的一些香料，這邊的人都是用來除羊肉腥膻味的，正常做菜基本不用，所以才顯得她的鹵肉特別好吃吧。“你喜歡就好，以後我常給你做怎麽樣，我會的可不止這一種菜，今天是有點生疏，腌肉用的時間太長了，等我找回以前的感覺，就能做更多了。”

她這急於表現的樣子，讓言耀覺得有點無奈，都當太後了，哪還用得著自己辛苦，“兒子知道您手藝好，不過下廚這種事，交給別人就行了，我可舍不得您成天窩在竈臺前。”說著又對尤大海道，“把那人叫過來。”

尤大海應聲而出，不一會兒就帶進來一個有點胖的中年人。

言鑰不知道兒子這是那一出，仔細瞧了瞧，沒看出那人有什麽特別。

言耀很及時地解惑了，“兒子記得，您以前不是說在書上有看過一種叫水煮魚的菜，色澤鮮紅，入口辛辣，看著就好吃，很想嘗嘗嗎，剛好有人向我推薦了這個廚子，他很會做魚，定能圓了您的心願。”

那擅長做魚的廚子機靈地上前，用著帶點口音的話道，“太後，小人王盧，您看到的那個菜應該是用紅色的辣椒做出來的魚，我們那叫紅角，吃起來特別辣舌頭，但調味很有用，什麽菜都能配，您想吃的話，小人現在就能做。”

言鑰很驚喜，這裏居然有紅椒，她來這麽多年了，就只見過青椒，還是不辣的那種，這樣的話，很多菜都能做起來了，“真的，那你明天就做一道給我嘗嘗吧。”

“遵命。”王盧興奮不已，這是要把他留下了，想不到他一個鄉間小廚子也能進皇宮裏當差，說出去十裏八鄉怕是都不敢信呢。不過聽帶他進京的人說皇上派人找了很多做魚的大廚，為什麽這會說他是被推薦來的？不過算了，貴人們的想法跟他也沒什麽關系，做好菜就行了，不知道把太後哄開心了能不能混個禦廚當當。

尤大海領著激動到顫抖的王盧退下了，有點擔心，這廚子莫不是有什麽病癥，要不要讓禦醫給看看，做吃食的人可不能生病。

言鑰沒註意那邊，見人出去了，期待過後，又趕緊讓兒子繼續品嘗自己忙了一天做出來的美食。言耀被娘親亮晶晶的眼睛看著，不得已，把一大盤的肉都吃進了肚子裏，最後都有點撐了，看來晚上要打套拳消消食了。

——

宮外的謝府。

謝元隱今天又一早去了鶯鶯那裏，越是相處，他越是喜歡和鶯鶯待在一起，沒有煩惱，沒有吵鬧，真好。然而晚間他回到謝家的時候，卻迎面被謝承宗一根藤條劈了下來，急忙閃躲差點沒閃著腰。

“爹，你幹什麽？”謝元隱後怕不已，差點就被打到了。

“幹什麽！”謝承宗拎著藤條，氣得要打死這個逆子，“你還有臉問，你這幾天都幹什麽去了！”

謝元隱望著父親滿面怒容，腦海中瞬時閃過鶯鶯的笑臉，有點心虛，但還是強辯道，“我就是出去走走，看點山水散心，能幹什麽？”

謝承宗見他還不肯承認，更氣了，“山水？什麽山水長成了女人的樣子！你可真是好啊，才多久沒管你，一不留神你就跑到那種腌臜地方去了，你的聖賢書都讀到狗肚子裏去了！”要不是有人特意上門冷嘲熱諷的，他還不知道兒子居然學會了逛青樓，還一去就是這麽多天！

謝元隱見父親已經知道了，心更虛了，可見他說得難聽，又忍不住反駁，“那裏和尋常煙花之地不一樣，沒那些不幹凈的東西，裏面的姑娘也都是冰清玉潔的。”

“冰清玉潔……”謝承宗臉都要氣白了，又舉起藤條要揍謝元隱，“以為掛個風雅的名不是青樓了，你這個混賬，分明就是被那些狐貍精給迷了眼。”

謝元隱連忙躲開，邊跑邊道，“爹，你這是有偏見，那麽多當官的都去了。”

謝承宗追著他打，“別人自甘墮落，你就要去同流合汙，好的不學，凈學壞的！謝家正是風雨飄搖之際，你作為長孫，還這麽不知道上進，將來如何能撐起整個謝家！”

“謝家會風雨飄搖都是因為誰，還不是你太沒用了，連個女人都哄不住，但凡太後肯念點舊情說句話，我們都不至於變成現在這樣。”

“混賬東西，還敢諷刺你爹，臭小子，我打死你！”

……

父子二人的鬧劇沒有持續太久，謝承辭很快就收到消息，趕過來做了和事佬。

一邊是認識沒多久的紅顏知己，一邊是尊敬了幾十年的親生父親，謝元隱當然還是知道輕重的，最後在大伯的調解下，向謝承宗認錯並保證以後不再去那艘畫舫了，和那女子斷個幹凈。

但世間事向來是說起來容易，做起來卻難，翻來覆去一整晚，第二天，謝元隱還是出了門，就算是要斷個幹凈，他也得去見鶯鶯最後一面，好好道個別。

畫舫裏。

鶯鶯還是那麽善解人意，即便聽到謝元隱說家人阻止，以後不能再來，也沒生氣，只是露出幾分傷感，勸他以後用功苦讀，早日考取功名，做個好官。

謝元隱見鶯鶯如此，心就像一塊沾了水的布，被擰成了一團，他根本不可能做什麽官了，只要那個人還坐在龍椅上，他就不可能再有出頭之日了，易地而處，他自己是絕對不可能讓仇人的兒子擁有權勢的。日後運氣好做個閑人，運氣不好無端獲罪，他還有什麽盼頭，事業難成，家裏……也是一言難盡。滿心煩惱壓得他喘不過氣，謝元隱抓住了鶯鶯的手，“鶯鶯，對不起，是我無能。”

鶯鶯笑了笑，可語氣裏卻透著幾分失落，“謝公子不必如此，我自被賣掉的那天開始，就已經明白，尋常女子的幸福，早就離我遠去了。能與公子這樣端方的君子相處這些時日，已是鶯鶯幾世修來的福氣，我會把這份回憶藏在心裏的。”

“鶯鶯……”謝元隱心疼的厲害，眼神變化掙紮幾息，還是道，“鶯鶯，你若肯等我，我保證，籌夠了錢就來為你贖身，再不讓你過這種朝不保夕的日子。”

“公子何必拿這種話來哄我，你是世家貴人，我卻是個賤籍女子，本就不相配，我早就明白的……”

“鶯鶯！”謝元隱見她不信自己，賭咒道，“我對你是真心的，現在只是身不由已，不是故意要負你，我發誓，一定為你贖身，若違此誓……”

鶯鶯趕忙捂住了謝元隱的嘴，眼中滿是感動，“謝公子當真對我真心？”

謝元隱緊握眼前人的手，堅定道，“半分不假！”

鶯鶯臉色幾番變化，似是在做著什麽艱難的決定，最終神色一肅，起身去床下取出了一個平平無奇的盒子，放到了謝元隱面前，“這些時日，雖是短暫，可對鶯鶯來說卻像是過了一輩子，只盼君心似我心。”

謝元隱疑惑地打開了盒子，裏面竟放滿了各種珠寶玉飾。

“去年我有個姐妹被一個富商贖身了，舫主開價一千兩銀子，這裏是我多年的積蓄，差不多也能值千餘兩，應該夠了。”鶯鶯柔情似水道。

謝元隱心裏有所猜測，不敢置信道，“鶯鶯，你，你是想讓我拿這些錢為你贖身？”

“我知你們這些世家公子手裏雖不缺銀錢使，可家財都在公中，想拿出一大筆卻是千難萬難，更別說是為我這種身份的人贖身。我不想你受委屈，謝郎，我可是把所有身家都給你了，我不求一生一世一雙人，只願你身邊能永遠給我留一個位置，長相廝守，餘生無憂。”鶯鶯的眼中落下淚來，“我也不知怎麽就這樣輕易喜歡上了你，把整顆心都丟了，若是你拿了這些珠寶跑了，鶯鶯不怪你，只當是我眼瞎看錯了人。”

“鶯鶯！”謝元隱大受震撼，感動得一塌糊塗，緊緊抱住鶯鶯，“不要這麽說，你這樣好的姑娘，怎麽可能有人不喜歡，我發誓，此生定不負你！”

——

謝承宗萬萬沒想到，自己寵了半輩子的好兒子，前腳保證再不去那種地方，後腳就一擲千金為頭牌鶯鶯贖身，還住在外面，不回來了！

至於為什麽謝承宗會這麽快知道，當然是因為謝元隱帶鶯鶯走時，被一個好事的紈絝子弟看到了，於是非常高興地將此事宣揚了出去。然後滿京城都知道了，謝太師的長孫不但花一千五百兩給一個青樓女子贖身，還在北城買了個宅子，明目張膽地置了外室！

謝家正堂裏，謝承辭悠閑地喝著茶，謝承宗氣急敗壞地在廳裏來回走。

這時，管家過來了，謝承宗一個箭步沖過去，“那個逆子呢！”

管家艱難開口，“二少爺說，說他想和心上人過幾天清靜的日子，就不回來惹您生氣了。”

“混賬，那個混賬！”謝承宗怒不可遏，瞧見廳裏擺著的一個花瓶就要去砸。

謝承辭適時開口，“那個白玉瓷瓶可傳了五代了，貴得很，你要出氣，桌上還有個杯子，你砸吧，要是不夠，我手裏這個也給你。”

謝承宗扔瓶子的動作就那麽僵在了那裏，顯得有點滑稽，管事很有眼色地退下了。謝承宗被大哥這麽一說，心裏的氣一下子就洩了，放下了瓶子，走過去把杯裏的水一口氣全灌了，然後重重地放在了桌上，“不行，我要帶人去把拿小子綁回來！”

“要去你一個人去，別帶上家裏的下人，已經鬧得滿城風雨，我可不想再更丟臉。”

謝承宗被大哥這冷淡的語氣給傷到了，“大哥，你怎麽還這麽冷靜呢，元隱可是跟一個青樓女子廝混到一起了，本來讀書就不好，如今竟還變得這麽荒唐，再這樣下去，謝家可就沒有將來了！”

“謝家早就被那小子的爹給霍霍完了，本就沒有將來，少他一個，也不礙什麽事。”

謝承宗一口氣噎在了胸口，上不去，下不來，只能瞪著謝承辭。

謝承辭神色不改，“誰年輕的時候沒幹過幾件荒唐事，不就是戀上了一個身份低的女子嘛，大不了以後給她重新安個身份，納進門就是，現在他新鮮勁正足，你越是不同意，他越是要對著幹，過陣子就好了，等他私房錢花光了，過上幾天苦日子，自然會回來的。”

“那叫身份低嗎，一個賤籍青樓女，當個外室都嫌臟了我謝家的門楣，他居然還和人住到一起不肯回來了，自甘墮落，他就是自甘墮落成心要氣死我！”

謝承辭瞧見二弟那怒發沖冠的樣子，恍惚間，竟想起了父親，不由道，“當年你要娶柳氏的時候，父親就是這麽生氣的。”

謝承宗正發著火著呢，冷不防大哥突然說了這麽一句話，等反應過來，氣得跳腳，“大哥，你胡說什麽呢，你怎麽能把自己的弟媳跟那種人比，她可是正經的官家千金，出身清白，跟我早有婚約的！”

謝承辭冷哼道，“當年要不是你橫插一腳，柳氏早就該去做官奴了，你覺得她在父親眼裏，比那個鶯鶯好多少？”

“大哥，你太過分了！”

謝承辭不理會暴跳如雷的弟弟，站了起來，對他道，“你要想把元隱帶回來，自己過去，反正我是不會讓家裏其他人陪著你一起沒臉的。”說完就施施然走了。

廳裏，只有謝承宗孤單的身影，臉都漲紅了，氣喘如牛，把桌上兩個杯子都給摔到了地上，“一個兩個的都跟我對著幹！”

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